LETTRE XVII

A -Marie-Christine, A rchiduchesse d'Autriche, épouse du Due de Saxe-Teschen et seconde sœur de Joseph II.

Madame ,

C'est avec la plus grande satisfaction que je m'acquitte d'un ordre reçu de feu Sa Majesté l'impératrice , en conférant à Votre Altesse et à son époux le stadhoudcrat des Pays-Bas autrichiens.

Les bords de la Sambrc , Mari m ont, et les environs enchanteurs de Bruxelles , auront plus de charmes pour vous que la triste Pannonie: ce pays , habité autrefois par les Huns et les Avars , offre encore, malgré les efforts du gouvernement , trop de traces du séjour de cos barbares.

Les Pays-Bas ont de nombreux avantages sur la plupart des autres contrées de l'Europe , les habilans y sont aisés , la noblesse

s'y distingue par son aménité et son instruction ; le commerce y est florissant ; le peuple a de l'attachement pour notre maison, que notre oncle Charles de Lorraine a su faire adorer des bons et estimables Belges.

Je désire que vous soyez satisfaite de votre nouvelle dignité, et que le séjour de Bruxelles puisse vous être aussi agréable qu'il le fut à notre oncle.

Pour vous rendre le poids du gouvernement plus supportable , je vous ai adjoint le prince deStahrenberg, qui possède toutes les connaissances nécessaires à un ministre, et qui , dans toutes les occasions , sera d'un grand secours à Votre Altesse.

Adieu , chère princesse , je vous embrasse de grande amitié , et suis avec la plus parfaite considération ,

Votre très-obéissant frère ,

Joseph.

Vieillie, janvier 1781.

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LETTRE XYIII.

Au Grand - Archevêque de Salzbourg , digne successeur de Saint-Robert j le réformateur.

Mon Prince ,

Depuis la mort de mon père , j'ai été seul chargé des affaires intérieures de l'Empire germanique, et long- temps avant l'état militaire m'avait été confié. Dans la direction des premières , un nombre infini de lois fondamentales , et l'archi-chancelior Colloredo, ont été mes soutiens. Quant à l'autre , mon brave Lascy , l'un des meilleurs généraux de notre époque , m'a constamment donné ses soins , et ses talens distingués me sont un sûr garant de la prospérité de mes armées et de la sécurité de l'Empire.

Une tâche plus importante et plus difficile se présente : l'administration intérieure de mes Etats exige une prompte réforme ; un empire que je gouverne doit être régi d'après

mes principes. Les préjugés , le fanatisme , le despotisme et l'eselavage de l'esprit doivent disparaître , et chacun de mes sujets doit rentrer dans l'exercice de ses droits naturels.

Le monachisme est porté en Autriche à un excès intolérable ; le nombre des chapitres et des couvens s'est multiplié à l'excès. Jusqu'à présent les moines ont su , en s'armant de je ne sais quelle règle et quelles lois , se soustraire à l'influence du gouvernement , qui n'a eu que fort peu de droit sur leurs personnes , et pourtant ils sont les sujets les plus inutiles comme les plus dangereux d'un Etat ; car ils cherchent à se soustraire à l'observation des lois civiles , et s'adressent à tout propos au Pontifex Maximu* de Rome.

Mon ministre d'état , baron de Kusel , l'éclairé Van Swieten, le prélat Rautentrauch, et plusieurs autres hommes de grand mérite , feront partie d'une commission que j'ai chargé d'un travail relatif à la suppression des couvens superflus , et j'espère que j'obtiendrai de leur zèle pour la bonne cause

et de leur dévoûment pour la couronne , tous les bons et loyaux services qu'ils sont capables de rendre à la patrie.

Quand j'aurai arraché le masque au inonachisme et converti le moine contemplateur en. un citoyen producteur , c'est alors , je l'espère, que plus d'un de ces esclaves factieux raisonnera autrementde mes réformes.

Ma tâche est difficile : ce ne sera pas peu de chose que de réduire cette armée de moines , et faire des hommes de ces faquirs devant la tête tondue desquels le vulgaire se prosterne avec respect , eux qui ont su prendre plus d'empire sur le cœur du peuple que nul autre objet capable de faire impression sur l'esprit humain. Adieu.

Joseph.

Vienne , février 1781.

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