L’abbé de Neuville, oncle du gendre de Louis Racine

Ce 22 juillet 1146.

Nous sommes enfin assurés que notre princesse n'est pas morte' : cette nouvelle s’était répandue dans Paris parce qu’on avait fait éteindre les illuminations le jour de sa naissance. Nous aurons un feu dimanche prochain, mais il sera modeste, comme pour une fille. On ne sait point encore quand partira le roi. Nous apprîmes hier au soir ces nouvelles à Bercy, chez Mme la marquise d’Ambre, où étaient M. de Marville, M. de Brou, et l’évêque de Senlis qui arrivait de Versailles, M. le marquis de Villeroy, M. de Pont-Saint-Pierre, M. et Mme de la Yerpillière. Nous avons fait un très-grand souper, où Mme Antier a chanté; on m’a beaucoup demandé de vos nouvelles, et de celles de notre famille.

Il n’y a rien de nouveau sur ce que je vous ai mandé, si ce n’est qu’on a parlé aux dames de Santilly qui doivent tenir entre elles leur conseil. Si on peut leur faire entendre qu’il est de leur intérêt de me prendre, la chose se terminera tout de suite, sans qu’elle m’oblige à de-

1. Marie-Thérèse de France, dite Madame , fille de Mme la dauphine ; elle ne mourut que deui ans après, le 21 avril 1148.

meurer encore à Paris; il ne s’agit aujourd’hui que de s’en assurer : je vous instruirai de ce qui se passera à ce sujet, lundi prochain. J’ai infiniment à me louer de la vivacité que Mme Presle et Mme de la Tour ont pour nos intérêts, et de toutes leurs amitiés.

Je crois que la visite de la sœur et des nièces embarrassera beaucoup Mme Aubert, qui ne les demandait pas, et qui ne sera pas flattée de montrer à ses connaissances des parentes très-provinciales.

On dit ici que M. le duc d’Aiguillon s’est mis aux capucins de Tours ; il ne peut se faire capucin, puisqu'il est marié ; mais il vivra en retraite, et a écrit à Mme son épouse, qu’il recevrait avec plaisir ses visites.

Je vis hier M. de Brion qui n’est point encore prêt à aller à Haute-Fontaine ; peut-être sera-t-il obligé de rester ici jusqu’à la fin du parlement.

Recevez les compliments de mère et sœur, qui vous exhortent comme moi à vous réjouir et à être toujours contente. Adieu.

Paris, ce 13 ... . 1147.

J’ai été fort content de la lettre que mon gendre m’a écrite au sujet du plaisir que ma fille a eu en recevant la Vie de son grand-père. Tout ce qu’il m’a écrit à cette occasion, est très-bien, et me prouve en même temps qu’il aime bien sa femme. Je suis fort aise que ma fille soit aussi sensible à cette lecture, ce qui fait voir que son caractère est tendre, et que quand elle aura une famille, ce qui selon les apparences ne lui manquera pas, elle sera avec ses enfants, comme mon père était avec les siens. Elle goûtera mieux le style des lettres écrites à mon frère, que nos beaux esprits, qui les trouveront trop simples. Ils ne comprendront pas non plus que mon père ait eu si sincèrement de la religion, de môme que les femmes ne comprendront pas qu’il n’ait pas toujours parlé d’amour.

On dira tout ce qu’on voudra, je suis historien très-fidèle. Cet ouvrage me fera estimer des honnêtes gens, et quelque chose qui arrive, j’aurai la satisfaction d’avoir fait ce que je devais pour la mémoire de mon père, mes enfants et le public. Je ne suis pas étonné que les noms

de Babel et Fanclion * aient d’abord révolté ma cadette, et je sais gré à mon’ ainée d’avoir tout à coup saisi la chose. J’ai toujours dit que c’était dommage qu’elle ne s’appliquât pas à la lecture, elle est capable de goûter le bon et le beau.

M. d’Argenson, celui qui n’est plus dans le ministère, (car je suis plus aisément ami des ministres disgraciés) m’a deux fois envoyé inviter à dîner : j’y ai été toutes les deux fois, et je suis très-charmé de ses politesses. Il est fâché de ne pas voir finir mon affaire de l’Académie, dont on n’a pas dit un mot. Elle sera apparemment décidée à la rentrée des rois ; tout ce qui me regarde demande de grandes attentions. M. Desmonceaux sera plus heureux avec les femmes, que je ne le suis avec les ministres, s’il fait le mariage que vous m’annoncez; j’admire son bonheur.

