LETTRE XLI

A une dame.

Madame ,

Vous connaissez mon caractère ; vous n'ignorez pas que la société des dames est pour moi une simple récréation et que je n'ai jamais sacrifié mes principes au beau sexe ; j'écoute peu les recommandations , et je ne les prends en considération que lorsque le sujet en faveur duquel on me sollicite a un vrai mérite.

Deux de vos fils sont déjà comblés de faveur. L'aîné, qui n'a pas encore vingt ans , est chef d'escadron dans mon armée, et le cadet a obtenu , de l'électeur mon frère , un canonicat à Cologne. Que voulez-vous donc de plus ? Ne faudrait-il pas que le premier fût déjà général et que le second eût un évêché?

En France on voit des colonels en lisière , et en Espagne les princes royaux commandent

même à dix-huit ans des armées; aussi le Prince de Stahrenberg les força-t-il tant de fois à la retraite , que durant leur vie entière ces messieurs ne purent plus concevoir une autre manœuvre.

Il faut être sincère à la cour, sévère en campagne , stoïcien sans dureté , magnanime sans faiblesse, et obtenir l'estime de ses ennemis même , par des actions justes , et c'est le but , madame , auquel je veux atteindre.

JosEm.

Vieune , septembre 1787.

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