II*» * I I

Jeudi 7 mai.

J'ai pris rengagement de rendre compte à^ Votre Excellence de la séance de réception du cardinal Maury. Elle avait attiré tout Paris. Six mois d'attente ayaient excité une curiosité uni* verselle. La nouvelle salle des assemblées publi-^ ques que nous atons au collège Mazarin était comble. Le discours que je joins à mon envoi est composé de trois parties. Bans la première, le ré-^ cipiendaire parle de lui-même et de son émigration , et de Pie vu qui Ta fait cardinal, et de Target. Elle a été assez bien reçue et a obtenu , en deux ou trois endroits 9 des applaudissemens, mais partiels seulement et jamais de toute la salle, comme vous en avez entendu souvent. La seconde partie est l'éloge de l'abbé de RadonvilHers, qui a beaucoup moins réussi, parce que le public n'a pas trouvé bon que d'un honnête homme on voulût lui faire un grand homme; parce que les détails dans lesquels il est entré pour faire voir en lui un bon grammairien et un homme charitable, ont paru, avec quelque raison, déplacés et trop mi-

nutieux, et enfin , parce qu'ils ont été d'une lon^ gueur interminable, de sorte que le bisbiglio, co chuchotement de quelqfues centâhies dé personnes qui se parient à roreitlé, s'est établi dans la salleet a détruit toute attention 9 etpar consécftient tout intérêt. Enfin /k troisième partie a été un éloge de l'Empereur, dans le genre emphatique porté au plus haut degré et d'une longueur démesurée qui, venant frapper des oreilles déjà excédées d'une heure et demie d attention , n'a point produit l'efifet qu'on onpotivait attendre; de sorte qu'après un discours de sept qilarts-d'béare , qui passe de beaucoup la mesure de l'attention qu^oi^ peut donner à ce genre d'action oratoire, les applaudissemens de la fin ont semblé n'être donnés à l'orateur que parce qu'il finissait.

Voilà, au moins, comment j'ai vu l'assemblée et les dispositions des assistans , sauf correction , car l'effet n'était pas toujours le même dans toutes les parties de la salle; j'ai pu me tromper en jugeant par Ce qui se passait auprès de moi. Ce que l'ai vu assez clairement, c'est ime malveillance marquée du plus grand nombre des membres de l'Ins^titut qui ne lui pardonneront jamais de d'être fait appeler Monseigneur^ ce qui est assurément un motif de haine bien futile.

Je ne vous dis rien deja manière dont it a parlé de Target, qui a été assez bien prisé et qui a paru adroite , vous en jugerez.

Je dois vous dire aussi , que de$ amis de Target

ayant SU d'avauce que Je cardinal louerait Target, à leur gré trop sobrement , et voulant repousser le reproche qu'on lui fait d'avoir refusé de prendre la défense de Louis xvi, ont fait réiraprimer et distribuer à là porte de l'assemblée une lettre écrite quelques jours après son refus, dans laquelle il s'efforce de le justifier. Vous jugerez si la justification est suffisante. Je joins ce petit papier à mon envoi.

J'aurais encore une ample ifiatière à monbavar-* dage dans le nouveau roman de M"** de Staël , intitulé Corinne ou l'Italie , qw parait depuis peu de joura, si ^e ne disais à moi'^méme :

Jn commoda pvblica peccem Si tongo sermone morçr tua t empara*

Je vous ai mandé, je crois, le mauvais succès des tentatives qu'elle a faites pour se rapprocher de Paris, et qui lui ont attiré un ordre positif de s'en éloigner de nouveau, en lui assignant, dit-on, pour enceinte, qu'elle ne doit pas franchir le département du Léman. Ce besoin qu'elle a de Paris est vraiment une maladie; elle l'a décrite en faisant elle-même son portrait dans son nouveau roman; car, sa Corinne est elle-même. Voyez si vous ne la reconnaîtrez pas tout de suite.

« Vous êtes une personne inconcevable, pro- » fonde dans vos sentimens et légère dans vos goûts ; » indépendante par la fierté de votre âme , et ce-

LETTRE Vi. 75

» pendant asservie par le besoin des distractions ; » capable d'aimer un seul ; mais ayant besoin de » tous. »

Il est temps de terminer cette longue rapsodie. Songez toujours qu'en écrivant ainsi tout ce qui vient au bout de ma plume, j'ai besoin i* d'indulgence; 2* que vous m'assuriez que je n'ai pas été hors de propos ; et, â cette occasion, je vous prie de me faire savoir si les folies versifiées que je vous ai envoyées en dernier lieu, et en particulier ma complainte sur mon aveuglement , vous ont amusé un moment. Je vous salue avec tout le respect 'dû à Votre Excellence et tout l'attachement quje je vous ai voué depui3 si long-tempst

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Paris, le la mai 1807.

Je voudrais écrire à Votre Excellence au commencement de ce mois quelque chose de raisonnable et qui pût intéresser mon auguste et généreux bienfaiteur ; ma pauvre tête et mes yeux s'y refusent : mes yeux qui se fatiguent et s'obscurcissent dès que ) ai lu quatre pages 9 et ma tête (qui, en dépit de l'étymologie, bien incontestable, de son nom caput , formé de capere , Faction de prendre) ri a plus la force de saisir et de contenir deux idées et de lier deux raisonnemens. Je suis précisément dans Tétat où un métaphysicien profond , tel que Dcgérando, pourrait souhaiter d'être, pour observer la dégradation successive des facultés intellectuelles sur lui-même , si ce malheureux état n ôtait pas en même temps le goût de l'observation, en rendant pénible les moindres efforts de l'esprit, et en affaiblissant merveilleusement le pouvoir d'appeler à soi et des sujets intéressans et les idées qui appartiennent à chaque sujet ; enfin , mon cher et respectable confrère, vous qui avez toute la vigueur de votre tête ^ représentez- vous un vieillard

débile, obligé de faire à chaque pas un nouvel effort pour mœïter une pente douce , et vous aurez un tableau vrai de ma feibksse et de ma nullité.

Je prendrai cependant, eomme on dit, mon cœur à deux mains pour m entretenir avec vous et vous écrire ce que je Ydus dirais sans effort en me promenant avec vdus dans, tes jardins de Morfontaine, où vous seriez aussi bien qu'à Caserte, si vous y étiez avec ïeô maîtres de la maison, et où je ne puis m'empêchef <ie penser qu'eux-mêmes seraient plus heureux qu'à Napics. Si faia dédis* sent.

Vous avez dû recevoir, et j'imagine que voua aurez peut-être pris le temps de lire les discours de l'Académie. Je vous ai déjà dit quelque chose à l'avance de l'efiel qu'a produit sur l'assemblée le discours du cardinal. Gomme il l'a trèS'-mal débité, il pouvait gagner à la lecture auprès de lecteurs bénévoles , mais il n a trouvé presque partout que des dispositions hostiles dans ses lecteurs. L'éloge de l'Empereur, où il y a beaucoup de choses aussi vraies que bien dites, arrivant à un auditoire excédé de six à sept quarts-d'heure d'attention , n'a produit aucun efiet. Alexandre défendit atout autre qu'à Lysippe de faire sa statue. Si j'étais de l'Empereur, je défendrais de coudre mon éloge à tout discours trop long. Cette défense eût embar^ rassé quelques-uns de nos conseillera d'état et de nos sénateurs.