Je ne vous mande rien de votre famille, on vous écrivit hier. Adieu, bien des tendresses à nos enfants.

Celui qui m’a traduit en vers italiens, a fait imprimer son ouvrage à Bordeaux, l’a dédié à M. le dauphin, et le lui envoie pour ses étrennes. J’apprends en même temps qu’on veut en Allemagne me traduire en vers allemands.

I. Filles de Jean Racine : deux autres portaient en famille les noms de Manette et Madelon, au grand scandale des précieuses ridicules. L’atnée, Marie- Cahcrine Racine, était traitée plus, respectueusement par son père , qui dans ses Lettres à son fils, ne l’appelle que votre sœur ainée, ou simplement foire soeur. J. Racine a, par conséquent, laissé cinq filles et deux fils. L’aînée de ses filles et le plus jeune de ses fils (Louis) sont les seuls qui se soient mariés.

Le 3.

Je n’ai pu encore causer hier avec Mme Presle parce que Mme Posuel ' a diné et soupé avec nous. On m’a dit seulement qu’on pourrait trouver une place à votre meuble, mais rien ne presse pour l’envoyer.

La requête de l’abbé de Pomponne au parlement, est véritable. Il est hardi, parce qu’on respectera son âge; mais toutes ces choses animent les esprits , et mes affaires n’en vont pas mieux. Je ne puis douter que le silence sur les arrangements de la nouvelle pension ne me regarde. Je suis bien certain que je n’ai rien à espérer de plus que ce qu’on m’a donné; je ne suis pas également certain de conserver ce qu’on m’a donné. On ose parler de l’ancien billet que m’a fait signer par force le duc de Nivernais , par lequel je m’engageais à demander une place de vétéran: quand on veut noyer son chien , on dit qu’il a la rage. En justice réglée on ne me peut rien objecter, mais ceux qui donnent la loi sont toujours les maîtres; ainsi il faut

1. Jean Posuel était éclievin de Lyon en 1708. Plusieurs membres de cette famille, qui existe encore dans le Forez, figurent parmi les nombreuses victimes qui furent immolées à Lyon pendant la Terreur.

attendre leurs volontés sans se plaindre, se préparer à tout , et prier Dieu que les persécutions servent à notre sanctification.

Adieu ; on se porte bien ici et on vous fait bien des compliments; faites les miens à vos enfants.

Paiis, ce 7.

J’ai bien essuyé des inquiétudes dont je ne vous ai pas entretenu , au sujet de l’Académie. Le silence du ministre sur la nouvelle place à remplir, vacante depuis quatre mois, faisait bien voir qu’il y avait quelque raison particulière : ceux en effet qui avaient déjà voulu m’écarter, redoublaient de zèle contre moi, pour empêcher que je n’eusse justice dans cette occasion. D’ailleurs celui à qui devait venir la pension actuellement vacante , sans l’obstacle que j’y mettais, est M. de Sainte-Palaye , bon ami du duc de Nivernais , qui va avec lui à son ambassade, et avant que de partir pour Rome, veut être pensionnaire.

Les menées contre moi, les différentes accusations, et surtout celle de jansénisme ne manquaient pas. J’avais bien remarqué qu’on avait changé l’esprit de M. de Maurepas : il me reçut très-froidement, quand j’allai à son audience, et M. de Chalmazel qui a parlé à M. Mongalant, avec beaucoup d’amitié pour nous, lui avait dit qu’il ignorait de quoi il s’agissait, mais qu’il trouvait M. de Maurepas indisposé côntre moi , qu’il y avait bien des

