L INTRODUCTION

de défendre, trouva en elle uoe irréconciliable ennemie* Bien pins elle prétendit fournir elle-même les moyens de continuer la guerre. Elle présenta un mémoire, rédigé sans doute par Orry, mémoire qu'elle appelle dans ses lettres a un miracle, » et par où Louis XIV devait trouver encore tout l'argent qu'il fallait pour la guerre, cela non-seulement sans surcharger ses peuples,- mais en remettant même la moitié de la taille dans les deux années suivantes, o M** de Maintenon lui écht à oe sujet : « Un roi renverse-t-il aisément la forme du gou« vernement qu'il tient depuis soixante ans, et est-il aisé de donner une nouvelle face à tout un royaume 7 II n'y a pas présentement en France cinq cents hommes en état de prêter au jroi la soomie qui y est marquée. » S'agissait*il d'une nouvelle assiette des impôts ou d'une nouvelle façon de les affermer? Mais M"** des Ursins dit que oe projet ne dérangera pas le système présent des finances, qu'Une donne rien au hasard et qu'il produira tout d'^ord son effet. Il est vrai qu'^e- ajoute, ce qui parait difficilement conciliable,^qu'on doit enfin s'écarter des routes usées, stériles et pernicieuses qu'on a tenues jusqu'à cette heure pour trouver de l'argent. U serait curieux de retrouver ce « miraculeux » mémoire et de constater si M"** des Ursins et Orry avaient eu quelques pressentiments desr futures destinées du crédit

Désespérée de ne voir accueillir à Versailles aucune de ses propositions ; résolue, après s'être montrée bonne Française, à se conduire en bonne Espagnole quand l'Espagne avait besoin d'elle, M"« des Ursins prit à Madrid l'initiative d'un nouveau coup d'État, plus audacieux encore que celui de 1707, et fit rendre un décret royal bannissant tous les Français. C'était jeter Philippe V dans les bras de son peuple, en faisant appel à la vieille loyauté de la nation espagnole; l'événement justifia cette politique généreuse, et la journée de Villa- Viciosa,

INTRODUCTION. li

en décembre 1710, fonda irrévocablement la dynastie des Bourbons d'Espagne.

Nous avons vu une première fois, après Almanza, M"* des Ursins profiter habilement de la victoire, et priver alors TÂragon de ses vieilles franchises. Quelle pmssanee ne fallait-il pas qu'elle eût acquise , et de quelle hardiesse n'était-elle pas aniiùée quand elle prétendit se servir du succès de Villa-Viciosa pour réduire les derniers obstacles de la constitution espagnole à une entière unité ?

La Gastille avait repris un Semblant d'indépendance qui gênait la nouvelle royauté. M°^« des Ursins résolut de l'abattre et l'abattit en efifet. D'après un plan qu'Orry, par son ordre , avait dressé, et auquel Philippe V souscrivit, la charge de président du conseiMe Gastille fut supprimée ainsi que l'usage des délibération^ en commun; diacune des chambres eut son président et sçs attributions respectives desquelles elle ne devait pas s'éloigner, et des hommes nouveaux tout dévoués à M"* des Ursins, comme le prince de Gellamare, don Melchior Macanaz, Orry lui-même et le comte de Bergheick, habile financier, furent appelés, avçc le titre de conseillers ou par leur seule influence, à contre-balancer le crédit de ceux des membres de l'ancien conseil qu'on n'avait point osé remplacer. Le plan était habilement conçu ; il s'exécuta au milieu d'une anxiété générale et d'un sourd mécontentement, mais avec promptitude et fermeté. Le conseil de Gastille se confondit peu à peu, comme on l'avait prévu, avec le conseil d'État, qui finit par l'absorber et le remplacer. Corollaire de cette première réforme, celle de l'administration financière était saiutairé^et louable par les principes dont elle s'inspirait. Orry, qui l'avait conçue d'accord avec M?i« des llrsins, s'y montrait le disciple de Sully, de Golbert et de Vauban, «t substituait au labyrinlhe informe inventé par le moyen âge l'édificp mioox construit de l'administration

ui INTRODUCTION.

française , tetle que l'avaient organisée nos plus grands ministres ; et ce fut un beau spectacle de voir ces grands noms, représentants de Tordre intelligent et fécond, pénétrer de leur bienfaisante influence l'âpre génie espagnol.

