LETTRE XX

A V an Swicten.

Mon cher ,

Je ne puis concevoir comment des souverains ont pu s'oublier au point de briguer une réputation littéraire , de chercher une espèce de grandeur dans l'art de faire des vers ou de dresser le plan d'une salle de spectacle. Ce n'est pas que je veuille exclure de l'éducation d'un roi ce qui concerne les beaux-arts ; mais passer le temps qu'un monarque doit consacrer au bonheur de ses peuples , à faire des madrigaux , voilà ce que je trouve tout-à-fait déplacé.

Le margrave de Brandebourg s'est fait le chef d'une association de rois qui s'amusent à faire des mémoires , des poëmes et des traités sur différens sujets.

L'impératrice de Russie l'imite , lit Voltaire et compose des comédies , des vers et des odes qu'elle adresse à ses favoris

Stanislas Lesczinski écrit des lettres pacifiques ; le roi de Suède, à son exemple, passe son temps à écrire, tandis que ses ministres gouvernent.

Les causes qui ont fait naître cette manie sont aussi singulières que les productions de leur esprit. Le roi de Prusse débuta dans ses travaux académiques à Rhinsberg , où son père l'avait exilé en lui donnant à peine le revenu d'un colonel de mes armées.

A son avènement au trône il continua ses occupations littéraires , il réunit autour de lui une foule de beaux-esprits français , qui chantèrent ses victoires en Silésie ; victoires qui se bornèrent à l'occupation , avec une armée de quarante mille hommes, d'un pays occupé par deux régimens seulement ; et plus tard le royal métromane se lia d'amitié avecVoltaire. Cette amitié, souvent rompue , renouée et rompue de nouveau , dura enfin jusqu'à la mort de l'horloger de Ferney.

L'impératrice de Russie devint poète par ambition : elle briguait toute sorte de gloire ; sa vanité eût trop souffert , si l'on eût dit qu'elle était disgraciée d'Apollon.

S^anistas était un bonhomme , il révn comme l'abbé de saint Pierre ; et s'il avait pu , il aurait , de son Lunéville , donné la paix à l'univers. Sa Majesté suédoise eut d'autres impulsions: Gustave fut traité avec distinction en France , et à son retour il écrivit des lettres si aimables à Paris et à Versailles , qu'on fut forcé de convenir qu'abstraction faite de sa qualité de roi , il était un homme de beaucoup d'esprit.

Voilà , Monsieur , ce que je pense de l'académie de rois qui s'est formée en Europe ; pour moi , qui n'en suis pas , je me borne à ne pas ignorer l'histoire des grands hommes de la Grèce et de Rome , ni celle des Etats germaniques et de mes Etats en particulier ; mais je n'ai jamais eu le temps de faire des épigrammes ou de composer des vaudevilles. J'ai lu pour m'instruire , j'ai voyagé pour étendre mes connaissances , et je pense qu'encourager les savans vaut mieux que fredonner des airs avec eux

Adieu ,

Joseph.

Vienne , décembre 1780.