La brochure a 121 pages

2. La Biographie Michaud ne fait mention, à propos de ce volume, que du graveur Cochin, à qui elle attribue, à tort, les charmants dessins de Desfriches.

Avant^Propos * xxxi

Dans le chant i" *, notre voyageur rencontre, au milieu d'un boîs, une troupe de soldats qu'il prend, tout d'abord, pour une bande de voleurs : '

A travers quelque broussaille,

Tentends des gens qui débouchaient.

Loin de me ranger en bataille, Je sens descendre dans mes piedSy Par les cailloux estropiés^ Toute mon ardeur martiale.

La peur rend souple mon jarret Et je parcours cette forêt, D'un pas que l'oiseau seul égale.

Instruit par la femme de Lot, Je n'osais détourner la tête:

A mes deux oreilles ce mot Sonnait toujéùrs : Arrête, arrête!

Cependant je me hasardai Derrière moi je regardai,

I. Argument du i*' chant : Départ de l'auteur. — Description de son équipage. —Son arrivée à Jonsac, où il passe huit jours. — • Il monte en cabriolet pour gagner Saintes, où il trouve le coche parti. — Il se détermine de poursuivre sa route à pied. — Belle peur qu'il a en passant un bois. — Rencontre qu'il fait d'un tambour. — Conversation qu'il eut avec lui. — Il arrive à La Ville-Dieu.

XXXII Avant'Propos

Et ma lunette à longue yue Me fit découvrir un tambour Comme moi devançant le jour ^ Et conduisant une recrue.

L'homme qui frappant sur la peau En mesure, avec la baguette.

Range des Mars sous le drapeau, Sonne la charge ou la retraite, Et de nos Français, par ce son, Met le courage à l'unisson, Mon tambour, en un mot, m^ accoste Et me faisant son compliment, Me dit : Vous marche^ joliment, Monsieur, quand vous series[ en poste Vous irie{ moins rapidement^ Après mon honnête riposte, Mon soudard, déjà familier, Me voyant si douce personne.

Demande mon nom, mon métier, 'Minterroge, me questionne.

Mon ami, lui dis-je, entre nous Je fais même métier que vous :

^ . Sur cette caisse bien tendue Que vous porte^ au cou pendue, Exerçant vos agiles doigts^ Vous faites du bruit à l'armée,

' Et c'est moi que ia Renommée Charge de chanter vos exploits^

Avant'Pxopos xxxiii

L'auteur éprouve dans le chant deuxième*, un nouvel ennui ; il est fatigué de la

longue marche qu'il a déjà faite, et il rencontre heureusement, dans son véhicule, un voiturier qui conduit une lourde charge de bois :

Tandis que mon âme affaissée Roulait force triste pensée^ Je vois y enfin ^ venir de loin Un char pesant qui^ sous la roue^ Chargé d'un bois coupé tout frais Sur son axe^ en roulant^ se joue A faire étinceler le grès.

Dès que je vis^ vêtu de toile^ Ce phaëton que mon étoile M'envoyait pour libérateur^ Je lui dis : — brave conducteur Veux'tu sur ton sophà de bûché, Sans matelas et sans coussin.

Laisser étendre un fantassin

I. Argument du second Chant : Les jambes manquent à l'auteur dans les plaines de Poitiers. — Son aventure sur la charrette.— On veut le conduire à Poitiers, de l'auberge où il se présente. — Comme quoi il fait entendre raison à l'hôte. — Il se remet en route pour gagner Clan.— Histoire du jeune Carme apostat.

XXXIV Avant-Propos

Si las qu'à tout pas il trébuche? ' Uimpitoyable Publicain D^ns sa berline rembourrée^ Et par six alesans tirée, Eut du fond de son palanquin Réjeté mon humble requête.

Mais ce pauvre homme se fit fête D'alléger un peu mes travaux.

Sur son gagne-pain il me hisse Et du dîner de ses chevaux Il me fait un siège propice.

(Je dis chevaux^ pour anoblir Un tant soit peu mon équipage, Car les coursiers de V attelage Dont le col, peu fait à mollir y Concentre en lui toute leur force, Portaient pied fourchu, corne torse.) Aussi fier qu'Hun roi fainéant y Sur ce char humble et méséant Gît mon poster e misérable.

Empoignant^ des deux mains le cable Qui, d'un bout à l'autre, serrait Le bois qu'il tenait en arrêt, Avec mes jambes je fais trêve Quand un rude et maudit cahot Me faisant faire un soubresaut De dessus mon siège m'enlève.

Me voilà, dans l'air suspendu, Tenant la salutaire corde,

Avant'Propos xxxv

A m' écrier comme un perdu

Et demander miséricorde!

Nos bœufs {puisqu'il faut les nommer)

Ne se font pas deux fois sommer

jy arrêter leur marche tardive.

Pas n'est besoin que je décrive

La frayeur dont je fus frappé.

Telle onc ne fut y je vous V avoue ^

Si le câble m'eût échappé^

Tétais écrasé sous la roue.

Mais mon cocher .^ s' intéressant

Au salut d'un pauvre innocent,

Donna sa charitable épaule

A mes deux pieds pour point d'appui^

En gagnant terre, grâce à lui,

De piéton je reprends le rôle.

J'avais le coccis tout mouluy

Une des vertèbres démise;

Mais voyant la cité promise,

Ty marchai d'un pas résolu.

Le chant se termine par un long récit que fait, à Robbé, un jeune moine qu'on a mis au couvent, malgré lui, et qui Ta quitté subrepticement pour courir à la recherche de sa belle . Ce récit gagnerait à être diminué de moitié ; l'intérêt en est mal préparé et trop longtemps suspendu.

XXXVI Avant'Propos

Robbé s'endort, dans le chant troisième * , €t fait un rêve assez ingénieux pendant lequel lui apparaît Rabelais, qui Tinvite à aller visiter, à Chinon, la maison qu'il y a, jadis, habitée' :

Je m'appelle maître François.

Si ton Apollon quelquefois S'est saupoudré de sel attique, Tu l'as puisé dans ma boutique.

Mais quoi^ si voisin de Chinon OU ma plume a donné naissance Au roman de tant de renom

1. Argument du troisième Chant : L'auteur part de Clan par la pluie. — Accident qui arrive à son haut-de-chausse. — Comme quoi réparé. — Rendu à Sainte-Maure, il se couche. — Apparition de Rabelais qui rinvite à aller lui rendre ses hommages dans sa maison de Chinon. — Le Poète s'y achemine. — Ce qui se passe dans Técurie de Tauberge. — Descriptioa de Tours et de ses environs. — • Arrivée deTauteur à Amboise. — Il soupe avec les gens du coche qui allaient à Bordeaux* — Dispute entre un Jacobin, un Jésuite et un capucin. —Comme quoi Tauteur fit les honneurs de la table.