Le génie français inspira généreusement encore M** des Ursina quand elle livra en son nom une nouvelle attaque contre l'inquisition espagnole. Ce n'était pas que l'inquisition se fût montrée, comme une partie du clergé, ennemie de Philippe V; bien au contraire elle l'avait constamment aid^, à sa manière : elle avait fait au profit du gouvernement, pensait-elle, de la délation politique un cas de conscience et une obligation religieuse ; elle avait ordonné aux Espagnols de dénoncer tous ceux de^eurs concitoyens qui auraient violé leur serment envers Philippe, et elle brûla pendant les quarante années de son règne 4574 individus en personne et 782 en effigie ! L'inquisition se montrait donc bonne royaliste ; mais ses moyens et son zèle faisaient horreur à nos Français, à Philippe V et à M"* des Ursins les premiers. Celle-ci calculait de quelle efifrayante puissance eût été une pareille arme si elle se fût retournée contre la royauté, et elle ne craignit pas d'engager la lutte pour la seconde fois. A son instigation, don Melchior de Macanaz, qu'elle avait fait nommer, nous Tavons dit, au conseil de Castille, composa un mémoire sur la question des immunités ecclésiastiques, dont le tribunal de l'incpiisition était gardien ; il s'agissait de soulever, s'il était possible, un conflit de pouvoir entre ce tribunal et le roi ; ainsi s'engagerait la première attaque. Elle ne fut pas heureuse. Le Saint-Office était fort de sa conformité avec l'esprit pubHc et les mœurs espagnoles. Tout le clergé faisait cause commune avec lui, et le Saint-Siège craignit de favoriser, en ne le soutenant pas, les empiétements de la puissance royale. Le peuple lui-même se montra disposé à

INTRODUCTION. un

embrasser la querelle des inquisiteurs, qu'il confondait avec la cause de TÉglise; il crut qu'on attaquait sa foi, et il y eut dans Madrid un Qooimencemeat d'émeute qu'il fallut à tout prix empêcher de grandir afin de ne, pas voir s'ajouter la guerre civile et les discordes religieuses aux complications de la guerre étrangère.

Est-ce à dire que le nouveau combat livré par M"*« des Ursins seit resté sans résultats? Assurément non. Par son votive intervention le gouvernement anglais obtint que le palais de son ambassadeur à Madrid jouirait du droit d*asile contre toutes les procédures de l'inquisition,'et le même privilège fut acquis aux vaisseaux britanniques dans les ports d'Espagne. Une nation protestante ouvrait ainsi dans la capitale du roi catholique un refuge perpétuel contre les rigueurs du Saint- Offîl^e. C'était une grande nouveauté; c'était le premier coup porté par l'esprit moderne à celle des institutions espagnoles qui représentait le plus fidèlement la religion aveugle etsouvent barbare du moyen âge.

A peu près en même temps M°*^ des Ursins remportait indirectement une autre victoire. La paix était signée à Utrecbt; Philippe V conservait sa couronne, et Louis XIY n'avait pas été réduit à seconder lui-même les efforts des alliés pour chasser son petit-fils. Qu'on se rappelle avec quelle ardeur M»* des Ursins s'était opposée au projet arrêté d'abandonner l'Espagne, et l'on reconnaîtra qu'il ^st bien possible qu'elle ait apporté dans la balance l'appoint nécessaire pour* sauver la dynastie nouvelle d'une ruine -complète , et la France elle-même d'un déshonneur.

Cependant son triomphe ne devait pas être éloigné de sa chute, parce qu'elle y avait imprudemment mêlé des prétentions excessives et un é(^lat dangereux.

