INTRODUCTION XXXIII

ressentiel, en rejetant ce qui conduisait à des conséquences incompatibles avec ses propres convictions.

Avec Comte, il admet que les phénomènes sociaux, comme les autres phénomènes naturels, sont soumis à des lois, et il admire surtout en lui le fondateur de la « physique sociale ». Mais il n'est pas également satisfait de la statique et de la dynamique qui composent cette science nouvelle. La dynamique lui paraît définitivement constituée, sous certaines réserves. La loi des trois états jette une vive lumière sur l'évolution intellectuelle de l'humanité. Cette dynamique est, en réalité, une philosophie de l'histoire, et, bien qu'elle ne rende pas compte de tous les faits, c'est la tentative de ce genre la plus heureuse qui ait paru jusqu'à présent.

Mais la statique sociale, telle que l'expose le quatrième vollime du Cours de Philosophie positive^ ne présente pas, selon Mill, la même valeur scientifique. Il la juge arbitraire et dépourvue de preuves. Pourquoi? Parce qu'elle manque de la base psychologique qui seule pourrait la fonder solidement. Les erreurs sociologiques de Comte et les énormités politiques où il aboutit par une déduction d'ailleurs irréprochable dérivent de celte faute initiale. Mill essaiera donc d'intercaler entre la biologie et la sociologie une science fon^

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lions éthologiques » (i). Il ne put y réussir. C'est alors que, un peu en désespoir de cause, il se rejeta sur Téconomie politique. Sans doute il jugea cette tâche moins ardue, mieux proportionnée à ses forces, et, à tout prendre, d'une utilité théorique et pratique encore considérable. Cette résolution Téloignait décidément de la philosophie positive. Déjà la conception seule de l'éthologie était, au fond, hostile à la doctrine de Comte : car elle subordonne la science sociale à U connaissance des lois de l'esprit et du caractère, tandis que, selon Comte, cette connaissance même ne peut être acquise que du point de vue sociologique. « II ne faut pas, dit Comte, expliquer l'humanité par l'homme, mais au contraire, l'homme par l'humanité w. L'étude des fonctions mentales supérieures ne peut se faire sans considérer l'évolution historique de l'espèce humaine. Mais au moins l'idée de l'éthologie était-elle encore suggérée à Mill par son désir de collaborer à la philosophie positive, fût-ce en la modifiant profondément. Laisser là l'éthologie pour l'économie politique, c'était renoncer à l'espoir d'une conciliation. Car Mill n'ignorait pas que, dans la doctrine de Comte, le consensus étroit qui caractérise la vie sociale rend les diverses séries de phénomènes solidaires les uns des autres, et qu'il

(i) A. Bain. /. S. Mill^ a crilicism, etc. p., 78.