LETTRES

DE

LAMENNAIS A MONTALExMBERT

Paris, rue du Colombier, n' 15, le 8 novembre 1830.

Je m'empresse, Monsieur, de vous remercier des offres obligeantes que vous voulez bien me faire pour r Avenir^ et dont je sens tout le prix. Je serai heureux de vous être associé pour la défense de la plus belle cause pour laquelle les hommes puissent combattre, Dieu et la Liberté. Il serait très important que l'on connût mieux l'Irlande qu'on ne la connaît généralement en France, et en particulier tout ce qui concerne l'état

du clergé catholique dans ce pays me paraîtrait une chose sur laquelle il serait extrêmement utile d'appeler en ce moment l'attention. Il y aurait aussi, comme vous l'observez très bien, une instruction pleine d'intérêt, et de plus d'un genre, à tirer de l'Allemagne. Quelque sujet que vous vouliez traiter, T Avenir^ Monsieur, vous ouvrira toujours avec reconnaissance ses colonnes.

Je pars pour la Bretagne dans une dizaine de jours. Si vous étiez auparavant de retour à Paris, je serais heureux que vous me procurassiez l'avantage de vous connaître personnellement ; il me serait doux de vous exprimer de vive voix les sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

F. DE La Mennais.

A Monsieur^ Monsieur le Vicomte Charles de Montalembert^ rue de V Université^ n° 11,

Paris.

Juilly, le 18 avril 1831.

V^os lignes sur la Pologne*, mon bien cher enfant, m'ont ému jusqu'aux larmes. Vous n'avez rien écrit de plus beau ; c'est votre âme tout entière. Voilà ce que j'ai voulu vous dire d'abord. Après cela, il faut que je vous remercie de l'espérance que vous me donnez de vous voir bientôt ici. MM. de Scorbiac et de Salinis me chargent de vous dire combien ils seront heureux de vous y posséder quelques jours ainsi que M. de Brézé, qu'il me tarde beaucoup de connaître personnellement. Ce sera, n'en doutez pas, avec le plus grand plaisir que je recevrai M. Ramu. Dites-lui, je vous prie, combien je serai charmé de causer avec lui. Il en sera certainement de môme à l'égard de M. Lerminier et de M. Michelet. J'ai déjà lu Vlntroduction de ce dernier. Il y a un vrai talent dans cet ouvrage et des idées justes, mais aussi, à moQ avis, de

' V. l'arliclo de Montalembert intitulé Une Prière, dsinsV Avenir du 16 avriH831.

grandes erreurs qui tiennent presque toutes au point de départ. Il me semble que ma philosophie jette quelque lumière sur ces questions fondamentales. Quoiqu'il y ait dans les écrivains allemands catholiques, Schlegel, Gœrres,etc., d'excellentes Yues sur ces mêmes questions, ils sont pourtant bien loin de me satisfaire pleinement. Tout à Yous du fond de mon cœur,

F. DE La Mennais.

Jiiilly, 21 juin 1831.

G' est en ce moment ^ mon cher ami, qu'il faut se dire : Dieu l'a voulu ainsi ; et fermer les yeux, et se reposer dans cette volonté sainte, toute d'amour et de miséricorde. Hélas ! Combien de fois déjà mon pauvre cœur a été brisé comme le vôtre l'est à cette heure ! Nous avons tous part à ce calice si amer à la nature. N'oublions pas que notre Sau-

^ M. de Montalembert venait d'avoir la douleur de perdre son père.

veur y a bu le premier, qu'il l'a épuisé jusqu'à la lie, et, si notre âme aussi est triste jusqu'à la mort, songeons que notre espérance a sa racine dans ces grands mystères de douleur. Je prie pour vous, mon cher enfant, je prie pour votre digne mère, pour votre frère, je prie pour celui que vous regrettez. Il aura part aux saints sacrifices des prêtres de cette maison. Que je voudrais de toute mon âme adoucir votre peine ! Mais l'homme est si impuissant pour l'homme! C'est sa plus douloureuse misère. J'approche du jour oii, je l'espère, vous prierez aussi pour moi, pauvre pécheur. Souvent, bien souvent, je me rappelle ce mot : Non habemus hic manentem civitatem^ sed futuram inquirimiis^ et cette pensée me console.

L'abbé Gerbet me charge de vous exprimer ses sentiments. Courage, foi, patience. Il y a un lieu oii nous nous retrouverons tous. Là est la paix, la joie, tout ce que nous désirons sur la terre, et que la terre ne peut nous donner. In hac spe consolemiis ad invicem. — Je vous presse sur mon cœur.

F. DE La Mennais.

Paris, 29 octobre 1831.

Nous admirions, mon cher enfant, votre activité, votre courage, et nous bénissions Dieu du succès qu'il accordait à vos travaux i, lorsque tout à coup les obstacles se sont accrus de telle sorte qu'il nous a bien fallu reconnaître l'impossibilité de les surmonter. De tous les diocèses il nous est venu des lettres qui nous disent des choses semblables à celles que vous nous avez écrites de Marseille. Alors il est devenu nécessaire de prendre un parti. L'Avenir pourrait encore aller trois ou quatre mois; il est probable, en outre, qu'il serait possible de réunir, par un nouvel appel à nos amis, trente ou quarante mille francs, c'est-à-dire de prolonger notre existence de quelques mois. Mais comment demander, comment accepter des fonds

' Montalembert se trouvait en ce moment à Lyon, où il s'efforçait de recruter des adhérents à VAgence générale pour la défense de la Liberté religieuse, association qui avait pour but la défense et la propagation des doctrines de l'Avenir.

dont la perte serait certaine d'avance ? Car la persécution des évêques ne se ralentira pas prochainement, et chaque jour elle nous enlève des abonnés : nous en avons perdu cent au dernier réabonnement. 11 n'y a donc eu à délibérer que sur l'époque où nous nous arrêterions. Or, il nous a paru qu'il valait bien mieux se retirer au moment où il reste des fonds en caisse, fonds que nous pourrions accroître par un nouvel appel; au moment où nous pouvons dire : « Il ne tiendrait qu'à nous de continuer quatre mois, huit mois peut-être, mais nous ne le voulons pas ; et nous ne le voulons pas, non pas que nous ayons le moindre doute sur la vérité de nos doctrines, ni sur l'utilité des conseils que nous avons donnés, mais parce que les passions n'ont pas permis qu'on nous écoutât; parce qu'il y a un terme au-delà duquel on ne peut plus supporter l'injure, l'outrage, la calomnie ; parce qu'il ne nous reste aucun bien à faire. » — Ce que nous avons dit a été entendu des hommes dégagés de l'esprit de parti. Nous avons déposé dans la société des germes qui ne seront pas stériles ; le temps les développera, et les développera d'autant plus vite que les passions et les préjugés qui nous ont combattu amèneront plus de calamités.

