LE PRÉSIDENT HÉNAULT

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Le président Hénault, que son Abrégé chronologique de l'Histoire de France a classé, parmi les écrivains du XVIII' siècle, à un rang des plus honorables, mériterait une mention particulière, lors même qu'il ne serait pas aussi intimement associé au nom de la Reine.

Comme nous venons de le faire pour Marie Leckzinska, nous allons le présenter en personne, avant de résumer les principales phases de sa longue existence. Nous avons déjà dit que la galerie du château de Carrouges contenait son portrait par Saint-Aubin. Ses neveux , auxquels il devait ce portrait , ne s'en contentèrent point : ils le firent graver par Moitte , dont le burin ferme , souple et fidèle, nous permet d'apprécier l'œuvre du peintre à sa juste valeur. Le président, assis auprès d'une table de travail , couverte de livres et de papiers, les mains plongées dans des flots de dentelle et dissimulées sous son pourpoint, présente de trois quarts une physionomie large, ouverte, méditative, animée par un demi-sourire, où la finesse le dispute à la bienveillance.

Au-dessous du cadre , sont gravés ses noms et ses armes , avec ce vers de Voltaire :

« Qu'il vive autant que ses ouvrages. »

Et plus bas : « Présenté par ses neveux et nièces. » Cette belle gravure, en notre possession, provient évidemment, comme le portrait lui-même, de la succession du président , et a dû subir les mêmes vicissitudes.

Si, maintenant, du peintre et du graveur nous passons aux mémoires et aux lettres du temps , voici ce que nous trouvons. Donnons d'abord la parole au duc de Luynes; on connaît son exactitude et sa véracité : « Le président Hénault, qui a toujours vécu dans la très-bonne compagnie , et qui a toujours paru se livrer beaucoup aux plaisirs de la société , a cependant infiniment lu , et ayant toujours eu pour objet de travailler à ce qui regarde le droit public et l'histoire depuis grand nombre d'années, il a fait continuellement des extraits qui sont le fondement de l'ouvrage qu'il vient de donner (1). C'est l'homme du monde qui sait le plus dans presque tous les genres, au moins dans les genres agréables et utiles à la société. La galanterie, les grâces dans l'esprit, les charmes de sa conversation , le talent de paraître s'occuper avec

(i) La première édition de Y Abrégé chronologique parut en 1 744. Cette date est sans doute celle du portrait du duc de Luynes.

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plaisir, même avec passion , de ce qu'il sait plaire à ses amis , celui de savoir choisir dans une histoire les faits intéressants et les plus dignes de curiosité, de beaucoup dire en peu de paroles, l'élégance, l'éloquence , les traits , les portraits , c'est le caractère de M. le président Hénault, et il sera aisé d'en juger par son livre. Il jouit d'un revenu considérable ; il a une jolie maison , qu'il a achetée depuis peu d'années dans la rue St-Honoré ; il donne à souper très-souvent, fait fort bonne chère, a grand nombre d'amis et vit avec tout ce qu'il y a de plus considérable en hommes et en femmes. »

Quelques lignes du savant Walckenaër ne le peignent point sous des couleurs moins riantes, d'après des témoignages contemporains: « Il parut à la cour gai, spirituel, doux, conciliant, faisant de la musique, des vers faciles et des chansons ingénieuses; il fut remarqué, loué, fêté, et devint ce qu'on appelait alors dans le grand monde un homme à la mode. »

On croit bien que M™ du Deffand, si étroitement liée avec le président, et si entichée des portraits, n'a eu garde d'omettre celui de son ami. Elle en rabattit sans doute dans la suite , car elle l'écrivait dès 1730, mais elle n'en effaça jamais les traits saillants. Il faut bien , d'ailleurs, que le président y ait trouvé de la ressemblance , malgré quelques ombres, puisqu'il l'a reproduit en entier dans ses mémoires :

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« Toutes les qualités de M. le président Hénault, et même tous ses défauts , sont à l'avantage de la société ; sa vanité lui donne un extrême désir de plaire, sa facilité lui concilie tous les différents caractères , et sa faiblesse semble n'ôter à ses vertus que ce quelles ont de rude et de sauvage dans les autres.

« Ses sentiments sont fins et délicats; mais son esprit vient trop souvent à leur secours pour les expliquer et les démêler ; et, comme rarement le cœur a besoin d'interprète , on serait tenté quelquefois de croire qu'il ne ferait que penser ce qu'il imagine sentir. Il paraît démentir M. de Larochefoucault, et il lui ferait peut-être dire aujourd'hui que le cœur est souvent la dupe de l'esprit.

« Tout concourt à le rendre l'homme du monde le plus aimable : il plaît aux uns par ses bonnes qualités , et à beaucoup d'autres par ses défauts. Il est impétueux dans toutes ses actions , dans ses disputes, dans ses approbations. Il paraît vivement affecté des objets qu'il voit et des sujets qu'il traite; mais il passe si subitement de la plus grande véhémence à la plus grande indifférence, qu'il est aisé de démêler que, si son âme s'émeut aisément, elle est bien rarement affectée. Cette impétuosité qui serait un défaut en tout autre , est presque une bonne qualité en lui : elle donne à toutes ses actions un air de sentiment et de passion qui plaît infiniment au commun du monde; chacun croit lui

inspirer un intérêt fort vif, et il a acquis autant d'amis par cette qualité que par celles qui sont vraiment aimables et estimables en lui. On peut lui reprocher d'être trop sensible à cette sorte de succès ; on voudrait que son empressement pour plaire fût moins général et plus soumis à son discernement.

« Il est exempt des passions qui troublent le plus la paix de l'âme : l'ambition , l'intérêt, l'envie lui sont inconnus ; ce sont des passions plus douces qui l'agitent; son humeur est naturellement gaie et égale , et si elle souffre quelque altération, c'est par des causes étrangères , mais dont le principe n'est point en lui.

« Il joint à beaucoup d'esprit toute la grâce, la facilité et la finesse imaginable, il est de la meilleure compagnie du monde -, sa plaisanterie est vive et douce; sa conversation est remplie de traits ingénieux et agréables, qui jamais ne dégénèrent en jeux de mots , ni en épigrammes qui puissent embarrasser personne. Il se plaît à démêler dans toutes sortes de genres les beautés et les finesses qui échappent au commun du monde ; la chaleur avec laquelle il les fait valoir fait quelquefois penser qu'il les préfère à ce qui est universellement trouvé beau ; mais ce ne sont point des préférences qu'il accorde, ce sont des découvertes qu'il fait qui flattent la délicatesse de son goût et qui exercent la finesse de son esprit.

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« Il ne manque d'aucun talent ; il traite également bien toutes sortes de sujets : le sérieux, l'agréable , tout est de son ressort. Enfin , M. le président Hénault est un des hommes qui réunissent le plus de différentes parties, et dont l'agrément et l'esprit sont le plus généralement reconnus.

« Le voilà tel qu'il était en 1730. Mais au milieu du monde où il passait sa vie , il ne se vantait pas des études plus sérieuses qui remplissaient son temps jusqu'à l'heure qu'il donnait à la société. La prospérité de ses amis ne lui avait pas donné non plus les occasions de faire connaître la sensibilité

de son cœur et la solidité de ses sentiments

Malheureusement, on ne fut que trop convaincu jusqu'à quel point il savait aimer lorsque ses amis devenaient malheureux; il m'en a donné et continue d'en donner des preuves qui honoreront à jamais sa mémoire. »

Esquissons maintenant les principaux traits de la vie du président , et commençons par ses ascendants , pour finir par ses héritiers.

Charles-Jean-Francois Hénault vint au monde

à Paris , le 8 février 1 685 , et fut baptisé le même

jour, à l'église St-Germain-l'Auxerrois, sa paroisse. C'était assez tôt pour profiter des dernières lueurs du grand règne et se prémunir contre le mirage perfide du siècle qui allait naître.

Son père , Jean-Rémi Hénault, avait été fermier général ; c'est assez dire qu'il s'était enrichi , quoique cette charge ne fût pas encore à son apogée (i); c'est dire aussi que le futur historien n'appartenait pas à cette aristocratie de naissance qu'il devait plus tard fréquenter si assidûment. Pourtant, sans faire mystère de cette origine, il insiste avec une certaine complaisance sur ceux de ses ascendants qui pouvaient en rehausser le prestige. Son grand-père, François, était, il est vrai, simple secrétaire du Roi , mais son arrière-grandpère, Rémi , avait l'honneur d'être de la partie de paulme du Roi Louis XIII, qui l'appelait le baron, à cause de je ne sais quel fief, dans les environs de Triel.

La famille de sa mère ne s'éloignait guère de ces conditions : elle remontait néanmoins plus haut, puisque Françoise Ponthon, petite-fille du Mayeur

(i) En 1716, lors de rétablissement de la chambre de justice pour la recherche des abus commis dans les finances, Jean-Rémi fut du nombre des 726 financiers poursuivis, et fut taxé à la somme énorme d'un miliion huit cent mille livres. On ne voit pas que les taxes ainsi imposées aient ruiné ceux qui en furent l'objet, ni môme sensiblement nui à leur crédit et à leur considération.

de Calais, descendait d'un Jean de Calais, trésorier des chartes dans le XIII e siècle. Mais ce qui avait bien son importance , c'est que la mère du président, déjà richement dotée, devait hériter d'un jeune frère, Charles Ponthon, associé de Crozat dans les armements, et qui lui laissa une assez grande fortune. Grâce à cette double circonstance , grâce aussi à son mérite personnel , Françoise Ponthon avait acquis dans le ménage une prépondérance dont son fils ne tarda pas à ressentir les effets. Deux mille écus de pension , pour sa poche seulement, le mirent, tout jeune encore , en passe de faire dans le monde une certaine figure , et sa précoce vanité ne fut pas médiocrement flattée par la possession d'un carrosse dont les débuts ne furent pourtant point heureux , comme il le raconte assez plaisamment dans ses mémoires.

Mais, ce qui pour l'avenir de l'écrivain semble plus précieux, ce fut d'être mêlé, dès son enfance, à une société d'élite. Jean-Rémi, son père, avait en effet pour amis particuliers, indépendamment du chancelier de Pontchartrain, le ministre Chamillard , l'intendant Foucault, Fontenelle, et Thomas Corneille. Son intimité avec ce dernier était telle, qu'il recueillit dans sa maison la fille unique du poète, M m ' de Marcilly, dont le mari, enseigne des gardes du corps, avait été blessé mortellement au combat de Leuze.

La fréquentation d'un autre commensal de son père faillit avoir pour le jeune Hénault des conséquences beaucoup plus sérieuses : nous voulons parler de Massillon, dont le génie brillait alors de tout son éclat. Hénault venait de terminer de solides études chez les PP. Jésuites, où il avait fait sa rhétorique sous le célèbre Jouvency, lorsque, séduit par les succès du grand orateur, il forma le projet de marcher sur ses. traces et d'entrer dans son ordre. L'ambition de l'éloquence hanta tout à .coup cette tête de quinze ans , et , quelques mois après, il franchissait le seuil de l'Oratoire, sans trop encourir la disgrâce de son père , peu convaincu sans doute de la persistance de sa vocation. Massillon lui-même se montrait quelque peu sceptique à cet endroit, et l'avenir lui donna bientôt raison.

Après un séjour de deux années, ce beau zèle s'évanouissait devant des scrupules exagérés. C'était en 1702, et un assez long espace de temps allait s'écouler avant que le jeune homme eût pris un parti. Il lui demeurait de cette équipée un souvenir, mêlé de regrets qu'il a consignés longtemps après dans ses mémoires :

« Je sortis de l'Oratoire au bout de deux ans. Ce séjour ne m'a pas été inutile : il m'a appris à être seul. Mais que dis- je inutile? je dois dire le plus utile et le plus heureux temps de ma vie. Les principes que j'ai reçus à l'institution, les exemples

que j'y ai trouvés, ne s'effaceront jamais de ma mémoire. Hélas! pourquoi en suis-je sorti ?

Heureuse terre, agréables ombrages

Qui ne me présentiez que de douces images,

Que l'innocence habite avec la paix

Ne vous verrai-je plus, tranquille solitude

Où je passais des jours si doux !

Hors vous, je n*ai trouvé qu'erreur, ingratitude,

Et je sens trop à mon inquiétude

Que je n'étais fait que pour vous.

Faisant allusion à cette phase de la vie du président, la Reine lui écrivait longtemps après : « Nous possédons ici les PP. de l'Oratoire *, cela me fait penser au temps que vous y étiez. Je n'ai jamais été à l'Oratoire, mais je cueillais du muguet auprès de ma grand'mère qui priait Dieu : cela y ressemble bien. Il me semble qu'il n'a plus le même parfum. »

Rentré dans le monde, le jeune Hénault eut un moment d'hésitation sur le choix d'une carrière. En 1704, son père lui achète du duc de Villeroy la lieutenance des chasses et le gouvernement de Corbeil, ce qui lui procure l'intimité du maréchal

de Villeroy et la connaissance du duc de Bourgogne. Au bout de deux ans, ses goûts ayant changé, il se fait recevoir au Parlement de Paris, et, le 22 juillet 1710, il obtient la charge importante de président de la première chambre des Enquêtes (1). A partir de cette époque, le président, livré à la fréquentation de la cour et au commerce des gens de lettres , en subit les diverses influences. Une assez longue période s'ouvre pour lui , durant laquelle il s'associe à la frivolité des courtisans, sans pour cela négliger les lettres. Il débute par des poésies fugitives, auxquelles succéderont plus tard des comédies , des ballets et des opéras.

Ce bagage littéraire devait singulièrement pâlir devant la publication de son Abrégé chronologique de l'Histoire de France, dont la première édition parut en 1 744 (2). Sa place étant désormais marquée parmi les écrivains en vogue, il s'établit entre le président et les deux coryphées de la philosophie,

(1) Il succédait au président Maupeou, frère du célèbre premier président.

(2) Nous possédons un exemplaire in-folio de V Abrégé chronologique, provenant de la bibliothèque du président. C'est la 3« édition publiée en 1749. Les marges et les interlignes sont couverts d'annotations de la main de l'auteur, faites en vue de la 4« édition qui parut en 1752, in-f* et in-4°. Ces notes manuscrites sont d'autant plus précieuses qu'elles n'ont point été imprimées dans la 4* édition, en tout semblable à la 3«, et dont nous possédons un exemplaire in-4 0 .

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Voltaire et d'Alembert, une correspondance où l'encens n'est point épargné de part et d'autre. La sincérité de Voltaire est à bon droit suspecte , et Ton peut douter que le président en ait toujours été la dupe : il n'ignorait pas les flagorneries du philosophe de Ferney à l'endroit du pouvoir , et qu'à ses yeux le crédit du familier de la Reine n'était pas à dédaigner. Quoi qu'il en soit , le président conserva souvent son franc-parler avec son illustre correspondant, et parvint plus d'une fois à lui faire modifier ses appréciations historiques. Le Siècle de LouisXIV allait paraître; l'auteur en avait communiqué des épreuves au président, qui ne lui ménagea point les critiques. Voltaire affectait un certain mépris pour les mémoires de Dangeau -, le président, au contraire, s'en montrait partisan et prouvait au philosophe qu'en les prenant pour guide, il eût évité dans son Siècle de de Louis XIV plus d'une inexactitude, notamment en ce qui concernait Turenne. Voltaire, tout en faisant mine d'accueillir les avis du président, n'en agissait guère qu'à sa guise. Le 28 janvier 1752, il lui écrivait de Berlin : « C'est à vous que je dois dédier le Siècle de Louis XIV... J'ai envoyé à Paris le I er tome, corrigé selon vos vues... J'ai traité comme je le devais l'article de la conversion du maréchal de Turenne : j'ai adouci les teintes. »

Les teintes n'étant point assez adoucies , au gré du président, il écrit à Voltaire, le 1 3 février 1 752 :

« Ces mémoires (de Dangeau) n'en contiennent

pas moins des faits que Ton ne trouve que là , ou qui servent à en trouver d'autres. Si vous l'aviez lu , vous n'auriez pas fait dire au Roi , à son souper, que la Reine d'Espagne avait été empoisonnée (ce que M. Dangeau n'a jamais dit) ; vous n'auriez pas écrit que le Dauphin fut porté dans le même char, à St- Denis, avec ses père et mère. Ils partirent de Versailles le 23 février pour aller à St- Denis, et le Dauphin ne mourut que le 8 mars : Concluez ! Vous y auriez vu que le Grand Condé mourut à Fontainebleau... L'article de M. de Turenne est un peu adouci : vous en faites encore un homme qui sacrifie sa religion à son ambition, à la bonne heure. Cependant, il avait été fait maréchal-général dès 1660... Cherchez-lui d'autres motifs humains que ceux de l'ambition , puisque vous ne voulez pas qu'il se soit converti de bonne foi ; ou plutôt croyez , Monsieur, qu'il y avait longtemps qu'il y pensait, et, comme je l'ai dit , qu'il n'était retenu que par la considération de Madame sa femme. Voilà ce que j'ai entendu dire à M. le duc du Maine, à M. le comte de Marsan , à M. le maréchal de Villeroy, à M. de Lassay, à Madame la maréchale de Noailles, qui fourmillait d'anecdotes que j'ai eu grand soin de recueillir, et qu'elle avait aussi présentes que le premier jour, à Valincourt, etc. »

Le Siècle de Louis XIV est probablement le seul

ouvrage de Voltaire sur lequel les conseils du président aient eu quelque influence. C'est aussi le plus sain et le plus universellement estimé. Qu'il nous soit permis de le rappeler, à la louange de l'auteur de Y Abrégé chronologique.

Dix ans plus tard , le 1 3 juillet 1 763, le président prenait encore le philosophe à partie , au sujet d'un autre grand homme du même siècle , le chancelier d'Aguesseau. Voltaire lui avait écrit assez irrévérencieusement pour cette grande mémoire : « Ne me citez pas, je vous prie, le chancelier d'Aguesseau : c'était un homme disert qui avait bien peu de goût : je ne suis pas la dupe de ces réputations. » Le président se récrie contre un tel dénigrement et saisit cette occasion pour recommander à Voltaire plus de modération dans ses critiques. Il termine par cet argumentai hominem, où la flatterie sert de passeport aux remontrances : « Ne serait-ce pas une injustice d'oser critiquer, Monsieur, quelques morceaux plus faibles de vos ouvrages , si l'on n'ajoutait pas en même temps : « C'est le premier écrivain de notre siècle. » Dans cette même lettre , il rappelle à Voltaire ce trait bien connu : « J'ai fait comme Auguste, j'ai sauvé la Henriade du feu (1). C'est un des exploits de ma vie dont je me fais honneur. »

(1) Allusion au tableau de Raphaël où Virgile est empêché par Auguste de brûler VÉnéide. Voir les mémoires du président, p. Si.

Le président attachait tant de prix à la correspondance de Voltaire et de d'Alembert , ces deux étoiles de l'époque , qu'il recueillait avec soin et faisait copier leurs lettres, auxquelles il ajoutait parfois ses propres réponses, et même un certain nombre de lettres du Grand Frédéric , de Catherine II , de Madame du Deffand , etc. C'est dans ce recueil manuscrit, aujourd'hui en notre possession , que nous puisons nos citations. On trouve à peu près partout les lettres du Grand Frédéric , de l'impératrice Catherine, de d'Alembert, etc. Nous nous dispenserons donc de les transcrire ici, nous contentant d'en extraire sommairement ce qui a trait au président, et que ce dernier n'avait garde d'omettre dans sa collection. Les relations de d'Alembert avec le président avaient d'abord été un peu tendues. Ce dernier ne pardonnait pas au philosophe d'avoir passé sous silence X Abrégé chronologique dans le discours préliminaire mis en tête de l'Encyclopédie. Il s'en consola bientôt en voyant l'esprit qui animait cette publication surfaite, et les rigueurs déployées à son encontre par le Parlement. La mésintelligence ne fut sans doute pas de longue durée, et dix ans s'étaient à peine icoulés qu'il n'en restait plus trace.

Cédant enfin aux instances réitérées du Grand Frédéric, d'Alembert s'était rendu à la Cour de Prusse. Le i3 juin 1763, il écrivait de Clèves au président : « J'ai saisi, mon cher et illustre con-

frère , la première occasion favorable de parler de vous au Roi, et cette occasion s'est présentée aujourd'hui à dîner, où , à propos d'histoire , le Roi a parlé avec beaucoup d'éloges de la vôtre. Je me suis acquitté, le moins mal que j'ai pu, de tout ce que vous m'aviez chargé de dire à Sa Majesté; elle m'a paru y être très-sensible, a dit qu'elle faisait grand cas de votre livre , et que , sur tout ce qu'elle avait entendu dire de vous, elle n'en faisait pas moins de votre personne , de votre esprit et de vos qualités aimables... On pourra mettre au bas de votre portrait : « Laudatus a laudato viro. »

Il revient à la charge le 3o juin suivant, de Sans-Souci : « J'imagine que le président Hénault aura reçu la lettre où je lui ai parlé du Roi et de ce qu'il m'a dit à ce sujet. Le Roi fait beaucoup de cas de son livre et m'en parlait encore hier; il voudrait seulement qu'il ne l'augmentât pas davantage, et que d'un abrégé il ne finît pas par faire une histoire ; il préfère la première édition aux suivantes. » On juge bien que le président, dans ses réponses à d'Alembert, ne reste pas en retour avec le Roi. D'Alembert renchérit encore, s'il est possible, sur les éloges du président, et lui mande de Charlottembourg , le i5 juillet, l'effet qu'ils ont produit sur son auguste protecteur : « Sa Majesté , malgré la modestie bien rare avec laquelle elle envisage sa gloire , m'a

paru très-sensible à ce que vous pensez d'elle, et m'a dit ces propres mots : a Faites, je vous prie, à M. le président Hénault mille remercîments de la bonne opinion qu'il a de moi , et que je ne mérite pas : il y a des objets qui ne sont bons à être vus que dans l'éloignement. » Enfin d'Alembert termine une lettre du 3o juillet par cette petite malice : « Si M. le président Hénault avait été ici (à Postdam), il aurait eu le plaisir d'entendre chanter à la princesse de Wirtembert (la nièce du Roi) sa chanson : Quoi ! vous panez sans que rien vous arrête , et le chagrin de l'entendre chanter très-mal. »

Jusqu'à son départ, qui eut lieu au commencement de septembre, d'Alembert écrivit encore au président plusieurs lettres où se retrouvent les mêmes appréciations bienveillantes du Grand Frédéric , à peine mitigées par quelques critiques. Notre recueil ne contient qu'une seule réponse du président. Comme elle n'est point dénuée d'intérêt au point de vue de sa biographie, nous en reproduisons la plus grande partie :

< Versailles, 28 juin 1763.

