XXVIII INTRODUCTION

ménageât prudemment les susceptibilités nationales , soit qu'elle cherchât à confier les principaux emplois à des Espagnols plutôt qu'à des Français, soit enfin qu'en 1709, lorsque la tutelle de Philippe V était devenue pour Louis XIV un très-lourd fardeau, elle s'indignât de la seule pensée, trop aisément accueillie à Versailles, d'abandonner l'Espagne, et s'obstinàt pour son compte à lutter à côté du petit-fils de Louis XTV jusqu'à la dernière extrémité.

Toute la période qui s'étend jusqu'à sa première disgrâce n'est employée par elle qu'à établir son crédit en le dissimulant. Elle est encore sans mission bien précise; les encouragements indirects de Torcy et de M*"^ de Maintenon viennent bientôt la soutenir, il est vrai, et toute son étude consiste à mériter de leur part, et surtout de celle de Louis XIV, une confiance plus effective.

Elle ent d'abord à se faire accepter de la reine d'Espagne. Marie-Louise de Savoie avait treize ans à peine; le roi en avait dix-huit. Ce n'était pas la raison d'État seulement qui expliquait un mariage des deux parts si hâtif; de telles unions étaient fréquentes dans les cours ' ; les mœurs de la monarchie absolue mettaient les convenances des grands au-dessus des lois de la nature même. Marie-Louise était une douce et aimante enfant, d'une intelligence et d'une volonté supérieures à son âge et qui n'effaçaient pas sa grâce naïve. Les lettres qui nous sont restées d'elle, à sa sœur chérie, la célèbre duchesse de Bourgogne , à }A°^^ de Maintenon et à Louis XIV qu'elle respectait comme un père et une mère, sont des modèles d'aimable enjouement, et elle sut montrer plus tard, dans le malheur, une fermeté et une grandeur d'âme qui aidè-

1 Ijt belle-fllle de Dangeau, marquise de Gourclllon, se marie à treize «ns ; la duchesse de Tallard de même ; le comte d'Ëvreux épouse la flUe de Croiat, qui n'a pas douze ans, et le due de Richelieu so marie à seiio.

INTRODUCTION. xxix

rent pour une bonne part à l'établissement définitif de la dynastie des Bourbons en Espagne. A cette jeune femme, à cette enfant devenue tout à coup épouse et reine, la présence de M"** des Ursins, belle encore à soixante-six ans, spirituelle, aussi habile qu'empressée à plaire, fut le seul refuge à côté de l'indolent amour d'un roi de dix-huit ans qui ne la protégeait pas. D'une part M"* des Ursins ne manqua pas de se donner comme représentant l'autorité respectée de Louis XIV et de M''* de Maintenon ; de l'autre, elle sut s'initier, grâce aux devoirs d'une domesticité qu'elle exagéra à dessein, dans les plus intimes préoccupations de l'épouse; elle se rendit utile, elle devint indispensable dans un commerce si privé ; en même temps elle y plut, et ce fut pendant tout le temps de son séjour en Espagne le plus solide fondement de son crédit.

Par la reine elle était assurée de gouverner le roi. A mesure que la monarchie absolue, en dépit d'avertissements sévères, affichait des prétentions plus excessives et plus insensées même, il devenait aussi plus manifeste que ses traditions vieillies avaient abâtardi les princes, et le sang menaçait de s'apauvrir dans la famille de Louis XIV comme dans celle de Charles- Quint. Le nouveau roi d'Espagne était dénué de force morale et de volonté; il eut des velléités généreuses sans aucun doute; il était né glorieux, comme on disait alors; aussi bien que toute sa race, il montra de la bravoure sur les champs de bataille ; mais l'énergique persistance en de longs desseins fermement conçus lui manqua toigours; fatigué à l'excès du fardeau de la couronne, il finit par s'en démettre; forcé de le reprendre, il succomba à la peine , conçut des scrupules sur la légitimité de sa couronne, et tomba dans une mélancolie maladive qui dégénéra plus tard en véritable folie ' .

> Les cbanU de Farinelli poutaient d*«bord diaeiper set Doin» fs-