XXX INTRODUCTION

Maltresse de la reine et du roi, M"* des Ursins s'appliqua à rapprocher l'un et Tautre du peuple espagnol. La reine, par son conseil, se garda de manquer à aucune des cérémonies religieuses, à aucun des pèlerinages que les habitudes des règnes précédents avaient multipliés et fait accepter de Tesprit public. Le roi et son entourage durent parler espagnol , porter la golille et assister aux combats de taureaux; Philippe V refusa du moins de consacrer, par sa présence, Tépouyantable usage, florissant encore, des auto-da-fé.

En même temps qu'elle s'efforçait de conquérir pour Philippe V et Marie-Louise de Savoie les sympathies du peuple espagnol en montrant à la nation ses souverains mêlés à toutes ses fêtes et initiés à tous ses plaisirs, M"* des Ursins tâchait aussi de rendre léger et acceptable à ses maîtres le lourd fardeau qui leur était imposé. Ce n'était pas chose facile. De la puissance et de la majesté la cour d'Espagne n'avait conservé que l'enveloppe extérieure et creuse, le cérémonial, à qui tout devait être sacrifié. Malgré ses premières velléités d'affranchissement, Philippe V n'était pas homme à secouer entièrement un tel joug; sa mélancolique et molle figure ne s'encadra que trop bien dans la rigidité du costume et de l'apparat espagnols. Quant à la reine , on se figure de quel poids insupportable fut pour elle la contrainte officielle dans cette vie roide et compassée d'un morne palais que hantait le souvenir de Philippe II. M*"* des Ursins se chargea de procurer au couple royal quelques plaisirs ; aux cercles insignifiants des dames espagnoles et à leurs monotones entretiens elle substitua des fêtes littéraires et dramatiques où Corneille et Molière remplacèrent Calderon et Lope de Vega, et des

peurg, mais on le vit céder bientôt à de tellfs manies qu'il ne prenait plus aucun soin de sa personne, prétendait aller à la pèche au beau milieu de la nuit, et monter les chevaux que représentaient les tapisseries de ses appartements.

INTRODUCTION. xxxi

concerts dans lesquels elle aimait à produire cette musique italienne que la mode commençait à adopter alors. Le roi et la reine, qui lui devaient quelque adoucissement â leur exil, se livrèrent à elle par reconnaissance, et elle ne négligea pas Toccasion, qu'elle s'était étudiée à faire naître, de saisir un pouvoir dépassant de beaucoup les limites de sa charge.

Les ambitions dont elle était entourée et qui semblaient devoir faire échec à ce pouvoir, lui furent au contraire, grâce à son habileté extrême, d'utiles instruments. Elle se trouvait en présence de plusieurs partis divisés. L'un, décidément ennemi de la dynastie nouvelle, opposait à Philippe V Tarchiduc, frère de l'empereur. Un autre, tout dévoué à la France et n'attendant que d'elle les réformes et le salut, avait à sa tête le cardinal Porto- Carrero, l'ancien ami de M""« des Ursins. Un troisième enfin se plaçait entre les deux précédents ; c'était un tiers-parti, tout national, composé d'Espagnols ayant accepté la dynastie des Bourbons à condition qu'elle se fit espagnole elle-même et ne gouvernât pas avec des ministres français comme autrefois on avait vu Charles- Quint gouverner avec des ministres flamands. M"^ des Ursins comprit dès son arrivée que le zèle exclusif de Porto-Carrero était dangereux, qu'il fallait éloigner peu à peu le cardinal et se mettre à la tète du tiers-parti ; dans cette route intermédiaire qu'elle devait se frayer avec peine entre les excès des deux côtés, elle rencontra devant elle l'inquisition; elle osa l'attaquer de front, et cela dès les premières années de son pouvoir^à peine affermi.

Nous touchons , cette fois encore , à un épisode jusqu'à présent inconnu de l'histoire de M°*« des Ursins, et que don Ferrer del Rio a le premier, si nous ne nous trompons pas, mis en lumière dans la remarquable introduction de son histob*e du règne de Charles III ^

' Bisloria det rdnado de Carlos 3 en Espana^ por D. Antonio Ferrer del Rio, de la Rf al Academia Rspallola. 4 vol. Madrid. IS56, In-S.