La Reine Marie Leczinska mourut le 25 juin
Les premières relations du Roi avec laDuBarry datent
<les derniers mois de cette même année. Toute la
comédie qui précéda la présentation à la Cour de
Jeanne fiéqus, comtesse du Barry, fut arrangée près-
qu'aussitôt après la mort de la Reine. Le mariage du
Comte du Barry avec la maîtresse royale, fut célébré
ie I «r septembre 1768, et la présentation en forme, et
selon l'étiquette, à la suite de laquelle la Du Barry
devint officiellement maîtresse en titre, eut lieu à
Versailles le 22 avril 1769, devant toute la Cour.
L'intrigue était d'ailleurs déjà publique et, en ce temps-
Jà — qui est cependant encore bien près de nous— un
roi de France ne se gênait point pour afficher devant
XXVI II Avant-Propos
vres clandestines de Robbé, et il y prenait:
même une jouissance extrême. Il n^était donc que très peu « monté » contre lepoëte.
qui alimentait ses plaisirs, et, à Paudition: de la pièce où Ton chantait ses vertus, il fut saisi d^une admiration si extraordinaire pour Robbé, qu^il la lui manifesta aussitôt sous la forme d^une pension donnée c pour des considérations particulières, x> mais à la. condition — et cela évidemment « pour la forme » — que Robbé brûlerait tous sesmanuscrits licencieux ^ ' Cétait la deuxième fois que Tinconve-
la France entière, et en présence des ambassadeur» de toutes les puissances étrangères, ses honteusea et impudiques amours ! J'ai raconté tout au long, et en grands détails^ la vie de cette femme de plaisirs^ qu'on a trop calomniée peut-être, et qui, 'par le iait, joua tout simplement un rôle en rapport avec son, métier, dans mon volume Co^zï/on /// (Jeanne Béqus^ Comtesse Du Barry). Un vol in-iS, chez Âch. Faure,. Paris, 1867 {auj, épuisé),
I. Le brevet de pension daté de 1768, est signé; par le contrôleur général Qément de Laverdy.
Avant-Propos xxix
nance et la liberté de ses vers rapportaient à Robbé des bénéfices bien supérieurs à ceux que donne ordinairement la simple vertu, bénéfices d^autant plus précieux que leur source principale n'était point, pour cela, tarie. Robbé n^exécuta ni mieux ni plus scrupuleusement, en effet, les conventions acceptées par lui avec le Roi que çielles qull avait -contractées avec l'archevêque :
il fit disparaître ses manuscrits, mais il continua, néanmoins et de plus belle, à les^ débiter dans tous les beaux lieux où Ton estimait leur mérite à sa juste valeur.
J'ai voulu citer à part un petit poëme de Robbé, qui n'est pas le plus indigne de ses ouvrages : Mon Odyssée ou le Journal de mon retour de Saintonge^ poème à
XXX Avant-Propos
Chloé, publié à La Haye, en 1760, et sans nom d'auteur. Ce poème à quatre chants *; il a été imprimé avec beaucoup de soin en une brochure in- 18, et tiré sur grand papier. Il est orné de quatre gravures de Cochin, reproduisant des dessins' très finis de Desfriches *.
L'invention est surtout ce qui lui fait défaut; le sujet est, en effet, des'plus minces et des moins développés. Il s'agit d'unt simple voyage auquel l'auteur a rattaché divers. incidents, qui ne tiennent guère à la trame principale de l'ouvrage, et nq; forment que de brillants hors-d'œuvre. Ce sont, d'ailleurs, ces digressions qui sont les passages les plus heureux et même les mieux trouvés du livre, et je vais les signaler plus particulièrement au lecteur :
