Ces deux mots sont en français dans l'original

LVJI.

Versailles, le 3 mars 1095.

Je ne puis pas me plaindre comme vous que

mon fils soit un Caton et trop sérieux pour son âge. Bien qu'en réalité son humeur soit sérieuse et qu'il n'ait pas bonne grâce à la débauche, il s'y livre uniquement pour singer les autres, et c'est cela surtout qui me chagrine. Si le plaisir était dans sa nature, je n'aurais pas tant à dire là contre; mais qu'il se fasse violence pour s'adonner au vice et dire des fadaises, en même temps qu'il cache avec soin tout ce qu'il y a de bon en lui, voilà ce que j'endure avec peine. A ce que je vois, vos jeunes gens, à Hanovre, font comme les nôtres : ils ne veulent plus danser, mais ils apprennent tous la musique. C'est maintenant la grande mode ici, et tous les jeunes gens de qualité, garçons et demoiselles, la suivent. Si Monsieur ne faisait que perdre son argent au jeu, c»la irait encore; mais il donne parfois cent mille francs d'un coup, et toutes les économies portent sur moi et sur ses enfants, ce qui n'a rien de gracieux, et de plus nous met dans une position telle que, Dieu m'en est témoin, si Monsieur venait à mourir, nous devrions vivre uniquement des grâces du roi : condition bien misérable ! Il en résulte que nous n'avons jamais un liard et que* nous manquons souvent du nécessaire, ce qui nVs't pas agréable. Vous verrez, par une de

mes lettres, pourquoi l'on avait- inventé l'histoire du spectre de Mme de Blain. Il n'est, hélas ! que trop vrai que les morts ne reviennent pas. Le prince de Conti m'avait formellement promis, trois semaines avant sa mort, que, si c'était possible, il reviendrait m'apporter des nouvelles de l'autre monde, mais il n'est pas revenu, etc.

Je sors à l'instant de la table où nous avons

eu beaucoup de dames en visite, entre autres la comtesse deFiïrstenbergqui m'a raconté une belle histoire que je vais vous dire avant de répondre à votre bonne lettre. Nous parlions de la solitude; la comtesse me disaitqu'elle ne pouvait pas la supporter; comme je lui demandai pourquoi, elle me répondit : parce que j'ai peur des revenants. Là-dessus je me mis à rire. Moi aussi, me dit-elle alors, je regarderais cela comme une folie si je n'avais par moi-même vu quelque chose. Je la priai de me dire ce qu'elle avait vu, et voici ce qu'elle me raconta : a Un comte de Kuberta était amoureux de moi, et l'on voulait lui faire épouser par force une demoiselle de Kiïrstenberg. Pour se soustraire à ce mariage, il résolut de partir pour la guerre, mais auparavant il se fit tirer son horoscope : on .lui prédit que, s'il allait à la guerre, le premier coup de feu qui serait tiré sur le champ de bataille serait pour lui et le tuerait. 11 vint me trouver, me raconta la chose et me promit, s'il était tué, de revenir me faire ses adieux, il me demanda aussi si je n'aurais pas peur. — J'aimerais mieux, lui répondis-je, vous voir vivant qu'à l'état de fantôme. — Allons, lit-il, donnez-moi

votre main et dites-moi que vous n'aurez pas peur. Croyant qu'il ne voulait que me tourmenter, je lui donnai la main. Quelque temps après, il entre en campagne. C'était pendant l'été; ne pouvant pas bien dormir, je me lève, et la tête entre mes mains je.tombe dans une profonde rêverie. Tout à coup j'entends dans le corridor un bruit de pas comme si quelqu'un marchait avec des bottes éperonnées. Qui peut venir de si bonne heure? me dis-je. Je tourne la tête et je vois un personnage vêtu de brun qui disparaît aussitôt. 11 me fut impossible de bien distinguer la figure, mais la tournure était tout à fait celle de Ruberta. A cette apparition, je jette de grands cris, mais au même instant une main invisible m'applique un vigoureux soufflet. Alors, éveillée par le bruit, une gouvernante qui couchait dans ma chambre me cria : N'ayez pas peur, madame, ce n'est qu'un esprit; moi-même, en rêvant, je l'ai senti qui, me tirait par le pied. »

Cette histoire m'a paru si belle que je n'ai pas voulu vous en priver. J'oubliais de vous dire que la première nouvelle que reçut la comtesse fut celle de la mort du comte Ruberta, et que, comme elle demandait quel costume il portait alors, on lui dit qu'il était habillé de brun ainsi qu'elle l'avait vu. Il se trouva aussi qu'il avait reçu le coup mortel à l'heure même où l'esprit était apparu à la comtesse, etc.