« Il vient de m'arriver une bonne fortune, mon cher confrère , que vous partagerez sûrement avec moi : on m'a apporté la traduction en anglais du nouvel Abrégé chronologique, et le traducteur y a joint une préface que j'ai fait

mettre en français (i). Cette préface est le comble des éloges de mon ouvrage. Vous jugez bien qu'il s'est autorisé du témoignage de votre grand Roi. Il y a joint deux autres témoignages, celui de M. Macquer et celui de Voltaire; je ne comprends pas comment il n'y a point joint le vôtre : apparemment qu'il n'en a pas eu connaissance, car ce n'est pas manque de bonne volonté, et quelle autorité ce serait en présence du public ! J'ai reçu votre lettre du i3, de Clèves, et M ,,c de L. (de L'Espinasse) m'a fait part de celle que vous lui avez écrite; mais je n'en ai pas tiré de copie par le scrupule qu'elle y a mis, et je vous en demande la permission pour figurer dans mes mémoires, qui en seront assurément bien anoblis.

« Il n'y a rien à perdre du héros du dixhuitième siècle; Suétone ne s'y serait pas épargné... Suit une longue tirade de louanges, terminée par cette strophe d'Horace à Auguste :

Longas, ô utinara, rex bone fcrias Prxstes Hesperiae, dicimus integro Sicci mane die , dicimus uvidi Cum sol Oceano subest.

(i) Cette même préface a été traduite par trois ou quatre autres personnes; mais enfin j'en ai adopté une qui a été imprimée dans le Mercure; elle est de M me d'Héricourt, femme de beaucoup d'esprit, et qui sait très-bien l'anglais. C'est la femme de M. d'Héricourt, intendant-général de la marine sous MM. de Pontchartrain et de Maurepis. (Note du président Hénault.)

Il m'arrive encore une chose agréable. La

Reine a nommé M me la comtesse de Noailles , ma nièce , pour survivancière de M mc la duchesse de Luynes , que je crains bien qui ne la fasse pas attendre longtemps ; j'en serai bien affligé : c'est une amie de cinquante ans, une personne respectable à tous égards, que la cour regrettera à jamais. Enfin , si nous avons le malheur de la perdre , la Reine ne pouvait pas mieux m'en dédommager.

Adieu, mon cher confrère. Mettez-moi, quand vous en trouverez le moment, aux pieds de ce grand Roi. Je vous embrasse de tout mon cœur, en vérité. »

Un semblable commerce , si flatteur qu'il fût pour la vanité du président , n'était sans danger ni pour ses mœurs, ni pour ses croyances, et nous n'oserions point affirmer qu'il sut toujours s'y soustraire. Fort heureusement, le péril était en partie conjuré par des fréquentations plus saines et plus relevées. Sous leur influence, une heureuse réaction s'était depuis longtemps opérée. Vers 1735, le président allait atteindre la cinquantaine, lorsque la duchesse de Luynes , « qui l'avouait de bonne grâce pour son ami », fut nommée dame d'honneur de la Reine. Présenté par elle à Marie

Leckzinska, le président avait déjà su s'en faire distinguer, quand un autre de ses amis, le comte d'Argenson , parvint au ministère. Les soins combinés du ministre et de la dame d'honneur n'eurent pas de peine à décider le choix de la Reine , déjà si bien disposée, pour la nomination du surintendant de sa maison. La charge , devenue vacante par la mort de Bernard (i), fut donnée gratuitement au président, quoiqu'elle eût coûté cinq cent mille livres à son prédécesseur. Le duc de Luynes rapporte, à ce sujet, un trait qui fait honneur au président : « Il n'aurait pas voulu, lit-on dans ses mémoires, acheter cette charge, disant qu'il a 67 ans — la nomination est de 1 753, — des neveux de naissance qu'il aime et qu'il estime, et auxquels il

ne veut pas faire tort Sur cela, on a réglé de

donner cinq mille livres de rente à la veuve de M. Bernard. »

Nous verrons bientôt, par les lettres de Marie Leckzinska , jusqu'à quel point le nouveau surintendant parvint à se concilier la faveur, disons plus, l'amitié de sa royale maîtresse. Pourtant tout n'était pas roses dans ces délicates fonctions. Sur une modique pension d'une centaine de mille francs, attribuée à la Reine, il fallait faire face à une foule de dépenses variées. Plus d'une fois, la gêne arracha

(1) Fils du fameux Samuel Bernard, et beau-frère du premier prc'sident Molc c .

des plaintes à la souveraine, et le surintendant fut appelé par elle à la rescousse. Le chapitre des étrennes était , à lui seul , une grosse affaire : «Tirez-moi d'affaire pour les étrennes, mon cher président : je n'ose le dire moi-même; je ne demande pas mieux que d'en donner, pourvu que Ton ne m'en rende point, car nous sommes plus nobles que riches. »

Le président se met en quatre, sans pouvoir combler le déficit; la Reine l'en remercie, tout en lui traçant le tableau peu rassurant de sa situation financière. Si encore elle était régulièrement payée ! Mais il s'en faut bien : « Je vous remercie de ce que vous avez fait sur les étrennes, et m'en tiendrai là. J'ai diminué hier mon jeu de moitié. Savez-vous ce qui m'arrive ? c'est que mon mois de décembre manque totalement. Bonneval (i) a mandé qu'il avait été hier chez M. Boullongne (2) qui lui avait dit qu'il n'avait point d'argent-, lui , Bonneval, n'a pas le sou ; il a fait ce qu'il a pu pour en trouver; il fera encore ce qu'il pourra. De tout cela, je suis sans argent. Parlez au contrôleur général (3), mon cher président ; dites-lui que si ce n'était que pour moi, je m'en passerais-, mais bien des gens sont payes sur cela qui en ont bien besoin. De plus, je

(1) M. de Bonneval , trésorier général de la maison de la Reine.

(2) M. de Boullongne, intendant des finances.

(3) M. Bertin , contrôleur général des finances, ministre d'État.

paie sur cela mes petites dettes tous les mois, afin deviter cette dépense au Roi. Vous savez que je n'ai nulles fantaisies , et que jamais je n'achète rien pour moi. Enfin, mon cher président, je vous recommande cette affaire. » Le président va trouver M. de Boullongne qui se montre de bonne composition -, la Reine, pleine de reconnaissance, lui réclame un nouveau service, pour un oubli qu'elle a fait : « On ne peut être plus sensible, mon cher président, à tout ce que vous avez fait et à la vivacité avec laquelle M. Boullongne s'y est porté. J'ai encore une affaire à voir : c'est pour mon confesseur (i). Vous savez qu'un religieux n'a rien du tout : il vit ici uniquement avec ce qu'on lui donne... Il n'a exactement pas de quoi vivre. Parlez-en , je vous prie, à M. Boullongne. »

La détresse devient telle , que la Reine se détermine à l'exposer dans un mémoire qu'elle adresse au président : a Je suis enfin accouchée de mon mémoire, mon cher président ; j'en suis honteuse à mourir, car il me paraît énorme et si fort, que j'en ai retranché des petites choses qui ne laisseraient pas de monter encore à une petite somme, mais que je compte payer. Il n'y a absolument que celles qu'il me serait impossible de

(i) Le Père Bieganski, confesseur de la Reine. C'était, comme son prédécesseur, le Père Labinski, mort en 1766, un jésuite polonais, ce qui permettait à la Reine de se confesser dans sa langue natale.

payer qu'à la longue que je vous envoie, et qui en souffriraient. En attendant, je ne puis vous dire combien je suis touchée de ce que vous faites pour cela. » Aidé de ce mémoire, le président se met à l'œuvre et s'efforce de dresser le bilan de la cassette royale : « Vous ne vous êtes point trompé, mon cher président, lui écrit la Reine : votre mémoire est très-juste, et je vous le renvoie. Le reste de ce qui est dû va autour de sept mille francs, qui sont des rentes de pensions et de l'argent avancé par mes premières femmes de chambre. J'avoue que j'ai été honteuse de mettre tout ce petit vilain détail, et que c'était toujours cela d'épargné pour le Roi, surtout dans un temps où il se prive de ses voyages et se retranche luimême (i). »

A coup sûr, l'aveu était pénible , et le cœur se serre en présence de cette humiliation volontaire qui n'a de sollicitude que pour les besoins du Roi. Mais la pitié fait place à l'indignation, quand on songe que dans ce même palais de Versailles trônait insolemment une favorite, saturée de l'or de la France. Et encore , comme le dit la sainte femme, ce n'est pas pour elle qu'elle s'inquiète : rien de plus simple que ses goûts ; mais bonne et charitable

(il Au commencement de 1756, le Roi fît payer les dettes de la Reine, montant à 120,000 livres. C'était la troisième fois depuis Si ans qu'elle était mariée. Além. de Luynes, t. XV, p. 338.

par inclination autant que par devoir, elle souffre de ne pouvoir donner l'essor à sa générosité. Ses lettres au président renferment plus d'une trace de cette générosité et de la bonne grâce qui en rehaussait le prix. Le président, qui en fut parfois l'objet, en était plus souvent le dispensateur. Tantôt c'est une boîte ornée du portrait en miniature de la Reine; tantôt c'est un souvenir destiné à des compatriotes qu'il est chargé de faire remettre à son adresse. Une autre fois, c'est une pauvre fille de grande naissance, une Suédoise convertie au catholicisme, qu'il s'agit de tirer d'embarras; mais la cassette est vide , comment s'y prendre? La Reine veut emprunter; le président se récrie ; la Reine insiste : « Je sens qu'il n'est pas raisonnable de donner ce que l'on n'a pas , mais le cas excuse : c'est une fille de grande naissance , qui a tout quitté pour la religion , qui est d'un pays à qui je dois tout (i)... Je ne voulais pas demander le secret sur l'emprunt, c'est sur la chose : il faut cacher à la main gauche... » Ce pieux sentiment pour la patrie d'origine ne nuisait en rien à la patrie d'adoption, et c'est avec un accent de sincérité qu'elle nous dit dans une autre lettre : « Je suis très-francaise. »

(i) Le roi de Suède avait été le fidcle allié du roi Stanislas.

Si importante qu'elle pût être , la surintendance n'absorbait pas tous les loisirs du président : une bonne part était réservée au culte des lettres, et surtout aux réunions mondaines. Légèrement épicurien, nous le voyons s'entourer d'une société choisie, surtout parmi les dames de la cour. Quand il n'invite pas à dîner ses confrères de l'Académie, il donne des soupers répétés, au grand détriment d'un estomac dont Voltaire a raillé les caprices et la débilité. On y rencontre presque invariablement la marquise du Deffand, cette amie de quarante ans qu'une cécité prématurée n'a pu éloigner de ces réunions, et qui les suit intrépidement lors même qu'elle s'y ennuie, comme elle ne se contraint pas de le dire. Puis viennent la maréchale de Luxembourg, la maréchale de Mirepoix, les Beauveau et leur fille ; la comtesse de Noailles , depuis maréchale de Mouchy, la duchesse de Duras, fille de la comtesse de Noailles; Madame de Lauzun; la comtesse de Boufflers (l'idole du prince de Conti ) ; Mesdames de Biron, de Broglie-, la marquise de Verdelin, cette amie fanatique de Jean-Jacques Rousseau ; la marquise de Forcalquier-Brancas , une Carbonnel de Canisy; Mesdames de Maillebois , du Plessis-Châtillon , du

Bourg, lady Pembroke, lady Loyd, la comtesse de Jonsac et la marquise d'Aubeterre sa belle-sœur, toutes deux nièces du président, etc., etc. Environ une quarantaine de convives , triés sur le volet. Et cela dure toute l'existence de l'Amphitryon, alors même que la vieillesse, avec son cortège d'infirmités , semble avoir imposé l'heure de la retraite. Cependant, dès 1766, quatre ans avant la mort du président , la marquise du Deffand écrivait déjà : « Le pauvre président s'affaiblit beaucoup : il aura bien de la peine à passer l'hiver. »

Malgré sa constitution débile et ses imprudences gastronomiques, le président vécut fort âgé, survivant de deux années à sa royale protectrice (i). Lorsqu'il mourut à Paris, le 24 novembre 1770, il était sur le point d'accomplir sa quatre-vingtsixième année.

La Galette rendit compte de sa mort en ces termes :

a Le président Hénault , surintendant de la Maison de Madame la Dauphine, membre de l'Académie française et de celle des inscriptions et belles-lettres, vient de mourir ce soir, après avoir lutté contre la mort depuis plusieurs années, âgé de plus de 86 ans. Tout le monde connaît son Abrégé chronologique de l'Histoire de

(1) La charge de surintendant lui fut conservée pour la maison de la Dauphine.

France, qui lui a fait tant de réputation, loué tour à tour et dénigré outre mesure par M. de Voltaire, et qui ne méritait ni tant de célébrité, ni une critique si arrière. Il était fort riche ; sa table était ouverte à tous les gens de lettres , ses confrères , et surtout aux académiciens. Il n'était pas moins fameux par son cuisinier que par ses ouvrages : Il passait pour le plus grand Apicius de Paris , et tout le monde connaît la singulière épître du philosophe de Ferney à ce Lucullus moderne :

« Hénault, fameux par vos soupers Et par votre chronologie Etc. »

La verve satirique de Voltaire s'était déjà exercée aux dépens du président, comme on le voit par ces vers, remontant à quelques années ; elle n'allait plus désormais connaître de bornes , et c'est avec un cynisme repoussant qu'il exhale sa bile dans la lettre du 16 décembre 1770, adressée à la marquise du Deffand :

« Je m'en étais douté, il y a trente ans, que son âme n'était que molle , et point du tout sensible ; qu'il concentrait tout dans sa petite vanité; qu'il avait l'esprit faible et le cœur dur ; qu'il était content pourvu que la Reine trouvât son style meilleur que celui de Moncrif , et que deux

femmes se le disputassent Je reprends toutes

les louanges que je lui ai données :

Je chante la palinodie ,

Sage du Deffand, je renie

Votre président et le mien.

A tout le monde il voulait plaire,

Mais ce charlatan n'aimait rien,

De plus, il disait son bréviaire. »

Le dernier mot est tout une révélation ; in cauda venenum : il disait son bréviaire ! Le président, de plus en plus dégoûté de Voltaire, à mesure que s'accentuait son impiété, avait depuis longtemps brûlé les idoles qu'ils avaient peut-être adorées en commun ; et comme l'impudence du philosophe se prêtait à toutes les hypocrisies, il ne pouvait croire , ou affectait de ne pas croire à la sincérité des autres, quand ils répudiaient ses doctrines. Et le président ne se faisait pas faute de prêcher Voltaire , auquel il écrivait quatre ans avant sa mort : « Dieu vous fasse la grâce de couronner tous les dons dont il vous a comblé , par une véritable gloire qui n'aura pas de fin ! Pardonnez-moi d'être raisonnable, et recevez ce dernier gage de mon amitié. » Cest que, comme l'écrivait au philosophe M nic du Deffand, vers la même époque , « le président voyait par ses lunettes » et ne voulait point les changer contre celles de Voltaire.

La marquise du Defland fut elle-même choquée du langage de Voltaire , quoiqu'elle l'eût pour ainsi dire autorisé par un dépit mal déguisé : « Je ne suis point contente du mal que vous me dites de notre ancien ami , lui répond-elle douze jours après. Je conviens qu'il était faible , mais il avait eu l'esprit bien agréable, et le meilleur ton du monde... »

La vérité est qu'elle avait provoqué les injures de Voltaire en lui annonçant, quelques jours auparavant, la mort du président en termes assez malséants, où perçait le dépit de ne point figurer sur son testament. D'après la marquise , par ce testament, daté de 1 766, « il laissait à ses paroisses, à des couvents, des legs considérables -, il traitait fort bien ses domestiques ; il donnait ses manuscrits à M me de Jonsac , faisait des legs à ses petitsneveux (le comte et le vicomte Le Veneur de Tillières); et le reste de son bien selon la coutume. De ses amis, il rien parlait point. » Voltaire luimême n'avait-il éprouvé aucun désappointement pour son compte personnel, lui dont la cupidité était insatiable, malgré son immense fortune ? D'un autre côté, pouvait-ii donc désavouer à ce point les louanges par lui prodiguées, dans le Siècle de Louis XIV, à l'auteur de Y Abrégé chronologique, qu'il proclamait « la plus correcte et la meilleure histoire de France » ; au savant qui « avait joint aux travaux utiles les agréments de société qui ne

s'acquièrent point » ; qui « avait été dans l'histoire ce que Fontenellc avait été dans la philosophie », en la rendant familière. Il était déjà loin le temps où il lui écrivait de Berlin, le 18 décembre 1752 :

t Qu'il vive autant que son ouvrage, Qu'il vive autant que tous les rois Dont il parle sans verbiage I »

Mais quatre ans s'étaient à peine écoulés depuis qu'il chargeait M me du Deffand « de dire à M. le président Hénault qu'il ne cesserait jamais de l'estimer de tout son esprit , et de l'aimer de tout son cœur. »

Une sympathie, bien autrement précieuse que celle de Voltaire, ne fit jamais défaut au président, ce fut celle de Marie Leckzinska. On en peut juger par les lettres que nous publions , toutes marquées au coin de la plus entière bienveillance. Ce n'est pas un intérêt banal qu'elle lui porte : elle l'accable, pour ainsi dire , de prévenances et de sollicitude. Elle lui souhaite la bonne année au premier janvier, une bonne fête le jour anniversaire de sa naissance*, elle échange avec lui des étrennes et de petits cadeaux. « J'espère, lui écrit-elle avec atten-

hier à mon papa au sujet de l'intendance de Moulins , voulant faire quelque chose de mieux. » Aussi la Reine se montra-t-elle sensible à la mort de M. de Séchelles (i), autant pour les regrets qu'elle en éprouvait que par affection pour M"" de Séchelles : « Je suis très-touchée de l'état de M. de Séchelles ; je vous charge , mon cher président , de marquer à M me de Séchelles toute la part que je prends à ses inquiétudes et à ses peines. » A la mort du contrôleur général , le président est chargé des compliments de condoléance de la Reine, mais elle ne s'en tient pas là : « M* 6 de Luynes m'a dit que cela avait fait de la peine à M mo de Séchelles de ce que je ne lui avais pas écrit. Je suis bien éloignée d'avoir envie de lui en faire : cela était discrétion de ma part, mais je répare mon tort. » M me de Séchelles , profondément touchée de la lettre de la Reine, lui écrit pour la remercier : « La lettre de M" 8 de Séchelles m'a attendrie et édifiée ; je n'ai cherché qu'à lui exprimer ce que son malheur me fait sentir. » La Reine se plaît tant à voir M Œt de Séchelles, qu'elle gourmande le président lorsqu'il tarde à la lui amener. « Dites à M me de Séchelles que je ne lui pardonnerai de m'avoir caché son arrivée que quand elle m'en

intendant de cette province, marié à Louise-hlisabeth Orry, morte en 1 76 1 r dont une fille unique, morte en 1756.

(1) Il mourut, le 3i décembre 1760, dans des grands sentiments de piété.

viendra demander pardon à Versailles. Point de grâce qu'à ce prix; et pour que la réparation soit complète, vous qui en avez été complice, vous me l'amènerez. J'en ai grande impatience, mon cher président. » « Toutes les fois que je vois M me de Séchelles, je sens un nouveau regret de ne pas la voir toujours. »

.Cependant, la santé de M me de Séchelles, rudement atteinte par les chagrins, allait bientôt donner des inquiétudes pour elle-même. « Est-ce que M rac de Séchelles a pu croire, mon cher président, que je l'avais oubliée ? Non assurément : Je suis ravie de ce qu'elle est mieux. J'espère , avec la grâce de Dieu, que sa santé se rétablira et que j'aurai le plaisir de la voir cet été. » Mais le mal empire et tout espoir est presque perdu : « Je suis au désespoir, mon cher président, des mauvaises nouvelles que vous me dites de la pauvre M mo de Séchelles. C'est une femme bien regrettable, j'espère encore. » Vain espoir : la pauvre femme succombe : « Je suis pénétrée , mon cher président , de la perte que vous faites de la pauvre M me de Séchelles. Et moi aussi , je l'aimais de tout mon cœur. C'était une belle âme. J'ai mieux exécuté qu'elle n'avait demandé : mes prières ne sont pas bonnes*, je lui ai fait dire des messes. J'espère bien que Dieu lui aura fait miséricorde. Chargez-vous, mon cher président, de dire à sa famille combien j'en suis touchée et combien je prends part à leur juste

douleur. » La bonté du cœur ! comme elle perce dans ces lignes, écrites à propos de la mort d'une nourrice de ses petits enfants : « Je suis déjà moitié comme les vieux : je m'attendris de tout; mais je n'en suis pas encore à ne m'affliger de rien. »

Le président Hénault avait épousé, en 17 14, Mademoiselle de Montargis, fille de M. Le Bas de Montargis (i), garde du trésor royal, commandeur et secrétaire des ordres du Roi , seigneur de Vanvres, et d'une fille de Mansard. Il la perdit en 1728, sans avoir eu de postérité. A deux reprises différentes, il tenta, sans succès, de se remarier. A peine était-il veuf que sa mère voulut lui faire épouser Mademoiselle d'Atys, sa parente (2). Il fut supplanté par le président Chauvelin, neveu du garde-des-sceaux. Une seconde tentative ne fut pas plus heureuse; il s'agissait de

(1) Claude Le Bas de Montargis fut ta*é, en 1716, par la chambre de justice, à sept cent mille livres envers le Trésor royal. Il ne semble pas en avoir éprouvé dans son crédit et sa considération plus d'atteinte que ses 726 collègues.

