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liii a fait dire qu'elle l'aigrissait, mais elle exagère quand elle mande qu'on vent qu'elle oblige l'esprit à l'abandonner. La permission que l'on a donnée au marécbal de Tessé de voir la confidente fait bien voir que tout se radoucit pour elle ; vous pouvez en assurer l'esprit... Tâchez de radoucir la trop grande vivacité de cette personne. J'espère que nous la gagnerons par la confidente et par nos soins. » Du 4 janvier 1705, sous le nom de la Fontainentu-Bois : «L'esprit va trop vite et presse le retour de la confidente avant qu'on l'ait vue. L'ami pensera à ce qu'il faudra faire. En attendant dissimulez et fiattez l'esprit pour ne le pas aigrir. U faut encore de la patience et nous ménager avec la bonté, car puisqu'on ne peut pas espérer qu'il agisse seul, il ne faut pas qu'il nous brouille avec l'esprit en lui disant les bons conseils que vous pourriez lui donner. Adieu, Monseigneur, tout cela est pitoyable si Dieu n'y met la main ! — P, S. Si la bonté pense comme vous le dites, elle devrait s'ouvrir à l'ami autrement que par une lettre de six lignes.» Enfin, du 21 mars sous le nom de Des Laurens : a L'ami a toujours cru que vous vous trompiez sur la bonté et qu'elle n'aurait jamais la force de résister à l'esprit. C'est ce qui a obligé de prendre le parti de renvoyer la confidente. L'on prévoit bien que ce gouvernement aura ses inconvénients^ mais il y en aurait encore davantage à ne pas compter avec l'esprit qui, après tout, ne peut avoir d'autres intérêts que la bonté. » Ces deux derniers billets sont-ils assez clairs 7 Quelle triste résignation de la part de Louis XIV devant une réalité qui répugne , mais qui se présente inévitable ! Quel aveu de son impuissance et de celle de la royauté absolue qui ne trouve autour d'elle, parmi les peuples, aucun secours constitué régulièrement, aucune force indépendante et dévouée, et qui [agite les destinées publiques parmi les intrigues de femmes ! Louis XIV n'aimait pas M"** des Ursins, et pourtant cette

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favorite, par l'ascendant moral qu'elle avait acquis sur la jeune reine d'Espagne , par une entière docilité jusque là envers M"** de Maintenon , enfin par l'indolence de Philippe Y, était devenue absolument néces* saire.

Non-seulement M"« des Ursins retourna en Espagne, mais elle y retourna en faisant ses conditions. 11 fallut qu'on souscrivit à Versailles à un traité qu'elle imposa. Nous n'avons pas vu cette curieuse pièce, mais à coup sûr elle a existé. Le traité a été rédigé à Marly et déposé entre les mains de M<°« de Maintenon. Cette dernière écrit le 10 octobre 1707 : a J'ai encore dans ma cassette le traité des articles que vous fîtes dans ma chambre à Mai*ly. )> Les principaux articles étaient les suivants : 1"* il ne serait tenu nul compte à Versailles des médisances, calonmies, rapports et correspondances indirectes concernant l'administration de M"« des Ursins; 2^ elle ne tiendrait, elle, à Madrid aucun compte des recommandations qui seraient faites par les ministres ou toute autre personne de la cour au nom du roi, lors même que le roi les aurait autorisées; 3° il n'en serait pas de même de celles que le roi adressait directement à la princesse; 4** le roi lui accordait une nouvelle pension ; 5" elle pouvait choisir les personnes avec lesquelles elle entendait gouverner et, comme on eût dit de nos jours , composer son ministère; 6° enfin elle ne serait plus chargée des fonctions ni du titre de grande camériste qui limitaient après tout son indépendance. Louis XIV avait consenti ce dernier point, mais la reine d'Espagne ne voulut pas qu'une autre que la princesse remplit auprès d'elle ces fonctions. En exécution du cin« quième article, Orry rentra en Espagne et le duc de Gramont fut remplacé comme ambassadeur par le modeste et honnête Amelot.