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brouillards, et qu’il soupçonnait que c’était au sujet de la religion. Ce mot rapporté par M. Mongalant m’avait ôté toute espérance. On s’imaginait peut-être qu’à force de dégoûts, et par la crainte du billet dont on parlait, je prendrais le parti de quitter l’Académie. Je ne puis écrire ni dire certaines choses, ni révéler certains mystères. Quoiqu’il en soit , une personne sage et équitable, parlant de ces embarras à M. de Maurepas, lui proposa pour en sortir, de me faire vétéran , avec pension ; il parut goûter l’expédient; aussitôt j’en fus instruit par cette même personne, qui me conseilla d’accepter promptement la chose, et de profiter du moment. J’écrivis, quoique sans beaucoup d’espérance, et je fus bien étonné lorsque l’abbé de Pomponne , qui ne savait rien de ce qui s’était passé , me dit hier, en revenant de Versailles, que M. de Maurepas venait de lui dire, que mon affaire était finie, et que le roi m'avait nommé vétéran, avec cent pistoles de pension. Et pourquoi, m’a-t-il ajouté, avez-vous demandé à être vétéran ? Je n’ai eu garde de lui dire pourquoi, et je ne le dirai à personne , et je dirai toujours que je suis très-content. Après tout, je ne perds pas grand’chose, si j’ai actuellement les cent pistoles , comme il y a apparence; l’ordre du roi arrivera apparemment vendredi. J’aurais pu n'être longtemps qu’avec cinquante pistoles; à l’égard des 2,000 livres, qui est la pension entière, je ne l’aurais pu avoir que dans douze ou quinze ans. J’aime autant 1 ,000 livres maintenant, d’autant plus qu’on ne peut plus me chicaner sur rien. Un pensionnaire est obligé au travail, et s’il est deux mois absent , on peut nommer à sa place ; un vétéran se repose sur ses lauriers, et peut ne jamais venir, s’il veut, aux assemblées. Je n’ai plus de jaloux, je ne fais plus tort à personne , je suis hors des rangs , avec une pension particulière que le roi me fait, comme récompense

du passé : cette distinction couvre de honte mes ennemis. Je serai seul aujourd’hui de ma classe , mais il y en avait autrefois; — Boileau en a fait partie. En sacrifiant l’espérance fort éloignée de cent pistoles de plus, je mets la paix, je contente tout le monde et le ministre; je deviens blanc comme neige. Il ne faut point divulguer tous ces détails; vous en pouvez seulement parler librement à Mme de Notre-Dame. J’ai un projet, qui sera lorsque M. le cardinal de Larochefoucault sera de retour, de songer à la survivance de l’autre pension pour mon fils, en profitant de tout ceci.

Pour engager l’abbé de Pomponne à retirer sa plainte du parlement, M. le chancelier lui a promis de demander pour lui justice au roi, et l’a fait. Le roi a trouvé que que c’était fort mal au P. Pichon, d’avoir offensé par des termes si affreux toute la famille Pomponne, et qu’il était juste d’en faire réparation1; et parlant de cette affaire à son petit souper il a dit : Moi, j'aime bien l'abbè de Pomponne. Le lendemain l’abbé a eu les compliments de tous ceux qui étaient au souper, et il est revenu triomphant. Il compte faire assembler sa famille le jour que les jésuites viendront faire réparation à la mémoire de M. Arnauld, et il a retiré sa requête ; vous pouvez apprendre cette nouvelle à M. de Soissons. Le jour que les jésuites viendront faire réparation, supposé qu’ils viennent, je voudrais bien être dans la chambre; mais après tout, je n’y ai que faire.

J’aurai dorénavant la liberté de m’absenter tant que je

1. Le P. Pichon, jésuite, avait attaqué dans son Esprit de Jésus- Christ et de l’Église sur la fréquente communion , la mémoire du docteur Arnauld; l’abbé de Pomponne, petit neveu de ce dernier, la défendit avec énergie. C’est en 1748 que se forma l’orage qui éclata contre le P. Pichon , A l’occasion de soq livre.

voudrai, ainsi je pourrai aller à Haute-Fontaine et à Montlivaut; le chevalier est ici.

Adieu. Quand je vous écrivis ma dernière lettre, j’étais un homme noyé; me voilà revenu sur l’eau, moyennant une planche que j’ai trouvée.

DR LOUIS RACINE

. Paris, ce 10.

Les ordres arrivèrent hier par une lettre au président, et une autre à moi, conçue en ces termes :

<■ Monsieur, sur le compte que j’ai rendu au roi de la lettre par laquelle vous m’avez marqué que vous seriez satisfait du titre de Pensionnaire-vétéran, en conservant 1,000 livres, Sa Majesté a agréé cet arrangement, et j’en informe l’Académie. »

Je suis donc obligé de dire que j’ai demandé cette grâce, et voici dans quels termes je l’ai demandée :

« Monsieur, comme il n’est pas juste que je retarde l’exécution de vos vues pour l’avancement de quelques académiciens, j’accepte la place que vous me faites offrir. » Vous jugez bien que je ne fais part à personne de ma lettre. Avant cet expédient trouvé, j’avais contre moi bien des choses ; cet expédient auquel on ne pensait pas, ayant été imaginé par un ami en qui j’ai une grande confiance, tous les obstacles sont levés et tout le monde content. Je n’irai maintenant à l’Académie, qu’autant que cela me fera plaisir, et je puis, si je veux, demeurer en province, quoique cette raison ait été le prétexte de tant de difficultés. La véritable raison était l'envie d’avoir ma place.

