LETTRE XVI

A Madame Delessert, née Boy de la Tour, rue Piset, Lyon.

A Monquin, le 25 octobre 1769.

Je ne vous remerciai point, chère Cousine, de l'envoi de l'épinette en la recevant, parce que n'ayant pas encore votre lettre, j'ignorais que ce fût vous qui aviez pris la peine de me la procurer. A la réception de votre lettre, j'étais occupé autour de ma pauvre femme qui, le soir même que l'épinette arriva, tomba grièvement malade d'une courbature avec une grande fièvre et d'insupportables douleurs dans tous les membres. Le mal a été violent, mais court; je n'y ai rien fait que d'empêcher que le grand et l'unique médecin ne fût contrarié dans ses opérations. Elle est aujourd'hui sans fièvre et sans douleurs. Elle reprend même le sommeil, et il ne lui reste de sa maladie qu'un peu de f^'.iblesse d'estomac, dont j'es-

père qu'un bon régime et de la germandrée en infusion, que je lui fais prendre, la délivreront promptement.

Je suis bien aise de n'apprendre le dérangement de votre petite qu'avec son rétablissement. Elle me paraît constituée de manière que sa vigueur et sa santé vous donneront plus d'embarras que ses incommodités. Sur ce que vous me marquez et sur ce que j'ai vu, je compte que son frère ne sera pas d'un moins bon tempérament, et voilà déjà l'un des grands avantages d'avoir nourri ses enfants soi-même. J'espère que l'accident de monsieur votre beau-frère n'aura pas de suite, que le cher mari est de retour près de vous, et que la maman, bientôt de retour de sa campagne, achèvera de vous ramener tout ce qui vous est cher; dans votre famille, s'entend; encore ceci n'est-il pas bien juste, car enfin les cousins d'adoption sont bien aussi des espèces de parents pour le moins.

L'épinette est arrivée en assez bon état et me paraît fort bonne. Je compte qu'elle me fera grand bien cet hiver, à quoi contribuera beaucoup de penser à la main qui me l'a procurée. Puisque vous faites si bien et de si bon cœur mes commissions, j'ai grande envie de ne vous en pas tenir quitte, et surtout pendant le séjour de la maman à sa campagne. Reste à savoir si vous pouvez faire vousmême celle dont j'aurais maintenant à vous charger et qui n'est guère une commission de femme : car j'ai déjà donné trop de tracas à monsieur votre frère, et je ne veux absolument plus l'en accabler.

Il s'agit d'une fourniture de beau papier bien battu et fort, de trois ou quatre feuilles de beau carton fort et bien battu, de trois ou quatre feuilles de beau papier bleu, d'autant de papier rouge. Le tout destiné à placer et coller des plantes que j'ai apportées de Pila pour les envoyer à

Mme la duchesse de Portland en bon état (i). La grandeur du papier et du carton n'importe pas, parce que je couperai l'un et l'autre sur la grandeur de la boîte que je ferai faire. Le papier de couleur est pour faire ressortir les plantes à fleurs blanches sur un fond d'une autre couleur. J'estime que le papier blanc et fort dont on enveloppe les étoffes de soie serait assez mon affaire, et qu'une trentaine de feuilles à peu près de la grandeur de celle-ci toute ouverte me pourraient suffire. J'ai pensé, pour diminuer un peu à mes yeux mon indiscrétion, qu'en faisant venir le papetier qui sert votre maison et lui lisant mon article, il comprendrait suffisamment de lui-même ce que je demande, et pourrait vous envoyer la petite fourniture toute arrangée; en ce cas, vous auriez la bonté de la faire porter au carrosse de Grenoble à l'adresse du sieur La Tour, ou bien je pourrais vous envoyer chez vous la coquetière de Bourgoin, et en ce dernier cas Mme Renou vous supplierait de joindre à l'envoi de la cotonne pour deux tabliers dont elle a grand besoin. Chère Cousine, je sais combien les commissions sont choses désagréables à recevoir et même à donner. J'ai même été témoin du désagrément qu'elles vous donnent; et j'avoue que si l'amitié ne fait pas mon excuse, je suis inexcusable auprès de vous.

Bonjour, mon aimable amie, ne m'oubliez pas, je vous supplie, auprès de M. Delessert, s'il est, comme je l'espère, de retour auprès de vous. Je salue tout ce qui vous est cher. Mme Renou vous embrasse de tout son cœur.

(l) Rousseau, pendant son séjour en Angleterre, herborisait avec la jeune et jolie duchesse de Portland (Bile du duc de Devonshire). Ils restèrent en relations épistolaircs : leurs lettres ne parlaient guère que de botanique.

Embrassez la chère maman de la part de l'un et de l'autre. Je compte lui écrire au premier jour.