Je vous dirai, à cette occasion, que vous avez du

trouver daas les papiers un discours de Fontaues, du 18 mai, prononcé aux Invalides , et du» meilleur genre, à quelques traits près, où il a cru devoir dire quelques injures^^ à la philosophie et aux philosophes , mais avec quelque mesure.

Je reviens au cardinal. Le lendemain desa réception , on a fait courir un bulletin en ces termes ; Le 6 7naij vers lès quatre heures après midi, un grand personnage s* est noyé près ie pont, des Arts. Et le bulletin dît vrai.

Un fait, que je puis énoncer, parce qu'il est public , me confirme dans cette pensée. L'Empereur a été fort mécontent des deux discours, où Ton cherche, a-t-il écrit, à entretenir des haines et des souvenirs qu'il s'efforce d'assoupir. Je croirais pourtant que l'effet des deux discours ne sau* rak être bien redoutable, car il a vraiment été nul, et je m'en tiens à un mot de Mercier le Dramaturge, qui a dit : VoUà bien du bruit pour rien. Eh bien , ce sont deu^ prêtres , dont Vun dit : dominus vobis owhfiy et Vautre répond x et cvmi spiritu tuo.

Enfin, d'après la manière dont le discours du cardinal a été reçu, je Crois désormais difficile qu'il soit jamais mis à la tète de l'instruction publique, place qu'il semble avoir eu principalement en vue en revenant en France. Je vous avoue, au reâte , que parmi ce que nous avons ici , je ne connais personne qui puisse suffire à cette besogne, et je crois que cette impossibilité même forcera

LETTRE y II. '77

l'Empereur à changer encore tout le plan de ce grand établissement.

Voici d'autres nouvelles de notre Académie. Nous nous trouvons dans un assez grand embarras, à la. suite , d'une demande que l'Empereur a eu le .temps de nous faire, du sein des plus grandes et des plus importantes affaires dont une tète humaine ait jamais été occupée. De son quartier-général, et ail bruit ^es canons et des mortiers qui fou- 'droient. Dantzick, il s'amuse à demander à l'Institut, d'après un ancien statut.du temps où l'Institut n'était encore partagé qu'en trois classes, de préparer, pour le i** janvier prochain, un état des progrès des sciences, de la littérature et des arts, depuis 1789 jusqu'à l'époque présente.

La besogne n'est pas bien difficile pour les^ autres classes. Dans la première surtout, il y a du positif, des faits à recueillir. On peut, montrer des progrès dans la découverte d'une planète ou d'une comète nouvelle ou dans ,un nouveau procédé chimique, dans de nouvelles expériences sur le galvanisme , dans quelque espèce nouvelle de plantes ou d'animaux , etc.

Dans la troisième classe,. on peut avoir découvert et traduit quelque manuscrit arabe ou pelvi ; enfin la notice des travaux de nos artistes , la description de quelques monumens anciens sont autant de faits qu'on peut apporter comme des signes non équivoques des progrès en ces différens

genres.

78 SUPPLÉMKNT.

Mais notre situation est bien différente. Corn** ment pouTons-nous rendre compte des progrès ou de la décadence de l'art dramatique , sans nous compromettre avec les auteurs Viyans , nos confrères LegouYé, Chénicr, etc,, et de Téloqùence de la chaire et de la tribune et du barreau, sans trouver en notre chemin et des hommes et des choses? Ces considérations ont été alléguées par plusieurs d'entre nous^; mais d'autres ont dit, d V près La Fontaine : alléguer l'impossible aux rois, c'est un abus, eft leur opinion l'a emporté. On a nommé des commissions et force commissaires, mais je n'ai pas grande opinion de leur besogne, quoique je -soie l'un d'entre eux. J'ai pris pour ma part les progrès de la grammaire et de la poétique proprement dites. J'ai proposé d'y ajouter la logique, et j^auràis pu fiaire voir aisément qu'en cette partie notre marche a été tout^à-fait rétrograde. J'aurais pu tirer des exemples frappaus de sophisiiies et de parralogismes dans les discours oratoires, dc^ms les discussions les plus importantes, dans les arrêtés les plus solennels , dans les codes mêmes, lorsqu'ils sont tout faits, etc. Mais j'ai pensé ensuite que cette besogne serait très-forte^ surtout a mon âge et pour moi. Je vous rendrai compte de ce qui se fera.

11 nous serait plus aisé de rendre compte des progrès du genre des romans , en faisant l'éloge ou la critique de Corinne; mais un auteur vivant, et unofcmmcl

Je pense bien qua quelques moment perdus^ soit pendant l'heure de la Siesta^ si, comme beaucoup de Français , vous ne vous y êtes pas accoutumé, soit pour appeler à vous U dolce somno oblio dei tnaU, vous aurçz lu quelques pages de cette nouvelle production de M'"% de Staël. Elle réussit ici asses^ généralement, nonobstant quelques défauts qu'on lui reproche, comme le caractère d'Oswald manqué, la recherche dans Texpression, qui va quelquefois }Usqu'Â Vamphigouri ; le voyage de Corinne eu Angleterre et en Ecosse., d'où elle part sans avoir vu son ami qu'elle venait y chercher; sa dernière improvisation déplacée et sans motif raisonnable ; l'inconstance d'Oswald , qui n'a aucune raison de ne pas épouser une* femme charmante , puisqu'il ne peut être arrête ni par la fçintiiisio dç sou père, qui n'a jugé Corinne qu'encoi^e enfant, ni par soi^ projet de mener une vie politique, qui ne peut pas être plus incompatible pour lui avec. son unioii avec une femme aimable qu'à.des milliers de $e9 compatriotes, qui concilient ces deux choses , etc.

Hélas ! par le temps qui court, nous u'avons pas besoin de recourir aux romans pour nourrir en nous cette disposition , dont M"' de Staël fait tant de cas, la mélancolie. Elle peut se repaître de malheurs trop réels. Nous en apprenons un que vous avez eu sous les yeux , la mort de M. de P07 mard, fils d'une très-aimable mère, qui l'avait élevé avec un soin extrême et qui en avait fait un sujet

de la plus grande espérance. Comme vous l'avez connu et employé , vous pouvez juger mieux que personne de la grandeur de la perte. La mère est inconsolable 9 et le pauvre Delambre, dont il était devenu le beau-fils , est dans la plus profonde douleur.

Les événemens tristes, en ce genre, se multiplient et se succèdent avec rapidité. J'avais dîné, il y a quatre jours, chez M''* R***, avec M"' de C***, qui nous avait parlé de sa fille avec intérêt , et on vient d'apprendre la mort de M"* Sebastiani , à quelques jours de ses couches. Elle est fort regrettée. Vous aurez eu cette nouvelle avant nous.

Vous aurez su , sans doute aussi , ce qu'on nous dit ici depuis hier , que M. de Luchesini, étant allé voir son fils malade en laissant M"*'' Luchesini ; sa femme , le voyant revenir seul , s'est persuadée que son fils était mort, est tombée sans connaissance et n'est revenue à la vie que folle ; et que le mari lui-même en est mort.

