LETTRE XLIV

A François-Charles, Baron de Kressel, Président de commission pour les établissement religieux.

Monsieur le Président ,

Les soins persévérans que j'ai pris, depuis mon avènement au trône , pour répandre les vrais principes de la foi, rétablir la pureté et la dignité de la religion , et corriger les mœurs, font preuve de mon zèle pour notre culte.

Animé de ces sentimens , j'ai créé en peu d'années plusieurs évêchés et grands chapitres ; d'autres ont été dotés ; les cures et les chapelleries ont été augmentées dans toutes les provinces. J'ai fait construire ou réparer un grand nombre d'églises et de presbytères et j'ai établi partout des séminaires généraux et spéciaux; enfin, pour réformer petit-àpetit les ordres mendians qui , tout en dé-

gradant la religion et en avilissant les membres de l'ordre même , étaient très à charge aux campagnes ; je leur ai déjà, dans divers endroits, assigné des revenus suffisans à leurs besoins.

Pour obtenir des résultats aussi importans que salutaires , le meilleur moyen me paraît la suppression de quelques couvens superflus à la religion et onéreux à l'état; je crois aussi nécessaire d'employer les revenus de quelques prébendes à leur destination véritable, en les consacrant à ces dépenses réelment utiles.

Cependant, comme ces fonds ecclésiastiques doivent pourvoir à la subsistance des nombreux individus des deux sexes rentrés dans le monde ; que ma sollicitude pour le bien général ne peut souffrir que des particuliers soient lésés en aucune manière pour le bien de l'état ; que ces fonds ne suffiront pas encore de longtemps à tous les besoins , et que le trésor public , dans l'état de guerre où nous nous trouvons 3 ne peut faire aucune avanpe , je crois pouvoir espérer que le bon et loyal esprit de tout le clergé de

mes états héréditaires allemands lui fera consentir sans répugnance à contribuer à l'exécution de mes projets, en fondant d'une manière solide cette caisse ecclésiastique , par l'abandon temporaire d'une légère partie de ses revenus»

A cet effet, j'impose pour l'année actuelle ( 1 788 ) , à tout le clergé des états héréditaires allemands . une contribution proportionnelle aux besoins de la caisse ecclésiastique. 1 °. Cette contribution est basée de manière que tout bénificier qui , d'après le recensement de 1782 ( recensement qui servira de base ) , ne jouit que d'un revenu de 600 florins ou au-dessous , sera exempt de la contribution ;

20. Les membres du clergé, tant régulier que ségulier, qui auront des émolumens plus élevés , seront seuls passibles de cet impôt , qui sera levé proportionnellement à leur revenu fixe, duquel ne pourront être déduites les charges passives des couvens et chapitres ;

5°. D'après l'évaluation du total des revenus du clergé, basée sur ses propres aveux,

n5 le montant de la répartition nécessaire pour compléter la somme indispensable pour cette année , sera de 7 florins 5o kreutzers pour 100 , ce qui fait 4/ 12 de kreutzers (1) par florin ; on fera connaître sa cote-part à chaque contribuable, par un extrait annexé à cet efFet.

4°. Dans les chapitres et les couvens , il ne sera rien prélevé sur les individus; mais on imposera la communauté en général , sauf à la laisser elle-même faire la répartilion à son gré parmi ses membres.

Je vous charge du soin de faire rentrer ces valeurs subsidiaires pour les fonds ecclésiastiques , par les autorités compétentes , et d'après le plan proposé et par moi accepté.

Joseph.

Vienne , février 1788.

(1) Ceci paraît être une erreur de calcul ; ce doit être , par florin , 4 1/2 kreutzers. ( Note du traducteur. )

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