Tout le monde a lu dans Saint-Simon par quelles causes et par quel coup subit' fut consommée sa chute éclatante et profonde. Les derniers ressorts qui devaient

uv INTRODUCTTON.

amener sa ruine furent certahiement concertés pendant le voyage d'Elisabeth Fbmèse , lors des entrera^ qu'elle eut à Saint-Jean-Pied-de-Port'et ensuite à Pam-^ pelnne avecla reine douairière et ensuite arec Aibéroni. De Bayonne, d'où il n'avait osé sortir, le grand-inqnisitenr fut, par son influence et ses conseiis, parle souvenir de ses récents entretiens avec la reine douairière, présent à ces pourparlers. On y rappela la domination tyrannique exercée sur toute la cour par la favorite, ses audacieuses attaques contre l'Église- et le Saint-Office,* ses vues intéressées pour lesquelles elle avait retardé la conclusion de la paix, ses espérances folles après la mort de la première femme de Philippe V, sa double témérité de prétendre avoir procuré- à la nouvelle reine une brillante aUiance par son seul crédit et d'avoir tenté de l'empêcher de sa seule autorité. H y a lieu de croire aussi que ses ennemis s'assurèrent avant d'agir ouvertement contre elle des dispositions ^ la cour de Versailles et du peu de retentissement qu'y rencontreraient ses récriminations et ses plaintes. Les dépêches dumi-r nistre de Florence à Madrid, que j'ai pu consulter, con«^ firment cette conjecture en mentionnant le bruit qu'Elisabeth Famèse, reçut lors de son passage à Montpellier une lettre de Louis XTV par laquelle on lui laissait toute hberté sur le choix de sa camérisie, sans aucune recommandation enfaveur delà favorite jusque-là si puissante. Louis XIV était las d'entendre invoquer depuis l'ouverture des négociations contre l'accomplissement de ses volontés le nom et les prétentions personnelles de M°*^ des Ursins ; il n'avait pas été consulté au sujet du nouveau mariage , lui, accoutumé à une domination tyrannique dans sa famille, et il en conservait un vif ressentiment; il oubliait le signalé service que la princesse lui avait rendu en soutenant contre lui-même la cause de l'Espagne et de Pliihppe V lorsqu'il s'était cru réduit à les abandonner. Quant à M»* de Maintenon,

INTRODUCTION. lv

cette fidèle amie, elle avait tremblé de voir M"^ des Urains princesse souveraine en France, peut-être même reine déclarée en Espagne, et cette peur avait offensé SOIT orgueil en lui rappelant la distance des rangs et des naissances.

Rien de plus curieux que de suivre dans leur correspondance la passion croissante des deux parts et, pour ainsi parier, 4a gradation des sentiments et de Texpres* sion.

La querelle commence au sujet du mémoire sur les finances, que la princesse avait présenté avec tant d'enthousiasme, et qu'on avait accueilli avec dédain : a Votre lettre est fort au-dessus de mes lumières, » dit sèchement M'^* de Maint enon. — « Je suis fâchée que vous n'ayez pas lu ce mémoire , répond M"* des Ursins piquée ; il n'avait rien d'obscur ni qui passât la portée de notre sexe. » Les dédains mènent à un peu d'ironie , mais qu'on se pardonne : a II n'y a personne qui ne pensât comme j'ai dit, écrit M'n«des Ursins, pour peu qu'on prit la peine de raisonner ou de guérir son imaginatien. » — « J'ai cru voir de petites aigreurs dans vos lettres, répond M"' de Maintenon ; et tout cela, Madame, ne doit point vous obliger à changer votre style; j'aimerais mieux vos injures que de voir de l'art dans le commerce dont vous m'honorez, m Même quand sous l'ironie perce la pointe offensante. M"** de Maintenon se possède longtemps : a Vous devenez très-injuste pour moi, Madame, mais il faut tout pardonner à un état aussi violent et aussi surprenant que le vôtre... Pour moi, je ne changerai jamais, et, malgré vos injustices, je vous aimerai toute ma vie. » Toutefois il faut faire savoir qu'on n'est pas dupe : « Quelle lettre je viens de recevoir de vous. Madame I Quel style, quelle politesse, quelle finesse, quelles louanges cachées sous l'apparence de la raillerie et quelquefois de l'injure 1. 11 me reste encore assez idée de l'esprit que j'ai vu autrefois