Je reviens . encore à M"' de Staël. Je ne vous ai parlé encore que de la partie de l'ouvrage qui compose le roman ; pour les descriptions de l'Italie, vous pouvez juger de toutes celles des pays que vous avez vus. Il y a des méchans qui disent que l'esprit métaphysique et philosophique, qu'elle possède à un très-haut degré , ne se trouve guère avec le sentiment des arts. En tout le reste,, je trouve qu'elle ressemble beaucoup au portrait de sa Corinne.

LETTRE VII. 8l

Des hommes raisonnables voient aussi avec quelque peine, dans l'ouvrage de M"' de Staël, une apologie fréquente et quelquefois jusqu'à de l'admiration , des cérémonies religieuses , de la religion romaine , de la semaine sainte , des moines , etc. Elle paraît adopter ce grand et prétendu principe de la nécessité d'un culte pour le peuple, qui est aujourd'hui le cheval de bataille des dévots politiques contre les philosophes. Elle oublie que la moitié de FEurope et la moitié^la plus religieuse et la plus morale n'a point ou presque point de cult« extérieur ; que les madones au coin des rues, et les pèlerinages, et les processions , et les moines mendîans et autres ont bien plutôt corrompu et perdu la morale et la vraie religion, qu'ils ne l'ont conservée, etc. M""* de Staël , élevée dans la religion protestante et trop éclairée pour être superstitieuse , donne à penser qu'en favorisant cette théorie, elle a voulu se concilier les salons du faubpurg St. -Germain, et les auditeurs de M. l'abbé de Fressinous, qui établit dans ses discours , que , sans la croyance aux mystères, aux miracles, et à l'Église catholique, apostolique et romaine, et à ses cérémonies, il n'y a ni probité, ni vertu. Lorsqu'on a élevé devant moi cette inculpation contre M"*' de Staël, j'ai répondu pour elle , que je ne croyais pas qu'en prêtant ces avantages au culte catholique ^ elle eût eu aucune vue politique ; et qu'elle avait MoreUet^ supp. 6 .

02 aCPPLilfKNT*

seuleiuent employé en cela un moyen , une machine de roman.

Je ne me flatte pas cpie cette excusç soit trourée bonne par tout le monde. La Gorinne de M"^* de Slaêl, qui ^ dans tant df endroits du roman, est M"""* de Staël elle-même , à genoux et en lanoes de-? vaut la madone de Lorette; Oswald, qui d'abords'^t étonné de voir une fiexnmje d'un esprit si supérieur, se livrant à des pratiques tout*à-foit populaires et qui tout de suite lui dit que lui-même invoque son père dans le ciel , et en attend un secours extraordinaire, une protection miraculeuse , etc.; tout cela va , ce me semble , bien. maJ dans la bouche de M*^* de Staël , parce qu'on ne peut guère se persuader que toute cette mythologie soit dans Fesprit d^une personne comme elle. Voyez les pages a 1 6 et suiv. , 2*^ volume.

Je vous ai écrit longuement, le mois dernier,

sur les stéréotypes d'Herhan , et je désire que vous mre fessiez une réponse quelconque sur cet objet. Les exemplaires que je vous avais annoncés , n'étant pas partis , sans doute , parce qu'on a trouvé le paquet trop gros, ]e me contente d'expédier l'exemplaire destmé a Sa Majesté , et que vous obtiendrez bien qu'elle daigne recevoir. Anson s'est chargé de le remettre à M. de la Valette.

Permettez-moi, en finissant, de vous donneir une petite commission. I)epuis^ que mes yeux- s'affaiblissent rapidismçnt , a^ point de me foire crain^

dre de les perdre bientôt , incapable d'un travail un peu long, et voidant me naénager une res- Sjource pour le temps où je serai tout-à-fait aveugle , j'ai repris un violoncelle qui était depuis vingt ans dans mon grenier , et je me suis rçmi« à en tirer quelques sonS' et quelques accords. Or vous saurez que, pour une oreille délicate , c'est une chose très-importante d'avoir de bonnes coifdes. pour cet instrumjent, car il y çn a beaucoup de fausses , comme il y a beaucoup d'esprits faux. Vous savez que vous êtes dans le pays où se font les meilleures de toute l'Europe; je vous demande de me faire choisir par un niaitxe une demidouzaine de chacune des d:eu?^ hautes cordes du violoncelle qu'on appelle re et ia^ et dans les moindres grosseurs. Vous trouverez aisément quelque voyageur qui mettra ce très^petit paquet dans un coin de sa malle, à moins que vous n'ayez quelqu-'autre mayen de me le feire parvenir avec sûreté, et sans frais de port, qui seraient toujours assez considérables. Vous m'aiderez.aiBsi à remplir pour moi-même , à la lettre , le souhait qu'Horace adresse à Apollon:

La^œ dones^ et precor^ integrd Cum mente; nec turpem senectam ' Degere nec cithara carentem.

Je finis parce que voilà assez de papier gâté. Si j'étais tenté d'en employer davantage, ce serait pour vous dire plus de bien que je ne voùsai dit

du roman de M"* de Staël, où je trouve de vraiment belles choses. La pauvre femme avait compté , diton, sur Teffet que produirait cette lecture auprès de l'arbitre de son sort pout en obtenir son rétour. Elle lui avait envoyé son ouvrage avec une lettre dont elle attendait beaucoup ; et on dit que le livre n'a pas plu et que la lettre n'a rien produit. Elle est souverainement malheureuse de ne pouvoir être à Paris. Elle dit des Suisses comme Ovide des habitans. des bords de la mer Noire.

Barbarus {on peut passer le solécisme).

Barbarus hic ego sum quia non intelUgor illis. Itamen i pro me tu cui Kcet adspice Romam Vijacerent possem nunc mens esse liber.

Je VOUS le répète en finissant. Je suis honteux de ma stérilité et de ma misère. J'ai besoin d'indulgence et besoin que vous m'assuriez qu'on en a. Répondez ^ moi quatre lignes. Votre Excellence connaît mes anciens sentimens pour elle. Ils ne changeront jamais^

MOHELLET.

P. S. Les exemplaires du Racine stéréotypé que jQ vous ai annoncé dans ma dépêche du mois de mai, sont partis par une vole sûre il y a déjà plusieurs jours , adressés , je crois , à M. Miot«

LETTRE VIIÏ. 85

Paris, a4 ^oût 1807.

£GG£LL£NZA E PADRONE MIO COLTODISSIMO ,

Il y a plus de deux mois que tous n'avez eu de moi aucun signe de vie ; c'est qu'en effet il y a plus de deux mois que je suis mort. Les grandes chaleurs m'ont tué, puisque c'est sans doute être mort que d'être incapable de toute action et de toute pensée. J'ai pu vous dire comme Panurge à frère Jean dans la tempête i de présent je suis nul. Le * pis pour moi est que pendant ce temps mes yeux ont été souffrans et se sont fort affaiblis. C'est là ce que je déplore surtout , car si je pousse encore ma carrière un peu plus loin , comment tuerai-je le temps et que faire en un gite à moins que l'on ne lise ? Vous me renverrez peut-être à La Fontaine qui nous dit :

Un lièvre en son gîte songeait.