(2) Maric-Renée de Jacomel d'Atys, fille d'Antoine de Jacomel, chevalier, seigneur de Bienassise et d'Atys, capitaine de grenadiers dans le régiment de Soupas, et de Marie-Jeanne-Barbe d'Arras.

Mademoiselle de Quinemont, qu'il avait connue chez le marquis d'Argenson , à sa terre des Ormes. Cette fois son heureux compétiteur ne dut la préférence ni au crédit, ni à la fortune, ni même au privilège de la jeunesse, car il n'était guère moins âgé que le président. C'était, en effet, le célèbre médecin Vernage , aux bons soins duquel le Dauphin et le Roi Stanislas avaient peut-être dû la vie. Aussi ce nom revient-il souvent sous la plume de la Reine , à laquelle le recommandait en outre la protection d'Helvétius, son premier médecin. Cette rivalité d'un moment n'altéra pas l'amitié qui ne cessa de régner entre Vernage et le président.

Deux fois déçu dans ses prétentions matrimoniales, le président se résigna assez facilement à un veuvage perpétuel. Son affection se reporta tout naturellement sur les héritiers de son sang, que nous allons nous efforcer de faire connaître , en suivant leur filiation jusqu'à nos jours.

L'unique sœur du président, Marie-Françoise Hénault, avait épousé, le 27 mars 1713, Louis d'Esparbès, comte de Jonsac, chevalier des ordres du Roi, d'une ancienne et illustre famille, originaire de l'Armagnac. Elle mourut en 1727, laissant cinq enfants en bas-âge, trois garçons et deux filles. L'aîné des fils, demeuré seul par la mort de ses deux cadets, tués à Bruxelles et à Laufeld,

fut ce brillant comte de Jonsac dont le portrait figure dans la galerie de Carrouges, à côté de celui d u prcs idcnt. Francois-Pierre-Charles d'Esparbès de Lussan d'Aubeterre, comte de Jonsac, ce neveu , parvint au grade de lieutenant-général des armées du Roi, et mourut à Paris en 1791. Les mémoires du président nous apprennent que le comte de Jonsac avait une belle figure, ce que ne dément pas son portrait (1), « qu'il était d'une bravoure reconnue , et avait de grands talents pour son métier, qu'il ne cultiva pas assez. » Nous sommes à même d'ajouter qu'il dut, en grande partie , à la légèreté de ses mœurs et à son esprit de dissipation, la détresse qui attrista ses dernières années. De l'opulente succession du président , il ne lui resta guère que quelques objets précieux dont héritèrent ses neveux, le comte et le vicomte de Tillières Le Veneur, que nous ferons connaître à leur tour.

Le comte de Jonsac avait épousé , le 6 avril 1736, une arrière-petite-fille du grand Colbert, Elisabeth - Pauline -Gabrielle , fille de Charles- Éléonore Colbert, comte de Seignelay, et d'Anne de La Tour-Taxis de Valsassine. Cette nièce chérie du président finit par se retirer chez lui pour tenir sa maison, et fut, en la personne de son

(1) Le duc de Luynes nous dit, en outre, qu'on l'appelait en badinant le beau François, t. VIII, p. 276.

mari , sa principale, sinon son unique héritière. Son mérite et ses agréments personnels, proclamés par le président dans ses mémoires, expliqueraient au besoin la préférence de celui-ci.

La comtesse de Jonsac était fort goûtée de M™* du Deffand, ainsi qu'en témoignent ses lettres, à maintes reprises. Il est vrai que les louanges de la capricieuse marquise sont parfois émaillées de ces épigrammes primesautières dont elle n'était pas avare : « Madame de Jonsac est un être de l'espèce différente de la nôtre : elle est impassible , c'est-àdire sans passion , sans sentiment. Si elle n'était pas si souvent enrhumée, je croirais que son corps est comme son âme, qu'elle ne sent ni froid ni chaud. » « J'aime assez M m6 de Jonsac, parce

qu'elle souhaite ce que je désire réellement je

crois qu'elle est ce qui vaut le mieux , je dirais après la grand'maman (i), mais la cour ôte la fleur du naturel. » Elle revient, peu de jours après, sur cette comparaison avec la belle duchesse de Choiseul : « Excepté la grand'maman , que je trouve cependant un peu trop métaphysicienne et abstraite, et M ne de Jonsac, qui, à peu de chose près, est fort raisonnable, tout me paraît ridicule, insipide et ennuyeux. » « ...Il ne me restera bientôt plus que Mesdames d'Aiguillon et la maison du

(i) Surnom donné par M«« du Deffand à la duchesse de Choiseul , sa parente.

président , que Madame de Jonsac me rend trèsagréable. »

La marquise était très-touchée des soins de M mc de Jonsac pour ce vieil oncle. Son scepticisme affecté ne put tenir contre tant de dévouement, et, deux ans avant la mort du président, elle laissait échapper ce cri d'admiration : « Le président se porte toujours bien , mais sa tête s'affaiblit de jour en jour. Quel malheur de vieillir! Qui est-ce qui peut espérer de trouver une Madame de Jonsac ? Sa patience, sa douceur, me comblent d'admiration. Ah! mon Dieu ! la grande et estimable vertu que la bonté (1) ! »

Enfin , le lendemain de la mort du président , elle écrit à lord Walpole cette lettre où se trahit la sécheresse et le vide de son cœur, après une liaison qui durait depuis si longtemps et que le monde croyait plus sincère. Elle y trouve encore l'occasion de louer M mo de Jonsac, qui « lui a paru d'une douleur extrême. » Quant à M. de Jonsac, dont elle parle pour la première fois , elle ne le

(r) Les Mémoires de Bachaumont (4 novembre 1766) témoignent des attentions de la comtesse pour son oncle : « Le jour de la féte du président, M B * la comtesse de Jonsac, sa nièce, lui ayant présenté un ananas, on a fait le quatrain suivant ;du poète Boufîiers) :

« Lorsqu'en l'Inde je pris naissance, Je ne me flattais pas qu'un jour Je dusse être offert par l'amour A l'Anacrcon de la France. >

ménage point; il était pourtant venu « la voir très-poliment et lui rendre compte du testament de son oncle »; mais, par malheur, les amis du défunt n'y figuraient point , et cette omission était bien de nature à assombrir l'humeur de la marquise.

Voltaire devait encore envenimer la plaie, en lui écrivant quelques jours plus tard : « Quoi ! ne pas vous laisser la moindre marque d'amitié dans son testament, après vous avoir dit pendant quarante ans qu'il vous aimait ! »

D'après M mo du Deffand , la comtesse de Jonsac se serait attachée à ne recevoir du président aucun legs particulier, voulant laisser à son dévouement toute la valeur d'un désintéressement absolu. Elle profitait pourtant des libéralités faites à son mari , dont elle était créancière, et comme elle était séparée de biens, les nombreuses avances qu'elle lui avait faites sur sa fortune personnelle allaient pouvoir lui être remboursées. Il y a même lieu de supposer que le testateur avait prévu cette conséquence de ses dispositions, ce qui lui permettait de respecter les scrupules de sa nièce, en ne la nommant point, selon son désir.

Pour se mettre à l'abri des obsessions de son mari , la comtesse prit un logement chez les dames de Chaillot, mais elle revint bientôt habiter l'hôtel du président, où M m * du Deffand suivit, pendant quelque temps encore, ses soupers et son cavagnole. Puis le nom de la comtesse disparut tout-à-

fait des lettres de la marquise, qui ne la suivit point dans sa retraite, on l'imagine facilement. Elle mourut quelques années avant son mari, sans en avoir jamais eu d'enfants.

La seconde nièce du président, — nous ferons connaître l'aînée après elle, — fut Marie-Françoise d'Esparbès de Lussan de Jonsac , née le 16 juin 1720. A 1 âge de 18 ans, le 4 juillet 1738, elle fut mariée à son cousin , Joseph-Henri Bouchard d'Esparbès de Lussan, marquis d'Aubeterre, qui fut un personnage.

Né le 24 février 1714, le marquis d'Aubeterre entra aux mousquetaires en 1730; trois ans après, il était capitaine de cavalerie , et , Tannée même de son mariage, en 1738, colonel du régiment d'infanterie de Provence. Fait maréchal de camp en 1748, chevalier des ordres du Roi en 1758, lieutenant-général l'année suivante, il obtint, en 1783, le bâton de maréchal de France, et mourut en 1 790 , âgé de 74 ans , sans postérité. Sa carrière diplomatique ne fut pas moins brillante. Dès 1 jb 1 , il était envoyé en ambassade à Vienne; en 1756, il échangeait cette ambassade contre celle de Madrid. Trois ans plus tard, il était nommé ministre plénipotentiaire au congrès d'Augsbourg. Mais c'est surtout comme ambassadeur à Rome que son rôle fut prépondérant, à l'occasion de l'élection du pape Clément XIV. Un écrivain mo-

derne, peut-être trop passionne pour une noble cause , Crétineau-Joly, a jeté un jour défavorable sur ce rôle, dont les conséquences furent , en effet, regrettables. Quoi qu'il en soit, le président Hénault faisait grande estime de ce neveu « un des hommes qui lui étaient les plus chers », comme il nous le dit dans ses mémoires ; la Reine semblait elle-même partager cette estime , quand elle écrivait au président : « Vous savez ce que je pense sur M. d'Aubeterre : je voudrais qu'il y en eût beaucoup comme lui. » Il est vrai que la Reine avait cessé de vivre quand l'ambassade de Rome fut confiée au marquis.

Il ne paraît pas que la maréchale d'Aubeterre ait partagé avec sa belle-sœur, la comtesse de Jonsac, les bonnes grâces du président; du moins ne l'associe-t-il pas dans ses mémoires aux éloges donnés à son mari; M"' du Deffand n'en parle qu'une fois, et c'est pour dire « qu'elle jabote comme une pie , et que son élocution est celle des filles d'opéra. » Il faut dire que, ce jour-là, elle malmène tout le monde, même son amie, M™ 0 de Jonsac, qu'elle trouve raisonnable , mais froide et commune. Nous possédons un assez beau portrait au pastel de la maréchale d'Aubeterre. La délicatesse des traits, la finesse du regard n'ont d'égales que la noblesse et le charme du visage.

La maréchale d'Aubeterre vécut âgée, mais nous ignorons la date exacte de sa mort, et si elle

survécut au maréchal ; nous savons seulement qu'elle figure encore dans YAlmanach de Paris pour 1787.

L'aînée des nièces du président Hénault fut la comtesse de Tillières. Nous terminons par elle notre notice, parce que, seule, elle laissa une assez nombreuse postérité, encore représentée de nos jours.

Michelle-Julie-Françoise Bouchard d'Esparbès de Lussan d'Aubeterre de Jonsac, car tels étaient ses nombreux noms patronymiques, fut mariée, le 1 3 mars 1 730, à Jacques-Tanneguy Le Veneur, septième comte de Tillières , fait maréchal des camps et armées du Roi en 1744. C'était le fils de Jacques-Tanneguy, sixième comte de Tillières, mort le 3 avril 1748, et de Michelle-Gabriellc du Gué-Bagnols, nièce de la célèbre M ,nc de Coulanges (1). Malgré l'illustration de son origine, et son mérite personnel , le comte de Tillières ne parvint pas, semble-t-il, à se concilier les bonnes grâces de son oncle; du moins en est-il à peine question dans ses mémoires. Le président n'en faisait pas moins grand cas de son jugement et de son intégrité : « Il fendrait un cheveu en

(1) D'après M de Coulanges, la maison de la comtesse de Tillières était le rendez-vous du beau monde tous les jours. Elle avait été sur le point d'épouser le maréchal duc de Villars.

quatre » , avait-il coutume de dire. Deux circonstances pourraient donner la clef de la froideur ou de la réserve du président. Le comte de Tillières avait, par sa mère, hérité des opinions jansénistes des du Gué-Bagnols ; ce n'était pas là une recommandation auprès du familier de la Reine. D'un autre côté, la disgrâce du duc de Châtillon, beau-frère du comte de Tillières, avait eu trop de retentissement pour qu'il n'en rejaillît point quelque défaveur, auprès du Roi, sur un si propre parent. La cause de cette disgrâce, quelque honorable qu'elle fût pour le duc de Châtillon, n'était pas de nature à se faire si tôt oublier par un prince dont elle contrariait les penchants (i). Le président devait, néanmoins, donner la mesure de son estime pour le comte de Tillières, en l'établissant son exécuteur testamentaire.

Le comte de Tillières, que des principes austères , puisés à l'école de Port-Royal , tenaient éloigné des intrigues de cour, passait une bonne partie de sa vie au château de Tillières, où sa grande fortune lui permettait de déployer une

(i) Les lettres inédites de la duchesse d'Elbcuf, conservées au château de Carrougcs , contiennent de curieux détails sur la disgrâce du duc de Châtillon, sur sa cause et sur la pénible impression qu'en ressentit le comte de Tillières, son beau-père, qui se trouva mal en l'apprenant.

Nous possédons un portrait de la duchesse de Châtillon, Anne- Gabrielle Le Veneur de Tillières.

bienfaisance native. Aussi, après sa mort, arrivée à Paris le 3 janvier 1777, sa dépouille mortelle fut-elle, d'après ses dernières volontés, rapportée dans l'église de Tillières, due à la munificence de ses ancêtres, et où reposaient déjà sa femme et son fils Gabriel.

Le comte dérogeait ainsi à l'ancien usage des Le Veneur, qui, jusqu'alors, avaient été inhumés dans les caveaux de la chapelle collégiale de Carrouges , desservie par six chanoines à la nomination des seigneurs. Les deux sépultures furent odieusement profanées en 1793; mais le 14 février i856, ce qui restait de ces dépouilles dans le cimetière de Tillières fut réintégré dans les caveaux de l'église, en présence du clergé, des autorités de la ville, et du marquis de Chambray, allié aux Le Veneur, qui représentait la famille à cette cérémonie, due à son initiative.

Comme nous venons de le voir, la comtesse de Tillières avait précédé le comte au tombeau. Atteinte, jeune encore, d'une maladie de langueur, elle était morte le 2 février 1757, après vingt-six ans de mariage. Elle laissait quatre enfants, trois garçons et une fille. Cette dernière, Michelle- Perrette Le Veneur, née le 3o octobre 1741, fut mariée à Paris, dans la chapelle de la duchesse de Châtillon, sa tante, le 4 avril 1768, avec Jean- Pierre de Damas, marquis de Thianges, colonel au corps des grenadiers de France , chef de cette

illustre famille (1). Leur union ne fut point heureuse : le marquis de Thianges, plus connu dans les derniers temps sous le nom de comte d'Anlezy, avait acquis, par la frivolité de sa vie, la réputation d'homme à bonnes fortunes , souvent si chèrement payée. La marquise, au contraire, était douée d'un esprit ferme et réservé; son instruction n'avait d'égale que sa piété, d'une forme un peu janséniste. Une séparation amiable étant devenue nécessaire, elle se retira à l'hôtel de Tillières, chez le comte, son frère ; elle en fut chassée par la Révolution et mourut de la petite vérole, à Hildesheim, en 1797. Quant au comte d'Anlezy, après une longue captivité, il mourut lui-même à Paris, dans un état voisin du dénuement. Ils n'avaient pas d'enfants. C'est à l'occasion du mariage de la marquise de Thianges que la Reine écrivait au président ces lignes, empreintes d'une bienveillance qui ne porta pas ses fruits : « Je souhaite toute sorte de bonheur à votre nièce. »

Parlons maintenant des trois fils du comte de Tillières et de Mademoiselle de Jonsac. Deux seulement d'entre eux , l'aîné et le dernier, contractèrent mariage, et nous allons faire connaître leurs alliances et leur postérité. Quant au second, il

(1) La noce se fit chez le président Hénault, grand-oncle de la mariée, dont l'hôtel était situé rue St-Honoré, proche Péglise St- Roch (voir Mém. de Luynes, t. XVI, p. 412).

mourut à 19 ans, le 16 décembre 1759. Il avait reçu au baptême les prénoms de Louis- Gabriel et portait dans le monde le titre de chevalier de Tillières. D'une tournure avantageuse et d'un naturel exquis , le chevalier était adoré de ses camarades dans les gardes-du-corps, où il était entré comme enseigne. Aussi , nous assure le président dans ses mémoires , fut-il généralement regretté. La cause de cette mort n'était pas de nature à diminuer les regrets. A peine remis d'une fluxion de poitrine, le chevalier avait repris son service, consultant plutôt son zèle que ses forces. Madame Henriette agonisait; on allait lui porter le saint viatique; le peloton d'honneur chargé d'escorter le prêtre, au milieu de la nuit, de la paroisse au palais , était commandé par le chevalier de Tillières, qui contracta une rechute et en mourut. Cette fin prématurée et la triste cause qu'on lui connaissait émurent jusqu'à la famille royale, qui témoigna le plus vif intérêt aux parents du chevalier, et surtout au président, son grand-oncle. La Reine s'en informait avec intérêt : « Je suis fâchée de l'état du chevalier de Tillières , écrit-elle au président; on l'a dit mieux hier. » En apprenant sa mort, elle mêle ses regrets aux regrets universels : <r Le pauvre M. de Tillières ! tout le monde le regrette. »

Le fils aîné du comte de Tillières et de Made-

moiselle de Jonsac , celui qui devait hériter de tous ses titres , et de la majeure partie de son grand patrimoine, fut François-Jacques-Tanneguy Le Veneur, huitième et dernier comte de Tillières, baron de Bourt, du Homme, du Valquier et de Lignères-la-Doucelle , maréchal de camp des armées du Roi. Né le 16 janvier 1739, le comte de Tillières , d'une bravoure héréditaire , semblait , comme la plupart des siens, destiné à une brillante carrière militaire. Il était capitaine d'une compagnie de l'ancienne gendarmerie, à l'époque où l'on voulut soumettre ce corps privilégié à des réformes plus ou moins heureuses. On crut pouvoir disposer de son grade, en échange du brevet de maréchal de camp , sans avoir obtenu son agrément. Justement froissé d'un procédé insolite, le comte de Tillières se résigna à une retraite que son âge et son mérite rendaient regrettable. Il ne reparut point sur la scène du monde, jusqu'à l'époque des assemblées provinciales , où il se montra plein de zèle et de dévouement, Emprisonné sous la Terreur, il ne dut la vie qu'à la chute de Robespierre. Il survécut peu à la Révolution , laissant une fortune obérée par les circonstances politiques , autant que par la mauvaise gestion d'intendants incapables ou infidèles. Il était chevalier de Saint- Louis depuis 1771, et jouissait d'une pension militaire.

Le comte de Tillières avait épousé, vers 1760,

Mademoiselle Aymardine - Marie- Antoinette de Nicolaï, fille de Aymar- Jean, marquis de Goussainville, premier président de la chambre des comptes, et de Madeleine-Charlotte- Wilhelmine- Léontine de Vintimille (i). Il en eut deux filles, dont l'aînée morte en bas âge. L'autre, devenue son unique héritière, Madeleine - Jacqueline Le Veneur, naquit à Paris, le 17 décembre 1764.

Agée de 16 ans à peine, elle épousait, le 3 juillet 1780, le comte, depuis duc d'Harcourt, père du duc Eugène d'Harcourt, ancien ambassadeur à Rome, et des marquises de Vence et du Luart.

La comtesse de Tiilières survécut pendant une vingtaine d'années, au comte son mari, sans parvenir à rétablir sa fortune. Elle eut même la douleur de voir vendre les derniers débris du domaine de Tiilières et démolir l'antique château de fond en comble. Elle a reçu la sépulture dans le cimetière de Bourt , cette ancienne baronnie , aujourd'hui possédée par le marquis du Luart, son arrière-petit-fils.

Avec la duchesse d'Harcourt , s'éteignait la branche aînée de cette illustre famille, aujourd'hui représentée par les descendants du général Le Veneur, que nous allons faire connaître.

Le troisième fils du comte de Tiilières et de

(1) Belle-sœur de la trop fameuse marquise de Vintimille, l'une des cinq soeurs de Mailly-Nesle, si connues à la cour de Louis XV.

Mademoiselle de Jonsac , celui-là seul qui devait voir revivre son nom dans sa descendance, Alexis-Paul-Michel Le Veneur , naquit — probablement à Paris — le 29 septembre 1746. Connu dans les premières années du présent siècle sous le nom , devenu célèbre , de général Le Veneur, il avait d'abord successivement porté les titres de chevalier, puis vicomte de Tillières. A peine âgé de 16 ans, en 1762, il entrait au régiment du Roi -infanterie, cette pépinière de colonels pour les jeunes seigneurs. Ce ne fut pourtant que onze ans plus tard, en 1773, qu'il devint colonel du régiment provincial d'Abbevillc , charge qu'il échangea, en 1775, contre le grade de colonel en second du régiment de Neustrie , dont le célèbre comte de Guibert était colonel commandant.

En 1782, il s'embarque sur une corvette pour rejoindre à la Martinique le régiment d'Auxerroisinfanterie, dont il vient d'être nommé commandant. La corvette n'ayant pu tenir la mer, le jeune colonel passe à la tête du régiment Lyonnais-infanterie, s'embarque à Lorient pour le siège de Gibraltar, où il se distingue, et revient en France après avoir tenu garnison à Cadix. Une pension de trois mille livres fut la récompense de ces campagnes. Brigadier en 1785, maréchal de camp en 1788, le Roi qui l'avait déjà fait présider une assemblée provinciale en 1 787, le désigne, en 1 789, pour représenter

un des princes de France à l'assemblée du bailliage

d'Alencon.