Lvi INTRODUCTION.

pour vous entendre. » De part et d'autre on se contient quelque temps dans le silence, mais à grand'peine. (( Nous pensons si différemment sur les affaires générales que je n'aime pas à vous en parler. » -— u Je ne vous parlerai plus du marquis de Brancas , parce que vous ne faites pas un grand cas de ce que je vous dis. o On sent pointer le reproche ; le voici ; coup sur coup il éclate : «Il y a une espèce d'impiété à croiteque c'est Dieu qui nous impose la dure nécessité de mendier une paix ignominieuse... Assez bien instruite de ce qui se passe en Europe et surtout en France, je suis beaucoup plus étonnée que le royaume soit encore en état de se soutenir qne je ne la suis de toutes ses disgrâces ! » Tous ces reproches d'impiété, de paix ignominieuse mendiée des ennemis et de menées secrètes inquiétantes pour rhonneur de la nation, tombaient, selon l'intention de M°»« des Ursins irritée, sur M"" de Maintenon elle-même; celle-ci finissait par se lasser': «Vous Otes aigrie contre nous, Madame ; je voudrois que vous ne le montrassiez qu'à moi... U n'est que trop vrai qu'on répand partout que vos seuls intérêts empêchent la paix... Je vous suis trop attachée pour ne pas vous dire qu'il est difficile de vous justifier sur ce qui se passe présentement... On ne veut pas ici que les femmes entrent dans les affaires. » Finalement les reproches, devenus sanglants, amènent les injures : «Malgré ce merveilleux personnage, s'écrie M™« de Maintenon, vous me faites pitié ! » Puis, montrant sa véritable humeur que d'ordinaire elle masque : « Nous trouvons Orry point à sa place, dit-elle, et l'Espagne assez mal gouvernée. » A quoi M°>* des Ursins répond, lançant un trait fait pour blesser au vif : « L'injustice est partout, Madame, et même parmi les personnes qui semblent s'être sacrifiées à Dieu et qui ne lui sacrifient pas leurs passions 1 1 »

* V. pour toutes ce» cilaliont le recueil des lettres inédites de M** de

INTRODUCTION. lvii

En retirant la maiir qui, de Versailles, servait d'appui à la favorite,. M"*" de Maintenon permettait aux causes lointaines destinées à amener la seconde disgrâce de M»»« des Ur^ifâ de produire leur prodigicfux eflfet.

Les dépèckes de Tambassadeur contemporain de Florence à Madnd, dont le gouvernement, comme tous ceux dé ritalie d'alors, était tout juste assez intéressé à ce qui se passait en Espagne pour se tenir attentif sans devenir pcurtial, confirment,- au sujet de la dernièi'e disgrâce de M"' des Urains, le récit de Saint-Simon; elles y ajoutent plusieurs scènes qui ne sont pas à dédaigner, par exemple celle du départ de Madrid : Bl^ des Ursins, qui s'hait complètement rassurée sur son péril un instant pressenti, avait inspiré autour d'elle la mên^ confiance ; la nouvelle reine lui avait permis de reprendre les fonctions et le titre de grande-camériste, et c'en' était assez pour que personne ne doutât que, dans une entrevue personnelle, son esprit ne la dût rendre encore une fois maltresse. Elle devait quitter Madrid le 19 décembre ; trois heures avant le départ ses salons étaient remplis dé nobles et de ministres de tous rangs, formant une cour égale en nombre et en majesté à ceEe du roi lui-même. Son air joyeux parut confirmer leurs prévisions, soit lorsqu'elle traversa les appartements pour aller dans le cabinet de Philippe V, qui l'entretint quelques instants, soit lorsque, après cette audience qui devait être la dernière , elle passa au milieu des courtisans dont elle accueillait les vivats comme un heureux présage.

On sait comment, arrivée à Guadalaxara, où Philippe V se trouvait déjà, elle en partit le 23 pour aller trouver à Quadraqué la reine qu'elle devait ramener au roi. S'étant dirigée seule vers l'appartement d'Elisabeth

Maintenon et de M** des Urtlnii publié en 4 Tolumes ehex Bosunge, el DM lettres inédites.

