I . Geoffroy
septième siècle, Racine quitta sa solitude chérie de Port-Roval, pour venir faire sa logique au collège d’Harcourt, où il entra au mois d’octobre 1 658. On peut croire qu’il se livra à cette nouvelle étude avec la même ardeur, sinon avec le même goût qu’aux précédentes, lorsqu’on le voit adresser à un ami des vers qui se terminent par ceux-ci :
Je ne respire qu’arguments ;
Ma tête est pleine à tous moments
De majeures et de mineures, etc.
C'est à celte époque de sa vie, dont il reste si peu de traces, lorsque, jeune écolier, il suivait les leçons du collège d’Harcourt, qu’appartientune intéressante Lettre inédite, la plus ancienne qu’on connaisse de lui. Elle doit être de 1658 ou 1659, car il y donne son adresse à l’Image Saint-Louis, pris de Sainte- Geneviève, et l’on saitqu’aussitôt après avoir terminé ses études, il alla se loger à l’hôtel de Luynes. Il obtint celte faveur par suite des liaisons qu’il avait forméesà Port-Royal avec le jeune duc de Chevreuse, et aussi en considération de son cousin germain, M. Vitarl, qui était intendant des deux grandes maisons de Luynes et de Chevreuse, alors réunies'. Cette Lettre inédite de Racine est adressée à Marie
1 . Marie de Rohan-Montbason, célèbre par son esprit, sa beauté et les agitations de sa vie, avait épousé en 1617 Charles d’Albert,
Racine, sa sœur, qu’il aima toujours de la plus vive affection. La froideur calculée et l’apparente indifférence que lui témoignait parfois cette dernière, n’étaient qu’un'e nuance de l’amitié fraternelle, d’autant plus exigeante qu’elle est plus vraie. Voici cette lettre de la première jeunesse de Racine :
« Ma très-chère soeur,
« J’ay manqué jusques icy d’occasion pour vous escrire. En voicy, Dieu mercy, une assez belle, par le moyen de mon cousin du Chesne, qui s’en va; je n’en manqueray pas une de toutes celles qui se présenteront. Mon cousin Vitart doit aller encore bientôt à la Ferlé, je lui donneray aussi une lettre. Plust à Dieu que vous fussiez dans la mesme disposition que moy, et que vous me voulussiez escrire quand vous le pouvez. Mais on voit bien que vous manquez plus de bonne volonté que d’autre chose; car je vous ai déjà mandé mon adresse, si je m’en souviens, et il est assez aisé de me faire tenir vos lettres. Au moins j’en espérois une de vous tous les
doc de Luynes, connétable de France, et en 1621 elle contracta un second mariage avec Claude de Lorraine, duc de Chcvrcuse. N’ayant eu que des filles de ce dernier mariage, le duché de Chevreuse devint l’apanage de ses enfants du premier lit. C’est depuis .lors que MM. de Luynes ont porté le titre de duc de Chevreuse.
mois. Mais je voy bien que vous êtes toujours en colère, et que vous me voulez punir de ce que je n’ai pas esté, ce vous semble, assez diligent pour vous voir, tandis que j’estois à la Ferlé. Je n’y veus plus retourner de ma vie; car je n’y ay pas fait encore un voyage qui ne in’ait mis mal avec vous. Et en cela je suis le plus malheureux du monde, puisque c’estait plus pour vous que j’y allois que pour quelque chose que ce fust.
« Mais c’est temps perdu à moy de vous en parler, vous n’oubliez pas si aisément voslre colère. Il n’y auroit rien pourtant que je ne fisse pour vous appaiser. Mandez-moi ce qu’il faut faire, et s’il ne faut que vous escrire tous les huit jours, et faire un serment que quand j’iray à la Ferté, ce qui ne sera pas de longtemps, je ne bougeray d’avec vous, je ferai tout cela du meilleur cœur du monde.
« Je vous escris mesme avec du papier doré tout exprès afin que cela puisse faire ma paix ou aider à la faire. Pour vous, quand vous me devriez escrire du plus gros papier qui se vende chez M. de la Marc, je le receuvray aussi bien que si la lettre esloit escritc en lettres dorées.
