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Fin d'octobre 1807*

Ce n'est pas^à Son Excellence que j'écris , c'est à mon ancien ami > au sein duquel je puis verser mes* peines. Vous aurez appris ,. par les papiers publics , la mort du pauvre Cheron , mon neveu ,. préfet de Poitiers > enlevé à quarante-neuf ans par une fièvre hilieuse, avec les circonstances les plus douloureuses pour sa femme et pour moi et toute notre famille. Sa femme était venue avec son enfant et sa sœur passer six semaines chez moi, aux sollicitations pressantes de' son mari,, auxquelles elle avait résisté long-temps. En partant , elle avait exigé de son cousin , le deuxième fils de Marmontel , secrétaire particulier du préfet, de venir la chercher en toute diligence, si son mari tombait malade. Au commencement de novembre, elle avait, terminé avec succès auprès des ministres diverse» affaires dont son mari lavait chargée , et je coinp« tais jouir plus librement de sa société pendant la qumzaine qu'elle pouvait encore me donner, lorsque j'ai vu arriver mon neveu Marmontel , venu en trente heures de Poitiers. Ma pauvre pièce est

frappée comme d'un coup de foudre, et agitée par les plus sinistres pressentimens. Elle part sans perdre un instant; elle part le lundi à deux heures, va jour et nuit , et arrive le mardi à onze heures du soir à Châtellecault , à dix ou douze lieues de Poitiers. Là , le sous-préfet , prévenu par un courrier de l'évêque , l'arrête , et se voit forcé de lui apprendre le funeste événement qui ne lui permet pas d'aller plus loin. Son mari était mort le matin de ce jour-là même. Figurez-vous cette douleur, si vous pouvez. Enfin , elle se remet en voiture , et revient chez moi où elle est depuis le i5 octobre, dans un état à faire pitié , repoussant toute consolation et rendant , comme vous le comprenez, mon

intérieur fort triste

Ce n'est pas seulement à sa veuve que la mort du préfet est funeste. Le second fils de Marmontel, qui avait trouvé auprès de lui un petit emploi propre à le former aux affaires , demeure sans état et il lui faut trouver une autre carrière. Une autre nièce , sœur deM™ 6 Cheron, qui , avec une pension que je lui faisais , avait trouvé chez lui et auprès de sa sœur un asile, n'en a plus que chez moi. Heureusement les bontés de S. M. le Roi de Naples m'ont mis en état de pourvoir à ces nouveaux besoins., Ainsi , ce triste événement augmente encore en moi le sentiment de la reconnaissance que je lui ai vouée namque erit iiie raihi semper Deus.

LETTRE XI. ÏOS

Maintenant t il faut que je tous apprenne un petit fait auquel vous ne vous attendez guère , ot qui doit avoir assez naturellement pour moi un résultat important. Je viens d'être porté par l'assemblée électorale de mon arrondissement , candidat au Corps législatif pour la commune de Paris ; et comme j'ai un très-grand nombre de sénateur* dans ma manche , comme, par exemple , à peu près tous mes confrères à l'Institut et une infinité d'autres y mes amis me disent qu'il est, impassible que' je ne sois pas nommé. Que dites-vous de cette ambition qui me prend dans ma quatre-vingt-unième» année?. N'est-elle pas plus ridicule que celle de l'octogénaire de Lafon laine, qui plantait. Quoiqu'il en soit, le dé est jeté. L'élection parie Sénat se faiV je crois, vers le milieu de décembre. Si vous étiez à Paris , vous voteriez pour moi. Dans votre éloignement faites ce que vous pourrez.

Nous avons choisi, pour la dernière -deixos "places vacantes., Picard, encore fraîchement arrivé de la petite ville, et qui n'a eu que le temps d'essuyer son rouge. Je ne lui ai pas dissimulé que cette considération m'avait empêché de lui donner ma voix, et que j'aurais voulu quelqu'intervalle entre ces deux périodes de sa vie. Maintenant, je le trouve fort bon confrère et homme d'esprit.