Lviii INTRODUCTION.

Fârnèse, elle mit nn genou en terre dès qu'elle l'aperçut, et lui baisa la main suivant l'usage. Elisabeth la reçut elle-même en l'embrassant avec beauèoup de^émonstrations ûiféctueuses ^ Ensuite elles s'enfermèrent. A peine la conversation avait-elle duré un quart d'heure, qu'on entendit la reine appeler d'une voix forte ;.Âmenzaga, lieutenant des gardée du corps, accourut: « Je vous ordonne, lui dit-elle, d'arrêtei' cette foQe, eette insolente ; faites-la sortir d'ici et conduia^-la à son appartement. Faites ensuite atteler un carrosse, emmenezla, avec une escorte de cinquante cheyaux, au delà da la frontière. Vous lui laisserez uuq femme de chambre et un laquais ; vous mettrez aux arrêts tous ses autres domestiques. Partez vite; qu'elle ne parle et qu'elle n'écrive à personne, n Amenzaga rapporta quelque temps après que M°^® des Ursins feignit de n'avoir pas entendu ou compris, ne répUqua rien, et, sans aucun trouble apparent , demanda et obtint la permission de baiser de nouveau la main de la reine, puis se retira.

Il parait évident que W^^ des Ursins avait imprudem^ ment provoqué elle-même un si étrange éclat. A peine entrée, elle reprocha à la reine ses retards jusque dans une saison si avancée et malgré l'impatience du.roi ; elle osa lui représenter que son habillement n'était paà convenable pour une reine d'£$pagne; elle alla jusqu'à lui dire enfin qu'elle ne lui conseillait pas de se mêler de politique, parce que cela ne conviendrait pas au roi\ C'est à ces dernières paroles que la reine aurait éclaté : « Quoi! Madame, commencez-vous dès à présent à me vouloir imposer vos avis? m M*^^ des Ursins aurait eneore

I Pie^ ella II ginoochio a terra e gli bedd ftecondo le coetame di qaetto paese oon tulta rivjereoza la roano, veneDdo délia medesima rice?uU oon una specle d'abbraccio e con dlmostrazioni molto corlesi d'affetto. — Dépêche du 31 décembre 1714.

' E ohe non la oonaigliava à porti in oose del govemo, ohe il E^ non a?erebbe gustato che ci si meUetôe.

INTRODUfyriON. ut

répliqué, et snr un ton fait pour amenée tout ce qui suivit. Vainement Amenzaga, pour laisser le temps delà réflexion, ob}eet€^t-il l'obscurité de la nuit, la rudesse de la saispn, une surveille de Noèl, la terre couverte de neige et d^ glace, et môme un mal de jambe à la suite d'une chute de cheval. Il fallut partir tout de suite, sur un ordre que la reine écrivit de sa main.

Le personnage cpii ressort le plus visiblement dans cette aventure à côté de la reine et de la favorite,«c'est A&éroni. M™«des Ursins, quelques instants avant d'être emtnenée, demande & le voir; Amenzaga, malgré la défense de la^reine, le fait avertir; mais il se refuse à l'entrevue, et c'est lui que la reine dépèche vers- Philippe V ponr l'avertir que le coup est frappé. D est assez évident que, de part et d'autre, se recueille tout ce (fù'îl a semé.

Nos dépêches retraeent ensuite d'une manière intéressante le tableau de la petite cour de Gruadalaxara quand ces nouvelles »'y répandent. Elles décrivent avec un soigneux détail la stupéfaction, l'incertitude, les défiances des couHisans. La reine avait eu, aussitôt après son arrivée, quelques moments d'entretien secret avec Philippe V, à la suite duquel le visage du roi n'avait trahi nulle émotion. Pendant la première journée on ne crut pas aux rapports des témoins oculaires : c'était une ruse, disait-on, pour surprendre les sentiments de chacun. Orry courut au roi et le supplia en faveur d'une personne qui lui avait rendu, disait-il, de si grands services : « C'est vrai, répondit Philippe V ; mais il est plus véritable encore qu'elle a manqué de respect à la reine et Qu'il fallait absolument qu'elle partit. »