Du reste, vous penserez sans doute comme nous qu'il est impossible de soutenir VAge?ice sans journal^. Nous terminerons les affaires commencées, après quoi le clergé, qui n'a pas voulu être défendu, se défendra lui-même comme il l'entendra. L'incroyable oppression qui va peser sur lui est peut-être une leçon que la Providence a jugée nécessaire dans ses conseils. Pour nous, rentrés dans le silence, nous attendrons que l'avenir, et un avenir prochain, nous justifie. Ce serait folie de s'obstiner à faire entendre raison à des frénétiques.

Nous attendons votre retour impatiemment. Il nous tarde à tous de vous embrasser. Voyons et adorons dans ce qui se passe la sainte volonté de Dieu, et tâchons de le servir d'une autre manière dans la retraite que nous fait sa bonté. Nous allons avoir un bon hiver pour l'étude. — Tout à vous de cœur, mon cher enfant.

F. DE La Mennais.

A Monsieur^ Monsieur le Comte de Montalembert ^

Lijon.

1 Le dernier numéro de V Avenir parut le 15 novembre 1831.

Frascati, 28 avril 1832.

J'espère, mon cher enfant ^ que vous serez heureusement arrivé à Naples et que vous y trouverez un temps plus agréable que celui que nous avons ici, lequel est sombre et froid, et tellement froid qu'il ne l'est pas plus au mois de mars en France. Point de soleil, mais un brouillard grisâtre qui couvre la plaine jusqu'à Rome. Du reste, je suis très bien ici, très bien pour le travail, n'étant point distrait par les visites, ni fatigué par les importuns ; mais triste d'être séparé de tout ce qui m'est cher, n'ayant personne qui m'aime et que je puisse aimer, personne qui s'intéresse à ce qui fait ma vie et notre vie commune, personne à qui je puisse, dans la plénitude d'une âme qui déborde, communiquer une pensée et encore moins un sentiment. Le religieux que vous avez vu est un fort bon homme. Ses autres devoirs remplis,

1 Cette lettre et les suivantes furent écrites au cours du voyage à Rome entrepris par Lamennais, Lacordaire et Montalembert, dans l'espoir d'obtenir du Saint-Siège les encouragements nécessaires pour continuer la campagne politique de l'Avenir, et vaincre l'hostilité manifeste de l'épiscopat français.

il s'occupe de son jardin et soigne paternellement un peuple d'animaux qu'il faut gouverner, nourrir et faire pulluler, chacun selon son espèce, comme il est dit dans la Genèse. Chiens, chats, poules, pigeons, serins, grives, pinsons, et que sais-je ? La moitié de la maison en est remplie. Comme il me parlait de vous et de M. Rio ^ je lui annonçai qu'à votre retour de Naples vous viendriez passer ici, avec la permission du P. Général, une huitaine de jours. « Un seul ! » reprit-il vivement. Je vis que deux lui seraient à charge, à cause du défaut de meuhles, et du surcroît de travail qui en résulterait pour le pauvre vieux frère qui fait tout dans la maison. Cela m'a contrarié heaucoup. Toutefois je pense que les choses pourraient s'arranger de la manière dont nous étions convenus par l'entremise du P. Ventura.

J'ai écrit à M. de Goux une très longue lettre, dans laquelle, après avoir exposé les inconvénients du projet que m'a communiqué Lacordaire, j'insiste extrêmement pour qu'ils s'occupent de chercher les fonds nécessaires pour recommencer

1 Rio (A. -F.), né en 1798, mort en 1874, compatriote de Lamennais, fut d'abord professeur dans divers établissements universitaires, notamment à Louis-le-Grand. Il s'adonna plus tard exclusivement à la critique d'art; il a publié entre autres VArt chrétien, et VEpilogue à VArt chrétien (1852, iu-8°).

rAveni?\ sans lequel nous ne pouvons rien faire, et avec lequel nous pouvons tout espérer, dans un temps donné, il faut seulement avoir l'assurance de subsister deux ans, c'est-à-dire pendant 1833 et 1834. — Nous en recauserons encore à votre passage ici.

Voici la note des livres que nous avons promis de faire adresser au P. Olivieri : mes deux volumes de Mélanges, la petite brochure sur le procès du Constitutionnel et du Cowrie?\ le Guide du Pi^eiuier dge^ la Tradition de V Église sur l" institution des évêques^ si l'on peut en trouver un exemplaire (cet ouvrage a été réimprimé en Belgique), le dernier ouvrage de labbé Gerbet, la suite des conférences de M. de Goux.

Ménagez-vous bien, mon cher enfant, ne faites pas d'imprudence et dites de ma part mille choses afTectueuses à M. Rio, à Albert de la Ferronnais et au bon abbé Maresca, dont je n'ai point oublié l'accueil amical pendant mon séjour à Naples.

Adieu, mon petit Charles bien-aimé, ton père te presse sur son pauvre cœur.

A Monsieur^ Monsieur le comte de Montalemhert Poste restante^

à Naples.

i2 LETTRES DE LAMENNAIS A MONTÀLEMBERT

Frascati, 9 mai 1832.