Au reste , les grâces pleuvent sur lui. Il a eu , il y a quinze jours, deux mille écus de pension et , tout-à-1'heure , on lui a accordé douze à quinze

mille francs de plus en le faisant directeur de l'Opéra. Vous voyez que

Principibus placuisse viris non uîtîma res est.

Et que peut-on , en effet , payer mieux que le plaisir !

Vous saurez maintenant que la réception des trois derniers académiciens que nous avons nommés se fera en une seule séance , parce que Je pauvre Saint-Pierre nous a déclaré qu'il ne pouvait pas produire trois discours d'ordinaire durée, ni se produire lui-même trois fois* C'est mercredi prochain que se fera cette réception en masse , et j'ai bien peur, en effet , que ce ne soit une majsse bien lourde , tellement que je délibère , à part moi > si j'y assisterai.

LETTRE XII, ÎOJ

Du 'j5 novembre.

Y oc s voyez une grande lacune dans mes écritures v et vous en imaginez facilement la raison dans ma situation, que je tous ai déjà fait connaître, et où m'a mis la mort de Cheron , l'arrivée de sa veuve chez moi , les démarches qu'on a toujours à faire en pareil cas , pour assurer le sort d'une femme et

' celui de son enfant ; les visites que j'ai à faire aux

sénateurs dont j'ambitionne le suffrage, et, brochant sur le tout , mes occupations académiques qui ne laissent pas de me prendre du temps par le travail qu'elles me donnent comme secrétaire de

j la Commission.

Ce mot d'Académie m'avertit de vous dire comment s'est passé notre séance de réception des trois nouveaux membres qui a eu lieu, hier. Laujon a fait un discours de vingt minutes, qui n'a presque pas été entendu et qui, dans ce que j'en ai ouï m'a , . paru bien insignifiant. Après lui, Raynouard nous a : débité, avec son accent provençal, un beau et

bon discours plein de dignité et de traits qui ont

été applaudis , dans lequel il a voulu montrer l'influence que peut avoir la tragédie sur les mœurs et le caractère des nations , ce qui Ta conduit à établir qu'il faut que les auteurs tragiques choisissent des sujets dans l'histoire de leur pays. Je n'ai pas trouvé qu'il ait bien prouvé sa thèse; mais je me suis rappelé ce que l'abbé Raynal nous contait de lui-même : Quand je suis venu à Pari? ,jé mé suis mis à prêcher etjé né faisais pas mal; mais j avais %m assent de tous les diables. Picard , à son tour, nous a fait un discours assez gentil, allant à sa physionomie , assez convenable dans sa bouche, et bien accueilli du public. Enfin , le pauvre Saint-Pierre a paru sur la scène , ou plutôt sou discours , prononcé par François de Neufchâteau , dans lequel , après avoir dit trois mots aux trois récipiendaires apostrophés Fun après l'autre par leurs noms , il s'est jeté dans des réflexions sur la philosophie, dont il a prétendu se faire l'apologiste et le vengeur. Son discours a duré près d'une heure et m'a paru en durer quatre. Je n'ai, de ma vie , éprouvé un ennui plus cruel , ni une impatience plus grande. Le public bâillait , toussait , causait ; enfin , on n'a jamais renvoyé un auditoire plus mécontent..

Cet inconvénient a résulté de la mauvaise mesure prise pour la nouvelle Académie, défaire examiner ce qui doit être lu par des commissaires tirés au sort qui, inconnus du public et n'ayant aucune

responsabilité envers lui , ne s'embarrassent guère de le laisser ennuyer dans l'Assemblée publique , et ne veulent pas, pour cela, censurer avec sévérité ce qu'on leur présente. Dans l'ancienne Académie c'était le président , le chancelier et le secrétaire qui répondaient de ce qu'on lisait et qui étaient là sous les yeux du public ; et je puis dire avec assurance , qu'avec cette organisation jamais on n'eût laissé le président débiter un non sensé et un bavardage pareil à celui que le Saint-Pierre avait dans son portefeuille , et qu'il a voulu placer là contre toute convenance et absolument hors de propos.

