LETTRE XVI

A Catherine II Alexiewna , Impératrice de Russie.

Madame ,

Le tendre intérêt que Votre Majesté a bien voulu prendre à ma situation , lors de la mort de mon immortelle mère , et les attentions multipliées qu'elle a eues pour moi et ma famille m'ont tellement prouvé son amitié , que je blesserais toutes les convenances, si je n'en étais profondément touché.

Je rends grâces à Votre Majesté de tous ces témoignages d'une amitié généreuse. Je suis vivement pénétré des obligations que son affection m'impose, et je ne serai jamais insensible à l'élévation de ses pensées.

Sentant mon infériorité et la distance qui me sépare de Votre Majesté . rien ne m< peine plus que l'impossibilité où je me trouve de jouir du bonheur inappréciable

de lui peindre toute la reconnaissance qu'elle a su m'inspirer.

Ce sera ma gloire la plus chère , si je parviens à prouver à l'univers que je sus obtenir l'amitié d'une princesse digne de la vénération de l'Europe.

Je me suis entretenu long -temps avec Votre Majesté. Mais qui résisterait à ce désir en connaissant ses vertus?

Je suis avec les sentimens les plus parfaits d'estime et de vénération ,

De Votre Majesté le très-obéissant ,

Joseph,

Vienne , décembre 1780.