I. r.ssdis, livic I, (liapilre xx

38 LETTRES DE LA COMTESSE d'aLBANY

XV (3o5).

A Alessandro GerretaniV

(i5 mars 1806.)

Le sort heureux et tranquille de Cerretani. — Lectures de la Comtesse. — Shakespeare et le Roi Lear. — Les lyriques italiens. — Les Commentaires de César et les Bulletins. — Un baron juif allemand. — Nouvelles familières, — M. de Vargas espagnol ou danois. — La grippe en Allemagne, — L'investiture des Deux Siciles. — Murât en Suisse. — Le musicien Crescentini.

Je suis toujours charmée, mon cher Monsieur, de recevoir de vos nouvelles et de lire vos lettres qui sont remplies d'esprit et de philosophie. Si vous n'avez pas trouvé le bonheur, qui est rare dans ce monde, vous avez au moins trouvé la tranquillité et vous fuyez l'ennui ; c'est ce que me prouvent vos lettres. Je crois que la seule manière de passer sa vie moins désagréablement, c'est de savoir occuper son cœur et son esprit. Il est vrai que l'occupation du cœur nous donne souvent bien du chagrin et nous empêche d'occuper notre esprit. Cependant les livres distraient même un cœur malade, et quant à moi l'étude est la seule chose qui ne m'ennuie pas ; aussi j'y consacre huit ou dix heures par jour, et je regrette tous les moments que je donne à la société des indifférents. Je n'ai pas encore fini Shakespeare, je viens de lire le Roi Lear^ qui est rempli de beautés, mais qui est bien loin d'être une tragédie comme toutes celles de cet auteur. Mais il n'y en a pas une

I. Sienne, ibid., I, 126. Même suscription que la lettre 3o4. Date de l'autographe : id mars. Bien que la lecture de Shakespeare et des lyriques italiens ait été entreprise en i8o5, les nouvelles politiques fixent bien cette lettre à 1806.

A ALESSANDRO CERRETANI. Sq

OÙ il n'y ait du sublime et du détestable. J'ai voulu connaître les lyriques de votre lang-ue, et j'ai lu quelques odes de Ghiabrera où il y a de belles choses, mais ce n'est pas un ^enre qui me plaise. J'ai lu les Commentaires de César pour juger si ce g-rand capitaine se vantait autant que ceux de nos jours, et je trouve que la modestie avec laquelle il parle de lui est admirable. Nos bulletins n'étaient pas aussi modestes.

Je suis bien fâchée de n'avoir pas pu découvrir la manière dont votre oncle s'est arrang-é avec ses créanciers. Il a loué sa maison chèrement, et il y a un baron juif avec qui il passe sa vie. Ce baron a été juif, ou au moins son père, et il a abandonné sa religion, et Marie-Thérèse l'a anobli pour le récompenser.

J'ai vu une seule fois chez moi votre compatriote; elle est assez bien, très polie^ mais un peu maniérée. Son mari est arrivé ici avec de belles voitures, ce qui a piqué les Florentins qui veulent l'exclusion, et les personnes qui ont reçu des politesses de lui l'ont à peine reg-ardé, à leur manière ordinaire.

J'ai eu une lettre de Sardaigne de M. de Vargas qui ne m'a pas dit pourquoi il y est allé^ et pourquoi il a quitté le service de Naples; mais un de ses arnis^ qui a passé à Florence^ m'a dit que c'était pour un passe-droit. Il y a (juelqu'un (pii a écrit ici pour savoir qui il est? de quoi il vit? et d'où il est? Je n'ai j'amais pu découvrir s'il est Fspag-nol ou Danois? C'est un homme d'esprit avec une léte ardente. Dites-moi si vous l'avez beaucoup fréquenté pendant son séjour à Sienne?

