XXXII INTRODUCTION

Cet épisode nous oblige à remonter jusqu'aux derniers temps de Charles II ; mais il nous montrera clairement combien l'inquisition se mêlait en Espagne à tout le gouvernement intérieur, et même aux grands changements de la politique étrangère.

L'inquisition avait été entre les mains de Porto- Carrero, dans Taffaire de la succession d'Espagne, un instrument pour faire triompher les espérances du petit-fils de Louis XIV. Charles II s'éteignant au miUcu de souffrances inouïes, le parti français, dirigé par le cardinal, avait accusé le parti autrichien, à la tête duquel se trouvaient la reine et l'amirante de Castille, d'avoir causé la maladie du roi par ses sortilèges. Porto- Carrero s'en était même expliqué à Charles II, qui l'avait cru et avait invoqué son secours. Le cardinal avait commencé par renverser le confesseur royal, frère Pedro Matilla, que l'opinion publique redoutait à Madrid, et qu'on surnommait le Néron de l'Espagne; il lui avait substitué un autre moine qui lui était dévoué, frère Froïlan Diaz. Tous les deux alors, de concert avec l'inquisiteur général, avaient commencé une suite d'exorcismes sur le malheureux roi à qui l'histoire a conservé le sinistre nom d'/TecAizflrfo, l'ensorcelé. On se dirigeait pour le choix de ces tristes pratiques sur les visions survenues à cette intention sans doute à des religieuses possédées avec qui correspondait le confesseur de Charles II. Grâce aux soulagements que le moribond pensait en recevoir, Porto-Carrero avait fixé ses incertitudes en faveur du candidat français, lorsque l'inquisiteur général, étant venu lui-même à mourir, fut remplacé par l'archevêque de Ségovie , don Baltazar de Mendoza , créature de la reine et partisan de l'Autriche. Cet échec de Porto-Carrero ne ruina pas complètement, il est vrai, le succès important qu'il avait d'abord obtenu; mais Mendoza voulut du moins venger la défaite qu'il n'avait pu réparer en intentant un procès au frère Froïlan Diaz

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aa nom de la redoutable inquisition. On sait ce que la procédure inquisitoriale recelait de longueurs , de ruses perfides et de vexations. Frère Froïlan Diaz, par des lettres écrites de sa main, avait sollicité des religieuses possédées de claires et promptes révélations qu'il accueillait avec une foi entière. L'inquisition prétendit prouver que ces révélations étaient l'œuvre du démon, que le confesseur du roi était donc hérétique au premier chef ; Mendoza le fit enfermer aux prisons secrètes de Murcie; on le mit à la question pour obtenir son aveu ; mais on n'y réussit pas ; le pauvre moine refusa de se reconnaître coupable; les juges de Murcie et de Madrid ne trouvèrent pas matière même à une censure théologique, et la cour suprême ne rendit pas l'arrêt d'emprisonnement qu'on lui demandait. L'archevêque Mendoza ne se découragea pas, soutenu qu'il était par la reine veuve de Charles II. Froïlan Diaz resta son prisonnier, non plus dans Murcie, mais dans le couvent d'Atocha où il était étroitement gardé. En vain Philippe V, quand il fut arrivé à Madrid, relégua-t-il dans son diocèse l'archevêque inquisiteur général. Grâce aux nouvelles complications que fit toujours naître le prélat acharné et tenace, grâce à un appel en cour de Rome, grâce à un conflit soulevé à ce propos entre l'Espagne et le Saint-Siège, le procès dura quatre longues années^ Heureusement tout ce temps n'avait pas été perdu pour l'opinion publique. Un tel procès, qui touchait à la fois aux libertés civiles , à la religion, à la politique , à tant d'influences rivales, et dont les péripéties avaient été si nombreuses et si variées, n'avait pu manquer, au commencement d'une période toute nouvelle et encore incertaine, d'attirer l'attention. On avait commencé à murmurer, dit l'auteur de V Histoire de Charles I II ^ que si l'inquisition avait été utile quand l'Espagne était infestée de Juifs et de Sarrasins, le zèle et la vigilance de l'ordinaire devait suffire, maintenant qu'ils étaient expulsés,