Évidemment la disgrâce était préparée de longue main. M"« des Ursins, il est vrai, courut d'elle-même à l'abîme, cette fois encore ; mais à coup sûr le piège l'attendait, et elle y serait de toute façon inévitablement tombée, u II fallait absolument qu'elle partit. )> Elle ne

Lx INTRODUCTION.

devait pas retourner à Madrid, soit qu'oa eût craint les indécisions et la faiblesse de Pliilippe V pour accomplir ou laisser faire devant lui ce coup de maître, soit qu'on eût redouté quelques désordres dans Madrid, où les nombreux ennemis de la favorite eussent fait éclater trop liant leur triomphe.

Ainsi se termina la domination de M*"** des Urdins, mais non pas sa carrière. Il semblait pourtant que son nouveau revers, à l'âge de quatre-vingts ans, fût un ordre inévitable de retraite. La mort de Louis XIV, survenue quelques mois après, annonçait là 6n d'un siècle et Tavénement de nouvelles maximes ainsi que de nouveaux personnages auxquels il était kisensé de croire qu'on pourrait encore se mêler. M"^* de Maintenon, elle, l'avait bien compris, et s'était préparée de longue main à Saint-Cyr un agréable refuge, d'accord avec son esprit, où elle continuerait à dominer, silencieusement et pieusement, dans un cercle totrjours à part. M"« des Ursins au contraire ne chercha pas et n'eut pas d'asile, mais rencontra un nouveau théâtre, d'où elle essaya de nouer encore quelques trames. Après maint refus du pape de l'admettre à Rome , elle put rentrer dans cette ville où nous l'avons vue, quarante ans auparavant, faire son apprentissage^ politique. Elle y connut la cour exilée des Stnarts, y fut admise et s'y fit écouter. C'était le temps de ces vastes projets d'Albéroni et de Cellamare qui embrassaient dans leurs subtiles menées toute l'Europe. M»* des Ursins y prêta l'oreille ; elle en aspira, comme dit Saint-Simon, un air de politique et un fumet d'affaires, et parvint à compromettre encore quelques-uns des siens.

Ce fut le dernier retentissement d'une vie si active dans un âge si avancé, de soixante-cinq à quatre-vingtsept ans (1700-1722), et, pour la sombre époque où la meilleure part en fut contenue, encore si brillante. Dans un temps où les formes majestueuses du dix-septième

INÏHODUCTION. lxi

siècle s'altéraieut, M"« des Ursins sut conserver à peu près constamment et sans affectation le soin de sa dignité. Dans un temps où Timportance des événements diminuait les personnes et les -entraînait toutes indifféremment sur une terrible pente, dans un temps où le malheur mérité ne laissait plus de refuge en apparence, même pour de grands caractères, que dans Thumiliation acceptée et subie et dans la résignation, elle prétendit résister contre le flot, et, dans sa lutte avec la fortune adverse, ne fut pas entièrement vaincue. Émule de M"* de Mainteiion qu'en somme elle n'a point égalée, eile attire davantage par la franchise de son naturel ouvert, actif, ardent, et prompt à se répandre. Toutes les deux furent ambitieuses ; mais l'ambition de M*"* de Mîuiitenon fut inexorable et secrète <; celle de M'^^ des Ursins tlexible et peu dissimulée. M'"^ de Maintenon s'est montrée décidément supérieure par l'habileté avec laquelle, partie de si bas, elle a su préparer, affermir et mettre à couvert son crédit, sans se laisser aller à prétendre un seul jour dépasser la Umite, mais ensuite et surtout par la direction religieuse où l'humilité de ses premières ténèbres, comme parle Saint-Simon, l'a engagée et où son caractère et son esprit se sont montés et soutenus. Que la religion lui ait servi d'instrument et qu'elle Tait pratiquée tristement étroite, cela est certain; ;nais elle eut une piété véritable et des scrupules sincères. M"* des Ursins n'eut pas celte religion convaincue, ni cette réserve, ni cette possession de soimême, ni ce crédit accordé par un roi tel que Louis XIV

' « Le roi arrive lundi à Versailles et noas y serons dimanche. On se croyoit défait de nous ; tous me connoissez: on ne s*en défait pas aisément... » M** de Maintenon à son frbre dAubigné, Il mai 1677.

