INTRODUCTION VII

devait, dans la suite, être la source d'interminables procès. Du moins lui permit- elle de maintenir, avec une apparence de luxe, son rang de princesse.

Or elle tenait extrêmement à ne pas déchoir, à ce moment, dans l'admiration de la société. Car Cinq-Mars venait de s'enflammer pour elle d'une passion éperdue. 11 souhaitait l'épouser. Confiant dans la tendresse que Louis XllI lui témoignait, il espérait conquérir des titres de gloire qui fissent oublier la médiocrité de sa noblesse et rendissent la mésalliance acceptable. On se demande avec anxiété quels furent, en celte circonstance, les véritables sentiments de la princesse et si, une fois encore, l'ambition ne dirigea point sa conduite. Encouragea-t-elle réellement M. le Grand dans sa conspiration ? Rêva-t-elle de supprimer Richelieu qui l'avait offensée et de conduire, avec le favori, les destinées du royaume ? Nous ne discuterons pas cette question complexe.

On trouva, assurent quelques chroniqueurs, dans la cassette de Cinq-Mars, des lettres de la princesse Marie. Etaient-elles de politique ou d'amour? On a négligé de nous le dire. Par l'entremise de la duchesse d'Aiguillon et de la marquise de Rambouillet, ces lettres lui furent rendues. Richelieu, peu endurant d'ordinaire, ne ménageait pas ses ennemis. Rien, dans son attitude, ne nous montre qu'il ait gardé quelque ressentiment contre l'alliée du grand-écuyer.

Pendant le procès de Lyon, la princesse se réfugia au château de Greil, demeure magnifique empruntée à la comtesse de Soissons, et se promena de Verneuil à Montataire, de Liancourt à Mello. Après la décapitation de Cinq-Mars, elle revint à Nevers où elle s'occupa de mettre en état, pour l'habiter, le château de Saint-Éloi. Le car-