« Ma mère' s’est trouvée mal, et ne se porte pas
1. Marie Desmoulins, veuve de Jehan Racine, son grand-père, alors retirée à Port-Royal.
encore fort bien. Vous passez ce temps-là plus à vostre aise que moy; quand vous m’escrivez, si vous le faites, mandez-moy comment je suis dans l’esprit de mon grand-père', et si ce voyage-cy ne m’aura point nuy autant que l’autre. Mademoiselle Vitart accouchera bientost’, et on canonisera bientost M. de Sacy. Je souhaite que vous vous divertissiez très-bien avec mon cousin du Chesne. Il a bonne intention de le faire. Je ne feray pas celte lettre plus longue afin de garder de quoy en faire bientost une autre. Mais, au nom de Dieu, escrivez-moy, et adressez vostre lettre à moy-mesme, à l'Image Saint- Louis, près Sainte-Geneviève. Je vous le répète encore afin que vous n’ayez point d’excuse. Je vous promets une entière exactitude de mon costé. Adieu! je vous donne le bonsoir! Je puis bien vous le donner, car j’entends minuit qui sonne. Adieu donc, ma chère sœur, et pardonnez-moy toutes mes négligences, vous assurant que je seray à vous toute ma vie. Je vous manderay tout ce que
1. M. Pierre Sconin , procureur du roi aux eaux et forêts, son aïeul maternel.
2. L’usage du temps ne permettait de donner le titre de madame qu’aux personnes qui appartenaient à la noblesse ; celui de mademoiselle était le seul que les femmes de la bourgeoisie pussent porter. C est ainsi que la femme de la Fontaine s’appelait mademoiselle de la Fontaine. Cette distinction, alors dans toute sa force, disparut entièrement dans le cours du siècle suivant.
je feray. Ne croyez rien de moy que je ne vous le mande. »
Racine.
( A Madame Marie Racine, à la Ferlè-Milon.)
Il paraît que cette lettre si humble et en même temps si affectueuse, qui laisse déjà pressentir le tendre Racine, ne parvint pas à calmer entièrement les ressentiments de Marie Racine, ou que d’autres griefs ne tardèrent pas à prendre la place des premiers. En effet, son frère, bientôt après, faisait de nouveaux efforts auprès d’elle pour tâcher de dissiper les préventions et les ombrages d’une amitié peut-être un peu trop susceptible. Voici ce qu’il lui écrivait le 19 août de l’année 1658 ou 1659.
« Ma très-chère soeur,
« J’ai veu ma cousine de Sacy par qui j’ay appris de vos nouvelles : car il n’y a pas moyen d’en apprendre autrement. Je ne sçay pas ce que je vous ay fait pour vous dépiter de telle sorte contre moy. J’ay veu le temps que les lettres ne vous coustoient pas si cher. Il ne vous cousteroit pas beaucoup de m’en escrire au moins une en trois mois. Cependant, il y a bien cela que je n’en ay reçeu aucune de vous. Mandez-moy pourquoy vous estes faschée contre
moy, et je tascheray de vous apaiser. Car vous estes assez souvent d’humeur à croire les choses autrement qu’elles ne sont. Quoy que c’en soit, mandez-moy ce que vous avez contre moy. J’ay quelques petites choses à vous envoyer. Mais j’attendray que ma cousine du Chesne ou ma cousine de Sacy s’en aille. J'ay rendu au marchand la dentelle qu’elle vous avoit achetée, et elle vous en doit acheter d’autre. Si vous voulez la moindre chose, vous n’avez qu’à me le mander sans faire de façons. Je n’ay pas si peu de crédit que je ne vous puisse contenter, quelque opinion que vous ayez de moy. Surtout escrivezmoy, je vous prie; et je vous en escriray moy-mesme plus souvent. J’ay sceu toutes les brouilleries de Logeois et de Me Nanon, et celles de M. de Sacy et de M. le procureur. Faites-moy savoir de vos nouvelles et aimez-moy toujours. »
Racine.
Dans les deux lettres précédentes, Racine reprochait à sa sœur les négligences dont elle s’était rendue coupable à son égard; dans celle qui va suivre, il est obligé d’avouer et d’excuser les siennes. Cette dernière lettre est du petit nombre de celles qui portent une date certaine. Elle commence ainsi :
« A Paris, ce 4 mars 1660.
« Ma très-chère soeur,
« Je m’attens bien que dans la colère où vous estes contre moy vous déchirerez celte lettre sans la lire. C’est pourquoy je ne m’excuse point d’avoir esté deux mois sans vous escrire. Car aussi bien vous ne verrez pas mes excuses, et quand vous les verriez, vous estes assez entière pour ne pas les croire.Je ne vous dis donc point que j'ay esté à la campagne, et que j’ay esté accablé d’affaires à Paris, car vous prendrez tout cela pour des contes. D’ailleurs, vous ne devez pas, ce me semble, vous plaindre beaucoup : quand je vous aurois escrit, vous n’auriez pas eu le temps de lire mes lettres. Vous estiez aux noces, c’est assez. Je croy que vous vous serez bien divertie; je suis ravy que ma cousine soit mariée, je voudrois que vous fussiez à la peine de l’estre; mais cela viendra s’il plaist à Dieu1 2. »
(Lettre inédite de Racine à Mme Marie Racine, chez if. le Commissaire*-)
1. Marie Racine épousa par la suite M. Antoine Rivière, docteur en médecine, conseiller du roi et contrôleur du grenier à sel à la Ferté-Milon. La célébration du mariage eut lieu le 30 juin 1676.