' .... Depuis la disgréce

De l'altière Yasthi dont j*occupe la place

LcWre X à M"« de VonUsa»\

Lxii INTRODUCTION.

à un esprit reconnu supérieur; ^lle n'a pcis laissé d'aussi beaux écrits ; plus légère, néa grande dame et moins fortifiée par Tefifort, elle s'agita et par suite se livra davantage, donnant prise aux échecs et aux disgrâces; mais elle se tient plus près du éommun des kommes et intéresse par son rôle varié, mêlé de auccès éclatants et de chutes profondes, souvent hardi, quelquefois généreux, très-intimement uni enfin à l'histoire d'une grande époque et de deux grands pays. Par son ardeur généreuse, par la franchise de son sens pratique, par son énergique dévouement \ la cause qui lui était confiée, elle est sortie du personnage* secondaire, du rôle d'agent où elle s'était placée d'elle-même, et s'est associée  la grandeur de^'œuvre que l'esprit français accomplissait en Espagne. Cet esprit français, elle l'a représenté paifois fidèlement, et ce n'est pas un médiocre mérite. Une réaction a suivi sa -chute, mais le résultat de ses efforts n'a pas péri : en contribuant à empêcher la ruine, devenue si promptement imminente, des Bourbons. d'Espagne, elle a affermi la base sur larquelle se sont édifiées en ce pays- toutes les réformes modernes. L'histoiire de sa vie est la première page de lliistoire de l'Espagne au dix-huitième siècle ; la domination de M°°* des Ursins a préparé le règne de Charles m.

M°»« des Ursins n'a écrit que des lettres, et toutes, sauf celles de sa jeunesse, publiées ici pour la première fois, sont de politique et d'affaires. Bien que nous n'ayons pas encore toute sa correspondance, noua* pouvons cependant juger de son véritable caractère. M">* des Ursins a écrit comme elle a vécu. Elle n'a point ambitionné cette gloire de marquer un jour parmi nos écrivains. Tandis queM"»® de Maintenon apprenait de bonne heure tout le prix du bon style et s'armait de cette nouvelle majesté, M°»« des Ursins n'a jamais eu d'autre inspiration qu<» la passion ou l'intérêt du moment. Son

INTRODUCTION. uuii

style y gagne en naturel et en liberté ce qu'il y perd d'étude et de soin habituel. 11 devient un reflet sincère de sa vie et puise de là une partie de son mérite littéraire ; agréablement enjoué dans ses confidences à sa sœiir la duchesse Lanti, alors qu'elle ne parait songer qu'au plaisir; flexible et paré quand elle sollicite et s'offjre à la fortune; vif, ardent, emporté quand elle est au fort de l'action , quand elle s'irrite avec dépit contre les obstacles; ferme et impérieux quand elle commande; solennel dans le triomphe, mais calme, digne et contenu dans la dernière défaite ; en tout remarquable enfin dès qu'un intérêt ou une passion l'anime, et ne tombant jamais d'ailleurs, même parmi ses négligences, en dehors de la grande manière et des bonnes traditions. Q'nst le privilège de ce temps-là que les documents de son histoire sont aussi des monu^ ments de ^aine littérature et de bon goût. On pouvait souhaiter à' ce douMe titre que la correspondance de M°»« des Ursins nous fût rendue ; et nous serions heureux d'avoir contribué pour notre bonne part à cet utile service envers l'histoire et les lettres nationales.

Trois fragments de cette Introdaction , sur te second mariage de ^r"« des Ursins , sur sa luUe avec l'inquisition et sur les reformes de 1707 et de 17tl/ont été lus à l'Académie des sciences morales et poliUques (séances des 13 et 20 novembre 1868). Je me félicite d'avoir pa profiter ici des savantes obseryations de M. le secrétaire perpétaei sur ces parties de mon travail.