X INTRODUCTION

première duchesse de Bracciano) ; il ouvrit à ses yeux tout un nouvel avenir de honheur et lui démontra que la princesse, douée d'une grande beauté, mais honnête et sévère, d'un cœur vif et généreux, mais tempéré par un naturel bénin et docile, surpassait en deux points essentiels tout le reste du sexe féminin :

Pnmo, Par sa piété conjugale. «Unie en mariage dans la fleur de ses plus vertes années à un des plus braves cavaliers du royaume de France, elle jouissait dans cette union de tous les contentements les plus désirables parmi les mortels lorsque le prince son mari , emporté par l'impétuosité de la jeunesse et par l'aiguillon de l'honneur, tomba dans la disgrâce royale pour s'être battu en duel et fut réduit à fuir en pays étranger. Par cette séparation soudaine, la princesse avait perdu la moitié d'elle-même et elle allait se perdre tout entière , non potendo vivere cosi dimezzata ; elle dit donc adieu à la France, à mère, frères, parents, amis; elle partit, elle vola, et se réunit à cette autre moitié d'ellemême dont le malheur l'avait désunie ; adieu les douces habitudes de sa demeure; adieu les conversations, les récréations innocentes et polies dont elle jouissait avec les princesses ses compagnes ; elle affronte les incommodités des voyages, les intempéries des saisons, l'obstacle des langages étrangers; tout lui semble doux pourvu qu'elle le suive, et elle le suit en effet à travers toute l'Europe, et, après sa mort, on la voit suivre encore son âme par l'assiduité de ses prières et de ses sacrifices, ne parlant ni ne se souvenant jamais de lui sans les plus dévotes plaintes ni sans larmes. — Par ce récit, le duc pouvait juger si l'histoire des siècles avait enregistré un amour conjugal plus pur, plus chaste, plus actif et plus tenace {piu tenace) que celui-là ! »

Secundo. M"« la princesse l'emporte encore sur toutes les autres femmes par «l'humilité prudente et discrète avec laquelle on l'a vue , sans faste ni dédain , accom-*

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tnoder si bien son génie aux génies opposés de tant de nations diverses; son éloignement de tout luxe et la sévérité de son VBuvage lui ont valu mille louanges dans les cours des souverains, et particulièrement dans cette cour de Aome. »

(( Que si sa dot n'est pas précisément égale à celle des autres partis qu'on propose au duc de Bracciano, pour combien faut-il compter le nom du Roi qui sera l'auteur de ce mariage, et les effets de sa toute-puissance, soit dans les conjonctures favorables qu'offriront les mouvements de l'Italie, soit dans mille occasions propices, pour l'agrandissement de l'illustre maison des Orsini? »

En conséquence le prieur engageait le duc à examiner sérieusement et à peser tant de motifs, et à briguer une alliance qui lui était offerte pour son bonheur et sa gloire. Le duc lui-même, persuadé de la grande bonté et des généreuses intentions du Roi pour sa personne et sa maison, touché d'ailleurs par les considérations de haute naissance, d'honnêteté et de vertu que lui offrait cette union, se détermina à demander la main de M"** de Cbalais. Il s'adressa donc au cardinal et au duc d'Ëstrées, les suppliant de soumettre son dessein à l'approbation de Louis XIV, et ajoutant que les ordres du Roi Très-Chrétien seraient toujours des lois pour tous les membres de sa maison et pour lui-même. Les deux ministres approuvèrent fort sa bonne conduite^ s'assurèrent que les dispositions de M*"* de Chalais étaient parfaitement d'accord , et adressèrent conjointement une supplique au Roi.

Ainsi fut préparé le mariage qui allait ouvrir à la veuve du prince de Chalais un tliéàtre nouveau pour elle ; nous avons dit que ce mariage était tout politique; une autre partie du mémoire nous en fournit les preuves. Nous y apprenons que la première femme du duc de Bracciano était de la famille des Altieri, fa-