Et j'ai vu assez de choses pour avoir de quoi songer ; d'autant mieux qu'on est fort texité de prendre la plupart des choses que nous avons

vues et que nous voyons pour des rêves. Mais pour nous autres songes creux , il n'est bon de songer que lorsque nous pouvons écrire nos songes ; et, sans compter les obstacles qui viennent d'ailleurs, quand on a de mauvais yeux on n'écrit qu'avec fatigue et difficulté. Une autre cause de cette inaction est la paresse ou plutôt la faiblesse qu'apporte l'âge, et qui est d'autant plus fâcheuse qu'elle contraste avec une autre disposition de la vieillesse que j'observe en moi et que vous retrouverez, je crois, en vous dans quelques vingt ou trente ans d'ici.

Je remarque donc que, depuis que je suis vieux et notamment depuis sept à huit ans , j'ai une sorte d'activité intérieure plus grande , ce me semble, sur certains objets et par quelques côtés, que lorsque j'étais dans la force de lage. Il se présente à la fois à ma tête des foules d'idées et surtout des résultats plus, importans et plus nombreux de ce que j'ai lu , vu et pensé pendant le cours d'une longue vie; je sens un désir plus vif de fixer ces idées sur le papier jde recueillir ces résultats, comme moins sûr que je suis de tne les rappeler à mon désir, de les retrouver dans ma mémoire , et de pouvoir les rassembler une autre fois. Et en même temps , si je veux mettre la main à )a plume , je manque de courage et de force pour ce petit travail , la paresse me détourne de cette occupation toute douce qu'elle est.

Jai fait depuis cinq ou six mois le projet d'un

tETTRE TIH. 87

petit recueil que j'appellerais les pensées d un vieillard où je rassemblerais en peu d'espace ces résultats dont je viens de vous parler, et qui , par leur forme même de pensées détachées , sembleraient tlevoir me donner peu de peine, et je n'ai pas pu jusqu'à présent en écrire une ligne. Si vous avez dans votre pays quelque saint accrédité au*quel on fassie des neuvaines p6ur retrduvcr ce qu'on a perdu , faites-lui dire quelques messes pour me faire rétrouver, non pas le Scribendi ca* cœthes^ mais quelque chose de la facilité avec laquelle j'ai mis autrefois du ndir sur du blanc, et je «m'en servirai à vou» conserver les rêveries de ma décrépitude.

Malgré m^ paretfse et mes mauvais yeux , je cherche toujours avec avidité dans les papiers publics tout ce qui est relatif au pays que vous habitez, et c'est avec un extrême plaisir que j'y vois 1 mstruction publique , k législation , la civilisation y fsûre des progrès et affermir un gouyernemeirt raisonnable et r^ulier, inconnu avant Joseph P'. J'ai lu avec grand plaisir l'établissement de votre académie, et remarqué qu'on ne lui a pas interdit, comme aux nôtres, la culture des sciences morales et politiques.

Pour me réveiller de l'assoupissement oé me jettent et mon âge et leà chaleurs de l'été 9 j'ai pris sur moi la tâche facile dé réfuter un fort mauvais ouvr^^e de critique publié contre le Dictionnaire de l'Académie 9 par un anonyme qui me parait

avoir un esprit faux et une fausse érudition, et qui s'est avisé de traiter rAcadémie avec une extrême impertinence. Vous savez que je né hais pas la guerre littéraire, et que je l'ai faite jadis non sine gloria, sed enim (aujourd'hui) gelidas taV" dante senecta sanguis hœret frigentque effetè a corpore vires ^ et c'est l'indignation qui m'a donné la force de faire la brochure de soixante pages que je vous envoie , et qui peut amiiser les -amateurs des disdussions grammaticales, au nombre desquels ,^^ nous autres grammairiens, nous nous faisons gloire de vous compter.

A propos de critique, vous aurez appris avec quelque surprise l'espèce de révolution qui s'est faite dans l'administration de nos journaux ; le Mercure surtout, organisé d'une manière toute nouvelle sous la direction de Legouvé , à qui on donne douze mille francs pouÎF cette facile besogne. On fait d'ailleurs des pensions et des traitémens à beaucoup de gens de lettres avec une grande magnificence. L^** a huit ou dix mille francs de re^ traite , et on n'en donne guère moins à différens coopérateurs du Mercure qui , comme voua comprenez bien , ne seront pas payés sur le fonds de ce journal , qui n'a pas douze cents souscripteurs. Certes , jamais les lettres n'ont été aussi favorisées, ni au siècle d'Auguste, ni dans celui de Léon X , lii par Louis XIV lui-même; et Dieu veuille que cette grande magnificence ne détourne pas du but qu'pn se propose plus qu'elle n'y conduit. '

Nous préparons ,^ pour mercredi prochain 26 , une de ces assemblées publiques extraordinaires que tient notre classe , pour remplir l'engagement qu'elle a pris de faire l'éloge des membres de l'ancienne Académie qui n'ont pas eu de successeurs immédiats. François de Neufchateau nous donne l'éloge de M. de Nivernois. Nous avons une frayeur extrême qu'il ne s'abandonne à sa faconde. L'expérience nous a prouvé que trois quarts-d'heure d'attention sont le maximum de celle d'une assemblée. Je suis l'un dçs commissaires pour entendre le discours avant la séance, et je compte employer tous mes pouvoirs à empêcher qiie le discours ne dépasse pas cette mesure. .

Gomme il noua importe de conserver la réputation de nos assemblées , nous avons pensé qu'il fallait soutenir notre vile prose par quelques bons vers. Inutilement nous sommes-nous adressés à nos faiseurs Parny, Andrieux , Legouvé , Chénier. L'un dit, je n'y vais point; l'autre, je ne saurais; et nous avons eu beau représenter Vétat indigent de la république attaquée^ nous n'avons rî.en obtenu d'eux.

II nous restait Delille. Nous avons fait, Bou£Qers et mpi, le projet d'obtenir de lui qu'il vint à l'Académie pour nous dire quelque morceau d'un nouveau poème qu'il appelle les Trois Règnes. .N<^us avons été diner chez lui , et nous avons bien cajolé sa femme. Ils sont venus diner chez moi , pu j'avais assemblé quelques moyens de séduction,

go SUPPLÉMENT.

quelques femmes, entre autres Mad. de Greffeuil, et nous l'avons déterminé.

Je reprends la stritc de ma lettre , ce jeudi matin, en vous rendant compte de no^re assemblée ; elle a été trcs-brillante et pour le nombre et pour leqpèce de nos auditeurs. François a fait un fort l)on disccnrrs, et point trop If^ng. Delille est arrÎTé «u milieu de sa harangue et a été couvert d'applaudissemens. L assefmblée, disposée par-là fnéme f>lus favorablement^ a applaudi le prosateur. Après quoi Delille, qui, vous vous en souvenez, avait peu réussi en nous lisant un poème but la Conversa^ tion^ a voulu reprendre du poil de la bête, et faire accueillir ce même morceau, et il en est venu à bout ; ensuite il nous a dit de beaux vers, sur les volcans , qui appartiennent à son ouvrage des Trois Règnes; et puis encore quelques vers familiers de son poëme sur la <ïonvcrsatioii ; de sorte qu'assez maladroitement il ne nous a pas laissés sur la bonne bouche; mais, malgré cela, il a été fort bien accueilli , et notre assenoblée a très-bien réussi.

