INTRODUCTION V

OÙ on la menait. Elle se rendit compte de son malheur lorsqu'on l'enferma au château de Vincennes. Désormais c'était fini du rêve enchanteur. Gaston tergiversa bien encore, affirmant qu'il ne reverrait plus sa mère « qu'en peinture ». Mais l'amour s'était déjà enfui de ce cœur volage. On put, dès lors, libérer la prisonnière.

Encore celle-ci dut-elle, évidemment, pour qu'on ne la contraignît point à l'exil, donner des gages de sagesse. Peut-être même l'obligea-t-on à séjourner momentanément en province. Richelieu était nettement d'avis qu'on la renvoyât auprès de son père. Mais la situation de celui-ci, assiégé par l'empereur d'Allemagne dans sa capitale, ne permettait pas de réaliser ce projet.

Les années passèrent. La duchesse voyait avec regret disparaître peu à peu son charme juvénile. Elle recommença ses voyages entre Nevers et Paris. Elle se lia davantage avec les hôtes de la princesse de Gondé et de la marquise de Rambouillet. Visiblement elle chercha, par des distractions nombreuses, à combler le vide de ses journées. Elle écouta encore, mais d'une oreille distraite, les devins et les astrologues lui annoncer sans lassitude un destin prodigieux. Il est vrai, à ce moment (1631), Charles de Gonzague était parvenu à triompher de ses ennemis. Il régnait. Marie de Gonzague, fille d'un prince souverain, pouvait plus aisément aspirer à une couronne. Mais nul potentat, aux quatre coins de l'Europe, ne semblait songer à elle.

En 1635 cependant les prédictions semblèrent prêtes à se réaliser. WladislaslV, roi de Pologne, manifesta le désir de se marier et de prendre femme en France. Son ambassadeur Zawaski lui proposa différentes princesses : Anne de Bourbon, Marie de Gonzague et, au pis aller, la sœur