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à réprimer les offenses dirigées contre la religion catholique. Était^l nécessaire de conserver ce tribunal avec son organisation si compliquée et si dispendieuse quand la monarchie était si pauvre ? Pourquoi ne pas l'abolir en attribuant à la juridiction de l'ordinaire la cause de Froïlan Diaz et toutes les affaires pendantes, et en indemnisant les membres actuels par des évôchés, des prébendes ou des pensions suivant le rang et le mérite de chacun î Le complot insensiblement tramé n'allait à rien moins, comme on voit, qu'à rayer d'un trait de plume la vieille institution qui déshonorait l'Espagne. Or l'esprit public ne figurait dans la conspiration que comme complice ; le véritable auteur du projet, c'était, ajoute don Ferrer del Rio, M"« des Ursîns elle-même, M"^ des Ursins qui l'avait ménagé avec toute l'adresse et le secret possibles, se servant de publicistes â la fois spirituels et ardents, comme Macanaz et C4ampillo, prenant sa revanche dans la lutte des deux partis autrichien et français, mais de concert avec la raison, avec le bon sens, avec les intérêts les plus sacrés de l'Espagne ellemême, et mettant en œuvre enfin, suivant l'expression d'une relation contemporaine {Relacion indivtdual) « tout cet art admirable où elle était si grande maîtresse.» Concevoir seulement un pareil projet, quelque prématuré qu'il fût, était glorieux. D'ailleurs l'effort de M"' des Ursins ne fut pas sans résultats. On avait osé parler dé l'inquisition sur la place publique ; on avait jeté quelques regards sur les secrets de ce tribunal au sujet duquel tout Espagnol avait eu jusqae-là le haillon sur la bouche. C'était un grand progrès. De tout ce long débat où l'autorité royale avait été mise en cause, soit à l'intérieur soit dans ses rapports avec le Saint-Siège, ce fut elle qui sortit victorieuse. Des magistrats avaient été destitués par l'infiuence du grand-inquisiteur pour conquérir çà et là gain de cause; ils furent réintégrés; l'archevêque Mendoza lui-même ne conserva sa haute dignité qu'au

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prix de cette amertume de dépendre désormais des lois. Frère Froïlan Diaz fut enfin délivré et réhabilité, et ce fut bien vainement que le nonce Aquaviva dut adresser un blâme officiel au grand-inquisiteur pour avoir fait sa soumission. Le pouvoir royal se déclarait affranchi des influences monacales, et Topinion publique, puissance jusqu'alors inconnue à Madrid, était appelée à lui venir en aide. Pour employer les expressions mêmes de don Ferrer del Rio, la nuit lugubre qui avait précédé faisait place à un consolant crépuscule d'où s'échappaient quelques rayons de lumière sur l'horizon si chargé de la patrie.

Nous avons vu un historien espagnol, s'appuyant sur des témoignages contemporains, attribuer à M"* des Ursins la pensée et la tentative d'une lutte suprême contre cette inquisition qui personnifiait le mauvais génie de l'Espagne. Pour une nouvelle venue c'était, nous l'avons dit, une entreprise d'une singulière hardiesse et qui contrastait avec les moyens détournés quoique habiles par lesquels nous l'avons vue fonder dans le pa* lais son autorité naissante. Ce mélange d'audace ^t d'adresse sera désormais une marque de son caractère ; son audace lui fit de nombreux ennemis ; elle succomba sous une première disgrâce ; mais son adroite ambition sut faire servir un échec passager â un nouveau succès.

On connaît l'histoire de la première disgrâce de M^ des Ursins'. C'est dans Saint-Simon qu'il faut lire ses premiers manèges après le coup qui l'irrite sans la décourager ni l'abattre, son silence, son calme, ses lenteurs calculées ; Saint-Simon nous a laissé peu de pages plus soignées et plus finement écrites. Toutefois il faut critiquer son témoignage. A l'en croire, on ne pouvait douter que M»» des Ursins, dès qu'elle obtiendrait, après

' V. pages 171 et 182 de ce Tolume.