La carrière militaire du général Le Veneur semblait tirer à sa fin, entravée par le mouvement révolutionnaire, de plus en plus envahissant. Dès l'année 1777, à la mort du comte de Tillières, son père , il était devenu légataire du domaine de Carrouges. Malgré leur importance, les revenus de ce domaine suffisaient à peine à l'entretien et à la restauration du magnifique château, depuis longtemps abandonné par ses ancêtres pour la résidence de Tillières, beaucoup plus rapprochée de Paris. Le général entreprit de réparer ces ruines, et vint se fixer à Carrouges. Il n'y demeura pas longtemps paisible : ce fut l'époque critique de sa vie. Les traditions de famille le sollicitaient dans le sens de la résistance; ses opinions libérales, jointes à l'attrait inné de la gloire militaire , le jetèrent dans une autre voie. Peut-être, d'ailleurs, ressentait-il encore les conséquences d'une fréquentation malsaine. Nous verrons bientôt, en effet, que Jean-Jacques Rousseau , l'un des Pères de l'église révolutionnaire, était choyé par la marquise de Verdelin, belle-mère du général, qui entretenait avec le philosophe une correspondance intime — elle allait jusqu'à le consulter sur des pro/ets d'union. — Quoi qu'il en soit, on revit bientôt le général à la tête de nos armées.

Lafayette, qui commandait l'armée du centre,

l'employa successivement dans la Lorraine et la Champagne, où il eut plutôt à lutter contre Findiscipline de ses troupes que contre l'ennemi. Les hostilités étant déclarées, Le Veneur entra sur le territoire autrichien, à la tête de six mille hommes, et défit un corps nombreux de cavalerie. Le grade de lieutenant général fut la récompense de ce brillant fait d'armes. Le brevet lui en fut délivré au nom de l'infortuné Louis XVI, dont l'autorité nominale allait bientôt disparaître.

Le nouveau lieutenant général commandait au camp de Mouzon , lorsque Lafayette, suivi de la plupart des généraux , se déroba par la fuite au péril qui le menaçait dans une armée désorganisée. Le commandement revenait au général Le Veneur, qui s'efforça de ramener l'ordre et la confiance. Pendant trois semaines, il parvint à tenir les troupes en haleine par des escarmouches de guerre d'avant-postes. C'est alors que Dumouriez vint prendre le commandement en chef. Son premier soin fut de confirmer Le Veneur dans les fonctions de premier général de division. Leurs efforts combinés parvinrent à sauver l'armée par une habile et courageuse retraite. Bientôt Dumouriez peut reprendre l'offensive. Le Veneur, attaché à l'armée des Ardennes, marche sur Namur, dont un hardi coup de main le rend maître.

Le général avait alors pour aide-de-camp le capitaine Hoche , devenu si célèbre par la pacifica-

tion de la Vendée. Ils se trouvèrent ensemble au siège de Maëstrick et à la bataille de Nerwinde, où Le Veneur commandait l'aile droite, et fît vainement des prodiges de valeur.

Dumouriez voulut entraîner Le Veneur dans sa défection. Il l'entoura d'espions, fit arrêter son secrétaire , et contraignit le général à venir le trouver à Saint-Amand. L'entrevue eut lieu la nuit , avec beaucoup de précautions et de mystère. Dumouriez s'était entouré de gardes, le sabre au poing et la baïonnette au fusil. Sans se laisser intimider, Le Veneur répondit par des remontrances aux ouvertures et aux demi-réticences du général en chef. En présence de cette attitude , Dumouriez comprit vite que toute insistance était inutile et s'empressa de congédier son interlocuteur. « Je vois bien , lui dit-il textuellement, que vous êtes vertueux : on ne peut rien faire de vous. Fuyez d'ici ! bientôt je ne pourrais plus vous laisser partir. » Un instant après, Dumouriez, effrayé de son imprudence , veut la réparer en faisant arrêter Le Veneur; il était trop tard : le général , mettant à profit l'avis de Dumouriez, était déjà parti. Arrivé à Arras, avec le fidèle Hoche, il l'expédia auprès du gouvernement pour l'avertir de ce qui se tramait.

Le Veneur obtint assez facilement de la municipalité d'Arras un sauf-conduit pour la Normandie, où il lui tardait de revoir sa famille. On lui

fit seulement promettre de revenir dans six jours se mettre à la tête des troupes du pays, vivement alarmé. Dans ce trajet, de nouveaux périls le menaçaient; mais avant de les faire connaître, ouvrons une parenthèse sur un épisode déjà ancien que nous avons , à dessein , omis de raconter à sa date , parce qu'il trouve ici sa place naturelle.

En 1791, au moment où la ville d'Alençon célébrait la fête de la fédération du 14 juillet, la surexcitation révolutionnaire fut portée à un tel degré, que de grands désordres étaient imminents. La populace ne parlait de rien moins que d'enfoncer les prisons et d'incendier les maisons suspectes. Déjà le feu prenait à une maison, lorsque le général, qui jouissait alors d'une certaine popularité , voulut la mettre à profit pour conjurer rémeute. Dans ce but, il s'élance au milieu des mutins, sans autres armes que la persuasion. C'était trop présumer de tels misérables. On se rue à l'envi contre le malheureux général, on l'assaillit de coups de sabre qu'il s'efforce de parer avec les mains. Terrassé , couvert de sang , il va payer de la vie sa témérité, lorsque l'un de ses collègues, J.-B. Lesueur, parvient, non sans peine, à le soustraire à la rage de ces forcenés et à dissiper le rassemblement (1). Par un excès de générosité, dont il donna

(1) J.-B. Lcsueur, avocat à Tinchebray, administrateur du département, et plus tard député à l'Assemblée législative.

plus d'un exemple , Le Veneur déclara ne point connaître ses agresseurs, qui échappèrent ainsi à toutes poursuites.

Voyons maintenant comment il en fut récompensé. Muni du sauf-conduit de la municipalité d'Arras, le général se rendait dans sa famille, lorsque, arrivé à Neufchâtel-en-Bray , il se rencontre avec un bataillon venant de son pays. Il est aussitôt reconnu par trois soldats qui avaient pris part à l'émeute d'Alençon. La crainte d'être eux-mêmes reconnus, autant peut-être que leur animosité personnelle, le désignent à leur vengeance. Ils répandent le bruit que Dumouriez vient d'arriver à Neufchâtel, n'ignorant point que la tête du transfuge est mise à prix par la Convention. Le peuple furieux assiège l'Hôtel-de- Ville, demandant à grands cris qu'on lui livre le traître. La municipalité résiste, et ne parvient qu'après un siège de six heures à dissiper les mutins , en retenant le prisonnier pour le soustraire à leur fureur. Bientôt il est conduit à Rouen , sous bonne escorte. On venait d'y recevoir un décret de la Convention, ordonnant d'arrêter tous les officiers partis de l'armée sans congé. Le général est gardé à vue pendant un mois. Il est alors mandé à Paris par le Comité de Salut public pour rendre compte de son commandement de l'armée des Ardennes. Il repousse les avances qui lui sont faites pour l'entraîner dans le parti de

l'Assemblée; son refus lui attire la haine du ministre de la guerre, Bouchotte. Il en reçoit Tordre de partir pour l'armée des Ardennes qui n'existait plus. Malgré les dangers auxquels il s'expose et le refus d'un passe-port, il obéit. Suivi de son fils, âgé de quinze ans, et de son aide-de-camp, Hoche, il se rend à Cambrai , auprès de Custines, nommé général en chef de l'armée du Nord. La plus grande intimité s'établit entre les deux généraux et Le Veneur , devenu le confident des pensées du général en chef, n'a pas craint d'écrire : i qu'ai-je vu en lui qui ne fût digne d'admiration et de respect? » Custines part pour la West- Flandre et confie au général Le Veneur le commandement en chef de l'armée. Bouchotte, fidèle à sa haine, s'interpose et refuse de ratifier le choix de Custines. Le désordre est à son comble, l'indiscipline est soufflée par la démagogie ; le Père Duchesne prêche le massacre des généraux.

Cependant l'ennemi franchit la frontière. Custines vient de périr sur l'échafaud. Le Veneur est emprisonné à la Conciergerie d'Amiens, où il languit pendant quinze mois dans un cachot humide et infect. Il y contracte le germe de la cruelle maladie qui assombrira les dernières années de sa vie. Au bout de ce temps, il est transféré à Paris , et conduit à la prison du Luxembourg, où il retrouve son frère aîné, le comte de Tillières. Tous deux vont augmenter le nombre des victimes

de la Révolution, lorsque la chute de Robespierre vient leur rendre la vie et la liberté.

Ici se termine enfin la carrière militaire du général Le Veneur. Vainement avait-il prêté à la Révolution, dès le début, un concours qui eût dû le prémunir contre ses aveugles atteintes. Séduit, comme tant d'autres, par le faux éclat des idées nouvelles, il ne devait point tarder à en ressentir les périls et la vanité. Rendu pour toujours à la vie privée, il allait désormais s'appliquer à réparer les désastres de sa fortune, et à reconstituer le patrimoine de ses enfants. Napoléon , qui cherchait à se concilier l'ancienne aristocratie, ne put décider le général , dont la santé était gravement altérée, à reprendre du service (i). Le seul rôle qu'il consentit encore à jouer fut de représenter ses concitoyens au Corps législatif. La cruelle infirmité dont il avait contracté le germe dans les prisons d'Amiens n'avait point altéré sa sérénité. Il mourut entouré de sa famille, au château de Carrouges, le 28 mai i833, âgé de 86 ans et 8 mois. Il était complètement aveugle depuis quinze ans.

(0 L'empereur, lors de son passage à Alençon, fit placer le général Le Veneur à sa droite et l'appela « mon cousin », faisant allusion au mariage de Marie Le Veneur avec le comte de Salm, duquel descendait l'impératrice Marie-Louise, aussi bien que l'infortunée Marie-Antoinette.

La galerie du château de Carrouges possède un portrait du général Le Veneur , en uniforme de divisionnaire. Les traits accentués, la physionomie, à la fois fine et sarcastique, dénotent un esprit pénétrant et un caractère fermement trempé. Le général était un charmant causeur. Sa mémoire n'avait point ressenti les atteintes de l'âge ; aussi sa conversation était-elle fort recherchée. Il avait vu les cours de Louis XV et de Louis XVI ; il avait connu le président Hénault et son brillant entourage; il avait pour ainsi dire vécu dans l'intimité des Lafayette, des Dumouriez, des Custines, des Hoche et de beaucoup d'autres généraux.

Quelle riche moisson de souvenirs ! quel inépuisable fond d'anecdotes piquantes, assaisonnées de ce sel gaulois et de cette causticité qui ne lui firent jamais défaut !

Le général Le Veneur , ou plutôt , comme on l'appelait alors, le vicomte Le Veneur, avait épousé, le i5 juin 1778, Henriette-Charlotte de Verdelin, fille du marquis Bernard de Verdelin et de Marie-Louise de Brémond d'Ars. La marquise de Verdelin , qui résidait souvent à l'hôtel d'Aubetcrre , depuis son veuvage , y devait rencontrer les Le Veneur, si proches parents du maréchal d'Aubeterre. C'en était assez pour faire songer à une union , d'ailleurs bien assortie. M me de Verdelin se piquait de bel esprit. Elle était des soupers du président ; elle fréquentait la

maréchale de Luxembourg, cet arbitre du bon ton , la marquise du Deffand , la maréchale de Mirepoix. Elle entretenait avec Jean -Jacques Rousseau une correspondance conservée au château de Carrouges , et qui a été publiée en partie. Elle s'était prise d'amitié pour le trop fameux philosophe ; elle l'accablait de prévenances , de billets et de petits soins. Rousseau, dont on connaît l'esprit chagrin et la misanthropie, ne s'en montrait pas toujours reconnaissant , et donnait parfois libre cours à sa mauvaise humeur. Rien ne put rebuter la marquise , qui lui demeura fidèlement attachée jusque dans la mauvaise fortune. La vicomtesse Le Veneur, sa fille, semble elle-même avoir partagé cet engouement , et nous possédons de sa main un portrait-miniature, à la sépia, représentant assez fidèlement les traits du célèbre écrivain.

La marquise de Verdelin mourut au château de Carrouges le 28 décembre 18 10. Quant à la comtesse Le Veneur, sa fille , elle ne survécut que quelques mois au général, et mourut à Carrouges le 28 février 1834, âgée de 76 ans.

Six enfants naquirent du mariage du général avec M ,le de Verdelin. Trois moururent en bas âge. Les trois autres furent :

i° Alexis-Louis-Jacques-Tanneguy Le Veneur, qui suit;

2 0 Armand-Charles-Hector-Henri, dit le chevalier Le Veneur, né le 16 novembre 1786,

chevalier de Malte, mort célibataire dans un âge assez avancé ;

3° Aymardine- Henriette- Louise Le Veneur, mariée en premières noces à Victor-Amédée Girod de Novilars, et en secondes noces à Pierre-Émile de La Rouveraye, décédée sans postérité de ses deux mariages.

Alexis-Louis-Jacques-Tanneguy , comte Le Veneur, fils aîné du général et de M Mo de Verdelin, né à Paris, le 23 mai 1779, est mort au château de Carrouges , le 29 janvier 1 85 1 . Il avait épousé, le 21 octobre 1801, Alexandrine-Bibienne-Félicité de Jupilles, fille d'Alexandre- Bon , vicomte de Jupilles, et d'Andrinette-Félicité de La Porte de Riantz. Sept enfants sont sortis de ce mariage, savoir : deux fils morts au berceau , et :

i° Alexandre -Charles- Michel - Tanneguy , qui suit ;

2 0 Aménaïde- Pauline- Andrinette Le Veneur, mariée le 3o décembre 1 83 1 au chevalier Alexandre de La Chambre de Vauborel , dont une fille unique, la marquise de Chambray -,

3° Ambroisine-Madeleine-Bibienne Le Veneur, mariée le 19 juillet 1 836 à Antoine-Adolphe, vicomte du Fay (1), morte à Verneuil, le 2 octobre 1872, inhumée à Scvigny, ainsi que son

(0 Beau-frère de celui qui écrit ces lignes.

mari , mort à Verneuil, le 3i mai 1881, sans enfants \

4° Charlotte-Pauline-Léontine Le Veneur, mariée, le 3o avril i832, à Marie-Eugène du Hays, morte sans postérité , au château de Carrouges , le 7 août 1 85 1 ;

5° Ambroisine-Victorine-Antoinette Le Veneur, mariée, le 3 novembre 184D, au baron Gabriel de Vjgan , dont une fille célibataire.

Alexandre-Charles-Michel-Tanneguy Le Veneur, comte de Tillières , fils aîné du comte Le Veneur et de M ,,e de Jupilles, naquit le 29 septembre 1806, au château de Carrouges. Le 9 mai 1837, il épousait Marie- Pauline-Jules-Amélie de Bertier, fille du comte Ferdinand de Bertier et de Marie- An ne- Amélie de Baschi, petite-fille de l'infortuné Bertier de Sauvigny, une des premières victimes de la Révolution. Il est mort au château de Carrouges, le 1 1 février 1 856 , âgé de 49 ans, laissant sept enfants dont un seul fils.

Ce fils unique , le comte Tanneguy Le Veneur de Tillières, a épousé, le 4 octobre 1881, M u ' de Preaulx, sœur de la marquise d'Aligre.

Après avoir fait connaître les héritiers collatéraux

du président et leur filiation jusqu'à nos jours, nous ne pouvons nous dispenser de dire un mot de son unique nièce par alliance, qui eut une si grande part dans son affection, et dont le nom revient si souvent dans les lettres de la Reine. Nous voulons parler de la comtesse de Noailles, plus connue depuis comme maréchale duchesse de Mouchy.

Un an après le mariage du président Hénault avec Mademoiselle de Montargis , le 6 mars 1 7 1 5 , la sœur cadette de cette dernière épousait le marquis d'Arpajon , lieutenant général des armées du Roi , chevalier de la Toison d'or. Une fille unique, née de ce mariage, le 4 mars 1729, Anne-Claude- Louise d'Arpajon , épousa, le 27 novembre 1741, Philippe de Noailles, second fils du maréchal duc de Noailles et de M ,le d'Aubigné , nièce de M me de Maintenon. Le mari de M ,le d'Arpajon , longtemps connu sous le nom de comte de Noailles, devenu plus tard duc de Mouchy, couronna une glorieuse carrière militaire par le grade de maréchal de France , et devait être , ainsi que la duchesse sa femme, une des plus illustres et des plus pures victimes de la Révolution.

A l'époque qui nous occupe , il était déjà lieutenant-général , grand d'Espagne, grand'croix de l'ordre de Malte, gouverneur des châteaux de Versailles, Trianon, Marly, etc. Très-avant dans les bonnes grâces du Roi , il était avec le Dauphin

sur le pied d'une véritable amitié, comme en témoigne la correspondance échangée entre eux et pieusement conservée dans la famille de Noailles. C'est assez dire quelle part il devait avoir dans l'affection de la Reine, comme dans celle du président, son oncle, qui ne l'appelaient le plus souvent dans l'intimité que M. le comte, tout court. Quoique sincèrement attaché aux principes religieux , le comte de Noailles avait puisé dans l'air ambiant une tolérance voisine du scepticisme; aussi la Reine redoutait-elle un peu son influence sur la marche, encore mal affermie, du président dans la bonne voie. C'est du moins ce que sembleraient indiquer certains passages de ses lettres au président.

Scrupuleux observateur des convenances et des anciennes coutumes de la cour, le maréchal de Mouchy poussait jusqu'à l'excès le goût de la représentation, mais chez lui ce léger travers était atténué par une élévation de sentiments et une bienfaisance à toute épreuve. D'assez bonne heure, à 70 ans, il s'était retiré de la cour pour donner carrière à son inépuisable charité. Son dévouement au Roi et à son pays n'en furent point atténués : on en put voir la preuve à Montlhéry, où sa seule présence apaisa une émeute, et au 20 juin 1792, où il couvrit de son corps le Roi Louis XVI , assailli par une multitude en délire. Retiré à son château de Mouchy, il refusa énergiquement d'in-

cliquer la retraite du prince de Poix , son fils aîné. De concert avec la maréchale, aussi intrépide que lui , il y cachait de malheureux prêtres insermentés. Il n'en fallait pas davantage pour provoquer la délation et la persécution.

Emprisonnés l'un et l'autre, traduits au tribunal révolutionnaire , ils furent immolés ensemble , le 27 juin 1794.

La comtesse de Noailles — elle ne porta pas d'autre nom durant toute l'existence de la Reine — avait plus d'un trait de ressemblance avec son noble époux : esclave, comme lui, des privilèges et des devoirs de sa charge, elle était inflexible sur l'étiquette. Cette rigidité ne semble pas avoir attiédi l'affection de Marie Leckzinska pour sa dame d'honneur *, mais elle ne trouva pas grâce devant les sarcasmes de Marie-Antoinette. C'est du moins ce qu'on peut inférer de ce passage des mémoires de M" 0 Campan : « Madame la comtesse de Noailles , dame d'honneur de la Reine (Marie- Antoinette), était remplie de vertus : la piété, la charité, les mœurs irréprochables faisaient d'elle une personne vénérable ; mais tout ce qu'un esprit exactement borné peut ajouter d'importun, même aux plus nobles qualités , la dame d'honneur en était abondamment pourvue. L'étiquette était pour elle une sorte d'atmosphère : au moindre dérangement de l'ordre consacré, on eût dit qu'elle allait étouffer. 11 eût fallu à la Reine une dame

d'honneur qui fît bien connaître l'origine de ces étiquettes, à la vérité très-gênantes, mais érigées comme une barrière imposante contre la malveillance La comtesse de Noailles tourmentait

sans cesse la Reine par mille représentations sur ce qu'elle aurait dû saluer celui-ci de telle façon, celui-là de telle autre. Paris sut que la Reine l'avait nommée Madame V Étiquette ; selon la disposition des esprits , les uns approuvèrent ce sobriquet , les autres le blâmèrent , mais tous jugèrent la disposition de la jeune Reine à s'affranchir d'entraves fatigantes. » « M Œa la comtesse de Noailles, dit encore M™ e Campan, n'avait rien d'agréable dans son extérieur ; son maintien était raide, son air sévère. Elle connaissait parfaitement l'étiquette; mais elle en fatiguait la jeune princesse , sans lui en démontrer l'importance. Toutes ces formes étaient gênantes , à la vérité ; mais elles avaient été calculées sur la nécessité de présenter aux Français tout ce qui peut leur commander le respect, et surtout de garantir une jeune princesse, par un entourage imposant, des traits mortels de la calomnie. »

L'âge des deux Reines explique l'indulgence de l'une et la causticité de l'autre; mais combien la pauvre Marie- Antoinette ne dut-elle pas, plus tard, regretter d'avoir trop tôt et trop souvent secoué le joug de l'étiquette.