Puisque nous voilà sur l'Académie, la mort de Portâlis, presque subite, laisse une place vacante. Mandez-4noi qui vous croyez appelé à le remplacer, pour l'honneur et le bien de l'Académie. Je croirais assez que Fauteur des Templiers, qui a remporté deux prix, a des titres. Quant au ministère des cultes^ il n'est pas aisé de trouver ua homme tolérant, point fanatique, raisonnable,

LETTRE ym. 91

décent, et surtout ménageant la chèvre et le chou; mais ce n est pas mon affaire de trouver cette ran reté.

Nous venons d^avoir fêtes sur fêtes : ceik du retour de rEmpcreur et cdle du mariage <tu roi de Wesftfiiialie. Il m'a semblé qu'on a fêté la paix et celui qui la donne, plutôt que les conquêtes et Je conquérant, et ce sentiment a été celui du peuple ainsi que celui des gens raisonnables; mais ce qui attire vraiment l'admiration , c'est le grand caractère de ce personnage, auquel l'antiquité n'a rien à comparer, pour l'étendue et l'activité de son génie , qu'il Vc£ désornlais employer à perfectionner toutes les parties de son gouvernement. Votre prince marche aussi dans la même route , et vous aurez quelque part aussi à la reconnaissance de votre pays.

Depuis ma dernière dépêche , j'ai fait quelquefois ma cour à S. M. la reine, qu'on ne peut voir sans être frappé de son extrême bonté et de son extrême simplicité. Je m'y suis trouvé avec Lécuy, et elle m'a renouvelé la permission d'aller à Morfontaine, avec une bienveillance si marquée, que, dès qu'elle y retournera, et c'est-à-dire, après les fêtes du mariage de la reine de Westphalie, je ferai cette entreprise, car c'en est une à mon âge que de se déplacer, même pour peu de jours.

Je ne grossirai pas mon paquet de plus d'écritures, attendu que je vous envoie un gros imprimé ;

ga SUPPLEMENT.

et VOUS n'avez qu'à vous imaginer que c'est une dépêche.

. Excusez auprès de mon auguste bienfaiteur une paresse et une stérilité qui sont Teffet nécessaire de Tâge, «t profitez de toutes les occasions qui peuvent s'offrir à vous, de lui parler de ma vive et respectueuse reconnaissance.

Vous connaissez depuis longues années les sentimens qui m'attachent à vous.

Avcz-vous pensé aux stéréotypes d'Herhan?

LETTRE IX. gj

j*' Septembre 1807.

Je suis bien peu en état d'écrire à Votre Excellence , de manière à Tintéresser, Mes yeux et ma tète s'affaiblissent en même temps et sensiblement. Je ne puis guère lire ni écrire une heure de suite, sans fatigue et sans douleur; et lorsque je ne puis faire ni l'un ni l'autre, je naî plus que des pensers Tagues , fugitifs , et incohérehs comme ceux ' des réyes. Je Toudrais que quelque métaphysicien subtil, comme Degérando, pût m'observer et m'expliquer moi-même, à moi-même; en attendant,, je me trouye peint dans Lucrèce ayec beaucoup de vérité,

Post uhi fam validis quassaium est vinhus œvi Corpus, et obiusis ceciderunt viribus artus; Claudicatingemunij délirât iinguaquemensque, ,

Omnia deficiunt atque uno tempore désuni.

Pardonnez donc ma stérilité à ma décadence et à ma faiblesse; je suppose que Votre Excellence,' ' ainsi que mon auguste bienfaiteur , vous mettez' toujours un vif intérêt à notre littérature, et que vous apprendrez avec peine et les pertes que nous ayons faites et la difficulté avec laquelle nous les

94 SUPPLÉMEKT.

remplacerons. Portalie, Lebrun, et plus réceminent Dureau, nous laissent trois places vacantes. Croyez-vous que nous puissions trouver trois sujets propres à les remplacer? ^Je vous le donne en quatre. Kous avons pourtant vingt candidats : il y en a qu'on n'entend pas nommer sans rire. Nous avons cru , Suard et moi , et nous avons tâché de propager notre opinion parmi nos confrères, qu'avec trois places vacantes c'était lèverai moment d'exeroer le droit que nos statuts, nous laissent, d'appeler à nous des membres des^ autres classes ; qu'avec une pénurie assez marcpiée de.talens distingués, nous nepouvicms rien faise.demieui que de nous donner pour confrères quielques^uns des hommes de la première classe , coomus en.Ëufope >, comme Lacépède, Laplace, DelambF6, Cuvier^ qui )auissent dans. le.saond9 sayaxit d/uuiçï si graude réputation , et dont les noms hoiioreraient notre liste.

Âprèa l'un de ces hommes-là ^ si nous ne pouvons pas en avoir deux de suite , mon avis est de nommer Raynouard , auteur d<es Tempiierê, qui ont eu quarantiç repr^seQt^^LOfibS, et d^ pièces qui ont remporté le prix à F Académie.

Reste une troisième pfece^, qui court risque d'être doBué^ au viieux taugoi^, qui n'a, de titra qn^Y Atnotir^ux de quinze ans, ou è$aint7Ange^ qui a, dana seâ Métamojrphpses,, un assezr beau titre littéraire., mais, qui est uapeu vaio.; qui , sitôt qu'U Sjçra notre confrère, se coT3i,vrira à coup sûr dç ridiiçgJes qui rejailliront sujc nous. Vous

MTTRE IX. gS

voyez le danger de cette situation. Que n'étes-Tous ici , pour nous aider à éloigner de nous les malheurs dont nous somme& menacés ! Notre élection est fixée au 7 octobre; vous ea troijLvcrez Ip résultat dans les papiers publips , si je ne vqu^s écris pas encore avant ce temps-là^

Nous avons eu hier, 5 octobre, notre assemblée publique de la classe des arts , où Ton a distribue les prix de peinture, de sculpture, etc., et où, après la distributiou des prix,, s'est faite TinauT guration de la statue de rEmpereiu:, <jue ll^islitut avait votée , et qui, est placée dans la salle de nos séaaces publiques (le dôme ]\Iazarin), derrière le bureau où sont les officiers. Après la, distribution, on a exécuté une cantate doBdt les paroles sont d'Arnault, et la niusiqi;e de Méhul. La n^usique m'en a paru bien faite, quant aux, paroles je vous en envoie un exemplaire, dans lequ^ un critique, difficile à contenter, a spuligné les traits, et les expiressions dont il est mécontent, et a fait quelques remarques que je vous envoie.

Mais je vous fais observejç qu!uA. ouvrage de commande, et (^stiné à être mis en m^usique, doit être traité avec indulgence. Ce n est pas par des ptQdwctipns de ce genre qupn peut juçer le talent. Voilà, je crois» de quoi excuser le çri^- %«e (i).

(i) L'exemplaire critique a la marge ne s'est pas retrouyé. [Noie de l'Éditeur.)

Je ne sais si Ton vous a envoyé l'ouvrage nouveau de Pàrny, intitulé les Roses-Croix. Ce sont; des combats sans motif et sans fin , et des héros sans nombre, qui tous ont des noms pires que celui de Childebrand, Engist, Oswal, Aithor^ Edgitha, Alkent, Genisthal, Erich,Odror, ErlofF, Lodbrown , Ladnor, Lambdarck , Insleff , etc. Enfin , ils sont plus de quatre-vingts , comptés un par un , sans qu'aucun attire l'attention et excite Tintérêt, de sorte que ceux qui tentent de lire disent tous : Moi je n'ai pas pu passer le second chant ; moi y je suis resté à la moitié du second, etc. J'en suis fâché pour Parny, qui est un bonhomme; maïs il n'y a bonhommie qui puisse faire prendre en patience un tel ennui.