Voilà où aboutissait l'essai d'afi^ranchissement tenté par Louis XIV. II en était réduit à recourir à ces influen«

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ces féminines dont il avait voulu délivrer Philippe V comme à ses seuls instruments.

M°>« des Ursins rentra en Espagne la tête haute, avec un pouvoir qu'elle devait exercer par une sorte de délégation et au nom de Louis XTV lui-même. Elle est désormais ragent avoué de la cour de Versailles. On peut la voir, en la suivant, déployer d'ahord dans les limites du rôle qui lui est confié une vive intelligence et une rare énergie, puis, emportée par une ardeur qui ne manque pas de générosité , franchir ces Umites et s'élever au-4essus, au moins pour un temps.

Le premier usage que fit M** des Ursins de son nouveau pouvoir fiit de soutenir éner^quement l'effort de la guerre qu'avait suscitée l'avénemejit de la nouvelle dynastie, soit par son activité auprès de Philippe V et des Espagnols, soit par ses lettres à Versailles , où le zèle n'était pas égal. Nous avons retrouvé par bonheur quelques-unes des plus chaleureuses qu'elle écrivit alors. Dans son ardeur, elle s'adresse désormais à M<°« de Maintenon sur le ton d'une pressante conseillère ; elle envoie à Chamillard, deux fois ministre au nom de Louis XrV, des billets qu'on dirait écrits par un ministre des affaires étrangères ou par un général d'armée ; il faut voir enfin dans ses deux éloquentes lettres sur ia conduite du maréchal de Besons comment elle ex-

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prime son mécontentement de telle opération militaire qui lui a déplu '«

En même temps que dans ces lettres à feu et à sang^ comme les appelle madame de Maintenon, elle donnait libre carrière à son patriotique ressentiment, elle agissait à l'intérieur avec une rare énergie ; elle domptait les factieux, ramenait les grands à l'obéissance et affermissait à travers mille obstacles l'autorité royale. Dans un temps où l'impunité des nobles paraissait consacrée, elle dévoile la trahison de l'amirante de Gastille, le fait poursuivre et condamner à mort, par contumace il est vrai, mais au grand scandale de la noblesse et du duc de HedinarCeli, qui s'écrie en vain : u On ne doit pas traiter de la sorte des gens comme nous I » et qui luimême, un peu plus tard, mérite et subit pareil châtiment. Le marquis de Léganez, arrêté à la suite d'une dispute avec Orry, expie ses hauteurs et peut-être sa rébellion par une longue captivité en France. Le comte de Pinto, coupable seulement d'avoir pratiqué les mœurs orgueilleuses et brutales d'un autre temps, est arrêté; son procès est instruit; et tous apprennent qu'il y a désormais dans l'État un pouvoir supérieur, qui veut l'égalité et saura protéger les classes moyennes de la nation, ses utiles aUiées. Non contente de quelques actes hardis, elle écrit à M"'^' de Maintenon : «J'aurais dû, en arrivant à Madrid, faire renvoyer d'Espagne tous les suspects... On a fait, pendant mon absence, des géants de certains pygmées. »

Pour consacrer ces mesures il fallait une grande victoire dans la campagne. M"** des Ursins la prépare habilement; elle obtient de l'Éghse d'Espagne un emprunt de quatre millions en même temps qu'elle fait révoquer les domaines aliénés par la couronne et retirer }es concessions faites sur le célèbre impôt de Valcavala.

* V. les leUreft 133 et 136, pages 364 et 370 de ce Tolume.