De l'air imposant que nous la peint M me Campan,

la comtesse de Noailles ne devait pas faire mauvaise figure sous les insignes un peu dépaysés de l'ordre de Malte, dont elle était grand'croix. « C'était, nous dit le président Hénault, un singulier privilège attaché à sa naissance. Les honneurs de grand'croix de l'ordre de Malte avaient été accordés à la maison d'Arpajon et à ses descendants , même par femmes , en considération des services importants rendus à la religion par le duc d'Arpajon. La comtesse de Noailles fut reçue dans l'ordre le i3 décembre 1745. C'était la seule dame en France qui eût ce singulier privilège. »

Indépendamment de ses qualités sérieuses, la comtesse de Noailles avait auprès de la Reine une puissante recommandation, sa parenté avec le président. Lorsqu'au mois de juin 1763, il annonçait à d'Alembert la nomination de sa nièce à la survivance de Madame de Luynes, mourante, le surintendant de la Maison de la Reine n'ajoutait point, ce que pourtant tout fait supposer, que c'était encore là une nouvelle faveur due à son crédit. En effet, malgré sa grande naissance et son illustre alliance, la comtesse n'avait pas le titre de duchesse, qu'avaient porté les précédentes dames d'honneur de la Reine, et c'était un sérieux obstacle , à une époque où l'étiquette était toutepuissante à la cour. Pour lever cet obstacle, ce n'était pas trop de l'influence du président. Quoi qu'il en soit, une fois admise, la nouvelle dame

d'honneur sut bien vite captiver la bienveillance de sa maîtresse. La première impression fut pénible : le souvenir de la devancière était encore trop frais , mais la bonté de la souveraine perce à travers ses regrets : « Si vous saviez , mon cher président , ce que j'ai senti , en descendant de carrosse, de voir Tramecour ganté pour donner la main à la comtesse de Noailles : cela ne se peut exprimer. Hélas ! il y a aujourd'hui quatre semaines ! Je suis bien sûre qu'elle prie pour nous. »

Cette involontaire répulsion fait bientôt place à la sympathie : « La comtesse de Noailles a tort d'être embarrassée avec moi : je ne suis point difficile à vivre ; je ne lui trouve de tort que de n'avoir pu garder mon amie avec elle , et ce n'est pas sa faute; jusqu'à présent je n'ai pas lieu de me repentir de mon choix ; et tout cela ne m'empêche pas de regretter toujours mon amie. » Les bontés de la Reine lui eurent bientôt acquis la reconnaissance , rattachement et le dévouement de sa nouvelle dame d'honneur: « Je suis très-aise, mon cher président, que la comtesse de Noailles soit contente de moi ; je le suis beaucoup de son atachement, et très-contente de lui en avoir donné une marque en prenant sa fille (i) pour dame du palais. Qui y gagne beaucoup ? C'est moi : il est rare , à

0) Louise-Henriettc-Charlotte de Noailles, alors marquise et plus tard duchesse de Duras. Elle avait à peine vingt ans.

son âge, de rassembler le solide et l'agréable comme elle fait. »

Désormais , à l'exemple de sa devancière , la comtesse va servir de trait d'union entre la Reine et le président : « La comtesse m'a apporté de vos nouvelles; ce qu'elle m'a dit n'est assurément pas aussi triste que votre lettre, car elle m'a assuré qu'elle avait été contente de vous : je puis l'en croire, par l'intérêt qu'elle prend à votre santé. »

Le comte de Noailles n'est pas moins bien traité de la Reine. Revient-il de quelque mission, de quelque campagne, il va lui faire sa cour, après avoir été saluer le Roi. Le président est aussitôt instruit du bon accueil fait au comte par le prince : « J'ai attendu le retour de M. le comte pour rendre ma lettre plus intéressante, mon cher président. Il est donc arrivé entre quatre et cinq heures, en parfaite santé, point changé du tout... ; il est venu me voir un moment; de là, il a été au grand couvert, où le Roi l'a traité avec toutes sortes de bontés. Sa santé est très-bonne ; son visage rayonnant. » Pendant un voyage de la cour à Fontainebleau , le comte éprouve une indisposition , probablement un accès de goutte ; la Reine s'empresse de rassurer le président : « Arrivons à M. le comte : je l'ai gardé pour la conclusion de ma lettre ; il est malade, il est aimable, il a de l'amitié pour moi : vous voyez bien que votre attendrissement est inutile , mais je suis bien aise de vous

dire qu'il a dormi cette nuit sept heures, et, à marcher près, il est bien. »

Les lettres du président , ses productions plus ou moins frivoles , sont un régal pour le petit cénacle. On les lit en commun , on les commente, on les critique, on les admire surtout : « Je lisais votre lettre quand M. le comte est entré, qui a voulu en faire la lecture ; nous avons trouvé tous deux l'histoire de l'Aventurière jolie; mais, comme on critique tout, il a trouvé que vous faisiez l'ambassadeur un peu trop comptant sur l'amitié, sans se soucier de la cultiver. Pour moi , je me suis récriée sur la coquetterie de la princesse. Voilà, mon cher président, le jugement de votre roman, qui est charmant , à cela près. Ce que j'ai admiré, car j'avais autrefois entendu parler de cette princesse , c'est comment toutes les maussaderies dont elle était l'assemblage sont devenues grâces dans votre imagination. Et voilà ce que c'est que d'être aimable : on métamorphose tout en agréable. »

Le duc et la duchesse de Luynes, dont le nom revient si souvent dans les lettres de la Reine, étaient à peine connus de notre génération avant la publication faite, en 1860, des Mémoires du duc sur la cour de Louis XV.

Les habiles et consciencieux éditeurs de ces Mémoires les ont fait précéder de quelques détails biographiques , que nous nous contenterons de résumer, en y ajoutant ce que les lettres inédites de la Reine et de la duchesse nous auront fait découvrir.

Charles-Philippe d'Albert, duc de Luynes et de Chevreuse, pair de France, comte de Montfort et de Tours, mestre de camp d'un régiment de cavalerie de son nom, chevalier des ordres du Roi, naquit à Paris, le 3o juillet 1695. C'était le fils aîné de Honoré-Charles d'Albert, duc de Montfort, et de 'Marie-Jeanne de Courcillon, fille unique du marquis de Dangeau.

Son grand-père était ce vertueux, savant et distrait duc de Chevreuse, gendre du grand Colbert, pour lequel Saint-Simon est si prodigue d'éloges.

Devenu orphelin à neuf ans, le jeune duc de Luynes fut confié à l'habile direction de son grandpère, le duc de Chevreuse. Il ne faut sans doute point chercher d'autre cause à la solide instruction, à l'amour de la retraite, à la véracité comme à la piété qui furent les traits distinctifs de son caractère.

Le duc de Luynes avait un goût tout particulier pour l'histoire; il affectionnait surtout les mémoires dont il se faisait faire des copies. Il est permis de supposer que l'exemple de son aïeul maternel , le marquis de Dangeau , ne fut point étranger à cette prédilection, qui nous a valu ses propres mémoires, auxquels collabora parfois le président Hcnault, comme il nous l'apprend en ces termes : « M. de Luynes avait hérité des Mémoires de M. de Dangeau , et il les continuait avec bien plus de soins et de recherches. Ce seront des annales bien curieuses du présent. Quelquefois il m'admettait à ce travail (i). »

Pour que le président donnât ainsi la préférence aux Mémoires du duc sur ceux du marquis, il fallait qu'il les tînt en grande estime , car il ne ménageait point les louanges à Dangeau, au grand scandale de Voltaire, comme nous l'avons vu plus haut. Le rôle du duc de Luynes à la cour du Roi Louis XV semble avoir été assez obscur ,

(i) Mémoires du président Héuault, page 193.

malgré l'estime et l'affection que lui témoignait le monarque. En dépit de ses efforts pour y occuper une charge, il obtint à grand'peine le titre un peu effacé de chevalier d'honneur de la première Dauphine. Fort heureusement pour lui et pour nous, la présence assidue de la duchesse de Luynes auprès de la Reine , dont elle fut longtemps dame d'honneur, le mettait journellement au fait de ce qui se passait dans son entourage; car c'est seulement en 1754 qu'il obtint, par l'entremise de la Reine, les entrées de la chambre du Roi.

Le duc de Luynes ne semble point avoir joui d'une santé robuste, au moins dans ses dernières années. Sa maigreur et son teint bilieux faisaient présager une fin prématurée. Déjà, vers 1757, la Reine écrivait au président : « Je vous avoue que l'impatience m'a gagnée, dans l'inquiétude où j'étais de votre bile, de voir que vous ne parliez que de celle qui est répandue sur le visage de M. de Luynes, et qui n'est qu'attristante » ; et plus tard : « M. de Luynes est revenu hier de Dampierre plus maigre et plus jaune que je ne l'ai jamais vu ; le pauvre homme me fait pitié , mais qu'y faire ? » Maigre cet état maladif, le duc, plus soucieux de son âme que de son corps, ne retranchait rien des pratiques du jeûne et de l'abstinence , sans souci des remontrances de Saint- Simon, son ami de tous temps, qui ne se faisait pas faute de censurer ce rigorisme. Il succombe

enfin, à soixante-trois ans, le 2 novembre 1758. Le président Hénault accourt à Dampierre , auprès de la duchesse , pour pleurer avec elle « l'homme du monde le plus estimable », dont il prisait si fort l'amitié. « Vous jugez bien , mon cher président, lui écrit aussitôt la Reine, combien je suis affligée de la perte de M. de Luynes : il faudrait que je fusse bien ingrate! Restez, mon cher président , auprès de M mc de Luynes et engagez-la à revenir le plus tôt qu'elle pourra : vous savez ma tendre amitié pour elle ; elle est redoublée s'il se peut. Je serai trop heureuse de lui être de quelque consolation. »

Le duc de Luynes avait épousé, en premières noces, le 24 février 1710, Louise - Lcontine- Jacqucline de Bourbon -Soissons , princesse de Ncufchâtcl et de Vallengin, comtesse de Dunois, etc. , fille de Louis-Henri de Bourbon-Soissons , dit le chevalier de Soissons , et d'Angéliquc- Cunégonde de Montmorency- Luxembourg. Le marié avait à peine quinze ans, la mariée treize seulement. Après onze années d'une heureuse union , il la perdit presque subitement , au mois de janvier 1721. Leur fils unique, Marie-Charles- Louis d'Albert de Luynes, duc de Luynes et de Chcvreusc,né le 24 avril 1717, parvint au grade de lieutenant général, et mourut le 8 octobre 1771, laissant la réputation d'un homme « de dévouement, de science et de courage militaire » , qu'il devait

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en grande partie à la direction sage et éclairée de son père.

Onze ans après la mort de sa première femme, le i5 janvier 1732, songeant moins à se donner une épouse qu'une compagne , le duc de Luynes prenait, en secondes noces, une veuve de quarante-huit ans , que nous allons nous efforcer de faire connaître.

Marie Brulart, née vers 1684, était fille de Nicolas Brulart, marquis de La Borde, premier président au parlement de Bourgogne , et de sa seconde femme, Marie Bouthillier de Chavigny. Le père, le grand-père et le bisaïeul du marquis de La Borde avaient, avant lui, rempli avec honneur cette charge éminente de premier président au parlement de Bourgogne. Lui-même sut s'y faire remarquer par la noblesse de son caractère, autant que par la sagacité de son esprit (1). Marie Bouthillier, devenue veuve en 1692, épousa en secondes noces, le 4 mai 1699, César- Auguste de Choiseul , duc de Choiseul, et mourut en 1728, sans enfants de son second mariage.

La duchesse de Luynes n'était pas le seul enfant du marquis de La Borde. D'un premier lit

(1) Voir Une province sous Louis XIV, par Alex. Thomas

étaient nées trois filles , au nombre desquelles Jacqueline-Charlotte , mariée à Henri-Louis de Loménie, comte de Brienne, qui laissa postérité, et dont le nom revient fréquemment dans les lettres de la Reine (i). De son deuxième mariage avec Marie de Chavigny, le président Brulart laissa cinq enfants, trois fils morts jeunes, et deux filles, Marie, devenue notre duchesse de Luynes, et Anne , sa sœur aînée , mariée à Gaspard de Vichy, seigneur, puis marquis de Champrond , père de la célèbre marquise du Deffand. Ces détails généalogiques, malgré leur aridité, ne seront point inutiles pour l'intelligence de certains passages des lettres de la Reine et de la duchesse.

Marie Brulart avait à peine vingt ans, quand la duchesse de Choiseul, sa mère, lui fit contracter une première alliance dans une famille illustre. Le 1 8 décembre 1 704 , elle épousait Louis-Joseph de Béthune, marquis de Charost, brigadier, en 1708, des armées du Roi, fils aîné d'Armand de Béthune, duc de Charost , lieutenant général des armées du Roi , chevalier de ses ordres , capitaine d'une compagnie des gardes du corps, gouverneur de Louis XV, et de Marie-Thérèse de Melun, des princes d'Espinoi. La marquise de Charost fit de bonne heure l'apprentissage de l'adversité *, après cinq ans de mariage, le marquis fut tué à la funeste

(1) Les deux autres moururent sans alliance.

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bataille de Malplaquet , le 1 1 septembre 1 709 , lui laissant un fils unique , qu'elle eut la douleur de perdre de la petite vérole, le 26 juillet 171 1. Le vieux duc deCharost, ayant survécu au marquis jusqu'en 1747, Marie Brulart ne fut jamais duchesse de Charost , comme elle avait pu l'espérer. Cette dignité lui était pourtant réservée.

Après vingt-deux ans de veuvage, à un âge où l'espoir de la maternité ne lui était plus permis , le i5 janvier 1732, elle épousait le duc de Luynes, veuf lui-même depuis onze ans et âgé de trentesept. Cette union de vingt-cinq ans , trop tôt rompue, ne le fut pourtant que par la mort du plus jeune des deux époux ; la duchesse survécut cinq ans à son mari, et mourut elle-même, dans sa soixante- dix -neuvième année, le 11 septembre 1763.

Avant de faire connaître la duchesse plus amplement , il nous faut dire quelques mots du cardinal de Luynes, qui partageait avec son frère et sa belle-sœur les bonnes grâces de Marie Leckzinska.

De quelques années plus jeune que le duc, Paul d'Albert de Luynes, connu dans sa jeunesse sous le nom de comte de Montfort, naquit le 5 février 1703. Destiné à porter l'épée, il était colonel d'un régiment d'infanterie, quand un incident de

la vie militaire vint brusquement rompre sa carrière, en décidant une vocation, un instant entravée, pour le sacerdoce. Provoqué en duel, il ne pouvait, sans enfreindre ce que l'on est convenu d'appeler les lois de l'honneur, refuser un combat que lui interdisaient sa conscience et sa piété. Sa mère , elle-même , penchait pour le duel , et ne trouvait d'autre moyen honorable de l'éviter, que d'entrer dans les ordres. C'était offrir au jeune colonel l'occasion de suivre son penchant naturel. Un homme de sa naissance, surtout quand il possédait un mérite réel et incontesté , parvenait bien vite aux hautes dignités de l'Église. A peine avait-il accompli sa vingt-quatrième année, qu'il était pourvu de l'abbaye de Cerisy, et nommé vicaire général de Meaux. Deux ans après, au mois de février 1 729, il était promu à l'évêché de Bayeux. En 1 747, il devint premier aumônier de la Dauphine. Transféré à l'archevêché de Sens, en 1753, il obtenait le chapeau de cardinal en 1706.

Tant d'honneurs accumulés sur une seule tête, dans un espace de temps relativement restreint, pouvaient paraître dus à la protection de la famille royale , si bien disposée pour le cardinal ; mais cette fois, du moins, la faveur avait un fondement solide. Le cardinal, en effet, n'était pas seulement un savant et un lettré, que l'Académie française avait reçu en 1743, et l'Académie des sciences en 1755, il valait encore mieux par le cœur que par

l'esprit. Pieux, charitable, bienveillant, affable, il était inflexible sur les principes. Les parlementaires n'eurent point de plus ferme adversaire, les jésuites de plus ardent défenseur. Faut-il s'étonner, après cela, qu'il ait été si avant dans l'affection de la Reine. Les archives du château de Dampierre conservent précieusement une lettre, reproduite en tête des mémoires du duc de Luynes, et qui peint au naturel les sentiments de la Reine pour le cardinal. C'était à l'accasion d'une pension de douze mille livres, accordée à la duchesse :

« Soyez bien persuadé, Monseigneur de Bayeux, que je ne suis pas plus Reine quand vous êtes dans votre diocèse que quand nous vous possédons à Versailles, et cette idée vous fera sentir la joie que j'ai de la grâce que le Roi a accordée à M. et M me de Luynes. Vous n'y verrez plus qu'une amie qui s'intéresse à tout ce qui les regarde. J'admire mon bonheur de recevoir des remercîments d'une chose qui m'a fait plus de plaisir qu'à vous-même. Je suis flattée que vous rendiez cette justice à mes sentiments. Sur ce, Monseigneur de Bayeux, je vous demande votre bénédiction »

Après la mort du Dauphin, le cardinal de Luynes quitta la cour et se retira dans son diocèse, à Sens, où le Dauphin avait voulu être enterré; il refusa l'archevêché de Cambrai , pour rester auprès de cette chère dépouille, et mourut à l'hôtel de Luynes, le 19 janvier 1788.

Revenons à la duchesse de Luynes. Le marquis d'Argenson s'en occupe fort peu ; mais une seule phrase bienveillante de cet esprit cynique et chagrin vaut tout un panégyrique : « Le jour de la mort de Monsieur le duc, le cardinal entra chez la Reine. M mo de Luynes lui dit , avec les grâces qu'on lui connaît : « Eh bien ! Monseigneur, ce pauvre Monsieur le duc est mort. Le cardinal prit son visage d'enterrement et dit que c'était un honnête homme , que c'était dommage. » Un témoignage moins laconique, mais aussi moins désintéressé, est celui de la marquise du Deffand. En traçant, suivant la mode de l'époque, le portrait de la duchesse ? elle écoutait peut-être trop complaisamment la voix du sang qu'un caprice lui faisait si facilement oublier. On y trouve pourtant quelques jolis traits, et puis il est impossible qu'un portrait, quelque flatté ou négligé qu'il soit, ne ressemble pas un peu à l'original :

« Madame la duchesse de Luynes est née aussi raisonnable que les autres tâchent de le devenir : elle aime les plaisirs et la dissipation , mais sans emportement et sans ardeur ; elle se plaît à la cour, sans y être trop fortement attachée ; elle se contente d'y avoir un rang considérable ; la représentation et l'amusement sont tout ce qu'elle y cherche.

« Son imagination est agréable, elle entend promptement , ses réparties sont vives , son juge-

ment est solide. Tous les partis qu'elle prend sont sensés *, elle n'est entraînée par aucun goût fort vif ; elle ne connaît guère l'engouement ni les répugnances. Son esprit démêlerait aisément le bon d'avec le mauvais, l'excellent d'avec le médiocre ; mais son sentiment ne l'avertit point , et le peu d'intérêt qu'elle prend à tous les objets qui l'environnent fait qu'elle se soumet peut-être trop aveuglément à la prévention générale.

« Son goût pour la liberté , qu'on avait cru excessif, a paru se démentir au bout de vingt-cinq ans. Sitôt que la mort de Madame sa mère l'eut rendue maîtresse absolue de ses actions, elle ne songea qu'à se former, en se remariant, de plus fortes chaînes que celles dont elle venait d'être débarrassée. Mais M me de Luynes n'a jamais véritablement aimé la liberté : c'est même de tous les états celui qui lui convient le moins. Les devoirs lui sont nécessaires : ils fixent ses idées et satisfont sa vanité, en donnant une sorte d'éclat à sa vie et à ses occupations.

« La liberté n'est pas un bien pour tout le monde ; il y a moins de gens qu'on ne pense qui en sachent faire usage, et qui, pour ainsi dire, en puissent soutenir le vide et l'obscurité.

« L'humeur de M ,r,B de Luynes est d'une égalité charmante ; son cœur est généreux et complaisant. Occupée de ses devoirs, remplie de soins et d'attentions dans l'amitié , tout est heureux avec elle,

père, enfants, maris, amis, domestiques. Si quelque chose trouble la douceur des sentiments qu'elle inspire, c'est qu'on croit démêler qu'elle suit plutôt les conseils de sa raison que les mouvements de son cœur. Peut-être ce reproche est-il injuste ; mais il paraît qu'on n'est point nécessaire à son bonheur, comme elle le devient au bonheur de ceux qui , ayant vécu avec elle , ne peuvent plus se passer d'y vivre. »

On voit déjà percer, dans ces dernières lignes, une pointe de mauvaise humeur, mal déguisée sous les louanges qui cherchent à la dissimuler, et qui nous prépare à cette boutade tout à fait malveillante, contenue dans une lettre au président

Hénault : « Il est dangereux de lui dire ce

qu'on pense : ce sont des armes qu'on lui donne contre soi , et dont elle fait usage selon son caprice » La duchesse de Luynes , malgré sa

bienveillance manifeste pour sa nièce , était, il faut bien l'avouer, autorisée à garder avec elle une certaine réserve que n'expliquent que trop son genre de vie et ses accointances ; mais il est au moins singulier de voir M"' du Deffand prendre pour confident de ses griefs, plus ou moins fondés, le président Hénault, si bien disposé en faveur de la duchesse. N'est-ce pas lui, en effet, qui lui a consacré , dans ses mémoires , cette page où se reflètent en termes émus son respect et son estime pour cette noble amie :

« Je me garderai bien d'oublier ce que je devais à M me la duchesse de Luynes -, ne fût-ce que par la considération que répandait sur moi l'honneur de son amitié , je dois faire connaître une personne si distinguée.

« M me la marquise de Charost (depuis duchesse de Luynes) n'était point une belle personne, mais elle avait une figure très-agréable; elle fut veuve de bonne heure. Elle était très-sensible à l'amitié, ce qui la défendit peut-être de l'amour; ou plutôt elle eut des amis parce que son âme était sensible, et n'eut point d'amants, parce que son âme n'était pas passionnée. Mais comme on n'admet pas qu'une femme soit oisive, et qu'elle mettait, en effet, de la coquetterie dans l'amitié, on soupçonnait son amitié, et elle ne s'en embarrassait guère.

« La forme de sa vie suffirait seule à faire connaître combien elle était éloignée de l'amour. Ses journées étaient remplies par des devoirs multipliés qu'elle aurait inventés s'ils lui avaient manqué, et par des divertissements continuels. Elle aimait à accorder tout cela et à raconter à combien de choses elle avait satisfait en un jour. Sa maison était le rendez-vous de tout ce qu'il y avait de grande et meilleure compagnie. C'était le cardinal de Rohan, l'évêque de Blois (Caumartin), M. et M me de Sully, le cardinal de Polignac, M m< d'Uzès, l'abbé de Bussy (depuis évêque de Luçon), etc.