Me voilà à la fin tranquille, et j’ai ce que je parais avoir demandé, ainsi je ne puis me plaindre. Comme je perds cependant l’espérance éloignée d’une pension plus forte, on pourra se servir de cette raison, au retour de M. le cardinal de Larocliefoucault , pour demander une autre grâce qui serait véritablement une grâce. Ainsi vous devez faire confidence de tout ceci à Mme de Notre-Dame, mais à elle seule*. Si elle pouvait faire comprendre dans la grâce, la petite qui est élevée chez elle, elle ne se repentirait pas d’avoir été au couvent , mais la chose serait peut-être très-difficile. Quoiqu’il en soit, il est certain qu’il est dangereux d’avoir M. de Maurepas contre soi; mais que, quand il veut faire plaisir, et que quelqu’un qui a du crédit sur lui le presse, il vient à bout de ce qu’il veut. On pourra lui représenter que dans cette occasionne lui ai sacrifié mes intérêts.

Je prévois que M. le chancelier endormira notre abbé de Pomponne, comme il a cru m’endormir au sujet de la Vie de mon père’. Il n’est plus question de cette authentique réparation à laquelle tousles parents du côté Arnauld devaient être présents. On dit qu’il suffit d’une lettre d’excuses, écrite par le P. Piclion, qui est à cinquante lieues; il faut la lui demander et l’attendre. Pendant ce temps la vivacité de l'abbé se calmera, et elle l’est déjà beaucoup, depuis qu’il sait que le roi l’aime bien.

Je n’ai point encore eu le tems de lire le mandement que je n’ai que d’hier; j’entmds dire qu’on en approuve

1. Il s’agissait d’obteDir, pour les enfants de Louis Racine, la survivance de la pension de 2000 livres que Louis XIV avait accordée à la veuve et aux enfants de Jean Racine.

2. Le chancelier d’Aguesseau mit une très-grande lenteur à autoriser l’impression des Mémoires de Louis Jlacine sur la rie de son père; encore cette autorisation ne fut-elle que tacite. C'est à cette circonstance que fait allusion l’auteur de cette lettre.

fort la doctrine, mais qu’on voudrait que M.de Soissons n’y eût pas parlé de choses qui n’étaient pas nécessaires.

Mlle Dupré se marie mercredi prochain à M. Guilliot, homme fort riche, et ancien ami de la maison Trudaine où se fera la noce.

J’allai hier à l’enterrement de M. la Touche ; je n’ai jamais vu une douleur comparable à celle du fils ; il fallait deux personnes pour le soutenir. Gomme on allait à la fosse, il se trouva mal, il fallut l’emporter; il n’a pu ni ♦ jeter de l’eau bénite, ni signer sur le registre : il aura la réputation d’un fils qui aimait bien son père; je crains qu’il ne tombe sérieusement malade. Il est obligé pour l’arrangement de la caisse , de partir ce matin en poste, et sa femme nouvellement accouchée le suit ; tout cela fait pitié. Ce triste événement les engagera peut-être à chercher plus promptement une maison. On peut bien assurer que ce sont deux jeunes personnes très -estimables.

Si je n’avais pas d’enfants, je n’aurais nulle répugnance à vivre aux environs de Paris, mais cela ne se peut dans la situation où nous sommes. Adieu.

Ce mercredi matin 3.

Je revenais hier de l’Académie, le portier me remit votre lettre et celle de mon gendre, qui, quoique écrites des jours différents, arrivèrent ensemble. J’ouvris celle de mon gendre la première; je vis que tout allait bien, et je vous comptais seule dans votre maison. L’ouverture de votre lettre m’apprit une nouvelle bien différente et bien triste. J’allai le soir chez M. de Neuville1, qui en est aussi affligé que moi. Ce malheur arrive dans une circonstance bien embarrassante, et je conçois aisément les peines dans lesquelles vous vous trouvez. Mme Presle vous exhorte à songer à votre santé, et à ne vous point fatiguer à écrire. Nous sommes cependant inquiets avec raison, et nous comptons recevoir tous les jours des nouvelles de la santé de ma fille; mais il ne faut que deux lignes écrites ou par mon gendre, ou par M. Pille 1 ; ainsi ne vous occupez point de lettres que vous ne soyez plus tranquille.