INTRODUCTION XXIX

pas d'ailleurs, sur le terrain politique, de manifester, par l'entremise de leurs agents, une furieuse activité. Un chiffre spécial sera affecté à la correspondance anecdotique. Et voilà, désormais, M. le Prince et M. le Duc rivalisant de zèle avec un Loret, un Robinet ou un Subligny.

Il est curieux, à plus d'un titre, de voir le Grand Condé et son fils, personnages accablés d'affaires importantes, se faire les gazetiers de la reine de Pologne, recueillir, partout où les amènent les obligations de leurs charges ou les circonstances de la vie, les historiettes et les faits-divers, écouter, pour les noter ensuite, les dires de leurs propres nouvellistes. Spectateurs de la société de leur temps, ils l'examinent sans sévérité, mais non sans ironie. Ils commentent ses actes avec circonspection, souvent aussi avec une savoureuse indépendance. Ils savent, presque naturellement, sans effort, rendre l'atmosphère delà vie ambiante. Rien ne leur échappe qui est essentiel, singulier, digne, pour le présent ou pour le futur, d'une mention.

Pendant plusieurs années, les sept premières années du règne personnel de Louis XIV, ils enregistrent les naissances, les mariages, les morts et tous les faits considérables ou menus qui les déterminent, les accompagnent ou les suivent. Ils content les menées obscures auxquelles se livrent, pour obtenir les charges de la cour, grandes dames et seigneurs. Désintéressés le plus souvent, ils rapportent les incidents, souvent violents, qu'excitent les querelles de préséance. Les lits de justice, les séances du Parlement trouvent en eux des chroniqueurs habiles à dessiner un croquis. Ne disposant point du style descriptif d'un Renaudot, ils préfèrent, à brosser en fresque une entrée de légat, préciser de quelles petitesses et de quelles manœuvres secrètes sont précédées ces pompeuses céré-