Vous apprendrez, je croîs, avec quelque satisfaction, la nomination de Pictet, ci-devant tribun, aune place d'inspecteur des études. Vous savez que c'est un homme très-instruit, très-estimable et d'un très-bon esprit. Il pourra être utile dans la nouvelle organisation de cette partie projetée depuis si long-temps et dont on a déjà présenté quinze à dix-huit plans differens. Les genevois n'ont pas été atteints, autant que nous, du vandalisme révolutionnaire, et ils ont conservé beaucoup de bonnes choses dans leur instruction publique. Ils peuvent nous donner de bons exemples et de bons conseils.

LBTtaÉ X, 97

" I -r II '■ ■ III I "i, "■

S Octobre,

Nous avons eu hier notre élection , nous étions vingt-cinq; ainsi que je l'avais prévu , Laujon à remplacé Portails, et Raynouard Lebrun. Ainsi, le projet d'appeler parmi nous quelques membres de la première classe a échoué, au moins pour cette fois. II est même arrivé pire; car, Suard ayant fait, avant de procéder aux élections , quel* ques observations fort sages et très^mesurées sur les avantages que nous trouverions à puiser dans cette source, il a été combattu avec aigreur et avec véhémence par plusieurs opposans , à la tête desquels était Chénier, qui ont voulu faire craindre plusieurs inconvéniens de cette pratique, laquelle n est pourtant que l'exercice d'un droit donné à la classe par ses statuts et exercé par l'Académie française, utilement, pour elle. Mais cette discus'sion a amené un étrange résultat ; les opposans^ faisant flèche de tout bois, ayant argumenté d'abord contre l'admission des sujets indiqués dani» les observations de Suard (seulement comme exemples) , et qui étaient Lacépède, Laplace, Delam-« bre et Cuvier, ont dit qu'ils n'étaient pas au nom-* Moreliet^ supp. <j

98 &DPPLKBIENT.

bre des candidats, qu'ils ne s étaient pas présentés. JSuaiKl a répondu que la formalité des visites ayant été supprimée , il avait été réglé qu'il suffirait , pour être censé t^andidat , d'avoir inscrit son nom comme tel à la secrétairerie , ou qu'un membre déclarât à la compagnie qu'il était chargé de son vœu , et que cette déclaration, il venait de la faire pour ces Messieurs.

Sur cela , $t pour oblitérer autant qu'il était en eux les traces quç pouvait laisser la citation honorable que Suard avait foi te de ces quatre noms , ¥oil^t-il pas qu' Arnault , Hegnault , Bigot établissent qu'on n'^ dû désigner, ou nommer, ou louer personne; q^e tous I03 membres de l'Institut doivent être r^ardé» eomoie candidats nés ; qu'il faut supprimer ppui* eux , même la petite formalité de 46 faire inscrire ou présenter par un académi* cieft , etc.

. On leur a répondu qu'en indiqu£|nt quelque^ meq^brc» distinguét des autres classes, on n'en excluait aucun; que tout membre pouvait ajouter â ciis uoms ceux qu'il {ugerait à propos , les Fourcrpi, les ï^tocier, lea Dautiou, etc.

. .Oq leur a dit que les autres classes ne donnaî^t pas à la seconde les mêmes facilités; qu'au n)oânf^ &udjrfdt^il atljendre que la réciprocité fût établie, etc,

. Ou leur a demandé s'il faudrait , à chaque élection ^ lis*^ ^ lîs^^ ^^ ^^^' ^^^ membres des trois autres classes. On leur a enfin représenté que leur

LETTEE X. 99

système était une violation positive d^un des arti- -cles de nos statuts, qui porte que 4a nomvMitioi%^ A une place vacante ne pourra imnéer ^pie sur Vun de ceux qui seront inscrits comme ean* didats au secrétariat y ou qui se seront fait inscrire par un des membres de la classe^ et qui seront compris dans une liste formée par le secrétaire j régi, de la 2* classe, art. lo; et qu'il n'était ni raisonnable , ni décent d'abolir, par une délibération subite, un règlement compris dans nos statuts.

Rien de tout cela ne les a arrêtés, et ils sont parvenus à faire décider que tout membre de l'Institut était candidat né pour la deuxième classe ; décision qui est vraiment ridicule par l'absurdité dont elle est, et par son inutilité pour ceux-là même qui l'ont obtenue (i).

I Yoilà assez de futilités dont je vous entretiens. Je finirai par me plaindre à vous-même de ce que je n'ai jamais de vos nouvelles. Ne pourriez-vo|is pas me dire , en peu de mots , nous faisons tel ou tel bien à ce peuple , nous faisons faire tel et tel progrès à sa civilisation, le gouvernement se fait aimer? Je désirerais aussi que vous me rassurassiez sur la crainte qui me tourmente , que ma

(i) Deux des acadëiniciens proposés par M. Suard ont bien prouvé qu'ils étaient non- seulement candidats nés, mais académiciens nés , puisqu'ils ont consenti à s'asseoir à la place de coUègacs qui n'étaient pas morts. {Note de V Editeur.)

correspondance ne soit point du tout goûtée, Yoilâ mes souhaits , mais je comprends qu'il est possible que vos occupations ne tous laissent pas le pouvoir de les satisfaire.

Je çalue humblement Votre Excellence, «n la priant de mettre mon hommage aux pieds de mon auguste bienfaiteur.

UTntE,XK toi

Fin d'octobre 1807.

Cl n.*est pas à Son Excellence que f écris , ç^est i mon ancien ami^ au sein duquel je puis verser mes. peines. Vous aurez appris , par les papiers publics ^ la mort du pautre Gheron , mon neveu , préfet de Poitiers, enlevé à quarante-neuf ans par une fièvre bilieuse, avec les circonstances Les plus douloureuses pour sa femme et pour moi et toute notre famille« Sa femme était venue avec son enfant et sa sœur passer six semaines che^ moi ^ aux sollicitations pressantes de son mari, auxquelles elle avait résisté long-temps. En partant , elle avait exigé de son cousin , le deuxième fils de Marmontel , secrétaire particulier du préfet, de venir la chercher en toute diligence, si son mari tombait malade. Au commencement de novembre, elle avait terminé' avec succès auprès des ministres diverses afiaires dont son mari l'avait chargée , et je comp^ tais jouir plus librement de sa société pendant la quinzaine qu'elle pouvait encore me donner, lorsque j'ai vu arriver mon neveu Marmontel , venu en trente heures de Poitiers. Ma pauvre nièce eçt

frappée comme d'un coup de foudre, et agitée par les plus sinistres pressentimens. Elle part sans per-^^ dre un instant ; elle part le lundi à deux heures , va jour et nuit , et arrive le mardi à onze heures du ^oir à Châtellerault , à dix ou douze lieues de Poi* tiers. Là , le sous-préfet , prévenu par un courrier de Tévêque , larrête , et se voit forcé de lui apprendre le funeste événement qui ne lui permet pas d'aller plus loin. Son mari était mort le malin de ce jouivlà même. Figurez-vous cette douleur, si vous pouvez. Enfin , elle se remet en voiture , et revient chez moi où elle est depuis le i5 octobre, dans un état à faire pitié , repoussant toute conso-lation et rendant , comme vous le comprenez, mon

intérieur fort triste

Ce n'est pas seulement à- sa veUve que la mort du préfet est funeste. Le second fils dé Marmontel ,' qui avait trouvé auprès de lui un petit emploi propre à le former aux affaires , demeure sans état et il lui faut trouver une autre carrière. Une autre? nièce , «œur de M"* Cherbn, qui , avec une pension que je lui faisais , avait trouvé chez lui et auprès' de sa sœur un asile, n'en a plus que chez moi. Heureusement les bontés de S. M. le Roi de Naples m'ont mis en état de pourvoir à ces nouveaux besoins. Ainsi , ce triste événement augmente encore en moi le sentiment de la reconnaissance que je lui ai vouée namque erit Ule mihi setnper Deu8.