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Toulouse, de se présenter à Versailles, ne séduisit le roi, et ne reconquît, après Tavoir fasciné, tout son pouvoir. Elle-même s'y trompa, jusqu'à espérer au lieu d'une simple réparation un prodigieux triomphe. Il y avait bientôt six mois qu'elle avait été admise à Versailles et que son retour en Espagne avait été décidé, et cependant elle ne partait pas, et M"" de Maintenon écrivait au duc de Noailles : « U y a quelque chose sur M"' des Ursins que je ne comprends pas; on ne peut la faire partir, n Saint-Simon, plus perspicace ou moins discret, nous donne le spirituel commentaire de cette courte ligne : « M'"« des Ursins, dit-il, balançait sur son retour en Espagne ; l'âge et la santé de M*"* de Maintenon la tentaient. »

De la part de M"* des Ursins c'était bien aveugle , et c'est vraiment aussi un tort de Saint-Simon de laisser douter si le roi n'aurait pas été, les circonstances aidant, assez séduit ou assez faible pour qu'une telle visée devint exécutable; ce qu'il dit même du « prodigieux vol» pris alors pai* la princesse « si fort au-dessus de ce qu'elle avait pu seulement imaginer » parait excessif et erroné. La vérité est que Louis XIV resta en cette rencontre comme en toutes les autres maître de sa politique, sans illusion ni erreur d'un seul moment ; M"* des Ursins ne fut pas justifiée à ses yeux ; encore moins parvint-elle à l'éblouir; c'est elle bien plutôt que la pensée d'un triomphe imaginaire, qu'on lui permit à dessein, transporta et attacha plus étroitement encore, par le nouveau lien d'une vanité comblée. Louis XIV s'était plus que jamais convaincu de l'incapacité absolue de Philippe V à gouverner par lui-même, de l'empire que Marie-Louise de Savoie , vive , spirituelle , ardente , exerçait infailliblement sur lui , et de l'affection enfantine , aveugle , que la princesse des Ursins avait inspirée à la reine. L'ambition de la favorite et son désir de plaire en faisaient un instrument docile, et le roi, de concert avec M"* de

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Maintenon, avait résolu , dès son arrivée à Versailles, de la rendre aux supplications désespérées que la reine adressaitde Madrid. Cet article résolu, ilfallaitbien grandir M^ des Ursins aux yeux de tous et à ses propres yeux, et c*est dans ces limites seulement qu'il est vrai de dire que sa première disgrâce devint pour elle la source d'un triomphe et l'origine d'une puissance plus grande encore.

Cette conduite de Louis XIV, son sang-froid et sa ré* signation se montrent à découvert soit dans les premières dépêches à Amelot, soit dans une curieuse correspondance pseudonyme et secrète dont nous devons la communication à M. le comte de Gramont d'Aster. Ces dermers billets sont adressés au duc de Gramont, nommé ambassadeur à Madrid après l'abbé d'Estrées^ En tête de quelques-uns, les plus importants, ce semble , Gramont a écrit : « De la main du roi contrefaite sous le nom de... » En tête des auti*es il à écrit simplement : « De la main du roi sous le nom de... » Et pour chaque billet il y a un pseudonyme qui varie. Gramont a de même écrit entre les lignes l'explication des noms supposés. Ces billets ne sont pas de la main de Louis XIV, cela est certain. Il est même impossible de lui en attribuer les expressions. Rédigés probablement p^ quelque ministre sous l'inspiration du roi, ils contiennent du moins sa pensée et les ordres secrets qu'il ne voulait pas confier encore à la correspondance officielle. Gramont, après la première disgrâce de M"« des Ursins, avait eu pour mission d'exciter Philippe V à régner enfin par lui-même et de l'y aider; son complet échec avait témoigné de l'impossibilité où l'on était de se passer de la favorite.

Aux billets attribués à Louis XIV il faut en joindre quelques-uns de Gramont lui-même , avec ses lettres à M"* des Ursins, que nous offre le même recueil. Tous ces témoignages prouvent également à quel crédit la princesse était montée.

