VIII INTRODUCTION

sortir les botanistes de leurs jardins pour les lancer en pleins champs. Dans ce domaine aussi, Jean-Jacques nous conseille le « retour à la nature ». Il s'écrie : « Les fleurs doubles sont des monstres. » « Pour connaître la pomme et la poire, il faut les chercher dans les forêts. » — Ainsi Jean-Jacques, toujours paradoxal, partant d'une « étude sans utilité réelle que celle qu'on peut tirer de l'observation de la nature », n'en arrive pas moins à des conclusions qui conservent leur actualité et leur prix (i).

Aux lettres adressées à Mme Delessert, nous avons ajouté celles que Mme Boy de la Tour et ses enfants ont écrites à Rousseau. Elles ne sont, il est vrai, inédites qu'en partie : M. Henri de Rothschild en a publié treize (il en existe vingt-trois) dans le volume mentionné tout à l'heure (2). Mais outre qu'il a commis quelques erreurs de date, il a cru devoir conserver l'orthographe et la ponctuation originales, ce qui en rend la lecture fort incommode. Nous en donnons le texte complet, sous une forme qui les rendra plus aisées à lire. Celles qui sont restées inédites jusqu'à ce jour contiennent des détails dignes d'être recueillis et qui montrent la sollicitude dont Rousseau était l'objet de la part de ses amis neuchâtelois (3).

Il était d'ailleurs en constantes relations d'affaires avec la maison Boy de la Tour, dépositaire de ses modestes économies. Aussi jugeons-nous utile de publier le relevé du compte de Rousseau dans le Grand-Livre de la maison de Lyon (4).

(i) Ce jugement sur la valeur actuelle de la botanique de Rousseau est le résumé d'une note que nous a fort obligeamment communiquée le distingué professeur de botanique de l'Université de Neuchâtel, IM. le docteur H. Spinner.

(2) Rappelons que F. Berthoud, dans son J.-'J. Rousseau au Val-de- Travers, p. 67 et suiv., en a publié plusieurs passages, mais inexactement reproduits, comme le sont beaucoup de citations contenues dans cet ouvrage d'ailleurs d'un si piquant intérêt.

(3) Ces lettres embrassent les années i 762-1 766. Malheureusement, celles des années suivantes, qui répondaient précisément aux lettres de Rousseau que nous publions, n'ont pas été conservées par lui.

(4) Ce Grand-Livre est conservé par M. Boy de la Tour à Métiers-

INTRODUCTION ix

Voici à ce sujet quelques explications nécessaires.

Le 27 juillet 1762, Daniel Roguin remit à la maison Boy de la Tour une somme de mille écus (environ 3000 francs) (i). Le compte, probablement par un surcroît de prudence, — n'oublions pas que Rousseau venait d'être « décrété », — fut ouvert au nom de Roguin; mais ce nom est suivi de l'indication : I. L R.

A ce moment, il y a dix-sept jours que Rousseau s'est établi à Môtiers, dans la maison que lui a louée Mme Boy de la Tour. Le dépôt fait chez elle explique qu'il ait pu la charger à chaque instant de nombreuses commissions : ne sait-il pas qu'elle les lui fait avec plaisir et qu'elle n'a qu'à le débiter des frais et dépens (2)?

Au commencement de 1763, Rousseau rédige la minute de son testament, par lequel il laisse tout ce qu'il possède à Thérèse Le Vasseur (3). Il est hanté par l'idée qu'après sa mort on pourrait faire des ennuis à la pauvre femme; à la fin de 1762 déjà, il confiait ses perplexités à Mylord Maréchal, et il revient sur ce sujet dans ses lettres à Mme Boy de la Tour du 14 août et à Daniel Roguin du 18 août 1763. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'au mois de juillet 1764, ayant, comme il dit, « quatre cent livres appartenantes à Mlle Le Vasseur (4) », il demande à Mme Boy de la Tour de recevoir ce dépôt sous le nom de sa gouvernante.

Quelques années plus tard, en 1770, au moment où il s'établit à Paris, il retire le solde de son dépôt; mais auparavant, soit le 7 avril de la même année, il avait fait bonifier une somme de 2400 livres à Thérèse, devenue, comme on sait, Mme Rousseau

Travers, qui possède également le dossier des pièces originales dont M. F. Berthoud s'est servi ^o\xr son onvraige. J .-'J . Rojisseati et le pasteur de Montmollin, 1884, — ainsi que les lettres de Rousseau et Voltaire relatives au procès Calas, qui ont été publiées en grande partie dans le Bulletin de l'histoire du protestantisme français, t. IV, p. 239 et suiv. (i) Voir Rothschild, p. 69.

(2) Voir Rothschild, p. xv et p. 10.

(3) Voir Théophile Dufour, Le Testament de Jean-Jacques Rousseau, Genève, 1907, p. 7 et suiv.

(4) Lettre du 7 juillet 1864. (Rothschild, p. 83.)