Votre lettre, mon Charles, amis neuf jours à se rendre à Frascati, je la reçois à l'instant même, et aussitôt j'écris au P. Ventura de vous adresser poste restante à Naples toutes les lettres qu'il a reçues pour vous jusqu'à ce jour. Il aura la mienne demain matin ; celle-ci est la troisième que je vous écris. Dieu sait quand elle vous parviendra. J'éprouve les mêmes alarmes que vous sur nos amis de France ^ Toutefois, depuis la lettre, quoique ancienne (du 19 avril) que j'ai reçue de l'abbé Gombalot, je suis un peu plus tranquille, parce qu'elle me montre qu'à celte époque ils n'étaient pas eux-mêmes inquiets, et comme Lacordaire devait savoir des nouvelles de votre famille, vous devez être rassuré, au moins jusqu'à cette date. Je vous coinmuniquerai à votre

1 La France était alors ravagée par une formidable épidémie de choléra.

retour ce qu'il me mande sur nos affaires et vous dirai ce que j'ai répondu. Je ne suis pas content de leur manière de considérer les choses. Oh ! quand serons-nous tous réunis ! Rien ne peut aller pendant cette dispersion. Mais Dieu a ses desseins, adorons-les avec amour.

J'ai été souffrant quelques jours ; à présent je suis mieux et j'avance dans mon travail, dans la plus grande solitude d'âme oii je me sois trouvé de ma vie. Quelquefois je la trouve pesante et mon cœur se serre, et mes yeux se gonflent ; il y a vraiment des heures d'une amertume inexprimable, mais Dieu aide. Je pense à cette parole : Tristis est anima mea iisque ad ynortein. De quoi me plaindrais-je après cela ? Eh bien donc, usque ad mortem !

Que ton affection m'est bonne et douce, mon Charles bien-aimé! Que mon pauvre cœur, môme de loin, s'appuie délicieusement sur ton cœur ! Oh ! comment te rendrai-je, cher enfant, le bien que tu me fais! Je n'ai à te donner que le dévouement du plus tendre ami que tu auras jamais et l'amour d'un père.

14 LETTRKS DE LAMENNAIS A 3I0NTALEMBERT

Frascati, 10 mai 1832 '.

Je viens, mon cher enfant, de recevoir une lettre de M. Combalot, timbrée de Pont-de-Beauvoisin. Elle est datée du 19 avril. A cette époque tous nos amis étaient en bonne santé. L'abbé Gerbet se trouvait mieux ; il avait près de lui Elie de Kertanguy, dont les soins et la présence lui faisaient grand bien. Du reste, je suis très contrarié de la direction que prennent leurs idées à Paris. D'abord, ils se font une idée fausse de notre position ici, qui va s'améliorant chaque jour, et qui finira par un triomphe complet. Ensuite, ils ne comprennent rien aux moyens d'action et il est inutile de leur rien dire là-dessus, car ils ont raison en ce qui les touche. Il faudrait être làpourfaire soi-même ce qui est à faire ; et comment être par-

ï Cette date, bien qu'écrite de la main de Lamennais, doit être erronée, et la lettre qui suit doit être antérieure à la précédente.

tout ? — Je ne sais pas même le moment de mon retour. La lettre de Lacordaire, que vous avez lue^ éloigne au moins indéfiniment mes espérances ^ Dans cet état seul, sans une personne à qui m'ouvrir, avec qui parler, je ne sais que fermer mes yeux et me jeter dans le sein de la Providence. Votre retour ici me fera grand bien, et votre présence à Paris n'en fera pas un moindre à notre grande cause. Mon travail avance peu à peu -, mais il s'étend en avançant. J'ai fini le second chapitre, qui est de môme longueur que le premier. La vérité me pousse et se fait jour, quelquefois malgré moi; non certes que je veuille la déguiser, mais parce qu'elle franchit certaines barrières de prudence humaine, que j'avais plantées là et dont elle se moque. Que voulez-vous? Elle est majeure, il faut bien la laisser faire. — Adieu, cher, bien cher enfant, j'espère bientôt recevoir de vos nouvelles. Adieu encore une fois, mon Charles bienaimé.

* Il est question ici, et dans plusieurs autres passaj^es des lettres suivantes, du procès soutenu par Lamennais contre M. de La Boiiillerie, ex-intendant général de la liste civile de Charles X. — Voir la Correspondance^ t. II, p. 243.

2 II s'agit ici du travail intitulé : Des maux de VÉglise et de la Société et des moyens d'y remédier^ publié à la suite des Affaires de Rome.

La Chênaie, 14 octobre 1832.

J'envoie, mon enfant bien-aimé, cette lettre à Paris, quoiqu'elle ne doive plus t'y trouver; mais comme tu y auras probablement laissé ton itinéraire, on saura oi^i te l'adresser, et cela me parait plus sûr que de l'adresser d'ici directement à Angouleme, ne sachant ni quand tu y arriveras, ni combien de temps tu y séjourneras. Je vois avec peine l'espèce d'abattement dans lequel tu es tombé. Il y en a deux causes: l'une est le passage presque subit d'une vie très active à une espèce d'inaction complète, de sorte que nous éprouvons tous comme la sensation du, vide; nous sommes de pauvres oiseaux enfermés sous le récipient de la machine pneumatique. Que faire? — Prendre patience, puisque c'est Dieu qui nous a mis là, et chercher dans un autre genre d'occupations, dans l'étude et pour ainsi dire dans l'atmosphère de la science, Fair qui nous manque. D'une autre part,

ton cœur souffre, il est blessé ; l'avenir que longtemps tu t'étais fait dans ton imagination avec complaisance, avec amour, s'évanouit comme un rêve : c'est une nouvelle et triste expérience de la vie.

Songe toutefois, mon enfant, à tout ce qu'il y avait d'incertain et de hasardeux dans le projet qui te séduisait, combien de mécomptes, combien de douleurs pouvaient être cachées au fond de cet obscur destin vers lequel tu te sentais fatalement attiré. Si des obstacles sont venus contrarier tes désirs, ne serait-ce point un bienfait de cette Providence qui veille sur tous et qui connaît mieux que toi ce qui t'est bon? Pour moi je le pense, car elle a conduit, visiblement conduit et protégé ta vie entière. Mais nous reviendrons sur ce sujet. Il en est un autre qui me touche beaucoup, c'est ton établissement dans cette province. Plusieurs personnes s'occupent de chercher une terre qui te convienne; on la trouvera, seulement il faut à cela le temps nécessaire. Il y en a une à vendre près de Rennes, mais trop grande ; c'est une terre de 500.000 francs. Si M. de la Vieuville venait à mourir, — et le pauvre bonhomme est bien usé, — ses héritiers vendraient presque certainement sa terre de Goëtquen, composée de terres labourables.

d'une foret de 1.500 arpents et d'un vieux château, le tout situé près de La Chênaie, c'est-à-dire la foret à notre porte et le château à une demilieue. Je ne crois pas que le Gouvernement ait à vendre des bois en Bretagne ; cependant je m'en informerai plus exactement. Quelle que soit la propriété que tu achètes, j'espère qu'elle te rendra 4 0/0 du prix d'acquêt, la concurrence étant moins grande pour les terres d'une valeur considérable que pour celles d'une moindre étendue.

