LETTRE XV

A Etienne-François , Ducde Choisecl , Chevalier de la Toison-d'Or et des Ordres du Roi de France , Minisire Secrétaire-d' Etat , ancien Ambassadeur à la cour de Vienne.

Mon ami ,

L'impératrice , ma mère , me laissa en mourant de vastes Etats, des ministres et des généraux d'un talent éprouvé , de fidèles sujets , et une gloire qu'il sera difficile à ses successeurs de soutenir.

J'ai toujours eu la plus haute estime pour ses vertus et la plus grande vénération pour son caractère ; j'honore sa mémoire , et n'oublierai de ma vie les excellentes qualités de son cœur.

Dans le choix des hommes d'état , cette princesse a déployé des connaissances profondes : Kaunitz , comme ministre des re-

lations extérieures ; Hatzfeld , comme chef de l'administration intérieure , et plusieurs des ambassadeurs près différentes cours sont autant de preuves vivantes quelle sut démêler, apprécier et récompenser le talent. Quant aux gouverneurs des provinces , ' je n'ai pas lieu d'en être aussi satisfait } je porterai mon attention sur leur manière d'administrer , et je changerai ceux de Bohême , ainsi que celui de Milan.

L'influence que les prêtres ont exercée jusqu'ici dans le gouvernement de ma mère, sera aussi l'objet de mes réformes. Je n'aime pas que des gens qui sont chargés exclusivement des soins de notre salut, se donnent tant de mouvement pour méditer sur nos affaires terrestres.

L'état financier des provinces autrichiennes réclame aussi une nouvelle organisation.

D'après le coup-d'œil que j'ai jeté, je trouve que la dette publique s'est augmentée considérablement; les sinécures , les pensions, les gratifications et le casucl de quelques nobles et fonctionnaires absorbent d'énormes sommes. 11 faut que je fasse desréduetions ,

quelque dur que cela puisse paraître à ceux sur qui elles porteront.

Ces objets sont tout nouveaux pour moi , il faut que je m'oriente un peu , et que je joigne à ma nouvelle dignité la connaissance parfaite de mes devoirs, si je ne veux pas être comme le Grand-Seigneur, un monarque qui connaît bien ses plaisirs, mais qui ignore les obligations de son rang.

Soyez plus heureux que moi ; je ne le suis pas encore, et läge me surprendra peut - être avant que mes projets soient réalisés.

JosErH.

Vienne , décembre 1780.