Je suis fâchée cpie vous ayez payé le tiibut de la grippe, j'ai eu aussi une fluxion avec la Hèvre : à présent, je suis bien. Toute TEurope a eu cette épidémie. On dit qu'en Allemag-ne, il y en a une horrible cpie les Français ont apporlée du borddela mer, el ont répandue sur le conlinent où ils ont guerroyé. On parle de nouveau de recommencer

4o LETTRES DE LA COMTESSE d'aLBANY

à se massacrer, mais on ne sait pas pour qui n'y (sic)' pour quoi. Beaucoup de généraux allemands sont punis pour avoir mal fait leur devoir.

On dit qu'on tourmente le Pape pour avoir l'investiture des Deux Siciles, quoique on a aboli les Fiefs, On prétend que l'Empereur des Empereurs doit aller à Rome incessamment couronner son frère Roi de Naples.

On dit que Murât sera lahdman perpétuel de la Suisse. Crescentini a, pour dix ans, de Napoléon trente mille livres de rentes et la voiture, et au bout de ce temps douze mille de rentes viag-ères et sa liberté. Vous rappelez-vous combien les Français républicains se déchaînaient contre les mus ici du Pape?

Adieu, mon cher Chevalier, mille choses à notre bon archiprêtre. Continuez à me conserver votre amitié , et comptez sur la mienne pour la vie. Je salue la cousine Claire. Mille compliments à M. Cicciaporci.

XVI (3o6).

A Alessandro Gerretani'.

(19 juillet 180G.)

Promenade de la Comtesse à Lucques et chez le marquis Santini. — La planète et l'immensité des cieux. — Le Système du monde de Laplace. — Ouvrages élémentaires d'astronomie. — Les théories de Buffon. — Les. occupations préférables à la campag-ne. — Les inconvénients de la société. — Les planètes habitées, — Le livre de Dupuis.

Le 19 juillet.

Il y a des siècles^ mon cher Chevalier, que j'aurais dû répondre à votre intéressante lettre du 28 juin, mais une

I. Sienne, ibid,, I, 108. Même suscription que la lettre 290. Date de l'autog-raphe : 19 juillet. La détermination de l'année est assez malaisée, cette lettre ne contenant aucune allusion à des faits historiques. Mais elle n'est pas de i8o5, car une autre lettre de la comtesse à Gerretani, de date certaine, est datée du 19 juillet i8o5; elle

A ALESSANDRO CERRETANI. 4l

pplilp course que j'ai faite à Lucques et la campagne du niar([iiis Saiilinl m'en a empêchée. Je m'empresse de vous r(Mii(M('i(M- (le votre aimable souvenir, et vous prie de me continuer voire amitié et de ne pas me priver de vos nouvelles pour me })uuii' de mon silence. Je suis bien de votre avis (jue tout parait rien quand on compare les évéhenuMils de notre globe à l'immensité des cieux et à ses opérations. Ouand je veux me consoler de tout ce qui arrive el oublier ce monde, je me perds dans le système planétaire dont je me suis occupée depuis quelque temps. 11 y a uu ouvrage excellent de M. de La Place qui se nomme : Ejcposition du système du monde ^ en deux volumes; un autre de Mollet, Etude du ciel ou connaissance des phénomènes astronomiques mise à la portée de tout le monde sn/is uf/cif/irs dèffiofistrations mathématiques. Un troisième de Biot, Traité élémentaire d^ astronomie physique pniw h' Lycée, Ces trois ouvrag'cs donnent des idées bien net les de ce (pii se passe dans l'hémisfère {sic) céleste. Ce sont des ouvrages excellents pour ceux qui ne sont pas bien flirts daus les mathématiques. On ne peut pas devenir saxHiit eu astronomie sans alg-èbre, mais je me fie aux «aïeuls des autres et je me contente de savoir comment i est parvenu à deviner le système planétaire. Vous rez NU (laus M. de I^uffon qu'il prétend que le monde a t'i • e(Mi\('F-t «Teau, mais axaiil cela il veut qu'il ait mis Ireule-enwj mille aus à se l'elVoidir; tout cela est comme le système de .M. Dupuis, cjui veut que toutes les fables de Tantiquité aient sii;nili<'' des ('toiles ou quelques sig-nes du ciel '. ( 'Jiaeun peut faiic un svslèiue, mais il est difficile de