J'ai répondu à Rzewuski et j'écris à Paris afin qu'on y prenne et qu'on garde pour toi copie de ma lettre. J'en ai reçu une du P. Orioli, écrite au nom du Pape, pour nous témoigner sa satisfaction de notre démarche ^. Ainsi, nous sommes en règle de ce côté; on ne demande rien de plus que ce que nous avons fait. Les tracasseries et les vexations que se permettent quelques évoques retomberont sur eux à la fin. Prenons patience, notre jour viendra. Ce que tu me mandes du jeune d'Herbelot et de son ami m'a fort touché. Quelque chose, n'en doute pas, se remue dans le monde: inens agi-

1 11 s'agit ici de la déclaration par laquelle Lamennais renonçait expressément à la publication de V Avenir, et annonçait la dissolution de V Agence, conformément à la condamnation prononcée par Grégoire XVI dans lencyclique Mirari vos, du 15 août 1832. — V. les Affaires de Rome, p. 135.

tat molcm. Quand nous aurons, et nous l'aurons un peu plus tôt ou un peu plus tard, une maison à Paris, j'espère que Dieu se servira de nous pour faire quelque bien, spécialement parmi la jeunesse. La lettre de Mickiewicz au Pape et celle du prince Gzartoricki produiront, sans aucun doute, un excellent effet. Et il serait fort à désirer qu'ils les rendissent publiques. Quant au journal, tu as bien fait d'y promettre ta coopération. La Pologne et nous ce n'est qu'un ; notre amour est là et notre espérance aussi.

Dis à Mickiewicz combien nous serons heureux de le recevoir dans notre petite retraite. Il pourrait amener avec lui le jeune Polonais de l'éducation duquel je me chargerai Je désire qu'il soit le plus jeune possible, de principes sûrs et intelligent. Rendu ici, il n'aura plus aucune dépense à faire. J'aurais encore mille choses à te dire, mais le temps et l'espace me manquent. Garde aussi longtemps que tu le voudras le tapis de la princesse Edwige Lubomirska Lacordaire et l'abbé Gerbet te disent tout ce qui peut se dire de tendre. Le premier va s'occuper d'un ouvrage qui aura beaucoup d'intérêt ; le second finira ses conférences sur la philosophie de l'histoire. Presse M. de Goux d'achever les siennes ; c'est un travail d'une

grande importance. Je t'engage fort de ton côté à ne pas rester oisif. J ai répondu à Mac-Garthy, toujours pour le presser de venir nous rejoindre. Ne néglige point Tommaseo, non plus que le P. Bandini. — Adieu, cher enfant bien-aimé, je te presse et te serre sur mon cœur.

A Monsieur^ Monsieur le Comte Charles de Montalembert ^ Pair de France^ Toidouse {Haute-Garonne).

La Chênaie, 14 novembre 1832.

Je pense, mon cher enfant, que tu arriveras presqu'aussitôt et peut-être plus tôt que cette lettre à Paris. Celle que tu m'as écrite le 3 novembre m'est parvenue il y a deux jours. Elle m'a été douce en bien des manières, et particulièrement, parce que, s'il reste encore de la souffrance au fond de ton cœur, il y est du moins aussi entré un peu de calme. La foi qui montre

les choses sous un point de vue plus élevé et plus vrai, et le temps qui affaiblit les impressions les plus profondes, achèveront de lui rendre la paix, et d'autant plus vite que tu ne résisteras ni à l'un, ni à l'autre. Et je dis ceci, parce qu'il y a en nous une secrète inclination à retenir nos douleurs, à nous cramponner à ce qui nous tourmente, inclination mauvaise en soi, car elle a son principe dans l'orgueil. Nous nous complaisons dans l'énergie et la durée de nos sentiments, qui, nous élevant à nos propres yeux, augmentent l'estime que nous faisons de nous-mêmes, et, ce nous semble, justifient la préférence intérieure que nous nous accordons sur les autres. Lacordaire ne m'a point parlé du parti que tu as pris, mais je vois que c'est celui de ne point aller en Italie, et je t'en loue ; il est digne de toi, et le seul en ce moment qui fût convenable. Persuade-loi bien que les obstacles que tu rencontres à tes désirs viennent d'une disposition de cette Providence pleine d'amour et de bonté qui veille sur toi, et que si tu pouvais découvrir pleinement l'avenir que tu poursuivais, tu le verrais tout autre que ton imagination ne te le représentait, rempli de contrariétés, de chagrins, de tristesse, d'amertume.

Je ne crois pas qu'il soit à propos d'imprimer la lettre du P. Orioli, non pas à cause de lui, mais à cause de nous. Qu'importe ce qu'on peut penser ici ou là de notre démarche? Il n'y a rien, il ne doit rien y avoir entre notre conscience et Dieu. D'ailleurs, le public sait ce que M^"" Garibaldi a été chargé de nous dire de la part du Pape * ; les journaux belges en ont parlé et la Tribune aussi, cela suffît plus qu'amplement. L'état des esprits, tel que tu le dépeins, est une nouvelle raison de garder le silence. Il faut laisser le temps accomplir son œuvre. — Ce ne sera pas l'affaire d'un jour que cette grande et universelle transformation des choses. L'enveloppe est desséchée, le monde quitte sa peau, il se dépouille, pour reparaître dans toute la beauté de la jeunesse, non de la jeunesse du passé, mélangée de l'homme et de l'animal, mais de celle qui appartient à une sphère plus haute et plus pure que l'existence.

