Silly était un fief très-voisin de la Ferté-Milon

« Je doute qu’ayant un second fils, nous puissions songer à une terre. Nous ne sommes pas, à beaucoup près, assez riches pour faire tant d’avantages à nostre aisné. Vous savez le droit des aisnés sur les fiefs. »

(Lettre inédite , du 8 novembre 1692.)

Ce n’est pas la première fois qu’on surprend Racine beaucoup plus avancé que son siècle. Il est loin d’en partager les préjugés, et, s’il admet le droit d’aînesse, il le tempère autant qu’il est en lui. Il semble deviner, grâce à sa tendresse paternelle, qu’une loi plus équitable fera disparaître un jour de choquantes distinctions entre les enfants issus du même sang. Rien de plus touchant que l’inquiète préoccupation de Racine pour ce dernier rejeton qui venait accroître sa famille et en diminuer la fortune. Aussitôt après sa naissance, cet enfant partait pour la Ferté-Milon, où il devait être nourri sous les yeux de M. Rivière, son oncle, à qui il était annoncé en ces termes :

«Nous avons bien pensé ne pas vousenvoyernostre enfant, le lait de sa nourrice s’étant arresté presque aussitôt après son arrivée, et ayant esté mesme obligés d’en envoyer quérir une autre. Mais enfin, à force de caresses et de bonne nourriture, son lait est assez revenu, et nous n’avons pas voulu désespérer

une pauvre femme à qui vous aviez donné vostre parole. J’espère que nostre générosité ne nous tournera point à mal, et qu’elle en aura de la reconnaissance. Nous avons envoyé en carrosse l’enfant et la nourrice jusqu’au Bourget, pour leur espargner le pavé dans un coche. Je croy, monsieur, que je n’ai pas besoin de vous le recommander. Yoicy pourtant quelques prières que ma femme me dit de vous faire. Elle vous supplie de bien examiner la nourrice à son arrivée1, et si son lait n’est pas suffisant, de lui retirer sur-le-champ nostre enfant et de le donner à cette autre dont vous aviez parlé. L’enfant est de grande vie et tette beaucoup. D’ailleurs elle n’est pas fort habile à le remuer. Nous vous prions d’envoyer chez elle, surtout durant les premiers quinze jours, une sage-femme ou quelque autre que ce soit qui soit instruite, de peur qu’il n’arrive quelque inconvénient. Nous vous prions aussi d’ordonner qu’on ne le laisse point crier, parce qu’estant un garçon, les efforts sont à craindre, comme vous sçavez. Ayez la bonté de voir si son berceau est bien tourné. Les soldats font peur aussi à ma femme, et j’ay recommandé à la nourrice, si il en passait chez elle qui fussent insolens, de se réfugier aussitost chez vous ; enfin, monsieur, souvenez-vous que