LETTRE XW' lOv"?

JHainlenant , il faut que )e vous apprenne un petit fait auquel vous ne vous attendez guère» et qui doit avoir assez naturellement pour moi uiir résultat iikiportant. Je viens d être porté par l'assemblée électorale de mon arrondissement , candidat au Corps législatif pour la commune de î^aris ; et comme j'ai un très-grand nombre de sénateurs^ dans ma manche , comme , par exemple , à peu près tous mes confrères à l'Institut et tiûe infinité d'au-f très, mes ainis me disent qu'il est impossible que je ne sois pas nommé. Que dites-vous de cette ambition qui me prend dans itia quatre-vingt-unième année? N'est-elle pas plus ridicule que celle de l'octogénaire de Lafontaine, qui plantait. Quoiqu'il* en soitj le dé est jeté. L'élection par le Sénat se fait, je crois , vers le milieu de décembre. Si vous étiei à Paris , vous voteriez pour moi. Dans votre éloignenient faites ce que vous pourrez.

Nous avons choisi , pour la dernière de nos places vacantes, Picard, encore fraîchement arrivé de la petite ville^ et qui n'a eu que le temps d'essuyer son rouge. Je ne lui ai pas dissimulé que cette considération m'avait empêché de lui donner ma voix, et que j'aurais voulu quelqu 'intervalle entre ces deux périodes de sa vie. Maintenant, je le trouve fort bon confrère et homme d'esprit.

Au reste, les grâces pleuvent sur lui. Tl a eu , il y a quinze jours, deux mille écus de pension et, loul-à-l'heure , on lui a accordé douze à quinze

mille franc» de plus en le faisant directeur de rOpéra, Vous voyez que

Principibus placuisse viris non uUima res est.

Et que peut-on , en effet , payer mieux que le plaisir !

Vous saurez maintenant que la réception des trois derniers académiciens que nous avons nommés se fera en une seule séance , parce que le pau-^ vre Saint-Pierre nous a déclaré qu'il ne pouvait pas produire trois discours d'ordinaire durée, ni se produire lui-mèpie trois fois. C'est mercredi prochain que se fera cette réception en masse , et )'ai bien peur , en effet , que ce ne soit une masse bien lourde , tellement que je délibère , à part moi ^ si l'y assisterai.

Du 25 novembre.

Vous voyez une grande lacune dans mes écritu^ res, et vous en imaginez facilement la raison dans ma situation, que )eyousaidé)à fait connaître, et où m'a mis la mort de Cheron , l'arrivée de sa veuve ich^z moi , les démarches qu'on a toujours à faire «n pareil cas, pour assurer le sort d'une femme et celui de son enfant ; les visites que j'ai à faire aux sénateurs dont j'aml)itionne le suffrage , et , brochant sur le tout , mes occupations académiques qui ne laissent pas de me prendre du temps par le travail qu'elles me donnent «comme secrétaire de la Commission.

Ce mot d'Académie m'avertit de vous dire comment s'est passé notre séance de réception des trois iiouveaux membres qui a eu lieu hier. Laujon a fait un discours de vingt minutes, qui n'a presque pas été entendu et qui, dans ce que j'en ai ouï m'a paru bien insignifiant. Après lui, Raynouard inous g débité, avec son accent provençal, un beau et bon discours plein de dignité et de traits qui ont

1 06 ^UPPLÉM£NT«

été applaudis , dans lequel il a voulu montrer Tinfluence que peut avoir la tragédie sur les moeurs et le caractère des nations , ce qui Ta conduit à établir qu'il faut que les auteurs tragiques choisissent des sujets dans l'histoire de leur pays. Je n'ai pas trouvé qu'il ait bien prouvé sa thèse; mais je me suis rappelé ce que l'abbé Raynal nous contait de lui-même : Quand je suis venu à Paris ^ je mé suis mis à prêcher etjé né faisais pas mai; mais javais un assent de tous les diables. Picard , à son tour, nous a fait un discours assez gentil , al^ lant à sa physionomie, assez convenable dans sa bouche, et bien accueilli du public. Enfin ^ le pauvre Saint-Pierre a paru sur ia scène , ou plutôt son discours , prononcé par François de Neufchâteau, dans lequel, après avoir dit trois mots aux Atrois récipiendaires apostrophés l'Un après l'autre par leurs noms , il s'est jeté dans des réflexions sur la philosophie, dont il a prétendu se faire l'apologiste et le vengeur. Son discours a duré près d'une heure et m'a paru en durer quatre. Je n'ai, de ma vie , éprouvé un ennui plus cruel , ni une impatience plus grande. Le public bâillait , toussait , causait ; enfin , on ti'a jamais renvoyé un auditoire plus mécontent.

Cet inconvénient a résulté de la mauvaise mesure prise pour la nouvelle Académie, de faire examiner f^e qui doit être lu par des commissaires tirés au sort qui , inconnus du public et n'ayant aucune

LETTRE Xn. ti^y

responsabilité envers lui , ne s'eiubumiAeirt^ère de le làisselr ennuyer daxtë rAsseiiiblée publique y et ne veulent pas, pour cda, censurer avec sévérité ce qu'on leur présente. Dans Tancienne Académie c'était le président , le chancelier et le secrétaire qui répondaient de ce qu'on lisait et qui étaient là sous les yeux du public ; et je puis dire avec assurance , qu'avec cette organisation jamais on n'eût laissé le président débiter un non sensé et un bavardage pareil à celui que le Saint-Pierre avait dans son portefeuiUe , et qu'il a voulu placer là contre toute convenance et absolument hors de propos.

Vous me direz que je juge bien sévèrement un homme qui a montré du talent. Mais que voulezvous, j'avertis, comme Gil Blas, l'archevêque de Tolède qu'il commence à radoter. Ses anciens sermons peuvent avoir été fort beaux , mais celui-ci ne vaut rien. Je puis, il est vrai, me dire à moimême , comme l'ivrogne qui voyait un^ de ses pareils tombant auprès d'une borne: f^oiià pourtant comme je serai dimanche.

Mais je prie très-sérieusement mes confrères et mes amis de m'avertir quand je ferai des pièces d'éloquence dans le goût de celle que j'ai entendue hier de Saint-Pierre, qui est pourtant loin d'avoir, comme moi, tout-à-l'heure quatre-vingt-un ans sonnés.