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En vain l'aristocratie est confondue de ces coups d'auto rite que Cbarles-Quint et Philippe II n'eussent pas tentés ; parmi les grands , les uns obéissent par un reste de patriotisme, sauf à s'étonner ensuite, comme la noblesse française devant I^ Rochelle, d'avoir aidé à vaincre les ennemis du roi qui devient leur maître ; les autres suivent et dissimulent, dans l'attente de l'événement. L'événe* ment trompa leurs secrètes espérances et justifia celles de M">*des Ursins : le maréchal de Berwick, devenu, grâce surtout à elle, plus fort et plus indépendant, battit complètement à Âlmanza Autrichiens , Portugais et Anglais réunis ; c'était une grande victoire ; elle tirait son importance de ce qu'elle était remportée en Espagne, M>b« des Ursins le fait bien remarquer dans ses lettres, et de ce qu'elle montrait enfin que Philippe Y n'était pas incapable de se faire respecter chez lui.

M"« des Ursins avait lentement préparé le succès d'Almanza; elle sut en profiter. A la suite de cette journée et à la faveur du prestige rendu à la royauté de Philippe Y, elle accomplit le coup d'État qui mit fin au chaos administratif de l'Espagne. Dans ce pays chaque royaume avait eu longtemps, comme on sait, sa constitution particulière et ses cortès nationafes. Celles de Castille avaient perdu presque totalement leur indépendance après la défaite des Communeras à Yillalar en 1521. Elles avaient été réduites à voter les impôts sans concourir aux lois, à présenter des griefs sans pouvoir obliger à y faire droit, et à reconnaître le prince héritier de la couronne en lui jurant serment de fidélité. Elles avaient même cessé d'être convoquées de 1664 à 1700, pendant le long règne de Charles H, dernier souverain de la maison d'Autriche. Il n'en avait pas été de même en Aragon, où la vieille constitution du royaume, quoique altérée après l'msurrection de Saragosse en 1591, s'était partiellement maintenue; les cortès, dont les droits avaient été amoindris, y conservaient encore leur convocation

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régulière, et Don-seulement le vote des subsides, mais la participatioa aux lois. On conçoit que la première et constante pensée d'un gouvernement comme celui de Philippe V, qui ne connaissait d'autre modèle politique que le cabinet de Versailles, avait dû être de remplacer par une centralisation étroite ces restes de libertés qu'il traitait d'aBarchiques, et puisqu'une des provinces offrait déjà le type de la constitution nouvelle qu'on voulait établir, le plan tout tracé consistait à en étendre les lois au pays tout entier. On y mit la première main dès 1705, par l'abolition de certaines lois aragonaises, auxquelles on substitua les coutumes castillanes. Mais c'est seulement en 1707, après la victoire d'Almanza, que le conseil d'Aragon fut aboli, et les cortès particulières remplacées parla réunion des cortès générales. Malheureusement , une fois le premier pas accompli dans la route qui conduisait au pouvoir absolu, la royauté ne sut pas s'arrêter d'elle-même. A peine convoqua-t-elle les représentants de la nation dans quelques occasions soleifnelles; mais les cortès générales ne furent jamais appelées à consentir les impôts ni les taxes extraordinaires, et une grande partie des attributioas les plus graves qu'avaient exercées jusqu'alors les assemblées particulières des provinces se trouvèrent transportées aux mains de la royauté : « Philippe V, dit Saint-Simon % profita de sa victoire pour abroger tous les droits , lois et privilèges des Aragonais ; il les réduisit à la forme et aux lois de la Castille, et fit en cela un grand coup pour sa couronne et sa tranquillité. L'Aragon et , depuis , la Castille ont fait l'impossible pour alléger ce joug. Philippe Y est resté inébranlable et les choses en sont restées où il les a mises. »

Telle fut cette grande entreprise. Peut-on douter que H"' des Ursins n'en ait été la tête et la main quand per-

* V. set Additions au Journal de Dangtau, l*'aoùt 1707.

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sonne alors ne dominait* en Espagne qu'elle-même par Amelot et Orry, ses Instruments, et quand on voit tous ceux des Espagnols qui s'étaient donnés à elle appuyer de leur assentiment une mesure si opposée à toutes les anciennes traditions de leur monarchie ?