« J'eus l'honneur de la connaître vers l'année

1716, chez M rae la princesse de Léon. Elle me marqua des prévenances , ou plutôt elle sentit combien je désirais son amitié; elle me l'accorda. Cela ne s'est pas démenti depuis. Elle m'avouait de bonne grâce pour son ami ; elle parlait souvent de moi à la Reine, et se rencontrait avec M. d'Argenson sur le bien qu'il pouvait y avoir à en dire. Je la suivais partout, aux Bruyères, à Sceaux, etc. Sitôt après son mariage avec M. le duc de Luynes, elle me le donna pour ami, et je me tins bien honoré de l'estime et de la confiance de l'homme du monde le plus estimable. M me de Luynes fut la première personne à qui la Reine fit confidence de ses vues sur moi. Quand la Reine eut bien voulu me déclarer ses bontés, c'était à Compiègne; je courus chez M" 16 de Luynes, dont l'appartement joignait le sien -, elle se mit à rire sans me donner le temps de lui annoncer ce qu'elle avait su avant moi.

« M u,c de Luynes avait succédé dans la place de dame d'honneur à M me la maréchale de Boufflers, qui se retira le 14 octobre 1735. Elle n'avait point recherché cette place ; aussi vit-elle avec beaucoup de tranquillité, dans les premiers temps, les efforts que l'on faisait pour la rendre moins agréable à la Reine. Elle crut devoir s'en expliquer à Sa Majesté avec cette franchise noble qui fait son caractère ; et depuis, quand les intérêts divers eurent cessé, la Reine reconnut que nulle à la

cour n'était plus digne de son amitié. Elle daigna en faire toutes les avances, et elle devint son amie. Pour finir , M œe la duchesse de Luynes a toutes les vertus et toutes les qualités du plus honnête homme : noble, généreuse, fidèle, discrète, ennemie de toute ironie ; proscrivant la médisance qui n'approche pas de sa maison ; considérée de toute la famille royale qu'elle reçoit quelquefois chez elle; aimant la cour, à la vérité, mais la cour devenue sa patrie. La cour n'est pas pis qu'un autre pays, et ce ne peut être un ridicule quand on y est en place. »

Le grand honneur de la duchesse de Luynes est, sans contredit, l'amitié dont l'honora constamment Marie Leckzinska , et dont les témoignages abondent dans notre correspondance inédite. Le duc et le cardinal de Luynes partageaient cette faveur : la Reine se plaisait à les appeler « ses honnêtes gens (i). » Aussi leur nom revient-il à chaque instant sous sa plume. Les lettres adressées au duc et à la duchesse, et dont quelques-unes ont été publiées par les éditeurs des mémoires du

(i) Mémoires de M»« Campan.

duc de Luynes , ne laissent aucun doute sur la vivacité et la sincérité de ce sentiment chez la Reine.

Tout ce qui touchait à M œc de Luynes devenait l'objet de la sollicitude de sa royale maîtresse. La marquise du Deffand , sa nièce, obtint par son entremise plusieurs faveurs et quelques pensions ; la comtesse de Brienne , une autre nièce de la duchesse , fut faite dame du palais de la Reine ; une troisième nièce, la marquise de Valbelle, succéda en cette qualité à la comtesse de Brienne , en 1763. Si bien disposée que se montre la Reine, il se peut pourtant qu'elle refuse une grâce, déjà promise à un autre. C'est ce qui arriva au pauvre duc de Luynes, qui s'en montra un moment trèsfroissé et menaça de se retirer. Comme nous le verrons bientôt par une des lettres inédites de la duchesse, il s'agissait de la «place de chevalier d'honneur de la Reine , vacante par la mort du maréchal de La Mothe. Le président se joignit à la duchesse pour faire agréer le duc de Luynes à Marie Leckzinska. Mais la Reine avait des engagements : elle avait promis cette charge à l'archevêque de Rouen pour son neveu , le comte de Saulx-Tavannes. Vainement, le président insistat-il auprès de la souveraine, en faisant sonner bien haut les mérites de la dame d'honneur, il en reçut cette réponse, où s'affirmaient la résolution de faire honneur à sa parole , non moins que

l'amitié qu'elle avait vouée à la duchesse : « Vous n'avez que faire de me faire l'éloge de M mo de Luynes : je sais tout ce qu'elle vaut, et mon cœur le sent encore mieux, ce qui fait que je suis trèsaffligée. On m'a dit hier que M. de Luynes n'attend que les couches de Madame la Dauphine pour s'en aller; dites-moi si cela est vrai. Si cela l'est, j'en serai au désespoir, mais si la chose était à refaire, je ferais ce que j'ai fait. Ainsi, si cela arrive, je serai très-affligée ; on se moquera de lui, et il finira par s'en repentir; vous pouvez bien croire, mon cher président, combien cela m'afflige. Tâchez de l'en détourner. »

Grâce au bon sens de la duchesse , aussi bien qu'à son dévouement, le nuage fut bientôt dissipé, et l'affection reprit tout son empire. Au commencement de l'année 1761, pendant la maladie qui emporta le petit duc de Bourgogne, la Reine, en proie à de cruelles préoccupations, trouvait encore le temps de songer à sa dame d'honneur, dont la santé était ébranlée : « Je suis furieuse contre M me de Luynes ; elle s'avise, pour première sortie, d'aller à St-Cyr ; tout de suite sa main s'est enflée avec douleur. Savez-vous ce qu'elle fait ? Elle y retourne le lendemain ; si bien que, hier, elle ne dormit pas la nuit et était très-souffrante. Cette déraison me fait trembler. » Deux ans plus tard, la duchesse , dont la santé était toujours chancelante, tombe malade de sa dernière maladie. La

Reine en suit fiévreusement toutes les phases, et s'empresse de les mander au président, qui partage ses inquiétudes : « M"" de Luynes n'est pas comme on vous l'a dit : elle est mieux ; elle a été debout hier toute la journée jusqu'à minuit, ayant travaillé et joué à son ordinaire. M. de Lassone (i) dit que cela durera encore quelques jours ; je n'en sais point de nouvelles encore ce matin, car elle dort. » h M"' de Luynes, après une nuit détestable d'inquiétudes, est descendue hier le grand degré de son pied, s'est promenée sur la terrasse, ce qui lui a fait très-bien, le tout avec permission. Elle était très-bien hier au soir, presque rien dans le pouls. Elle a passé la nuit comme hier : cela est désolant ! »

Après quelques alternatives de soulagement et de rechutes, la duchesse succombe enfin le 1 1 septembre 1763. La Reine la pleure avec le président, et ses regrets ne tarissent point: « Je n'ai pas été en état de vous écrire, mon cher président, dans l'accablement où j'ai été de la perte d'une amie de quarante ans, et d'une amie qui, après Dieu, n'a été occupée que de moi jusqu'à son dernier soupir. Ce qui me console , c'est qu'elle a fait so n purgatoire dans ce monde par ses incroyables

souffrances » « Ma pauvre amie me manquera

toujours. » « Pourquoi me remercier, mon cher

(1) Premier médecin de la Reine.

président ? Je vous écris pour mon plaisir : je vous parle de quelqu'un que je regretterai toujours, et à quelqu'un que j'aime. » « Vous me parlez de notre pauvre M me de Luynes ; je vous assure que je la regrette plus que jamais : je ne m'accoutume point à passer devant sa porte, tous les jours, sans y entrer. » Les années s'écoulent sans amener l'oubli: « Hélas! mon cher président, je vous écris dans la même place où , il y a quelques années, j'écrivais à cette pauvre M m ° de Luynes, et j'écris vis-à-vis ses fenêtres (à Marly). Elle me manquera toujours. » « J'ai vu avant-hier un saint qui réunit tout, levêque d'Amiens (i). C'était un ami de M mc de Luynes aussi bien que nous; hélas! je ne m'y accoutume pas ! » La Reine avait donné à sa dame d'honneur une boîte enrichie de son portrait. A la mort de la duchesse, ce souvenir était vivement convoité par ses nièces, la marquise de Valbelle et la comtesse de Vichy. Pour donner satisfaction à cette pieuse rivalité, la Reine eut la délicate attention de faire faire une seconde boîte, pareille à la première , et chargea le président de mettre fin à la querelle : « Je vous prie, mon cher président, de vouloir bien finir la dispute de Mesdames de Valbelle et de Vichy. Faites faire mon portrait et choisissez vous-même une boîte pour

(i) Louis-François-Gabriel d'Orléans de La Motte, évêque d'Amiens.

M m * de Vichy, et que celle de la pauvre M me de Luynes reste à M"' de Valbelle. »

La duchesse de Luynes était digne des regrets de la Reine, non-seulement par les qualités du cœur, mais encore par les dons de l'intelligence -, les lettres qu'elle adressait au président, et dont 3q sont en notre possession, témoignent d'une culture d'esprit supérieure à la moyenne de l'époque parmi les dames de la cour. Sans présenter un intérêt considérable, elles ne manquent ni de style, ni de ce qu'on appelait alors un certain tour, ainsi qu'on en pourra juger. Moins lisibles que celles de la Reine , elles sont généralement plus correctes , avec un peu moins de simplicité, de cette simplicité charmante qui fait oublier l'incorrection. Le format en est plus petit, et la conservation parfaite. Un peu antérieures à celles de la Reine, elles commencent en 1746 pour finir le 1 5 mars 1763, moins de six mois avant la mort de la duchesse.

Ce 27 octobre, à 10 h du soir, (probablement 1746.)

Je reçois dans le moment votre lettre, mon cher président, avec celle pour la Reine, que je viens de lui présenter. Elle est confondue d'avoir si mal écrit: c'est cent louis, et point deux cents, et M ,,e de La Gardie (1) demeure rue Richelieu , près du café de Foix. Vous rendrez un grand service à la Reine pour le repos de sa conscience et pour satisfaire sa générosité. Je vous envoie ce billet par l'abbé de Salaberry (2) qui va partir; nous avons fait tout ce que nous avons pu pour le retenir, mais il suit vos mauvais exemples. Adieu, mon cher président.

(1) C'était une jeune suédoise , dont le père avait rendu des services à la France ; protestante comme sa sœur, elle abjura avec elle et perdit ainsi sa fortune, qu'on évaluait à quatorze mille livres de rentes. Elle obtint, à diverses reprises, du Roi et de la Reine, d'abord une pension de deux mille livres, ensuite quelques secours particuliers.

(2) Conseiller-clerc de grand'chambre au Parlement de Paris, fait conseiller d'État nu mois d'octobre 17:18.

A Fontainebleau, le i3 novembre 1746.

On me fait lire une lettre et on me charge de vous l'envoyer, mon cher président (1). Dans la bonne règle, je ne devrais ni la voir, ni l'entendre; mais je suis sûre de la vertu que vous attendrissez sans l'ébranler, et mon cœur justifie des sentiments qu'il éprouve pour vous depuis longtemps. Je vous rends mille grâces de la part que vous prenez au nouvel éclat du maréchal de Belle-Isle (2) ; je sens également la gloire et le danger des ordres que l'on lui donne. Il sera flatté de l'opinion que vous avez de ses ressources-, je lui ferai le plaisir de ne la lui pas laisser ignorer. Vos idées sur lui vous engagent à les soutenir dans les occasions où il aura besoin de secours pour réussir; vous pourrez lui être utile : cela sera digne de votre goût pour le vrai mérite ; il ravit les esprits et les cœurs dans tous les genres. Vous lui devez vos amis solides, et ce qui vous fait autant estimer qu'aimer

(1) Cet « on » désigne évidemment la Reine, qui avait voué au président la plus sincère amitié bien avant d'en faire son surintendant, comme le prouve surabondamment cette lettre.

(2) Le Roi venait de lui confier la défense des frontières du Dauphiné et de la Provence, menacées par les Autrichiens; il devait payer le succès de cette mission par la perte de son fils, le chevalier de Bellc-Islc.

par vos grâces; c'est les sentiments, mon cher président, avec lesquels je vous suis fidèlement dévouée.

A Versailles, ce 6 juillet 1747.

Je n'avais lu que la moitié de votre lettre, mon cher président, quand la Reine entra chez moi -, je lui dis la triste raison qui vous empêchait de lui faire votre cour. Elle prit votre lettre et me dit qu'elle me chargeait de vous mander toute la part qu'elle prenait à votre inquiétude, qu'elle en était touchée, que vous étiez très-malheureux, ayant des neveux de mérite, d'essuyer autant d'accidents (1); enfin tout ce que l'amitié peut faire dire et qui est marque de bonté dans la Reine, fut dit pour vous à plusieurs reprises, et toujours avec ordre de vous le mander. Je crois que cela mérite une réponse de reconnaissance que je lui ferai voir. Après cela, je vous présente mes sentiments, dont vous ne sauriez douter : je partage bien vivement votre peine. Mandez-moi les nouvelles que vous aurez de M. votre neveu; vous n'en sauriez instruire per-

(1) Ces neveux du président étaient les frères puînés du comte deJonsac. L'un d'eux, appelé M. de La Serre, avait été tué à Bruxelles; l'autre, le chevalier d'Aubeterre , venait d'être blesse mortellement à Lawfeld.

sonne qui y prenne plus d'intérêt par la tendre amitié, mon cher président, avec laquelle je vous suis dévouée.

M. de Luynes est fort touché de votre inquiétude, et vous savez que son cœur vous est bien fidèlement attaché.

A Versailles, 2 3 juillet 1747.

M. Rouillé (1) m'a dit ce matin, mon cher président, que la balle était sortie de la plaie de votre neveu (2); si cela est vrai, je vous en fais mes compliments. Ce qui m'en fait douter, c'est que vous n'en mandez rien à M. de Luynes. Je viens d'être témoin qu'il en a fait part à la Reine, qui fait semblant de ne pas comprendre le malheur d'un exil volontaire. Pour la mettre sur les voies, je lui ai cité l'épître de Cléopâtre à Auguste, dans les poésies pastorales de Fontenelle : la douzième stance m'a paru votre idée et votre justification -, vous croyez bien qu'elle n'en est pas convenue , mais elle a trouvé la plaisanterie bonne (3). Adieu,

(1) Antoine-Louis Rouillé, comte de Jouy, ministre secrétaire d'État au département de la Marine, puis aux Affaires étrangères, mort en 1761.

(2) Voir la lettre précédente.

(3) L'épître de Cléopâtre à Auguste se trouve, non point dans

mon cher président; vous savez comme vous serez reçu quand vous voudrez nous revenir, et avec quel désir et quelle impatience vous êtes attendu.

A Versailles, 18 avril 1750.

Je fis une galanterie délicieuse à la Reine hier au soir, mon cher président : je lui donnai votre lettre à décacheter ; on me l'apportait dans le moment qu'on entrait. Elle la lut avec autant de plaisir que d'avidité; elle fut ravie, aussi bien que nous, du détail par vous donné de votre état, et nous voyons que ce n'est qu'un petit renouvellement de rhume, causé par l'indiscrète complaisance de vous promener à un air froid et humide. Je vous conjure de mettre votre santé au rang de votre premier ami, auquel vous ne sauriez rien refuser ; ceux qui suivront y trouveront leur compte. J'attends encore de vos nouvelles aujourd'hui.

Il me paraît que la Reine n'aime point la co-

les Poésies pastorales de Fontenelie, mais bien d ms ses Héroldes. Kn voici la douzième stanec :

Ah! Seigneur, à vos yeux lorsque j'irai paraître, Prenez d'un ennemi le visage irrité; Traitez-mot, s'il se peut, comme un supers maître, Je craindrais trop votre bonté.

médie : on craint de déranger son souper ; elle s'y serait prêtée de bonne grâce, mais personne n'a la force de s'expliquer. Ne trouvez-vous pas plaisante ou ridicule la première ligne de l'épître de Voltaire à M mo la duchesse du Maine (i) : elle m'a frappée. En vous écrivant, j'ai relu votre lettre, et je vous ai envoyé sur le champ habiter les coquilles. La Reine était avec M. d'Argenson; ainsi c'était encore une circonstance heureuse, et ce qui me fait grand plaisir, c'est que vous avez passé une bonne nuit.

M. de Luynes vous dit les choses du monde les plus aimables, et ce qui est de plaisant et de singulier, c'est qu'il les pense et les sent. Cependant le désir de Dampierre le reprend. Adieu, mon cher président.

A Versailles, ce i" avril 176a.

Il n'y a rien de nouveau , mon cher président , sur l'affaire dont vous m'avez parlé. La Reine vint le soir; elle me donna vingt marques d'amitié, et elle me dit qu'elle parlerait. Je lui représentai à quel point cela était nécessaire par les circonstances où je me trouvais , qui deviennent insoutenables

(1) « Vous avez vu passer ce siècle admirable, à la gloire duquel vous avez tint contribué... »

vis-à-vis de M. de Luynes, que l'on ne peut calmer que par quelques preuves de bonté que je me flattais de mériter et que je demandais plus pour lui que pour moi (i). Elle a paru goûter mes raisons, elle a vu, et je crois qu'elle a osé parler. Cependant il faut attendre ce que cela produira , et si cela manque, j'agirai moi-même, sans peutêtre réussir. Elle excusa son chancelier et ses enfants, et, avec raison , parce qu'ils lui ont dit que quand ils désiraient quelque chose, ils le demandaient. C'est une belle leçon, et bien simple à suivre.

Je compte aller à Paris mardi , et dîner chez M. de Grimberghen (2); j'espère vous y voir ou savoir de vos nouvelles. D'ailleurs, vous avez mis mon amitié et ma fidélité à une dure épreuve : j'ai su que vous n'étiez parti que vendredi matin, et je ne l'ai pas dit; je crois que vous sentez le prix de cette discrétion ; vous m'auriez cependant été bien utile cette soirée : il n'y avait personne, et vous auriez fortifié les faibles. Adieu , mon cher président.

(1) La duchesse de Luynes obtint une pension de douze mille livres. Le cardinal de Luynes, alors évêque de Bayeux, écrivit à ce sujet à la Reine une lettre de remerciments qui lui valut une charmante réponse.

(2) Louis-Joseph d'Albert, prin:e de Grimberghen-cn-Brabant, grand-oncle du duc de Luynes. Sa fille, i" femme du duc de Chevreuse, fils du duc de Luynes, mourut en couches en i-'îG.

— 2lG

A Versailles, ce 21 mai 1762.

Je reçois votre lettre, mon cher président, et j'ouvre la lettre qui est dedans. Je cherche quelque cas pour vous faire tenir une bouteille que la Reine m'a donnée pour votre rhumatisme. M. Roullié me dit hier que vous faisiez usage du lait chaud et que vous vous en trouviez bien. Je compte toujours exécuter mes voyages : le temps, les chemins et ce que je dois trouver à Bizy m'invite (1) ; je souhaite que j'aie assez de force. Vous ne me mandez rien de l'abbé de Salaberry : vous savez à quel point je désire le voir, et vous m'aviez promis de le lui dire ; mais il faudrait qu'il ne vînt que mardi à Dampierre; vous seriez charmant d'y venir avec moi passer trois jours qui me resteront : je laisse à votre cœur à en décider. J'ai fait voir à M. de Luynes ce que vous me mandez de l evêque de Grenoble (2).

(1 , Bizy, près Vernon, était alors au maréchal de Bellc-lsle. La duchesse de Luynes, accompagnée du duc, visita en allant les châteaux d'Anet, à la duchesse du Maine, de Crécy, à la marquise de Pompadour, et de Navarre, au duc de Bouillon.

(2) Jean de Gaulet, éveque de Grenoble depuis 1723.

A Versailles, le 26 novembre 1732.

On n'a pu rassembler tous les gens à qui j'ai affaire pour demain , mon cher président : ainsi ce ne sera que pour mercredi matin, et je compte dîner chez M. de Grimberghen. Quoiqu'il soit maigre ce jour-là , serait-il impossible de vous y voir ? C'est mon désir : il n'est pas sûr qu'il soit satisfait.

Je parlai hier de l'admiration que vous avait donnée la dernière lettre ; on me le prouva en me faisant voir votre réponse, qui est d'autant plus flatteuse, qu'elle est remplie de citations et de remarques très-fines sur les comparaisons et les sentiments : c'est en quoi on excelle. Les bouffons (1), hier, ne nous ont donné que ceux de l'ennui.

Adieu, mon cher président. Je vis hier l'abbé de Salaberry; il s'en alla quand la Reine arriva, et je crois qu'il fit bien (2).

(1) On appelait alors ainsi la comédie italienne.

(2) Il c*tait pourtant, ce semble, bien vu par la Reine, mais rester eût été sans doute indiscret.

Ce iS août 1 753.

Je reçois la lettre de la Reine pour M m0 de Mirepoix (0, mon cher président, et je vous l'envoie avec celle que je lui écris; je crois que cela augmentera le plaisir que vous aurez de lui savoir la place de dame du palais, en lui en apportant la nouvelle.

La Reine reçut hier une lettre du Roi, à minuit. Il lui manda que le choix qu'elle a fait est si bon, et qu'elle le désirait si vivement, qu'il ne peut lui refuser, quoiqu'il sorte de la règle de l'égalité des dames titrées avec celles qui ne le sont pas (2). J'ai remis votre lettre, et je fus désolée de ne vous pas voir hier, mais le temps me manqua. Faites bien mes compliments à M mo du Deffand sur cet évène-

(1) Anne-Marguerite de Beauvau, née à Lunévilie, le 28 avril 1707, de Marc de Beauvau, prince de Craon, et d'Anne-Marguerite de Ligni ville , mariée : i° le 19 août 1721, à Jacques-Henri de Lorraine, prince de Lixin (tué en duel par Richelieu): 2* le 2 janvier 1739, à Charlcs-Pierre-Gaston de Lcvis, maréchal duc de Mirepoix, mort en 1707. Elle était fort liée avec le président, M ne du Deffand, et ne méprisait pas le commerce de laPompadour.

(2) En quoi cette égalité pouvait-elle être violée!' La maréchale de Mirepoix n'était pas la seule dame du palais titrée, et le Roi voulait qu'il y eût autant de dames titrées que de dames non titrées, et pas plus.

ment, dont elle sera fort aise. Je compte vous voir avant lundi, que je vais à Dampierre. Adieu, mon cher président.