I. Dlljdlls (;li;ir|e.-!'|;i,|r,H. . ;ix:,ll |,llMi(' ril | ; S | tlll .lA'/// ' / // V

sur rnrnjinr drs mns/r//,// in/is r/ sur l' ci i,' i rai i on dr h, /)ihl,- Jiiir !>' nniiiri, dr I' ,ish-n iinni i r . d. en i;.).'», V ( ) l'i q i n<' (le /n//s /rs < ni 1rs oii hi-lniKin n n i rr fscl I i\i\i)\\\ il lil I",! n ikm- su i \ aille h ii Min-ij,'.

42 LETTRES DE LA COMTESSE d'aLBANY

prouver ce qui ne dépend pas de nous. Je lis à présent un livre de Vallérius, L'Origine du monde ^ qui asseoit tout son système sur les passages de la Bible. Les Epoques de M. de Buffon sont aussi un bellissimo parto delta sua fantasia. Le fait est que nous ne savons rien et que nous conjecturons beaucoup de choses sans rien prouver. C'est toujours un grand plaisir d'exercer son esprit et de le détourner de toutes les petitesses de ce nïonde, pour ne pas dire ses vilenies. Quand on s'occupe de tous ces phénomènes, on est étonné comment il y a des hommes qui se tourmentent pour paraître quelque chose de grand.

Vous avez raison : la campagne, quand on aime l'élude, est délicieuse; mais il faut aussi s'occuper des objets de la nature, un peu de la botanique et de l'histoire naturelle. L'histoire des hommes y est moins intéressante ; on aime à les oublier quand on est loin d'eux. — Je trouve qu'en vivant beaucoup en société on se rapetisse l'esprit; on met une grande importance à mille petits commérages qui deviennent indifférents pour celui qui vit seul et à la campagne et s'occupe de la nature. J'ai vu ici le bon général Spanocchi ; voulez-vous bien dire mille choses aimables de ma part à sa femme? — Je ne vous parlerai plus politique; vous ne devez plus vous y intéresser depuis que vous planez dans les cieux et que vous vous promenez d'une planète à l'autre. Croyez-vous qu'elles soient habitées par des hommes aussi mesquins que la nôtre? Ils doivent être d'un autre tempérament, car le climat en est si différent, et certainement il influe sur nos vertus et nos vices!

Le livre de Dupuis est peu estimé; il en a fait un abrégé en un volume de trois gros in-quarto. On les vendait cinq sequins et on les a pour trois, ce qui prouve qu'il n'a pas de débit. Que dites-vous de nos sacrements qui sont aussi des étoiles, et même Jésus-Christ? Il faut vouloir absolument voir son système partout.

Adieu, mon cher Chevalier, soyez aussi heureux que

A ALESSANDRO GERRETANI. 4^

VOUS le méritez el conservez-moi votre amitié; comptez à jamais sur la mienne pour la vie. Mille choses à notre arclîiprêtre.

XVII (3o7).

A Alessandro Gerretani'.

(i6 août 180O.)

Remerciements. — Les traités de paix incertains. — La Sicile au roi Ferdinand. — Prévision de la chute des Bourbons d'Espagne. — Les Bourbons au Mexique. — L'expérience de l'histoire. — Une opinion de Massillon.

— Curiosité et indifférence. — L'abbé Raynal : souvenirs. — Collaboration de DideroL — Les six premiers volumes des Œuvres posthumes.

— Les satires de M. d'Elci. — La satire sur les Femmes. — Le cerveau fêlé de Luti.

Ce 16 août.