La noblesse ainsi domptée, restait l'Église qu'il n'importait pas moins de rattacher étroitement à la royauté de Philippe V et de soumettre à l'unité du pouvoir : « Nous voilà débarrassés des grands, écrit la princesse à M"»« de Maintenon; plût à Dieu qu'il nous fût aussi facile de prendre le dessus sur les prêtres et sur les moines qui sont la cause de toutes les révoltes que vous voyez I Rien ne m'afflige comme de voir l'autorité du roi d'Espagne assez bornée pour n'oser faire punir des gens qui travaillent publiquement à lui arracher sa couronne et qui souvent sont chargés de plusieurs crimes. C'est cependant ce qui arrive tous les jours et ce que la cour de Rome a trouvé le moyen d'établir absolument. » Non pas si absolument que M"« des Ursins ne tentât de protester. Elle le fit au nom même de l'œuvre que là France accomplissait en Espagne. M. Combes ajustement fait remarquer comment la guerre de la succession était pour l'Espagne, par quelques côtés, une guerre religieuse. Les plus puissants d'entre les ennemis et lea plus actift auxiUaires de l'archiduc étaient des hérétiques, des Anglais et des Hollandais. La lutte qui les mettait de nouveau en présence des Espagnols réveillait toutes les haines allumées d'abord par Philippe II et renouvelées récemment encore par la révocation de l'édit de Nantes. Le fanatisme avait doublé l'acharnement de la mêlée dans la journée d'Ahnanza. Gibraltar enfin , tombé aux mains des Anglais , maîtres aussi du Portugal , était devenu un poste protestant sur le sol de la catholique Espagne. U semblait que l'alliance étroite du Saint-Siège et sa reconnaissance dussent être assurées à celles des deux causes dont le triomphn

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eût été la défaite ies puissances hérétiques. Le gouvernement de Philippe V ne se ât pas faute d'agir comme si la réalité répondait sous ce rapport à ses vœux. Le clergé étant exempt d'impôts, M"« des Ursins procéda d'abord par larges emprunts, puis songea aux expédients, préparée à ne s'arrêter dans cette voie que là où l'esprit public Tabandonnerait décidément : a On prétend que les ennemis ont déjà pris l'argenterie des églises pour faire de nouvelles espèces, écrit-elle avec dépit à M"* de Maintenon. Si le roi d'Espagne en faisait autant, il deviendrait fort riche, mais il ne serait pas bon à donner aux chiens, et on dirait que les Français auraient tout pillé. » Après la victoire d'Almanza , enhardie, elle voulut faire un pas de plus : elle fit décider par le conseil qu'on demanderait au clergé un don appelé volontaire, auquel fort peu ^ de prélats pourraient se soustraire. En outfe, on devait se passer de l'assentiment de la cour de Rome, et Une s'agissait ainsi de rien moins que de revendiquer pour l'État un ancien droitqueRome a^ail usurpé. Le pape, comme on pouvait le prévoir, défendit au clergé espagnol de rien donner avant qu'il entêté consulté; la lutte s'engagea; elle fut vive, mais bientôt Louis XIV intervint : Philippe V obtint le don volontaire, le droit du Saint-Siège étant réservé : « Croyez-moi, écrivit le Roi à son petit-fils, vous n'êtes pas assez fort pour avoir encore vos maximes gallicanes.»

Tant de graves mesures , qui devaient changer les destinées de l'Espagne, avaient pour premier auteur, disions-nous, M"« des Ursins, dont le crédit s'était accru récemment par la grossesse de la reine, en 1707. Il faut fire dans nos lettres, une fois cette grossesse déclarée, le triomphe de M"»« des Ursins, plus nécessaire que jamais dans le plus particulier, et par là même plus que jamais puissante dans l'État. M"** de Maintenon n'est plus alors cette divine protectrice devant laquelle on

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s'inclinait naguère; c'est une amie, précieuse et chère, mais avec qui on traite, peu s'en faut, d'égale à égale : la naissance d'un prince des Asturies, fortune inconnue à l'Espagne depuis quarante ans, et qui doit affermir la dynastie nouvelle, vaut bien comme mérite éclatant^ pour qui sait se le faire attribuer, maint titre secret, même auprès du plus grand roi du monde.