Lacordaire a dû t'envoyer une affiche de vente d'une terre près de Redon. Ce n'est pas là, je crois, ce qui te convient. On continue de cher-

1 Ce passage a trait à l'approbation donnée par le Saint-Siège aux premières déclarations faites par Lamennais et ses collaborateurs à la suite de l'encyclique dite Mirari vos. — Voir la Con^espondance, t. II, p. 249, note.

cher... Sois sûr, du reste, que je ne néglige rien de ce qui est en moi pour amener le plus tôt possible la réalisation de ton projet, qui m'est à tous égards si cher, de te fixer dans cette province. L'espérance que tu me donnes de t'y voir au printemps m'a rempli de joie. Cela me fera prendre un peu en patience notre séparation pendant cet hiver. J'ai reçu une excellente lettre de Dollinger^ qui se fait une fête de te revoir. Vous pourrez combiner ensemble et avec Rio, à qui je te prie de dire mille choses affectueuses de ma part, le plan d'une revue catholique. En attendant, nous continuons ici chacun nos travaux. Il m'est venu beaucoup d'idées sur la philosophie; plus je les approfondis, plus je trouve nos principes féconds. Je présenterai sous un point de vue tout nouveau, ce me semble, la grande question du mal. Je crois ici avoir trouvé la loi réelle du progrès de l'humanité et du progrès universel. Ma basta per qiiesta volta... — Je te presse, mon enfant bien-aimé, sur mon cœur. Mille amitiés à notre bon Sainte-Beuve.

1 On trouvera dans les pages suivantes de nombreux passages <|ui font ressortir les relations de Lamennais avec le célèbre théologien allemand. On sait que celui-ci, après avoir blâmé l'attitude de l'auteur des Paroles d'un Croyant, devait se voir, le 17 avril 1871, atteint d'excommunication et devait terminer ses jours comme chef du schisme des Vieux-CalUoUques.

La Chênaie, 26 novembre 1832.

Nous avons reçu hier, mon bien cher enfant, moi ta lettre du 22, et Lacordaire celles que tu lui as écrites de Toulouse et de Bordeaux ; cette dernière avait un post-scriptum daté de Paris. Je n'avais auparavant nulle idée de ce qu'était la résolution dont tu me parlais dans ta lettre précédente, et, à présent que je la connais, je ne veux pas perdre un seul instant pour te supplier, s'il en est temps encore, de renoncer à une pareille pensée, qui ne peut avoir que des conséquences fâcheuses. Gomment peux-tu songer à prendre un engagement qui, te liant seul, livre ta vie entière au hasard, et peut t'empêcher de la fixer durant plusieurs années, quelles que soient les circonstances qui exigeraient de toi raisonnablement que tu prisses une détermination de ce genre? Oh ! qu'il y a d'égoïsme dans la passion ! Je t'en conjure, prends d'autres idées, et ne t'expose pas à de longs et cruels regrets peut-être, pour

LETTRES DE LAMENNAIS A M0NTALE3IBERT 25

avoir agi sous l'influence de cette espèce d'enivrement qui fait que l'homme ne voit rien, ne prévoit rien, n'écoute rien que le sentiment aveugle qui le transporte.

Les détails que tu mandes à Lacordaire nous ont extrêmement intéressés. Il y aurait là matière à de longues conversations. J'ai bien du regret qu'il te faille les remettre au printemps prochain. Cependant, j'approuve les motifs qui te décident à passer l'hiver en Allemagne. J'ai reçu une lettre fort aimable de Schelling. J'en avais précédemment reçu une excellente du bon Dollinger. Je pense que tu auras écrit à Baader. Ecris aussi au P. Ventura pour lui expliquer comment sa lettre m'est parvenue si tard, et le prier d'adresser celles qu'il m'écrira désormais rue Saint-Germain-des-Prés, n"* 10 bis^ soit directement sous mon nom, soit sous le couvert d'Eugène Bore ^ Je désirerais encore que tu écrivisses à Mac-Carlhy, qui me parle *de toi bien tendrement dans une lettre du

' Eugène Bore (1809-1878), orientaliste, professeur suppléant d'arménien à la Hibliolhèque, rédacteur du Journal Asiatique, puis supérieur f,'énéral de la congrégation de la Mission, et de la compagnie des Filles de la Charité, l'un des plus dévoués disciples de Lamennais. — V. la Heoue Britannique, octobre et novembre 18î)4. -- Son frère, Léon Bore, dont il sera égalcniont «piestion plus loin, a traduit, en français, un dos principaux ouvrages de Dollinger, les Origines du Christianisme (Paris, 1840, in-8«).

26 LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALE.MBERT

G novembre que je viens de recevoir. Il est triste et souffrant. De nouvelles difficultés sont survenues à l'exécution de ses projets. Le temps les lèvera, j'espère, mais il serait imprudent de rien précipiter. Je lui répondrai en ce sens. Ce jeune homme m'intéresse toujours plus. Avec un esprit très élevé, il a une âme aimante qui attire l'amour. Dis de ma part mille choses affectueuses à notre Rio et à Mickiewicz. Cet odieux procès m'a fait bien souffrir. Ce que tu me mandes à ce sujet me soulage beaucoup.

Je ne perds pas de vue ton acquisition en Bretagne. Nous allons écrire à Rennes pour savoir si l'on voudrait diviser la terre de Redon. Mon avis est toujours de ne pas trop se presser. Je t'embrasse, mon enfant bicn-aimé, de tout mon cœur.

Le 11 décembre 1832.

Je t'écris à la hâte ce peu de lignes, mon enfant bien-aimé, pour qu'elles puissent partir par le courrier de ce jour. Que Dieu bénisse ta

démarche, puisque tu l'as crue bonne ! Tout maintenant est entre ses mains.

Les ouvrages de Savonarole sont, quand je suis parti, restés sur ma commode où tu devais les faire prendre. Il est impossible qu'ils soient perdus. Il faut qu'Eugène les cherche parmi nos livres, et toi aussi parmi les tiens. Ils s'y retrouveront sans aucun doute.

J'avais prié M. de Goux de te dire, quant aux livres à envoyer au P. Aucher, que cela se bornait à V Essai avec la Défense^ édition in-12, et au Guide du premier dge ; que je te priais de faire prendre ces volumes chez Belin, et que je te rembourserais de tes avances. J'ajoutais qu'il serait bon d'écrire au P. Aucher qu'on ne lui envoyait pas mes autres écrits, parce qu'ils seraient arrêtés, au moins probablement, à la douane autrichienne.