Je ne veux pas, Monsieur le Chevalier, être accusée par vous de négligence à répondre à vos aimables lettres, et que vous me punissiez en ne m 'écrivant plus. Ce serait vraiment me faire de la peine, car votre correspondance m'intéresse et m'instruit. Je ne puis vous rien dire de la paix qu'on nous a annoncée, mais qui jusqu'à présent ne s'est pas vérifiée, à moins que la nouvelle n'en soit venue aujourd'hui par le courrier de France. Nous ne savons pas non plus les condilions de celle de Russie qu'on dit fnile dcj)uis le 20 juillel. Soyez sûre que tant celle d'Anglrlerre que l'autre seront comme toutes celles que nous avons vues jusqu'à présent et laisseront un champ libre au Patron du monde de s'emparer du reste. Si même il abandonne par Je traite la Sicile au roi Ferdinand, il la

I. Siriinc, ihid., I, i lo. M('^ino siiscriptiori (juo la l(^t(i'c 3o4. Date (!<• raiitot^iapho : « ce lO aoust ». La date iHoO est assurée par la ineritioi) <b' l'envoi effectué des Opcre posturne à Cerretani. (^f. les deux lettres suivantes.

44 LETTRES DE LA COMTESSE d'aLBANY

lui prendra dans quelques mois sur le plus léger prétexte. Avant une année, il aura l'Espagne et le Portugal et enverra tous les Princes de la maison de Bourbon au Mexique. 11 né souffrira pas en Europe un nom qui doit lui être odieux par la crainte qu'il doit lui inspirer malgré toute sa puissance. Voilà quelle est ma politique; on me rit au nez, mais jusqu'à présent j'ai toujours deviné, parce que j'ai toujours vu les choses encore pis qu'elles ne paraissaient. A force d'avoir lu l'histoire et étudié les personnages qu'elle renferme, j'ai appris que les ambitieux sont insatiables, qu'ils comptent pour rien tout ce qu'ils ont acquis*, quand ils ont encore à acquérir "^ Ce sont des êtres créés pour le malheur du genre humain. Massillon dit très bien, dans un de ses sermons, que celui qui admire un conquérant mérite de l'avoir pour souverain, car il regarde comme le plus g-rand des malheurs d'être sujet d'un tel homme. Qu'aurait-il dit s'il avait connu celui-ci, qui veut être le maître du monde entier? Si on pouvait s'isoler et avoir l'âme assez insensible pour ne penser qu'à soi, quand on n'a aucun lien, on regarderait ce spectacle qui arrive sous ses yeux avec une sorte de curiosité; mais quand on sent, et qu'on déteste les méchants, on est fâché de les voir triomphants partout, et de voir tout le monde vil. Je sais bien que le monde a toujours été de même, mais on n'aime pas d'en être spectateur. Basta! on ne tarirait pas sur cette matière, tant on a l'âme remplie et qui déborde.

J'ai lu l'histoire de l'abbé RaynaP. J'ai connu l'auteur qui était un bavard, parlait toujours de lui et des distinc-

1. Imitation du vers célèbre : Nil aclum repatans dam qiiid superesse f ageiidum.

2. Première rédaction effacée : « quand il leur reste encore. »

3. L'abbé Guillaume-François Thomas llaynal (i 7 1 3-i 796), auteur, entre autres ouvrages, de V Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes, Nantes, 1780, qui lit sa réputation et fut souvent réimprimée, et d'une Histoire du Stathoudérat, La Haye, 1748.

A ALESSANDRO GERRETANI. 4^

lions que les Pi'iiiros lui avaient faites. Je sais cependant (jnc l()rs(|n'il était à Berlin le Grand Frédéric, [qui] était |M(|(ié du porti-ail ([u'il avait Fait de lui, ne lui parla jamais de son Histoire des Indes ^ mais beaucoup de son Histoire du Stathoiidérat qui est assez mauvaise. Il y a de très belles choses dans ses descriptions du Pérou et du Mexique, et il n'est pas étonnant qu'il ne soit pas très fidèle dans ses calcnls de commerce, qui lui ont été donnés. On pré- Iciid (jHc t'<'rtains inoreeanx ont été faits par Diderot, mais je n'en ciois rien.

