XXVI INTRODUCTION

du sol même, en tout inégale et excessive. Une fois le temps écoulé des actions héroïques sur la scène ardente du moyen âge , le peuple espagnol avait dédaigné le travail, le commerce et l'industrie; la terre délaissée était retournée à sa stérilité première, et des provinces presque entières étaient devenues des solitudes. L'indolence et la pauvreté sont mauvaises conseillères : le peuple espagnol , la nation du Gid, avait transformé sa fervente et noble religion du moyen âge en une superstition indigne, trop souvent cruelle; c'était bien du sentiment public que Philippe lU était l'interprète lorsqu'il expulsait les Moresques en 1703, privant ainsi l'Espagne pauvre et déjà dépeuplée de cent mille familles industrieuses et riches, et c'était bien le sentiment public aussi qui avait accepté et qui maintenait la domination des moines et l'odieux empire de l'inquisition.

Au contraire la France avait marché rapidement dans la voie d'un admirable progrès. Après avoir mis fin à la sanglante période des guerres religieuses, après avoir réprimé l'ambition redoutable de la maison d'Autriche, elle avait proclamé les principes de tolérance et de justice, expressions directes du génie français, destinés à devenir communs à toutes les sociétés modernes, et elle avait donné l'exemple d'une centralisation qui avait enfanté la prospérité et la force. Les habitudes d'une telle centralisation convenaient-elles à l'énergie native de l'Espagne , que conservait le génie particulier de ses grandes provinces? Fallait-il, pour ranimer ce généreux pays de sa langueur, faire seulement appel à ses souvenirs, au sentiment de sa dignité, à ce qui restait de ses antiques vertus, ou bien était-il nécessaire de lui inoculer l'esprit français comme un sang meilleur? S'agissait-il enfin de gouverner l'Espagne pour elle-même ou bien comme une annexe de la France en la considérant comme un simple instrument de la potitique de Louis XJV?

INTRODUCTION. xxvii

Telles étaient les graves questions qu'avait soulevées ravénemenl de Philippe V. Louis XTV les avait résolues dans le sens le plus favorable à son ambition, et s'il recommandait à son petit-fiJs de ne pas s'entourer de Français et de respecter le sentiment national, ce n'était que pour assouplir doucement le génie espagnol à ses propres desseins. La correspondance de M"* de Maintenon, précieux écho de Marly et de Versailles, montre A découvert cette politique. Il ne faut pas s'en étonner. Les intérêts de l'équilibre européen n'étaient pas ce qui touchait le grand roi; ceux du cabinet de Versailles devaient être la règle unique, et pour l'Europe entière. Tout le monde pensait ainsi autour de Louis XTV. GeuxlA même qui prétendaient se soustraire A l'excès de sa domination morale, le duc de Beauvilliers, le duc de Ghevreuse et l'archevêque de Cambrai, partageant leurs espérances entre le duc de Bourgogne et le nouveau roi d'Espagne, frère de leur bien-aimé disciple, et entourant Philippe V de gens A eux, n'admettaient pas qu'il pût gouverner autrement que par des Français et au nom des idées françaises. Même pour ce parti des honnêtes gens, qu'animaient de nobles sentiments et des illusions généreuses, il était difficile d'élargir assez le patriotisme étroit de leur temps et d'y admettre une sympathique alliance avec les idées d'une nationalité étrangère.

M"* des Ursins fut moins exclusive et plus véritablement dévouée A l'Espagne , sans cesser de l'être A la France. Elle fut française A Madrid en soutenant l'alliance des deux pays en vue de leurs communs intérêts et en attaquant par des réformes d'une inspiration toute française les profonds abus qui préparaient la ruine complète de l'Espagne ; elle le fut surtout en livrant un combat opiniâtre contre l'institution la plus antipathique au caractère et au bon sens de la France, l'inquisition. Mais elle fut Espagnole aussi quand il le fallut, soit qu'elle