Ce 18 août (1733).

Je recois, mon cher président, votre lettre avec celle de M™ 0 de Mirepoix , et une pour la Reine, que je lui envoie. Je voudrais que notre nouvelle dame du palais pût être ici demain, à six heures, tout habillée, afin qu'elle pût voir la Reine au retour du salut. C'est naturellement sa semaine : je ne sais si elle pourra la faire. Vous devriez bien l'accompagner et venir jouir de votre ouvrage et de la joie que nous avons de la voir; en même temps, vous me donneriez le plaisir de vous voir un moment.

Je vais lundi à Dampierre ; M. de Luynes y est allé aujourd'hui. Jamais je n'avais ici ouï parler de vos deux pots de tabac pour la Reine. Elle doit parler demain au Roi, au retour de la chasse : c'est lui-même qui a désiré qu'elle prît cette précaution (1). Adieu, mon cher président; dites, je vous prie , à M" - du Deffand qu'il n'y a rien de

(i) Ces deux dernières phrases sont effacées, et c'est à grand* peine que nous avons pu les rétablir sous les ratures du président.

changé pour nos projets de lundi, que je l'attends avec son frère (i), et que je ne partirai qu'à quatre heures, à cause des États de Languedoc qui viennent chez la Reine.

Ce 20 août 1753.

Voilà un paquet que je reçois, mon cher président, et que je vous envoie sur-le-champ.

Je présentai hier M me de Mirepoix au Roi , à la Reine et à la famille royale. Cela se passa bien , et tout le monde trouve que c'est un très-bon choix ; mais son état fait pitié. Je dis qu'il ne la fallait pas juger dans ce moment, parce que le spectacle augmentait un peu son mal par l'embarras où cela la mettait. Je pars à quatre heures pour Dampierre, où je serai jusqu'à jeudi ou vendredi. Cela me fait craindre, mon cher président, que je ne sois longtemps sans avoir le plaisir de vous voir. L'archevêque de Rouen a permission de revenir ici (2). Il arrivera aujourd'hui.

(1) Sans doute son frere aîné, le comte de Vichy-Champrond, maréchal de camp des armées du Roi. Klle avait, en outre, un jeune frère, l'abbé de Champrond, dont il est rarement question.

(2) Nicolas de Saulx-Tavannes, archevêque de Rouen ; cette interdiction momentanée de la cour avait pour cause la nature de la maladie à laquelle venait de succomber la comtesse de Sauix-

A Fontainebleau, 4 novembre) (1753.

Je suis plus contente, mon cher président, de votre lettre d'hier que de celle d'avant-hier : vous voilà calmé sur des objets qui n'étaient pas dignes de vous troubler. Dans la suite , on pourra profiter des circonstances plus favorables, et peut-être que sans peine on y réussira*, mais il ne faut pas se presser et risquer la paix de son état pour des héritiers et des successeurs qui ne s'en soucient pas. Voilà comme j'ai pensé dans mon emploi, et je m'en suis bien trouvée (1). Tout mon mérite auprès de vous est que je vous aime et que je désire votre bonheur. Le nôtre , en ce moment , est de ne point entendre parler de ces vilaines affaires, pour lesquelles on craint la St-Martin (2).

Ta vannes, sa nièce, morte de la petite-vérole, le i5 août. Sa charge de dame du palais venait d'être donnée à la maréchale de Mirepoix.

(1) Il s'agissait de quelques difficultés, financières et autres, qu'éprouva le président Hénault, lors de la prise de possession de. la surintendance. Suivant le conseil de la duchesse, et préférant sa tranquillité, il renonça à ses prétentions, quelque fondées qu'elles semblassent.

(2) Époque de la rentrée du Parlement, dont la grand'chambrc venait d'être exilée à Soissons, en attendant la formation du grand conseil ou chambre royale.

Nous avons eu ici aujourd'hui le lieutenant civil; il a voulu parler à la Reine d'un fleuriste qu'il protège; elle a eu peur et s'est presque enfuie, en lui disant qu'elle était très-pressée de dîner : cela était bon à voir. Je compte que M me du Deffand arrivera demain pour dîner avec M" 0 de Mirepoix, M. de Beauvau, M. de Paulmy, et M mcs de Tessé et de Pons(i); voilà ce que je crois qui lui convient. Je lui rendrai votre commission, sans oublier la tête de veau; les talents de M m< de La Roche (2) ne seront pas fort exercés. Mais pourquoi avezvous arrangé un dîner mardi ? Il faudra que M œc du Deffand parte au moins entre huit ou neuf heures; mais cela est dit. Voilà une lettre (3); vous seriez bien attrapé que l'on m'eût dit une partie de ce qui est dedans ; mais la confiance me fait tout passer. Adieu, mon cher président.

A Fontainebleau, *ce 17 novembre {lyb'S).

Voilà une lettre, mon cher président, qui vous

(1) Tous ces convives étaient les habitués des soupers du président, auxquels la marquise du Deffand était fort assidue. M"« de Pons était Élisabeth de Roquclaurc, princesse de Pons.

(2) Femme de charge de M«« du Deffand, qui en parle dans ses lettres au président.

(3) Une lettre de la Reine, à coup sûr.

mettra, je crois, au fait de notre état présent. M"* Victoire a encore été saignée du bras cette nuit, pour la quatrième fois (i). Elle est dans ce moment dans l'effet de l'émétique que Ton lui donne en lavage ; on assure qu'il n'y a aucune apparence de petite- vérole ; ainsi, je crois que l'opéra subsiste pour ce soir, et que le départ sera de fort peu retardé. Vous en serez instruit d'abord que je pourrai le savoir.

Ce 12 décembre 1733.

Il faut donc, mon cher président, que ce qu'il y a de plus élevé vous fasse des avances pour savoir de vos nouvelles; sans cela, on n'entendrait pas parler de vous. Il y a eu une attaque de goutte (2) que l'on croyait qui pourrait vous y rappeler ; mais en même temps, nous le craignons, les sentiments que vous inspirez tiennent beaucoup de l'amour pur, étant toujours prêt à sacrifier son bonheur et son plaisir à tout ce qui peut convenir à votre santé et à votre repos ; c'est la récompense que l'on en désire. Vous vous doutez bien que je lis M. de

(1) C'était le bon temps de la saignée.

(2) Éprouvée par le comte de Noaillcs, neveu du président.

Cambray (i) dans ce moment. Adieu, mon cher président.

A Versailles, 23 décembre iyb3.

L'archevêque de Rouen , qui est venu dîner avec moi au retour de sa campagne {2), mon cher président, me trouve bien douce de m'être contentée que vous eussiez envoyé savoir de mes nouvelles hier, sans rester pour passer une partie de la journée avec moi. Malgré sa bonne tracasserie , mon cœur vous pardonne tout, et vous savez pourquoi.

Je vous prie d'envoyer chercher Cayeux : il a travaillé par vos ordres. Il me dit avant-hier que la bordure (3) valait soixante louis; je ne le fis pas expliquer, mais si tout y est compris, je crois qu'il faudra passer le prix, et vous lui donnerez un petit billet par où vous marquerez que cet ouvrage est arrêté à cette somme.

La Reine voulut être témoin de la réception du

(1) Fénelon était toujours en grande estime dans la famille de Luynes. Il est fait ici allusion à son livre des Maximes des Saints, objet d'une condamnation si noblement acceptée.

{2) La campagne de l'archevêque, depuis cardinal de Saulx- Tavannes, était sans doute le magnifique château de Gaillon.

(3) Voir à la lettre suivante quelle était la bordure en question.

présent de M. de Luynes, qui fut très-bien reçu; mais la soupe servie et la faim qui gagnait abrégea les détails. Il nous a rapporté l'acte de soumission que le P. Berruyer (i) a été porter à M. l'archevêque, en désirant que tous les évêques en fussent instruits; cela est très-beau et très-estimable. Si son livre mérite quelque censure, sa personne est digne d'admiration et de louanges.

Il fallait m' envoyer les deux chansons sur lesquelles vous voulez faire juger : je ne les sais pas assez parfaitement pour les proposer ; il sera trèsbon d'en donner au baron de... (illisible) pour la reine de Suède : elle ne s'y méprendra pas, mais elle prononcera. M mo de Tallard (2) a pris une médecine qui l'a un peu soulagée, mais on la regarde toujours en grand danger. Je crois que vous verrez ce soir notre maréchal ; ne le gardez pas et envoyezle-nous demain. M. de Luynes est à Dampierre pour huit jours. Adieu, mon cher président.

(1) Le P. Berruyer, auteur de VHistoire du peuple de Dieu, se soumit par écrit, le 21 décembre, au mandement de l'archevêque de Paris, du 1 3 décembre, interdisant la lecture de son livre.

(2) Marie-Isabelle-Angélique-Gabrielle de Rohan , épouse de Marie-Joseph de La Baume d'Hostun , duc de Tallard, gouvernante des enfants de France, après sa mère, la princesse de Soubise, et sa grand'mère, la duchesse de Ventadour, etc., etc. Elle mourut le 3 janvier 1754.

Ce 24 décembre 17 53.

Voilà vos lettres que Ton m'envoie, mon cher président ; je ne doute pas que Ton ne vous mande le succès du tableau (1) qui a été donné ce matin et reçu avec surprise, admiration et plaisir. Vous y avez une grande part dans la bordure, et je vous en fais mes compliments. La Reine a été charmée de l'acte de soumission du P. Berruyer : cela est admirable; elle me la donna, et j'en envoie la copie à M. de Luynes.

M mo de Tallard était un peu mieux hier, mais, sur les quatre heures du matin, les douleurs ont repris avec peu d'intervalle. Adieu, mon cher président.

Ce 3o décembre 1733.

Croiriez-vous , mon cher président, que je n'eus

(1) Ce tableau, de la main de la Reine , et offert par elle au Roi, était une copie d'un paysage d'Oudry, qui se voit encore dans la galerie de Trianon. La bordure, due aux soins du président, était ornée d'oiseaux , de reptiles, de branches de chûne et de lis, et avait coûté Go louis.

pas exactement un moment hier pour vous répondre et vous remercier du détail que vous m'avez envoyé de l'affaire qui fait tant de bruit. Elle est ici très-publique , et chacun en parle avec la plus amère critique sur les deux parties. Ce qui me paraît certain, c'est que rien ne peut justifier le scandale qu'il cause ; la Reine en est fort occupée, et elle avait écrit à celle qu'elle aime. Je ne sais s'il n'est pas prudent d'attendre si on ne verrait pas plus clair dans cette affaire ; il y a mille choses à dire que l'on ne peut écrire (i).

Le petit de Fronsac (2) est très-mal : on vient de le confesser. M me de Tallard paraît un peu mieux; on n'ose encore prendre d'espérance. Adieu, mon cher président.

Ce 3i décembre 1753.

Je montrai hier à la Reine, mon cher président, votre petit billet et le placet des Jacobins. Je

(1) Nous n'avons pu découvrir l'affaire à laquelle fait allusion la duchesse de Luynes, et qui fît tant de bruit et de scandale. Parmi celles que la Reine aimait, on peut citer M"* de Séchelles. M 10 » de Saint-Florentin...; mais il n'en peut être question.

{2) Fils unique du maréchal duc de Richelieu; il avait, paraît-il, une attaque de goutte, quoiqu'il n'eût que 17 ans. II devait encore vivre longtemps et se remit bientôt.

n'étais pas fâchée qu'elle vît ce que vous pensiez des fonctions de votre charge ; à cela , elle ne fit semblant de rien. A l'égard de l'aumône, elle dit qu'il y avait quelques communautés qui étaient sur l'état de sa maison, et qu'elle avait eu bien de la peine à y faire entrer, et qu'elle s'était engagée à ne les pas augmenter. Je crois que vous vous doutiez bien de cette réponse, et que ce n'est que par complaisance pour don Juan (1) que vous avez fait cette démarche ; voilà sa lettre : je crois qu'elle vous en parle. On dit M. de Fronsac à l'extrémité : on vient de lui donner de l'huile d'or. M™ de Tallard a beaucoup souffert cette nuit : c'est demain que sera décidé si on lui fera l'opération ; cependant l'abcès n'est pas encore marqué. Moncrif (2) a dit à la Reine que toutes les circonstances que l'on dit de l'affaire de M m *de G. (3) sont fausses; qu'il n'y a que la retraite aux Carmélites de vraie , mais qui était projetée depuis longtemps. La Reine en est charmée , et nous désirons que le public en soit persuadé. Adieu, mon cher président, jusqu'au dégel.

(1) Dominicain, ami et directeur du président.

(2) Moncrif, lecteur de la Reine, de l'Académie française.

(3) Quelle est cette M»« de C? Sans doute celle que la Reine aimait (Voir la lettre précédente).

A Versailles, ce 8 janvier 1 754.

Vous faites une peinture de mon activité et de celle de tous mes gens, mon cher président, trèsflatteuse; mais vous ne pouvez en être bon juge, parce que mon amitié pour vous et le désir de vous plaire et de vous servir qui règne dans la maison est un sentiment particulier qui ne fait exemple pour personne. Je vous prie de ne pas pousser trop les poètes : cela est dangereux; tenez-vous-en au bien sans chercher le mieux.

M m# de Lasserat (?), la mère, a la petitevérole. Elle fut transportée hier, à six heures du soir , sans accident ; elle a reçu les sacrements ce matin par précaution ; elle est aussi bien qu'elle peut être et est fort tranquille sur l'événement : il n'y a que sa famille qui l'inquiète ; elle a écrit à la Reine pour sa belle-fille , et cela fait quelque embarras à la Reine, à cause des engagements qu'elle a pris avec les Fitz-James. C'est M. l'archevêque de Rouen qu'elle a chargé de cette négociation , où je crois qu'il trouve quelque difficulté ; j'espère qu'elle ne mourra point et tout est dit. Ne parlez point de tout cela, je vous prie : on vous le contera.

M me de Mirepoix a quitté le rouge : on ne s'en

serait pas aperçu si elle ne l'avait dit; la Reine ne fait que de l'apprendre; elle en mettait fort peu, et elle a des couleurs. Il y a des cabales ici contre elle , et il se met à la mode de la critiquer : on se flatte que la Reine ne l'aime plus; je ne vois rien qui le prouve, et assurément je n'ai pas changé de sentiments, je la trouve très-aimable et elle me plaît infiniment. Voilà de petites nouvelles, bien moins considérables que celles qui vous occupent , mais elles n'auront pas des suites si dangereuses. Adieu, mon cher président.

Ce 29 janvier 1734.

Voici de quoi, mon cher président, vous tirer des limbes glorieusement, et vous faire venir ici sans la neige ; mais je ne prendrai pas d'espérance que je n'en voie plus sur la terre ; ce n'est pas un langage, mais le sentiment du cœur qui vous appelle : si vous n'étiez pas un peu gâté, vous ne pourriez vous y méprendre. Votre lettre a été lue hier avec délices, mais un peu de jalousie, parce que celle que l'on avait reçue était plus sérieuse : on veut bien de la morale, pourvu qu'elle soit passée aux fleurs. Adieu, mon cher président.

Ce 5 septembre 1734.

La Reine me fit part hier, mon cher président, de ce que vous lui aviez mandé, et nous eûmes hier des nouvelles à trois et quatre heures. Le Roi parut, en revenant de la chasse, très-soucieux; son débotté fut court et silencieux. Il renvoya ses enfants et appela d'un ton dur M. le prince de Conti (1), avec lequel il passa dans son cabinet; voilà ce que Lolive aurait pu vous mander. On attend avec impatience ce qui se passe dans ce moment; le clergé paraît aussi alarmé. Je me presse de vous envoyer cette lettre. Adieu, mon cher président.

A Brunoy (2 , ce 3 octobre 1704.

J'ai déjà eu de vos nouvelles, mon cher président, par la Reine, qui m'a envoyé un page à une

(1) Ses intrigues et ses complaisances pour le Parlement lui avaient aliéné les bonnes grâces du Roi, qui redoutait son influence.

(2) A trois lieues de Paris, Brunoy fut érige en marquisat, en faveur de Paris de Montmartel.

heure, et qui me mande que M me d'Estrades (i) vous avait vu hier à cinq heures, et qu'elle vous avait trouvé très-bien. Elle en est très-occupée, aussi bien que moi, mais nous sommes fort rassurées sur les suites. Cependant, c'est toujours bien fait de faire usage des circonstances pour vous saigner et vous purger, et je vois par votre lettre que je viens de recevoir que tout ce qui a été fait a très-bien réussi.

La Reine part demain à midi, et moi à onze heures, afin d'arriver devant elle. Quoique je vous adresse ma lettre, je vous demande en grâce de ne pas répondre vous même, mais de donner de bons ordres pour que j'aie de vos nouvelles tous les jours. M. l'abbé Boudot (2) voudra bien me faire ce plaisir : cela m'est absolument nécessaire pour mon repos et mon bonheur ; vous savez , mon cher président, à quel point je vous suis tendrement attachée. M. de Luynes prend aussi ses précautions pour avoir tous les jours de vos nouvelles. Je voudrais être aussi libre que lui j'en ferais un meilleur usage.

(1) La comtesse d'Estrades, parente et d'abord amie de M m « de Pompadour, encourut bientôt sa disgrâce.

(2) Savant bibliographe, très-lié avec le président Hdnault, et peut-être son collaborateur pour quelques-uns de ses ouvrages.

A Fontainebleau, ce 4 octobre 1754.

Je suis arrivée ici, mon cher président , à trois heures , et la Reine à cinq. Je me suis trouvée sur son passage , dans l'espérance qu'elle aurait de vos nouvelles de ce matin , ce qui s'est trouvé trèsvrai *, et ce qui me fait grand plaisir, c'est qu'elles sont bonnes. Tout ce que* l'on vous a fait a réussi, et elle m'a assuré que vous étiez comme à l'ordinaire, à vos forces près; mais c'est l'affaire de quelques jours. M. de Sens (1), que j'ai trouvé ici, ne savait rien de ce qui vous regarde ; il me prie de vous bien mander qu'il y prend le plus sensible intérêt. Dans le moment que je vous écris, la Reine m'envoie votre lettre de ce matin, où sont les petits mots de votre main au commencement et à la fin ; je suis édifiée de vos réflexions : elles sont utiles pour une longue vie, et voilà ce que Dieu demande de vous.

Rien n'est si beau que la chambre du Roi, qui vient d'être dorée. Elle a , au-dessus de celle de la Reine, un meuble magnifique en bleu et or ; je ne vous dis rien de plus : je ne veux pas vous fati-

(1) Le cardinal de Luynes, archevêque de Sens. Il reçut le chapeau au mois d'avril 1756.

guer, mais les occasions font sentir bien vivement letendue de rattachement. M. d'Affry(i) arrive, qui me remet votre lettre dont je vous remercie, et qui me confirme tout ce qui a été dit.

A Fontainebleau, ce 5 octobre 1754.

Je vous remercie, mon cher président, de m'avoir envoyé M. Léonard (2) , qui m'a rendu un très-bon compte de votre état , et comme il m'a parlé fort naturellement, je suis très-contente. Votre bulletin est arrivé un moment après, que j'ai envoyé a la Reine ; elle m'avait donné sa lettre dès ce matin ; je vous assure qu'elle et moi en sommes sans cesse ravies. M. de Paulmy (3) passa hier la soirée avec nous, et il ne fut presque question que de vous. Nous aurons encore de vos nouvelles par M. d'Argenson (4) , qui nous dira l'effet de la manne d'aujourd'hui ; il ne sera plus

(1) Le comte d'AfTry, lieutenant-colonel des gardes suisses.

(2) Chirurgien ordinaire du Roi, inspecteur des hôpitaux, au département de Flandre.

(3) Le marquis de Paulmy, secrétaire d'État, en survivance du comte d'Argenson, son oncle.

(4) Le comte d'Argenson, ministie de la guerre, grand ami du président Hénault.

question que de reprendre vos forces avec tranquillité. Adieu, mon cher président, je ne vous fatiguerai pas de mes sentiments pour vous, ils vous sont connus.

Ce 19 novembre 1734.

Enfin je vous reverrai demain, mon cher président ; je ne puis vous dire à quel point cette idée me fait plaisir ; ma joie aurait été complète , si nous avions l'arrêt de Rouen (1). M. le maréchal (2) vous aura dit son nouvel accident, qui le fera au moins retarder de quelques jours. La Reine s'est jetée sur votre lettre quand M. d'Ayen (3) me l'a rendue , et je vous dirai l'effet que cela a fait. Je compte que MM. de Luynes et de Sens (4) seront arrivés, mais j'exige de votre amitié que

(1) Il s'agissait toujours de l'éternelle question du refus des sacrements, à laquelle le gouvernement s'efforça de mettre fin par la déclaration du 14 novembre 1734, enjoignant le silence sur ces matières irritantes.

(2) Le maréchal de Belle-Isle.

(3) Louis de Noaillcs, duc d'Ayen , fils aîné du maréchal de Noailles.

(4) Le cardinal de Luynes, archevêque de Sens, qui allait recevoir le chapeau, dix-huit mois plus tard.

toute la compagnie se mette à table un peu plus tard, à une heure, afin de ne pas retarder le voyage de notre maréchal. M. de Luynes veut bien se charger de vous faire remettre ma réponse. Adieu, mon cher président.

Ce 18 janvier {ifbb), à midi.

Madame Victoire (1) a dormi près de six heures cette nuit, à plusieurs reprises : la fièvre n'est presque plus rien et on est sans inquiétude dans ce moment; cela est bien différent d'hier, mon cher président, car après l'émétique et son effet, il y eut un redoublement qui dura quelques heures, mais qui n'a pas eu de suites. Vous êtes fort à couvert de mes propositions lundi : la Reine va ce jour-là, à Saint-Cyr , donner le voile à M 110 de Durfort (2), sœur de M me de Pauly (3).