Ci-joint une lettre pour Tommaseo, avec celle qu'il me demande pour le cardinal Micara. Tu liras l'une et l'autre, et feras affranchir le tout.

Il ne faudrait pas envoyer mon mémoire avant d'être bien sûr qu'il ne nuira pas à la transaction qui est sur le point d'être conclue.

M. Janvier ne pourrait-il pas plaider gratuitement l'affaire des religieuses de Binic? Plusieurs

correspondants ont encore des fonds à V Agence. M. Patricot, professeur maintenant au grand séminaire de Grenoble, m'a écrit qu'il était dépositaire d'environ cent francs.

J'avais dit à Eugène de faire retirer du magasin de Waille les livres de M. Gerbet et les miens. Informe-toi si on l'a fait; on pourrait essayer de placer, même à bas prix, quelques-uns des livres de M. Gerbet, dont le produit servirait à rembourser les souscripteurs à ses conférences.

Je suis charmé que tu n'ailles pas cet hiver à Munich. Outre que nous serons moins éloignés les uns des autres, j'en serai plus sûr de te voir au printemps.

Ne crois pas que Sainte-Beuve ne veuille pas te voir, mais, dans la maison où il loge, il est connu sous un autre nom, à cause de la garde nationale, pour laquelle on le tracasse. Il faudrait lai laisser un billet chez sa mère, et convenir avec lui d'un rendez-vous. Ce que tu me dis de Victor Hugo m'afflige.

Je suis obligé de joindre ici la lettre incluse pour Laurentie, ignorant son adresse. Il te sera aisé de la savoir.

Je n'écris pas ce jour à mon frère. Son indisposition m'inquiéterait, si je n'étais sûr que tu ne

m'en aurais pas dit seulement ces deux mots, dans le cas où elle aurait eu quelque gravité.

Dulac m'écrit de Castres que, dans cette partie de la France, pas un de nos amis n'a été ébranlé. Écris-moi le plus souvent qu'il te sera possible; — Je t'embrasse, cher enfant, de tout mon cœur.

La Chênaie, 12 décembre 1832.

Hier, après dîner, au retour de notre promenade habituelle, je trouvai sur ma table la lettre dont je t'envoie copie ^ Puisse celui qui l'a écrite

ï A cette lettre se trouve joint, copié de la main môme de Lamennais, le document suivant :

Vabbé Lacordaire à F. de La Mennais.

<i La Chênaie, U décembre 1832.

« Je quitterai La Chênaie ce soir. Je la quitte par un motif d'honneur, aynnt la conviction que désormais ma vir vous serait inutile, à cause de li ilitVérence de nos pensées sur ri".;^li>c cl sur la société, diltVience (jui n'a fait que s'accroilre tous les jtturs, malp^ré mes efforts sincères pour suivre le développement de vos opinions. Je crois que, durant ma vie et bien au delà, la Uépublique ne pourra s'établir ni en Kramc ni en aucun autre lieu de l'Europe, et je ne pourrais prendre part à un système qui aurait pour base une persuasion contraire. Sans renoncer à mes

trouver enfin un peu de repos, quelque remède à l'inquiétude de son esprit et de son caractère ! Je le désire de toute mon âme. De discussions et de « développements de systèmes », il n'y a pas eu l'ombre de cela ; mais trois ou quatre fois des oppositions de sentiment sur des points particuliers, comme à Rome, et toujours amenées par la

idées libérales, je comprends et je crois que l'Église a eu de très sages raisons, dans la profonde corruption des partis, pour refuser d'aller aussi vite que nous l'aurions voulu. Je respecte tout à la fois ses pensées et les miennes. Peut-être vos opinions sont plus justes, plus profondes, et, en considérant votre supériorité naturelle sur moi, je dois en être convaincu ; mais la raison n'est pas tout l'homme, et, dès que je n'ai pu déraciner de mon être les idées qui nous séparent, il est juste que je mette un terme à une coumiunauté de vie où tout est à mon avantage et tout à votre charge. Ma conscience m'y oblige non moins que l'honneur ; car il faut bien que je fasse de ma vie quelque chose pour Dieu, et, ne pouvant vous suivre, que feraisje ici que vous fatiguer, vous décourager, mettre des entraves à vos projets et m'anéantir moi-même ?

« Jamais vous ne saurez que dans le ciel combien j'ai souffert depuis un an par la seule crainte de vous causer de la peine; je n'ai regardé que vous dans toutes mes hésitations, mes perplexités, mes retours, et; quelque dure que puisse être un jour mon existence, aucun chagrin de cœur n'égalera jamais ceux que j'ai ressentis dans cette occasion. Je vous laisse aujourd'hui tranquille du côté de l'Église, plus élevé dans l'opinion que vous ne l'avez jamais été, si au-dessus de vos ennemis qu'ils ne sont plus rien ; c'est le meilleur moment que je puisse choisir pour vous faire un chagrin, qui, croyez-moi, vous en épargne de bien plus grands. Je ne sais pas encore ce que je deviendrai, si je passerai aux États-Unis ou si je resterai en France et dans quelle position. Quelque part que je sois, vous aurez des preuves du respect et de l'attachement que je vous conserverai toujours, et je vous prie d'agréer cette expression qui part d'un cœur déchiré. >>

« Henri Lacordaire. »

même cause, par je ne sais quel penchant invincible à philippiser. Du reste, quelque chose d'extraordinaire et de pénible par le défaut absolu de confiance et de sympathie ; vie à part, sans communication aucune de pensées avec qui que ce soit, rien de commun que la table ; je sentais bien que cela ne pouvait durer, et la dernière démarche ne m'a surpris en aucune façon ; seulement, cette manière de s'en aller, brusquement, sans rien dire, comme on sort d'une place assiégée, ne me parait ni la meilleure ni la plus convenable. Tout cela n'empêche pas que, si j'étais à même de lui rendre quelque service, je ne le fisse de très grand cœur, et que je ne fusse heureux d'en trouver l'occasion. Quant à une association quelconque de travaux pour atteindre un but commun, ce sera désormais toujours impossible.

Je te prie de nous faire expédier parla poste un exemplaire de l'ouvrage de M. Gerbet sur la Certitude. Il en reste quelques centaines chez M. Waillc. — Adieu, mon cher enfant, tout à toi de cœur.