.Fespère cjue notre arcliiprétre (que je vous prie de saluer, ainsi (jue M. Cicciaporci) aura été content de moi; je lui ai envov/' j)ar le commandeur Benvenuti les six premiers vohnnrs (jui viennent de paraître. Je vous prie de lui iTconnnander V Alceste et le Salhiste, ainsi que les AV////v'.s\ N'ons V veirez un Donf Ihirratto^^ qui vous fera v\\^\ Lr clievaiiei* (Tl^iei- , ancien rival du poète, a lu des saliies (jui ont eu un grand succès à Florence. Il dénig-re les onviaiics de son rival en disant que dans les trag-édies ii \ a (les caractères immoraux. J'en appelle à votre tribunal et à voIfc jugement. Vous les avez toutes lues? Je suis snr(^ (pie les satires vous plairont; elles font penser, et les Italiens en ont plus besoin que de rire. Celles de

1 . Satire 8, I [H'ihuili . Allusion à d'Elci. Voir la lettre de M"'« d'Albany à Foscolo. <l;iiis l'iavcrsi, j). 12g.

2. Ang-iolo Maria d'Elci. Ses iclatious avec Alfîeri sont mises en lumière par Reiimont, op. cil., vol. i. pp. 33()-345. Voir le portrait (piÏMi (race I'oxmIo (liiii^ une Idtiv à .M""' (rAlhaiiy. Cf. la Icllre d'AIticri à Liiti. dans iC/a. oji. cil., p. 4^^^- !^'Jn éloge a été écrit par il. (ihcrardo ilc IV)ssi. Nolicic hiotjrajlcke d'A. M. d'Elci, et j)ar(i. I). Niccoliiii. Di-lhi rihi c dcllc opère d'A. d'Elci. « Nocque molto alla siia lama i o^cr crlrKrc pci- iiiia :;rati(l(' iiiimici/ia pi'ima cirei l<> lusse pci suoi sciilli... iir liastù la lii('c dclla iiiion a ^Imia |)or celare sulla fruiih- ild itmlaiiM Ir cicalrici clic iiiia diviuità sdc^iiata lasciatc \i avc\a da gran tempo .•< il fiilmincdi un epim'rainma. oiNicculirii. op. '■//.) Il V a qiialrc ('pimatnmcs d Altieri conirc d'I'K-i. tes épiiï-rammcs III. VII. WW r\ I.WW III. dans !.. Misn^inlln, éd. TuMifer. .Xiccnlitii l'ail ccital icmciif alliisi(»iià I V'|iii;r,i m nie \ Il . NOir

un [.MI ii;iii p^ Il Hall.' dr ,ri';i,-i d;iii. I iMN.MM. L'-ih'fc iiiciiih'. p. i;;.).

M. Delci sont plus gaies. Il en a fait une sur les femmes^ sur lesquelles, après celle de Juvénal et de Boileau, il n'y a plus rien à dire; aussi vous aurez vu comme elles sont traitées par le poète. A présent, c'est le moment que tous les commérages littéraires vont se déchaîner : ils ne feront ni bien ni mal, et, si l'ouvrage est bon, la postérité l'admirera.

J'ai eu un g-rand plaisir à procurer ce moment de plaisir à notre ami. Dites [le] lui bien de ma part. C'est une singulière chose, que ce cerveau qui conserve toutes les anciennes impressions et ne reçoit plus les nouvelles, depuis qu'il a été fêlé*. Nous sommes plus matériels qu'on ne veut que nous croyons. Et cette âme qui ne devrait jamais vieillir et qui suit l'exemple du corps ! Que de choses on pourrait dire! Il vaut mieux confesser que nous ne savons rien ! Dans ce moment, je reçois la lettre de notre bon archiprêtre. Je jouis de l'avoir rendu heureux quelques instants. Adieu, mon cher Chevalier, donnez-moi de vos nouvelles et conservez-moi votre amitié. Je répondrai un autre jour au malade. Mille choses à M. Cicciaporci ; je ne réponds pas à sa lettre n'ayant pas le temps.