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La double correspondance commence en août 1704. La princesse est alors à Toulouse ; elle couve par Tespérance un triomphe dont elle n'est pas encore assurée ; elle ne parle que de son prochain voyage en Italie, de son retour à Rome, où elle aura le plaisir d'entendre de bonne musique italienne et de refaire sa santé ; elle ne songe plus qu'aux délices de la retraite et boit du lait d'ànesse *. Et cependant le duc de Gramont lui écrit en ce moment, au milieu de sa disgrâce, en se plaignant à elle du gouvernement qu'il a trouvé en Espagne : « Faites changer le système puisqu'on a confiance en vous. » Quelques mois après, quand le retour de la favorite est résolu, il écrit au maréchal de Noailles (15 janvier 1705) : c( C'est beaucoup que de faire revenir cette dame ici ; les trois quarts de l'Espagne seront au désespoir, les factions renouvelleront de jambes, et de tous les Espagnols celui qui sera le plus fâché intérieurement sera le roi d'Espagne, de se revoir tonibé dans le temps passé, qui est sa bête. La reine d'Espagne le force d'écrire sur un autre ton et il ne peut le lui refuser parce qu'il est doux et qu'il ne veut point de désordre, mais en même temps il me charge par la voie secrète d'écrire au roi naturellement ce qu'il pense... Je vous mande la vérité toute nue, comme si j'étais prêt à paraître devant mon Dieu. Toute l'Espagne parle comme moi et est prête à débonder si le gouvernement despotique de la reine subsiste ; il n'est ni petit ni grand qui n'en ait par-dessus la tête... » A Louis XIV lui-même, s'il faut en croire la suscription suivante, écrite de sa main sur les minutes conservées chez M. le comte de Gramont d'Aster : « Au roi, sous le nom de M. de la Graingaudière, » il écrit dans le même sens, le 20 du même mois : « Vous ne sauriez croire l'effet étonnant qu'a produit ici le rappel de la confidente. <I1 n'est petit ni grand qui ne chante hautement qu'ils

> V. lettres du 25 septembre et da 4 norembre 1704.

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voient bien qua Tami {Louis XIV) ne se soucie plus d'eux, et qu'il les veut sacrifier, puisqu'il les abandonne de la sorte; il n'y a pas une seule femme de qualité qui ait voulu aller baiser la main, de l'esprit {la reine d Espagne) et lui donner la enhora buena sur cette nouvelle, ce qui a mis l'esprit en fureur. Gardez-vous surtout de renvoyer ici l'acquit-à-caution {Orry)\ il est eu horreur... Vous savez ce que vous en mande la bonté {le roi d Espagne) : c'est un fou sans règle quelconque et d'une ambition tout à fait hors de sa place, qui est seul cause que la tête a tourné à la confidente et qui l'a fait soiti^ de sa sphère ; je la connais bien : elle a le cœur bon ; ses intentions sont naturellement droites, mais elle est faible et légère. »

Ces dernières lignes étaient sans doute sous la plume du duc de Gramont un souvenir involontaite et comme un écho d'une lettre fort dififérente de celles-ci et dans Laquelle il ménageait fort son crédit auprès de M"** des Ursins, lui annonçant un prochain rappel et le lui présentant comme dû A son seul ouvrage*.

D'autre part on écrit de Versailles au duc de Gramont, le i5 août 1704, cinq mois après la disgrâce : a L'esprit de l'absente règne encore, et ses inspirations dureront longtemps. U faut les affaiblir peu à peu et sans qu'il paraisse qu'on y songe. Votre Excellence doit s'y appliquer et se servir de toute son industrie. » Le ton change dès le 20 octobre, quand M°*^ des Ursins est encore à Toulouse, a Du roi , sous le jiom de baron de la Roquerie : Les choses s'adoucissent avec la confidente. » Du 22, sous le nom de Lespine Blanche : a Je suis fâché que votre bonne intelligence avec l'esprit ait si peu duré. Il faut tàcber de racconunoder ce que la lettre de la confidente a gâté. Il est vrai qu'on a voulu la rendre garante de la conduite de l'esprit et qu'on

* V. eet lettres inédites dans notre Appendice,