La Chênaie, le 21 décembre 1832.

Lacordaire a entre les mains la seule copie du mémoire que nous avons présenté au Pape ; je désirerais, mon cher enfant, en avoir une, et pour notre satisfaction particulière, et parce qu'il peut arriver des circonstances oii il soit utile de lui donner de la publicité. Je te prie donc de faire transcrire la copie qu'en a Lacordaire et de m'envoyer cette seconde copie quand tu en trouveras l'occasion. La lettre incluse est pour M. Jean ; je ne la lui envoie pas directement pour éviter un port de lettre inutile. S'il tourne ses vues du côté du diocèse de Versailles, vous pourrez tous, tant que vous êtes à Paris, le recommander à l'abbé BJanquart, cousin de Tévôque. J'aimerais mieux à n'avoir pas à lui écrire pour lui demander personnellement un service.

Dulac nous mande que le jeune homme que tu as connu à Digne, et que r Avenir aYdiii converti ',

' M. Yvan, depuis représentant du peuple (1848-1851). — Note de Montalembert.

vient de perdre sa femme. Il ajoute qu'une lettre de toi, en cette triste circonstance, serait pour lui d'une grande consolation. Ecris-moi aussi le plus souvent que tu pourras, et donne-moi des nouvelles de M. de Coux, de M. d'Ault-Dumesnil et de Rio. J'attends impatiemment le printemps pour te revoir. Jusqu'ici, nous avons un hiver fort doux, de la pluie de temps à autre, mais point de gelées. 11 faisait plus froid à Rome. Eu somme, nous n'avons pas à nous plaindre de notre climat. Comme nous ne savons rien sur ce qui se passe que ce que les journaux nous disent, tu me ferais bien plaisir de me mander quelquefois les nouvelles qui présentent quelque intérêt. Mais surtout donne-moi des tiennes. — Tout à toi, cher enfant, du fond de mon cœur.

La Chênaie, le 26 décembre 1832.

Mon frère avait oublié ta lettre à Fougères, ce qui fait, mon cher enfant, qucj'y réponds quelques jours plus tard. M. de Coux m'en a aussi envoyé

une de Lacordaire, cérémonieuse, guindée, sèche et froide comme une nuit d'hiver quand la bise souffle. J'ai des vœux pour lui, des vœux sincères, mais de paroles, point. Son âme est pour moi un abîme où je ne vois rien. Les dissidences sur les doctrines ne sont qu'un prétexte et un prétexte mal choisi, car nous n'avons jamais parlé de doctrines. En a-t-il lui-même et quelles sont-elles? Je rignore parfaitement. Quant aux miennes, je n'ai jamais eu, depuis notre départ pour Rome, l'occasion d'en causer avec lui, et je n'ai, dans nos rapports, remarqué qu'une chose, le soin de bien fermer son âme pour que rien n'en sortit et rien n'y entrât. Il me ferait grand plaisir de m'apprendre quand je crois que la République s'établira. A cet égard je ne sais qu'une chose, c'est qu'il est impossible que ce que nous avons dure longtemps, et qu'on ne peut ni en honneur ni en conscience soutenir un despotisme aussi vil et aussi odieux que celui qui pèse maintenant sur notre triste pays. Encore une fois, les vrais motifs de la séparation consommée désormais ne sont nullement ceux qu'il allègue. Il y a là un mystère que je ne veux pas, que je ne dois pas sonder. Du reste, je ne pense pas qu'il puisse jamais, quelque tournure que prennent ses idées, quelle que soit la position oii

il s'arrêtera sur cette pente glissante, je ne pense pas, dis-je, qu'il devienne en aucune façon dangereux pour nous. S'il se faisait notre adversaire, il faudrait d'abord qu'il abjurât tous ses principes, toutes ses paroles précédentes, ce qui ne serait pas le moyen de s'attirer beaucoup de confiance. Et comme, après tout, il n'y a d'autre force que celle de la vérité, quiconque la combat est bien faible et ne m'inspire aucune crainte.

Je suis désolé que tu n'aies pas retrouvé Savonarole. 11 faudrait voir si, par hasard, on n'aurait pas mis ces volumes dans la commode sur laquelle je les avais laissés. Je ne peux pas comprendre qu'ils soient perdus, puisqu'on n'a rien transporté hors de la maison. 11 serait bon aussi de demander aux dames qui nous ont remplacés si elles n'en ont pas connaissance. Je désirerais qu'on pût trouver une personne sûre, comme par exemple Matburin Cor, qui, moyennant une commission, se chargeât de vendre les livres de M. Gerbet et tous ceux que nous pourrions déposer entre ses mains. Gela vaudrait infiniment mieux que de les confier à un libraire.

Je crois qu'il sera facile de trouver en Bretagne une petite terre du revenu d'environ 3.000 francs, et, comme r« n ne presse, d'après ce que tu me

dis, on tâchera de saisir, pour cet achat, une occasion favorable.

Je crains que tu ne te gênes pour m'envoyer de l'argent ^ et si cela était, j'exige absolument qu'il n'en soit plus question. Dans le cas contraire, le meilleur moyen de me le faire passer est de faire prendre au Trésor un bon sur le receveur de Dinan, à l'ordre de M. Elie de Kertanguy. Ces bons se donnent au pair à un mois de date. Mille amitiés à M. d'Ault. J'espère que lui aussi viendra nous voir Tannée prochaine. M. Gerbet te dit toutes sortes de choses amicales; sa santé est toujours très faible. — Je t'embrasse, cher enfant, de tout mon cœur.

La Chênaie, le 9 janvier 1833.

Il y a, mon cher enfant, des moments dans la vie oii Dieu se plaît à nous faire sentir l'illusion des

1 M. de Montalembert, pour aider Lamennais à traverser la période gênante du procès dont il a été question ci-dessus, Tavait déterminé à accepter une somme mensuelle de deux cents francs, à laquelle Lamennais lui-même renonça plus tard, comme on le verra plus loin.

choses d'ici-bas, et alors nous nous trouvons comme plongés dans un vide immense. C'est là une grande miséricorde, car, par tous nos penchants naturels, nous ne sommes que trop portés à attribuer à toutes ces ombres vaines, au milieu desquelles nous passons nous-mêmes comme une ombre, une réalité qu'elles n'ont point. Et c'est pourquoi celui qui seul est prend soin de nous détromper pour nous ramener à lui et nous fixer en lui. Profite donc, cher enfant, des grâces qu'il le fait en ces circonstances oii il te semble que ce à quoi tu attachais tes désirs et ton amour fuit comme un rêve, et, reconnaissant là le caractère indélébile de tout ce qui est créé, tourne-toi, pour ainsi dire, de toutes les forces de ton âme, vers ce qui ne passe point et ne changera jamais.

