X AVANT-PROPOS

tâche est désormais remplie, — écrivait-il à Montalembert ; — nous avons répandu des semences qui fructifieront un jour. C'est au temps seul qu'il appartient de les développer et de les mûrir. »

Et plus tard, à l'heure la plus amère de la lutte, lorsque la seconde encyclique venait de condamner l'élan généreux des Paroles d'un Croyant^ alors que la défaite semblait certaine et que, dans l'esprit de ceux qui l'avaient suivi naguère en l'applaudissant, la prudence désormais reprenait rapidement ses droits, il laissait échapper ce cri de triomphe qui marque sa confiance inébranlable et la justesse de son intuition : « Le silence futur de Rome, l'opinion « unanime « des théologiens sur l'encyclique, « affranchissent l'avenir, et, en résultat, fau- (( y^ai conquis pour les catholiques la liberté a de parole et d'action dans l'ordre politique. (( Est-ce donc si peu ^ » ? — Si, comme on peut dès à présent le prévoir, une époque prochaine répond aux espérances de l'apôtre

1 La Chênaie, 5 août 1834.