VI INTRODUCTION

de celle-ci, Anne de Gonzague. Des portraits lui furent expédiés. Il témoigna avoir du goût pour la seconde. Mais la maison d'Autriche lui fit, de son côté, des avances. Le comte d'Avaux et le marquis d'Avaugour lui furent successivement envoyés, avec des instructions précises, par la cour de France. Mais les négociations n'aboutirent pas et le monarque du nord épousa, en définitive, Cécile-Renée d'Autriche, fille de l'empereur Ferdinand II.

Marie de Gonzague, attristée par cette déception, retourna à ses occupations favorites, lut, voyagea, savoura l'eau pure de Forges, joua aux tarots et inventa des règles nouvelles pour ce jeu, assista aux fêtes de la cour et de la société, s'intéressa aux représentations théâtrales que diverses dames donnèrent dans leurs hôtels avec l'aide de l'acteur Mondory. De temps à autre, et plus spécialement en été, elle alla chercher à Nevers quiétude et repos. Elle y joua un rôle tutélaire, s'ingéniant à lancer la station thermale de Fougues, protégeant les médecins auteurs, comme Augustin Gourrade, qui l'aidèrent dans cette tâche, et les poètes locaux, comme Adam Billaut et Jacques Carpentier de Marigny, qui attendaient de sa générosité, en échange de leur encens, l'illustration et la subsistance.

L'année 1637 fut pour elle une année de deuil. Son père mourut, laissant une succession fort embrouillée et le trône de Mantoue à son petit-fils Charles II. Marie de Gonzague demeura dans une situation précaire. Ne parvenant pas, sur les biens de Charles P"" en France, à récupérer son héritage, déterminée à ne pas tomber dans le dénuement, elle s'empara de ces biens ou, du moins, les administra h son profit. Pour mieux en jouir, elle obtint du Roi le gouvernement du Nivernais et fit, dans la ville de Nevers, une entrée solennelle. Cette confiscation déguisée