Vous me direz que je juge bien sévèrement un homme qui a montré du talent. Mais que voulezvous, j'avertis, comme Gil Blas, l'archevêque de Tolède qu'il commence à radoter. Ses anciens sermons peuvent avoir été fort beaux , mais celui-ci ne vaut rien. Je puis, il est vrai , me dire à moimême, comme l'ivrogne qui voyait un de ses pareils tombant auprès d'une borne: VoUàpov/rtant comme je serai dimanche.

Mais je *prie très-sérieusement mes confrères et mes amis de m'avertir quand je ferai des pièces d'éloquence dans le goût de celle que j'ai entendue hier de Saint-Pierre , qui est pourtant loin d'avoir, comme moi, tout-à-1'heure quatre-vingt-un ans sonnés.

Jç finis, en priant Votre Excellence d'excuser la

stérilité, la pauvreté de mes petites dépêches, pour lesquelles j'avoue que notre littérature actuelle ne me fournit pas de matériaux suffisant

Je suis bien son ancien et dévoué serviteur.

Moreixbt.

LETTRE Xlfï. % 1 09

20 Janvier 1808.

Je commence toujours mes lettres à V. Ex, , de la même manière, en vous disant ce qui est vrai , que je suis incapable d'écrire rien qui mérite votre attention et celle de mon auguste bienfaiteur, envers qui je demeure sans m'acquitter delà moindre partie de la dette de ma reconnaissance ; mais sa générosité n'en est que plus grande. Vous souvenez-vous de l'éloge que M ma Geoffrin faisait des ingrats, et que j'ai recueilli dans la brochure, intitulée Portrait de M me Geoffrin, lorsqu'après sa mort, d'Alembert, Thomas et moi , à chacun desquels elle laissait une rente de 1,200 fr-, nous fîmes chacun son éloge à notre manière et sans nous être concertés. Elle avait les remercimens eu aversion ; elle disait qu'elle Voulait ne payer par ses mains y et qu'elle savait bien goûter toute seule et sans qu'on l'en avisât , la satisfaction qu'il y avait à obliger ; et pour s'épargner ce qu'elle appelait les inconvéniens de la • reconnaissance , efte disait hautement qu'elle aimait les ingrats, et faisait sauvent l'éloge de l'ingratitude. .

Je me prévaux de la maxime de M m * Geoffrin t en rabattant quelque chose de ce qu'elle a de dur et de paradoxal , pour obtenir quelqu'indulgence à l'insuffisance de mes moyens de prouver ma reconnaissance.

Depuis ma derrière et très-mesquiné dépêche , où je crois vous avoir parlé du compte que l'Empereur a demandé à toutes les classes de l'Institut, des progrès des sciences, des lettres et des arts, qui devait lui être rendu en Conseil d'état, S. M. . elle-même a reconnu que ce compte , qui paraît ? devoir former deux volumes in*4° * ue pouvait être • lu ainsi et il a demandé que chaque classe ,fit un extrait du sien» de la durée d'un quart-d'heure ou d'une demi-heure au plus. Ou n'a pas picore donné de jour àla première classe ; quant à celui de la nôtre, je ne, sais si je tous ai mandé que la -classe en avait chargé Chénier, «q vertu d'une dé- ' . libération prise maaiifestertient pour donner ce dégoût à Suard , qui d'ailleurs ne s'embarrassait guère de prendre ce travail sur lui, mais qui n'a pas laissé d'être sensible à cette espèce d'injure , qui 'lui refesece que toutes les autres classes ont regardé «Dotjime un droit de leur secrétaire ; ce qui est d'autant plus mal, que Chéuier nr'est pas trèsbien voulu, comme vous le savez mieux que moi. Son rapport, au *este, tfeflt pas foït et ne peut être fini qu'à la fin de février. - Je vous ai mandé fa perte «Creuse que ma nièce Cheron a faite de sou mari , préfet de Poitiers.

M5TTM XIII. U 1

Elle et son mari ont laissé de profonds regrets à Poitiers. Le département a voté un monument à Cheron. L'Empereur adonné 1,200 fr. de pension à la veuve et une bourse entière à son fils au lycée Napoléon; mais la mère est inconsolable, et sa douleur est, à la lettre, du désespoir.

