VIII INTRODUCTION

dinal n)alade, après sa lente traversée de la France, se présenta, à ce moment, dans cette ville. On ignore si Marie le vint recevoir. 11 n'alla point, dans tous les cas, loger chez elle.

Peu après sa mort, la princesse rentra à Paris. Ce que l'on peut appeler sa vie sentimentale était à jamais terminée. On a prétendu qu'elle aima, dans la suite, un jeune Italien. Nous ne cro^^ons pas qu'on puisse ajouter de crédit à cette affirmation formulée, au xviii" siècle, par Senac de Meilhan. Vainement un autre homme., et de grand mérite, Louis-François Potier, marquis de Gesvres, la suppUera, à cette époque, d'écouter ses prières. Elle le dédaignera et, de désespoir, il ira se faire tuer devant Thion ville. Or cette mort, qui provoqua, dans la société, un regret unanime, touchera médiocrement son cœur glacé. Elle l'apprit à Forges. Aucun nuage ne troubla sa sérénité. Elle se divertissait à correspondre, avec le maréchal de Guiche, en ce « vieil langaige » que l'hôtel de Rambouillet mit à la mode. Elle ne crut pas devoir, pour la perte d'un galant, se priver de cet amusement. Organisant des voyages aux villes côtières et des promenades en mer, elle montra une tranquillité d'âme parfaite.

Elle traversa cependant, en ce temps, une crise de religiosité. Mais le chagrin amoureux ne la provoqua point. On mit entre ses mains les pages, non encore pubUées, d'un livre d'Antoine Arnauld : De la Fréquente Communion. Ce premier contact avec les idées jansénistes, qu'elle favorisera dans la suite, la troubla profondément. Car, dès sa rentrée à Paris, elle choisit des directeurs de conscience sévères et se retira du monde. Elle s'enferma « avec de bonnes religieuses pour être moins distraite dans