J'espère que nous verrons ce soir M me de Mirepoix. On dit que Mondon ville (4) n'a, de

(1) On craignit la petite-vérole, comme en iyb3 , mais la princesse se rétablit promptement.

(2) Marguerite-Marie-Agnès de Durfort de Deymes, née en 1734.

(3) Marguerite-Thérèse-Narcisse de Durfort, mariée à François- Gaspard de Poly de Saint-Thiébaud, maréchal de camp.

(4) Mondonville, habile musicien et célèbre compositeur, eut, en effet, la direction des concerts spirituels.

Royer(i), que la place du concert spirituel, et que celle de ce pays-ci est pour M. Myon (2), parent de M" e de P. (3). M. de Luynes a dû se justifier

hier : il n'oublie jamais ce qu'il aime Il me

semble que l'affaire de Sainte-Marguerite (4) fait du bien à M. l'archevêque : il n'est pas adroit à ses ennemis de l'avoir mis en opposition avec M. Coquelin (5); cela est si ridicule que ion dit que toute la paroisse en est scandalisée. Toutes vos lettres d'hier ont fort bien réussi : elles étaient gaies , et la Reine en était charmée. Vous avez tiré parti du grand seigneur. N'êtes-vous pas content du choix de M. de Vergennes (6j ? Je parlai beaucoup hier à M. de Séchelles de M 106 du Deffand , et j'allai le voir dans son cabinet exprès. Il me dit tous les inconvénients de donner des intérêts dans les fermes, l'abus qu'on en avait fait, ce que le Roi y perdait , et ce qui retombait

(1) Royer, fameux musicien, maître de musique des enfants de France, directeur de l'opera , mourut presque subitement, le ti janvier lybb, âge de 5o ans.

(2) Mion, protégé de M"* de Pompadour, compositeur assez médiocre.

(3) Cette initiale désigne M mt de Pompadour, parente du composi teur.

(4] Le curé refusait les sacrements à la duchesse de Penh.

(5) Prêtre interdit, qui administra, contre tout droit, les sacrements à la duchesse.

(G) Charles Gravier, comte de Vergennes, le célèbre ministre des affaires étrangères de Louis XVI, fut nommé ministre plénipotentiaire à Constantinople , au commencement de l'année 1755.

sur le peuple. Malgré cela , je vois qu'il a envie de nous faire plaisir : il attend votre mémoire, et j'espère que nous obtiendrons quelque chose; je le désire passionnément : je n'ai rien oublié pour le toucher. Adieu , mon cher président.

Ce 5 novembre 1755.

Ne craignez rien, mon cher président, sur la fréquence de vos lettres : elles sont charmantes et me dédommagent un peu de nos conversations. Je savais déjà que la préférence que l'on donne n'est pas plus approuvée à Paris qu'ici, et j'évite même d'en parler ; ce qui est fait est sans remède : je respecte la main qui donne, et j'aime ceux à qui l'on a donné ; la Reine jouit du plaisir d'être fidèle à sa parole, sans s'imaginer que ce puisse être critiqué, et même que cela ne donne pas de l'admiration de son bon cœur : je ne la détromperai pas. Je suis fort aise que vous soyez convenu avec notre maréchal que cela peut me donner de la liberté ; il en faudra faire usage selon les temps et les circonstances , et retrouver ses amis partout : cela est délicieux (1).

(1) Cette longue tirade, où se trahit le dépit de la duchesse de Luynes, a trait, croyons-nous, à la nomination du comte de

On dit bien de mauvaises nouvelles du Canada : une affaire fort vire du 7 septembre; M. de Dieskau (1) tué; celui d'après (2), blessé à mort, et 5oo hommes des nôtres tués ou blessés. Je crains bien que cela ne mène promptement à la guerre ; je voudrais savoir ce qu'en dit notre maréchal.

M. de Luynes est à Dampierre d'hier, avec ses enfants, qui compte ne revenir que lundi , et après j'irai passer quelques jours avec lui. Je compte que vous viendrez d'abord que vous saurez M me la Dauphine en travail. Voilà donc l'assemblée (3) absolument finie; M. de Sens est ici, nous allons voir ce qui en sera la suite. Voulez-vous bien donner cette lettre à M mc du Deffand ? Elle me fait des reproches que je ne mérite pas. Je compte sur son amitié.

Ce 6 novembre 1755.

J'ai déjà été remerciée par la Reine de la part

Tavannes comme chevalier d'honneur de la Reine, charge qu'ambitionnait le duc de Luynes. La Reine avait donné sa parole au cardinal de Saulx-Tavanncs , archevêque de Rouen, oncle du comte, et ne voulut pas manquer à ses engagements.

(1) Le baron de Dieskau, commandant des troupes de débarquement.

(2) M. de Saint-Pierre. Ces nouvelles étaient en grande partie fausses.

(3) L'assemblée du clergé, à Versailles.

de l'archevêque (i), mon cher président, et ce que vous lui mandez aujourd'hui augmentera la satisfaction de mes procédés. Je trouve qu'il y a de la bassesse à bouder, et quand on ne veut pas prendre ce parti, il faut faire les choses de bonne grâce ou se brouiller tout-à-fait, et cela ne convient pas dans cette question. Je dis à tous ceux qui m'en parlent, d'un air indifférent, que M. de Luynes a cru lui devoir la marque de respect de désirer de lui être attaché, qu'ayant répondu qu'elle avait un engagement, tout était dit, et que Ton n'y a plus pensé; et il est bien vrai que je m'en console fort aisément. M. de Luynes est beaucoup mieux , et il s'amuse fort à Dampierre ; cela me fait grand plaisir.

J'espère que M ra * la Dauphine (2) vous ramènera sur le champ ici, et cette époque ne peut pas être éloignée. Avez-vous rendu à M mc du Deffand la lettre que je vous ai envoyée ?

(1) Le cardinal de Saulx-Tavannes, archevêque de Rouen. On voit par cette lettre que la duchesse de Luynes ne tarda pas à prendre son parti sur l'échec du duc de Luynes, et que, comme elle le dit très-bien , elle considéra la bouderie comme indigne d'elle.

(*) Elle accoucha le 17 novembre 1755, de Louis-Stanislas- Xavier, comte de Provence, qui a régné depuis sous le nom de Louis XVIII.

Ce 2 février 1756.

J'arrivai hier pour dîner , mon cher président. Notre maréchal m'amena bonne compagnie, il m'a dit qu'il avait ma boîte et le portrait , mais il n'a pas encore trouvé le moment de me l'apporter. Il me semble qu'il espère qu'il y a quelques ressources avec le Roi de Prusse : il croit être sûr que son traité n'est pas signé (1). M 100 de Flavacourt (2) est furieuse de ce qu'il se mêle des affaires de M. de Nassau (3). C'est encore une tracasserie de plus, et cela me fait de la peine.

J'ai envoyé votre lettre à la Reine ; j'espère qu'elle me montrera celle de Mgr le D. (4). Elle allait au sermon de l'abbé de Boismont (5) : il

(1) Le traité entre l'Angleterre et la Prusse fut conclu le 16 janvier 1756.

(2) Hortense-Félicité de Mailly de Nesle, épouse de François- Marie de Fouilleuse, marquis de Flavacourt, maréchal de camp des armées du Roi , dame du palais de la Reine.

(3) Le prince Guillaume-Henri de Nassau, était maréchal de camp au service de la France. Il était allié aux Mailly de Nesle.

(4) Mgr le Dauphin. Voir la lettre suivante.

(3) Prédicateur ordinaire du Roi. 11 venait d'être élu à l'Académie française, en remplacement du célèbre Boyer, évêque de Mirepoix.

est éloquent et peu touchant; il baisse la voix à toutes les fins de phrases, et Ton en perd beaucoup. Son compliment ma paru bien. On me dit que l'interdiction de l'église d'Orléans n'était pas vraie. Je suis en peine de votre corps ; je voudrais en juger moi-même. C'est tous vos dîners et soupers qui vous obligent au moins de parler beaucoup , et ici on vous laisse dormir ; donnez la préférence aux plaisirs tranquilles, et à ceux, mon cher président, qui vous aiment le mieux.

Ce 3 février i-jdG.

Voilà une lettre, mon cher président, qui me donne l'occasion de vous écrire encore un petit mot. La Reine nous apporta hier la lettre de Monseigneur le Dauphin (i) : elle est admirable et touchante ; il est confondu quand on lui en parle, et il ne veut rien entendre, ce qui ajoute à ses sentiments, et M me de Chambors (2) a bien fait

(1) Le 16 août 1755, le Dauphin avait eu l'insigne malheur de tuer à la chasse M. de Chambors, un des écuyers du Roi. Il en était inconsolable et fit tout pour atténuer cet horrible accident.

(2) lille s'appelait Le Petit d'Aveines, de la paroisse de ce nom, près Argentan, en Normandie. (Voir, pages 84 et suivantes, les détails que nous donnons sur sa famille.)

de la donner au public. Je l'envoie au cardinal de Tencin : il faut que cela fasse le même chemin que le malheur qui en est la cause.

Notre maréchal va venir dîner avec moi. Toujours de nouveaux regrets de ne pas vous voir, mon cher président; on dit que c'est pour la semaine qui vient.

Ce 3 mars i~3G.

Je suis aussi fâchée que reconnaissante, mon cher président, des nouvelles que vous m'avez fait donner de votre santé ; voilà une lettre qui vous prouvera que j'en ai fait part à la Reine et qu'elle partage notre inquiétude. Recommandez bien que Ton me donne des nouvelles exactement. Vous manquez bien à Saint-Ouen (1). J'avais bien fait espérer à M™ de Séchelles que vous leur seriez de la plus utile ressource dans ces jours de repos; nous faisons bien des vœux pour qu'il rétablisse tout et dissipe tous les mauvais bruits qui se ré-

(1) Maison mise par le prince de Soubise à la disposition de M. de Séchelles, dont la terre de Séchelles, en Picardie, était trop éloignée de Versailles.

pandent(i). Adieu, mon cher président : du monde qui arrive m'empêche de vous en dire davantage.

Ce t'S juillet 1766.

La Reine vient de frapper à ma fenêtre, et me charge de vous mander que le Roi vous accorde les entrées de sa chambre avec la meilleure grâce du monde. Je l'ai remerciée de ses bontés et du plaisir qu'elle me fait de vous le mander par moi. Je suis charmée. Je crois que nous allons vous voir.

A Fontainebleau, ce 8 octobre 1756.

Nous sommes vengées, mon cher président, par l'ennui de vos deux jours de noce ; je l'avais espéré et c'était tout le mal que je vous souhaitais, et je profite de la gaieté qui est dans votre lettre par

(1) M. de Séchelles , contrôleur général des finances , ministre secrétaire d'Etat, voyait décliner sa santé, et fut bientôt contraint de donner sa démission.

l'épargne que vous en avez fait dans vos fêtes (j). La Reine en a ri de si bon cœur, que vous ne seriez pas appelé Monsieur (2) si elle pouvait vous voir ces jours-ci. Elle n'a jamais pu se ressouvenir du passage d'opéra, à l'occasion du mariage de M. Lac... (3) ; j'en serais curieuse. Notre maréchal ne voulut pas dîner avec moi hier, à cause du conseil qui m'aurait fait attendre : il finit à deux heures et demie; il y a dîné aujourd'hui, après un comité qui n'a fini qu'à trois heures, et cela ne me fait pas d'autre effet que de le trouver plaisant. Il y dînera encore demain , et lundi nous dînerons tous chez le cardinal de Luynes. Vous voyez que vous nous manquez à tous moments.

La Reine m'a chargée de vous mander que si elle ne pouvait être dans une maison où elle fût plus aimée que chez moi, il n'y en aurait point où elle aime mieux être; cela est trop flatteur pour vous le laisser ignorer. Je vous envoie une copie d'une lettre que notre maréchal a reçue d'Ostende; c'est une très-bonne nouvelle de l'Amérique (4),

(1) Le mariage du duc de Brissac a où l'univers était prié » fut célébré le 3o août 17 6, et suivi de fêtes magnifiques, parmi lesquelles se fit remarquer celle donnée par le président, le G septembre 1756.

(•2) Quand la Reine était fâchée, ou voulait le paraître, elle lui donnait du Monsieur.

{>) La Condamine épousa sa nièce, M 11 ' de Touilly, le 24 septembre.

(4) 11 s'agissait des premiers succès du marquis de Montcalm.

et qui est encore confirmée par d'autres lettres. Il y a joint d'autres nouvelles pour M. de Luynes. Ne citez personne. Adieu, mon cher président.

Ce 4 février 1757.

Notre maréchal (1) fait des merveilles, mon cher président : il soutient son caractère d'ami; il peint vivement l'amour, les services et les besoins pressants ; il intéresse la gloire et tous les sentiments, et il propose des moyens honnêtes et qui n'augmentent pas les charges. Je ne croyais pas que l'on pût mieux faire et avec plus de courage. Tout cela entre nous. Tout ce que je crains , c'est la compagnie dont il est suivi : elle peut aigrir les esprits , et elle me paraît une imprudence pour le moment. J'ai bien de l'impatience de vous voir ici ; il fait presque aussi chaud dans mon cabinet que dans votre chambre. Adieu, mon cher président.

(iy On sait que la Reine et la duchesse appelaient ainsi le maréchal de Belle-!sle, grand ami du comte d'Argenson, qui venait d'être disgracié.

Ce i" juillet 1757.

Je ne puis vous dire , mon cher président , toute la joie que j'ai de penser que vous serez demain à Paris, et que vous couchez ce soir à Orléans , la levée étant passée (j). Vous vous serez bien aperçu des vœux de la Reine , auxquels je n'ose me vanter d'avoir joint les miens. Il est vrai que le départ de la Reine (2) n'est que mardi, mais ce n'est pas trop de lui donner vingt-quatre heures auparavant. Ainsi , je vous attends dimanche au soir, ou lundi à la pointe du jour, et vous serez reçu avec tout l'empressement et l'amitié que peuvent inspirer les cœurs les plus attachés.

Mardi, i5 février 1763.

Je n'ai pas vu hier l'abbé de R., mon cher président, dont j'ai été très-étonnée; mais il a parlé au cardinal de Luynes, qui a reçu les ordres de

(1) 11 revenait de visiter le comte d'Argenson, exilé en Touraine. (2 Le départ de la Reine pour Compiègne.

Monseigneur le Dauphin. Il l'a chargé de dire à plusieurs particuliers de m'expédier ce qu'il désire, mais il ne veut pas paraître publiquement , dans la crainte de gêner ou d'embarrasser les suffrages. Voilà tout ce que je sais sur cette affaire (1).

J'apprends dans le moment que M Be de Tessé (2) a la petite-vérole et qu'elle est transportée aux écuries de la Reine; sa santé est si mauvaise, que cela donne bien de l'inquiétude. M m * Victoire a passé une bonne nuit. Mesdames" ne îuTCiu pas-au bal hier, mais Monseigneur et Madame la Dauphine y vinrent. La fête du mai des Flamands a très-bien réussi ; M. de Vandières (3) chanta des chansons dont la fin se répétait par des chœurs et des danses. Le Roi en a été très-content. Je n'ai pas ouï parler ici du prieuré de Saint-Martin , mais un peu de l'archevêque de Cambrai , mais je ne puis le croire. On disait hier M me la maréchale de Villars (4) beaucoup mieux , au point de donner de l'espérance. M. de Charmoisel a passé

(1) II s'agissait de l'élection à l'Académie française de l'abbé de Radonvillicrs, en remplacement de Marivaux. Les Mémoires de Marmontel, livre VII, contiennent de curieux détails à ce sujet.

(2) Adrienne-Catherine de Noailles, comtesse de Tessé, dame du palais de la Reine.

(3) Si nous avons bien lu ce nom, il s'agit du marquis de Marigny, frère de M m » de Pompadour, d'abord appelé M. de Vandières.

(4) Jeanne-Angélique Rocque de Varcngeville, maréchale duchesse de Villars.

une mauvaise nuit ; il compte lui-même n'en pas revenir.

M m * de Vasbert a été présentée ; sa beauté n'a point fait d'impression ici : elle a dansé hier au bal avec peu de succès. M na de Staremberg (i) était hier au bal avec beaucoup de diamants ; elle a l'air fort noble. Je n'ai point vu la princesse de Hesse (2).

J^ajme assez-qe^eprès avoir parlé de vos brillants soupers, vous disiez tout de suite : « Je vis comme un capucin » ; de là je conclus que vous divertissez votre âme, et avez quelquefois soin de votre corps. Je joindrai mes regrets aux vôtres sur le départ de M. d'Aubeterre (3). Je viens de présenter M. le duc de Deux-Ponts (4) avec le baron de Klausem, que l'on dit qui a beaucoup de mérite : il est colonel du régiment du prince. Voilà une lettre que vous recevrez avec grand plaisir; toutes les vôtres ont été remises promptement. Adieu , mon cher président : je suis lasse d'écrire.

(1) Françoise, princesse de Salm-Sal m, seconde femme du comte de Staremberg, ambassadeur d'Autriche en France.

(2) Probablement Marie-Ève-Sophie, comtesse de Staremberg, femme du landgrave Constantin de Hesse.

(3) Le marquis d'Aubeterre, neveu du président, partant sans doute pour une de ses nombreuses missions diplomatiques.

(4) Christian IV, comte palatin, prince régnant de Deux-Ponts depuis 1735.

Mercredi, 16 février i;63.

Voilà, mon cher président, une lettre de la Reine, et je vous renvoie celle de M œc de Belsunce(i), n'ayant trouvé personne chez elle à qui on pût la donner. M me Victoire a encore eu des douleurs cette nuit : elle est tranquille présentement. M ,nc de Tessé a été assez mal cette nuit : un redoublement violent , la tête embarrassée ; elle est plus tranquille présentement ; la petite- vérole est abondante. M. de Charmoisel est un peu mieux, mais sans espérance. Les bals de chez la maréchale de Duras (2) et celui de M m * de Guéménée (3) ont duré jusqu'à huit heures. Tout ceci est verbes mêlés. J'espère que la médecine vous ôtera votre toux. C'est l'objet de mes vœux, et puis le plaisir de vous voir, mon cher président.

( 1) La comtesse de Belsunce, dame pour accompagner Madame, grande amie du président. Son nom reviendra fréquemment dans les lettres de la Reine.

(a) Angélique-Victoire de Bournonvillc, maréchale-duchesse de Duras, dame d'honneur de Mesdames.

(3) Marie- Louise-Henriette- Jeanne de La Tour d'Auvergne, femme de Jules-Hercule-Mériadec de Rohan, prince de Guéménée, ou bien sa belle-fille, Victoire-Armande-Joséphe de Rohan-Soubise, femme de Henri-Louis-Marie, prince de Rohan-Guéménée.

Vendredi, ce 18 février 1763.

Vous voilà donc purgé, mon cher président, et j'espère que cela vous ôtera votre toux. Je voudrais aussi que cela vous rendît le sommeil de la nuit et diminuât celui du jour ; tout le monde y gagnerait. M°" Victoire est sans douleur, M™ de Tessé beaucoup mieux : la fièvre est diminuée et on est content des boutons. M. de Charmoisei va bien aussi. L'état de M me la maréchale de Viilars est surprenant , mais donne l'espérance qu'elle guérira : ce ne serait pas un grand avantage s'il restait quelque embarras dans la tête.

On nous dit hier que l'archevêque de Cambrai ( 1 ) quittait son siège que Ton donne à l'archevêque d'Alby (2), et qu'on lui donne l'abbaye de Saint- Germain; que M. le comte de Clermont (3) a du scrupule de garder des bénéfices , et que le Roi lui donnait cent mille écus de pension. Tout cela me paraît bien fort et bien singulier : mandez-moi ce

(1) Charles de Saint-Albin, promu en 1723.

(2) Léopold-Charles de Choiseul-Stainville, promu en 1759.

(3) Louis de Bourbon-Condé j comte de Clermont, chevalier des ordres du Roi, abbé commendataire de St-Germain-des-Prés, gouverneur de Champagne, colonel du régiment d'Enghien, et mestre-de-camp de deux régiments de son nom.

qu'il y a de vrai. On dit le Roi de Pologne (i), père de M™ la Dauphine, très-mal : vous croyez bien que cela donne bien de l'inquiétude à Mesdames ses filles. J'attends lundi avec impatience, où j'aurai le plaisir de vous voir, mon cher président.

Versailles, ce i5 mars 1763.

M. l'abbé de La Ville (2) a exécuté votre commission, mon cher président, avec la plus grande exactitude. J'envoyai sur-le-champ sa lettre à l'abbé de Radonvilliers (3), qui la porta à Monseigneur le Dauphin ; ainsi , c'est par vous que nous avons appris la nouvelle que nous attendions; M. de Limoges (4) n'arriva qu'une heure après. Je suis fort aise de l'espérance de vous voir samedi. Je viens de passer une des meilleures nuits que j'aie eues depuis plus d'un mois ; si celle qui vient

(1) Auguste III, mort le 5 octobre 1763, roi de Pologne, électeur de Saxe.

(2) Chef de bureau des affaires étrangères, aux appointements de 12,000 livres.

(3) Sous -précepteur des fils du Dauphin, chargé de la feuille des bénéfices.

(4) Louis-Charles du Plessis d'Argentré, promu en 1758 à l'évêché de I imoges. Son frère, Jean-Baptiste, fut évéque de Sécz.

est de même, je compte aller à Paris demain : j'ai de l'empressement de voir M me de Tessé , et de plus j'ai à travailler un peu avec mon homme d'affaires. Voilà une lettre de la Reine ; Madame Victoire était mieux hier, mais les douleurs reviennent souvent; ainsi, son état est fort incertain.

Mandez, je vous prie, aux Brienne (i) mon projet pour demain ; je crois que le leur était de venir ici ; ainsi , je voudrais qu'ils n'arrivassent que le soir ou jeudi. Je compte dîner à l'hôtel de Luynes ou avec M™ 8 de Tessé. Adieu , mon cher président.

(1) La comtesse de Brienne Ctait nièce de M"« de Luynes.