I. Allusion à l'attaque d'apoplexie dont Luti venait d'être victime.

A ALESSANDliO GERRÉTA>^I. 4?

XVIII (3o8).

A Alessandro Gerretani^

(3o août 1806.)

Dépari de la Comtesse pour Turin. — Séjour chez Caluso. — Jugement sur les Satires demandé à Cerrctani. — Injustice fréquente du public à l'égard des auteurs. — Inanité de la critique. — Jalousie des Italiens contre leurs poètes. — Les satires de M. d'Klci.

Le 3o août.

Vous serez bien étonné, Monsieur le Chevalier, quand vous saurez que mercredi prochain, 3 septembre, je pars pour les environs de Turin, à la campag-ne de mon ami, l'abbé de Caluso, pour y passer un mois^. C'est une visite que je vais lui rendre pour celle qu'il m'a faite il y a deux ans. Cette course dans cette saison me fera du bien, et je n'aime pas de passer le mois d'octobre à Florence. Je vous écrirai de l'endroit où je serai, et vous pouvez m'adresser vos lettres à Turin, poste restante. Je suis curieuse de savoir si vous trouvez (jue les Satires soient des sciocchezse, comme le dit M. Pelli^. Je m'attendais à toute autre critique, mais jamais je n'aurais cru qu'on accusât de bête un homme qui avait autant de g*énie. Il faut se rappeler de (sic) rinjustice du public pour le Tasse, Corneille, Racine et Mil ton, pour ne pas être étonné. Je répète toujours

I. Sienne, ihiiL, I, iii. « Siiscriptioii : Al iiohil uomo il sii.;-n{)r cavalière Alessandro Gerreltani a Siena. » Date de l'autographe 3o août. Le voyage de Turin et la publication récente des Opère jinsttune fixent Tannée 180G.

?.. Une lettre à M. (iiulio del Taja, d'octobre 1806, annonce son Kiour de Turin à Milan, après ce séjour chez (Caluso.

'.\. Peut-C'lre Gius. Bcncivenni l*elli, (Xire adontif de M""® Fal)r()ni, lui fut un littérateur en renom. Il mourut en 1808.

48 LETTRES DE LA COMTESSE D^S.LBANy

la même chose : si les .ouvrages sont bons, les critiques ne font rien; s'ils sont mauvais, les louanges non plus; rimparliale postérité les mettra à leur place. Je crains que l'Italie soit en général encore trop arriérée pour les Satires! CeWe sur les lois est fortement pensée, et on n^aime guère à penser : on veut rire. Beaucoup de gens trouvent dans ces Satires la critique de leurs actions, surtout la seconde classe, qui est celle qui juge les ouvrages. Enfin, il y a un déchaînement qui ne peut se comparer qu'à celui qui arriva à la publication des Tragédies. Je ne conçois pas pourquoi les Italiens sont si ennemis de tous ceux qui se distinguent parmi eux et si admirateurs des étrangers. On croirait (pi'ils sont nés pour être subjugués, et c'est ce qui les rend aussi esclaves de tous les peuples qui s'emparent de leur pays. L'envie est la passion qui les domine! Adieu, mon cher Chevalier. Jouissons, nous, de la peine que les auteurs on! prise de nous faire passer quelques heures agréables et laissons aux envieux la peine de critiquer. Portez-vous bien et conservez-moi votre amitié, comptez à jamais sur la mienne pour la vie. Mille choses à l'archiprétre. Parlez-moi des satires du chevalier D.* qui ne vient pas chez moi, et pousse l'envie jusqu'à moi.