LETTRE XLII

A V an-Swieten.

Monsieur

Jusqu'à ce jour la religion protestante avait été opprimée dans mes états , et ceux qui la professent étaient regardés comme des étrangers ; les droits civiques , le droit, de propriété, les dignités et les honneurs , tout enfin leur était interdit.

Mais depuis le commencement de mon règne je me suis proposé d'orner mon diadème de l'amour de tout mon peuple , et de suivre des principes de gouvernement^généreux et justes ; j'ai publié à cet effet les lois de tolérance , et brisé le joug qui pesait sur les protestans depuis plusieurs siècles.

Le fanatisme ne doit plus être connu dans mes états que par le mépris auquel je le voue ; personne ne pourra plus être persécuté pour sa croyance , et chacun sera libre

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de ne pas reconnaître la religion de l'état , si sa conviction s'y oppose ou s'il a une idée différente sur son salut.

L'intolérance est donc bannie à jamais de mon empire : heureux qu'elle n'y ait pas pas fait des victimes comme Calas et Sirven , et que mes prédécesseurs n'aient pas souillé leur règne d'un pareil opprobre l

La tolérance est l'effet de la propagation des lumières qui s'étendent maintenant sur toute l'Europe; elle est basée sur la philosophie , et de grands hommes en sont les fondateurs. Elle est un monument parlant des progrès de l'esprit humain, qui , à travers la superstition , s'est frayé cette route hardie que,, dix siècles avant nous , les Zoroastre et les Confucius ont suivie. C'est elle , elle seule , que les gouvernans doivent suivre , s'ils sont animés du désir de faire le bonheur des peuples qu'ils gouvernent.

Adieu ,

Joseph.

Vienne , décembre 1787.