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Avant'-Propos^ xi

leurs œuvres. Cest un poëme véritablement ignoble et dégoûtant, qui n'a même pas le niérite de la verve ou de l'esprit, et 'qui n'a eu cours que dans les ruelles interlopes de certaines dames faciles du dernier siècle^ ruelles où les abbés galants faisaient à leurs belles des lectures gaillardes destinées à les rendre plus traitables. Piron a renié, d'ailleurs, chaque fois qu'il l'a pu, la paternité de cette œuvre malsaine, et surtout dans la préface qu'il a mise en tête de sa Métromanie^ et où il a lancé contre Robbé la riposte suivante :

..• Saisissons Foccasion de m' inscrire ici contre mille misères en tous genres répandues sur mon compte, dans des recueils abominables, dont les compilateurs, après avoir foulé aux pieds toute pudeur et tout respect humain, ne se sont pas moins fait un jeu de nos réputations et de nos noms. La pièce sur laquelle, entre tant d'autres, depuis longues années ^, je vois le mien avec le

I. La Métromanie fut jouée pour la première fois le xo janvier lySS, à la Comédie Française, où cette

XII Avant'Propos

plus de douleur, en est une, intitulée : leDébau-^ ché converti^ mélange horrible et révoltant d'ordures et d'impiétés. Le Débauché, devenu peutêtre depuis ce qu'assurément alors il était fort peu, ferait beaucoup à l'acquit de sa conscience si, pour pénitence, il s'imposait le juste et pieux effort de me laver, en faisant sa confession publique ainsi que je fais la mienne. N'a-t-il pas assez joui de mon malheur ? S'il pense autrement et qu'il fasse état d'en jouir longtemps encore, je lui parle ainsi :

Q}^'il soit prudent du moins j s'il n'est pas généreux !

Qu'il se garde de ces écumeurs de manuscrits dont le plus fameux et le plus vigilant de nos poètes a plus que jamais à se plaindre aujourd'hui, et dont en effet il se plaint si fort ^ qu'il jette au feu son portefeuille enflé, dit-on, de pièces d'un style et d'un goût pareils,, qui, publiées,

remarquable comédie eut vingt-trois représentations de suite que j'ai relevées sur les registres mêmes , conservés aux archives du théâtre* La première édition de la pièce est de 174 1 (in- 12). La préface ne fut donc composée qu'en vue d'une édition de date très postérieure et que, d'après la lettre de Robbé , dont je cite un fragment, on peut placer vers l'année 1761.