Je finis, en priant Votre Excellence d'excuser la

Stérilité , la pauvreté de mes petites dépêches y pour lesquelles j'ayoue que notre littérature actuelle ue me fournit pas de matériaux suffisans.

Je suis bien son ancien et dévoué serviteur.

MOKELUT.

LETTRS XIII. lOg

20 JanTier,i8o8.

Je commence toujours mes lettres à V. Ex. , de la même manière , en vous disant ce qui est vrai , que je suis incapable d'écrire rien qui mérite votre attention et celle de mon auguste bienfaiteur , envers qui je demeure sans m'acquitter de la moindre partie de la dette de ma reconnaissance; mais sa générosité n'en est que plus grande. Vous soùvenez-vous de Téloge que M"' Geoffrin faisait des ingrats y et que j'ai recueilli dans la brochure intitulée Portrait de M"' Geoffrin , lorsqu'après sa mort, d'Alembert, Thomas et moi , à chacun desquels elle laissait une rente de i,âoo fr. ,nous fîmes chacun son éloge à notre manière et sans nous être concertés. Elle avait les remercimens en aversion ; elle disait qu'elle voulait se payer par ses mains ^ et qu'elle savait bien goûter toute seule et sans qu'on l'en avisât , la satisfaction qu'il y avait à obliger; et pour s'épargner ce qu'elle appelait les inconvéniens de la reconnaissance y elle disait hautement qu'elle aimait les ingrats^ tt faisait souvent l'éloge de l'ingratitude.

Je me prévaux de la maxime de M"* Geoffrin, en rabattant quelque chose de ce qu'elle a de dur et de paradoxal , pour obtenir quelqu'indulgence â rinsuffisance de mes moyens de prouver ma reconnaissance.

Depuis ma derrière et très-mesquine dépêche , où je crois vous avoir parlé du compte que l'Empereur a demandé â toutes les classes de Tlnstitut , des progrès des sciences , des lettres et des arts , qui devait lui être ren^u en Conseil d'état, S.. M. elle-même a reconnu que ce compte, qui parait . devoir former deux volumes in-4** > ^^ pouvait être lu aipsi et il a demandé que chaque clasde ,f it un extrait du sien, de la durée d'uF. quart-d'heure ou d'jMine dcvni-heure au plus. On n a pas encore donné de jour à la première classe $ quant à celui de la nôtre, ye ne sais si Je vous al mandé que la ..classe en av^it chargé Chénier, eii vertu d'une dé-libération prise mpnife&tement pour donner ce dégoût à Suard , qui d'ailleurs ne s'embarrassait guère d0 prendre^^ travail sur lui, mais qlii n'a pas laissé d'être sen^ibl^ à cette espèce d'injure^ qui lui xefuse ce que toutes le& autres classes ont regardé coniHie un droit de leur secrétaire; ce qui est d'autant plus mal, que Chénier n!est pas trèsbien voulu , comme vous le savez mieux que moi. Son rapport, au reste, n'est ps^ fait et ne peut être fini qu'a la fin de février.

Je \QUS ai mandé la perte afireuse que ma nièce Cheron a faîte de son inari , préfet de Poitiers.

LETTRE XIII. tll

Elle et soii mari ont laissé de profond» rqprets à Poitiers. Le département a voté im monoment à CheroD^ L'Empereur a donné i ^aoo if^ de pension à la Teuve et une bourse entière à son fils au lycée Napoléon; mais la mère est inconsolable, et sa douleur est, â la lettre, dif désespoir.

Une autre perte, à laquelle elle et moijae pouvons manquer d être bien sensibles , est celle de M"' de Vergennes, qui né peut guère passer deux ou trois jours, étant au dernier période d'une maladie douloureuse, qui depuis plus de deux mois la tient sur la roue. Elle fuyait pour ma jiièce et pour moi beaucoup d amitié. Elle était aimable , spirituelle et gaie. C'est une vilaine chose que de vieillir pour voir ainsi mourir tous ses amis.

Nous voici à la veille de la nomination des membre^ du Corps légisjatîf par le Sénat. Les procès - verbaux des électi<ms une fois remis à J'Empereur j il >doit les «dresser au Sénat et les élections se font de suite. Mes amis. me disent tous que mon succès n'est pas douteux ; qu£i Je passerai le premier au scrutin du département de Pajris; que J'aurai une grande majorité , etc. Mais je me rappelle le proverbe du pays quç vous habitez non si dice quatiro se non e nei s.açQQ^ Je me flatte que, depuis que vous savez quef je suis $ur les rangs , vous aurez parlé de moi avec intérêt aux sénateurs avec lesquels vous pouvez avoir eu quelques relations. M, de Jaucourt m'a dit à

plusieurs reprises , des choses obligeantes relatives à ma candidature. Si S. M» le grand électeur eût été ici, j'aurais invoqué ses bontés et vous me les auriez obtenues. En son absence, le vice -grand électeur m'est très-favorable.

J'apprends dans ce moment la mort de la pauvre M"** de Yergennes.

Vous trouverez ci-)oint, et dans un cahier à part, quelques observations qui pourront ne pas vous être indifférentes , où j'ai eu occasion de m'autoriser de votre suffrage pour relever la légèreté avec laquelle un M. Bernardi , dans les Archives littéraires, a parlé de Voltaire et de Beccaria. Je mourrai , comme vous le voyez, le Don Quichotte de la philosophie , et les armes à la main contre ses détracteurs. Je vous envoie ce petit papier à part^ parce que je ne suis pas encore décidé à l'imprimer, et que, quand je le voudrai , les archives ne voudront peut-être pas le recevoir. .

Il parait une Vie de Fénélon , en trois gros volumes, par, M. de Beausset, l'ancien évéque d'Alais» Je n'en ai rien lu encore , mais l'écrivain est homme de goût et homme d'esprit , et je Crois bien qu'Andrieux n'oubliera pas de l'envoyer à S. M. , si tant est qu'on la tienne ainsi au courant de ce qui s'imprime.

Je ne vous parle pas du roman de M""^ de Genlis, parce que je n'imagine pas que vous ayez le tetnps de vous occuper deî pareilles fadaises. C'est à présent le sujet de toutes les conversations et matière

à cent articles de journaux. Mais en général, le ridicule des capucinades et le but manifeste du roman , de combattre les idées raisonnables , ne peuvent réussir auprès de toute personne de quelque sens.

Je fais de temps en temps, au Luxembourg, ma cour à S. M. , qui me traite avec l'extrême bonté dont le ciel Ta douée , et qui lui attache tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher.

Je ne saurais finir ma dépêche sans y glisser un mot de plainte douce, du silence que Votre Excellence garde avec moi depuis trop long-temps. Quoi ! pas un mot dans toute l'année ! et votre fils est venu et je ne l'ai pas vu ! Mais ma plainte se tourne bientôt en commisération pour le pauvre ministre , que je suppose n'avoir pas un moment pour respiirer et s'entretenir avec ses vieux amis. Mes plaintes sont donc injustes.

Je fais mes complimens respectueux au nouveau grand-officier de la Légion-d'honneur , moi , simple légionnaire, et je lui souhaite, au commencement de cette atinée , tout ce que son cœur désire, en le priant surtout, de conserver son amitié à son ancien ami et dévoué serviteur.

MOKELLET

MoreUet^ $upp. 8

1 1 4 SUPPLÉMETIT,