Une autre perte, à laquelle elle et moi ne pouvons manquer d'être bien sensible* , est celle de M"™ de Vergennes, qui aie peut fjuère passer deux ou trois jours, étant au dernier période d'une maladie douloureuse, qui depuis plus de deux mois la tient sur la roue. Elle avait pour ma nièce et pour moi beaucoup d amitié* Elle était aimable r spirituelle et gaie. C'est une vilaine chose <(xie de vieillir pour voir ainsi mourir tous ses amis*

Nous voici à la veille de la nomination des membres du Corps législatif par le Sénat, Les procès - verbaux des élections une fois remis à l'Empereur, il doit les adresser au Sénat et les •élections se font de suite. Mes amis me disent tous que mon succès n'est pas douteux; que je passerai le premier au scrutin du département de Paris; que l'aurai une grande majorité , etc. Mais je me rappelle le proverbe, du pays que vous habitez non si dioe quattro se non e nel sacoo* J» me Jlatte que, depuis que vous savez que je suis sur les rangs , vous aurez parlé de moi avec intérêt aux sénateurs avec lesquels vous pouvez avoir eu quelques relations. M. de Jaucourt m'a dit à

plusieurs reprises , des choses obligeantes relatives à ma candidature. Si S. M. le grand électeur eût été ici, j'aurais invoqué ses bontés et vous me lés auriez obtenues. En son absence , le vice - grand électeur m'est très-favorable.

J'apprends dans ce moment la mort de la paurvre M me de Yergennes.

. Vous trouverez ci-joint, et dans un cahier à part, quelques observations qui pourront ne pas vous être indifférentes , où j'ai eu occasion de m ? autoriser de votre suffrage pour relever la légèreté avec laquelle un M. Bernardi , dans les Archives littéraires, a parlé de Voltaire et de Beccaria. Je mourrai , comme vous le voyez , le Don Quichotte de la philosophie, et les armes à la main contre ses détracteurs. Je vous envoie ce petit papier à part., parce que je ne suis pas encore décidée l'imprimer, et que, quand je le voudrai , les archives ne voudront peut-être pas le recevoir.

Il parait une Vie de Fénélon , en trois gros volumes, par M. de Beausset, l'ancien évéque d' Allais: Je n'en ai rien lu encore,, mais l'écrivain est homme de goût et homme d'esprit , et je crois bien qu'Andrieux n'oubliera pas de l'envoyer à S. M. y si tant est qu'on la tienne ainsi au courant dé ce qui s'imprime.

• Je ne vous parle pas du roman de M œe de Genlis, parce que je n'imagine pas que vous ayez le temps de vous occuper de pareilles fadaises. C'est à présent le sujet de toutes les conversations et matière

à cent articles de journaux. Mais en général, le ridicule des capucinades et le but manifeste du roman , de combattre les idées raisonnables , ne peuvent réussir auprès de toute personne de quelque sens.

Je fais de temps en temps, au Luxembourg, ma cour à S. M. , qui me traite avec l'extrême bonté dont le ciel l'a douée , et qui lui attache tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher.

Je ne saurais finir ma dépêche sans y glisser un mot de plainte douce , du silence que Votre Excellence garde avec moi depuis trop long-temps. Quoi! pas un mot dans toute l'année! et votre fils est venu et je ne lai pas vu ! Mais ma plainte se tourne bientôt en commisération pour le pauvre ministre , que je suppose n'avoir pas un moment pour respirer et s'entretenir avec ses vieux amis. Mes plaintes sont donc injustes.

Je fais mes complhnens respectueux au nouveau grand-officier de la Légion-d'honneur , moi , simple légionnaire, et je lui souhaite, au commencement de cette année , tout ce que son cœur désire , en le priant surtout, de conserver son amitié à son ancien ami et dévoué serviteur.

MoKELLET

MoreUet, supp. 8

Ïl4 SUPPLÉMENT.