XXX INTRODUCTION

monies. Parfois, ils nous mènent à travers les salles du Palais et nous montrent dans l'exercice de leurs fonctions respectives plaideurs, avocats et juges. Les grands procès, l'affaire Foucquet entre autres, trouvent en eux des auditeurs attentifs, gênés assurément pour condamner ou absoudre, mais capables cependant de clarifier la confusion des charges et des témoignages.

Incontestablement le Roi est le point central autour duquel gravite la correspondance. Nul de ses gestes ne nous est épargné. Nous connaissons lous ses déplacements, ses jeux, ses appétits, ses malaises, ses joies et ses colères. Souvent même nous pénétrons jusque dans son alcôve, soit qu'il y rejoigne M'^* de La Vallière, M"® de La Mothe ou M™° de Monaco. Nous voyons poindre à l'horizon l'astre de M""* de Montespan. Nous assistons aux divertissements du Louvre et aux solennités de Versailles où nous est signalée, avec de longs commentaires, la gloire de Molière. A Saint-Germain, à Fontainebleau, à Villers-Cotterets, les gazetiers nous conduisent avec non moins d'agrément. On s'y ennuie; ou s'y amuse. Tel y fait l'amour, tel y danse le ballet. Les comédies, les bals, les mascarades, les carrousels se déroulent devant nos yeux, et tous les épisodes joyeux ou burlesques qu'ils provoquent,

De-ci de-là, la reine-mère, Anne d'Autriche, la reine, Marie-Thérèse, passent comme de doux fantômes. L'une meurt; l'autre souff're. Puis ce sont Madame, Henriette d'Angleterre, Monsieur, Philippe d'Orléans, et leur cour. De cette cour où papillonnent des coquets et des intrigants intraitables, comme Guiche, Vardes, le chevalier de Lorraine, Marsillac, Gondrin, archevêque de Sens, etc., une physionomie vraiment vivante, colorée, cynique nous est tracée. A brosser ce tableau, les Condé déploient plus de