Cette royauté qu'elle avait contribué pour sa bonne part à fonder, elle la consacra en la faisant sortir victorieuse de la rude et cruelle épreuve de 1709, et c'est ici surtout que brillent le courage, la fermeté, l'intelligence et le dévouement de M"« des Ursins. Le temps était venu pour Louis XIV d'expier son immense ambition ; les revers s'accumulaient et affligeaient partout nos armées; aux désastres de la guerre s'étaient joints le froid extrême et la disette ; aux malheurs publics les malheurs particuliers. Sous la main qui s'appesantissait Versailles commença de courber la tête^ M"* de Maintenon la première, dans la piété qui lui servait de refuge, acceptait l'humiliation et ne s'étonnait pas qu'elle dût être pleinement savourée : « Je pense qu'il faut céder au bras de Dieu qui est visiblement contre nous, écritelle à M"»« des Ursins; n'avez-vous point dans ce couvent qu'aime la reine d'Espagne quelque sainte à mettre en prière pour obtenir une bonne paix? » La paix était devenue l'objet de lous ses désirs, et celle qu'elle eut acceptée eût été une cruelle expiation en effet; elle y comprenait l'abandon de l'Espagne : « Pour imaginer que les ennemis laissent l'Espagne à un prince de France, écrit-elle encore, c'est une idée qui parait chimérique en ce pays-ci... Toutes mes craintes n'avaient pas encore été jusqu'à prévoir que nous serions réduits à désirer de voir le roi et la reine d'Espagne détrônés ! n Louis XIV lui-même , après avoir longtemps et noblement résisté, après avoir déclaré qu'il aimait mieux, s'il fallait absolument continuer la guerre, la faire con-

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tre ses ennemis que contre ses enfants, était prêt à céder et à abandonjier Philippe V. Le duc de Noailles, fils aîné du maréchal, fut chargé d'aller le décider à échanger le trône d'Espagne et les Indes contre quelque autre lot de la succession de Charles II, et Torcy rédigea à ce propos une instruction secrète, rapportée parmi les pièces justificatives des Mémoires politiques et militaires^ qui marque dan» la carrière politique de M»« des Ursins l'instant décisif et glorieux. L'hommage est authentique et impartial , venant de Torcy pour qui les courageux sentiments de 4a princesse étaient alors un obstacle , et qui , ami particulier du duc de Beauvilliers, n'était rien moins qu'indulgent pour elle. « Pour atteindre votre but, mandait-il au duc de NoaiUes, tâchez de gagner la princesse des Ursins. Elle est véritablement attachée aux intérêts du roi et de la reine d'Espagne, et il y a lieu de croire qu'elle ne l'est pas moins à ceux du roi notre maître. Pressez-la de se servir da crédit qu'elle a pour seconder vos avis. Si vous ne poo^ vezla persuader, dites-lui, mais seulement à l'extrémité^ que Sa Majesté connaît le* pouvoir absolu qu'elle a sur l'esprit du roi catholique ; que la fermeté que ce prince a témoignée dans ses lettres au sujet du trône d'Espagne ainsi que dans ses discours est son ouvrage ; que ce sera donc à elle que Sa Majesté s'en prendra des mauvais conseils qui enti^aineront son petit-fils dans le précipice lorsqu'il reste encore une voie pour essayer de lui conserver quelques États. »

M"* des Ursins répondit en inspirant à Philippe V l'invincible résolution de n'abandonner sa couronne et ses sujets qu'avec la vie. Elle déjoua en même temps avec une incroyable énergie tout ce qui pouvait oompromettre une prolongation de défense héroïque, et le duc d'Oriéans, oublieux de ce qu'il devait à son nom et à son sang, le duc d'Orléans qui, pour un intérêt privé, trahissait en Espagne la cause qu'il avait pour mission