L'abbé Gombalot^ a certainement d'excellentes qualités ; il peut être utile à notre cause, mais dans une certaine mesure. Il m'a, pendant le séjour de mon frère à Paris, compromis gravement par ses indiscrétions et ses inconséquences. Je supprime les détails que je te dirai de vive voix. Seulement, je dois te prévenir qu'en conservant

i L'abbé Théodore Goiubalot, prédicateur, un instant rival de Lacordaire, qui fut un des plus fouf^ueux détracteurs des doctrines de Lamennais, après avoir été l'un de ses disciples les plus gênants, ainsi qu'on le verra dans les lettres suivantes.

avec lui les meilleures relations qu'il me sera possible, mon frère et moi nous regarderions comme une extrême imprudence de le laisser entrer trop avant dans nos atl'aires qu'il a déjà brouillées plusieurs fois. Voilà pourquoi je ne voulais pas lui parler encore de la Justification. Du reste, ce que lui en a dit M. d'Ault-Dumesnil est sans inconvénient. A ce sujet, il me semble que vous confondez la question de F Avenir avec celle de la censure. Celle-ci est une question purement dogmatique, sur laquelle il est naturel qu'on s'explique, surtout lorsque, diffamés dans l'ombre, vous n'avez, pour vous défendre, d'autres moyens que la publicité. J'y voyais encore un autre avantage, qui était d'éclairer les esprits incertains et de soutenir le courage des bons. Cependant, sur votre avis, je me suis résolu à différer cette publication. Peut-être pourrons-nous plus tard mieux juger de ce qui convient.

J'espère trouver bientôt une occasion pour te renvoyer le bréviaire de Lacordaire avec les deux volumes de Paul-Louis Courier.

Donne-moi quelques détails sur tes réunions de jeunes gens, sur ce qui s'y fait. Je conçois tout le bien qui en peut résulter. Ne doute pas que le temps ne vienne où nous reprendrons notre vie

active. Pour moi, je ne crains qu'une chose, c'est qu'il ne vienne trop tôt, car je voudrais avoir deux bonnes années de loisir pour finir ma philosophie^, que je ne pense pas pouvoir terminer auparavant, attendu ma mauvaise santé, qui me rendra fort long le second travail. J'attends impatiemment celui de Mickiewicz. Dis-lui, ainsi qu'à M. de Potter, les choses les plus amicales de ma part. As-tu des nouvelles de Rzewuski et des Ankwitz ?

La guerre peut être plus ou moins retardée, cela dépend des circonstances; mais il est certain que les deux principes entre lesquels se partage l'Europe se choqueront, et que ce choc, à tout prendre, ne saurait être fort éloigné. Voilà tout ce que je pense là-dessus. Quelques mois ou quelques années, cela ne change rien à la chose. Quant à nos affaires intérieures, la boue dans laquelle patouille le juste milieu monte tous les jours, et elle finira par l'étouifer. Cela encore est certain. Ainsi, patience.

Je ne sais pourquoi tu t'es imaginé que VÉcho nous convenait mieux que le National ; ce dernier me paraît être le seul journal qui ait habituellement du bon sens. Je ne lis dans l'Écho que

* V Esquisse d'une philosophie, publiée en 1837, Paris, 4 vol. in-8».

les extraits qu'il en donne. Et puis cet Écho est tout ce qu'il y a de plus ennuyeux en ce monde. Pendant qu'a duré le siège de la citadelle d'Anvers, autant il y avait de feuilles qui donnaient la même nouvelle, autant de fois il la répétait, sans compter les bulletins officiels. Celui du pillage de l'archevêque est vraiment incroyable. Il faut que cet homme soit fou. David me charge de te faire passer ses vœux de bonne année. Il se plaît beaucoup à Saint-Méen, et on y est très content de lui. M. Gerbet et Élie te remercient de ton souvenir, et te disent mille choses affectueuses. Disen autant de ma part à tous nos amis. Cette lettre répond à celle que m'a écrite, le même jour que toi, notre bon et cher d'Ault-Dumesnil. — Tout à toi, mon cher enfant.

La Chênaie, le 18 janvier 1833.

Je ne sais, mon cher enfant, si tu auras trouvé quelque occasion d'envoyer à Schelling nos Mélanges^ que je lui avais promis. Je serais fâché

qu'il ne les reçût pas. Du reste, ce n'est pas pour cela que je t'écris aujourd'hui, mais pour te donner avis qu'il y a près de Quimper, à trois quarts de lieue de la ville, une terre à vendre qui me paraîtrait te pouvoir convenir. Elle est située à trois lieues de la mer, sur le bord de la rivière, qui a en ce lieu-là environ une lieue de largeur. Je n'en connais ni l'étendue ni les revenus, mais on m'a promis des renseignements exacts, que je t'enverrai. Il y a un vieux château, qui était autrefois la maison de campagne des évêques de Quimper. Il a été réparé par un Anglais qui, ayant acheté il y a quelques années cette propriété, veut aujourd'hui la revendre et en demande cent cinquante mille francs. Voilà tout ce que je sais jusqu'ici. J'en sais encore moins et beaucoup moins sur mes propres affaires, qui ne se terminent point, et me laissent toujours dans l'incertitude de ce que je deviendrai. Cet état est pénible, mais c'est la vie de la terre. Heureusement, elle dure peu.

J'ai vu dans les journaux que tu étais présent à l'espèce d'ovation que Chateaubriand s'est ménagée au cours de M. Ampère. Sa dernière brochure ^ m'a paru quelque chose d'étonnant pour le langage.

' Il s'agit ici du Mémoire sur fa captivité de Mad<nne, composé à l'occasion de la détention de la duchesse de Berri, à Uiaye.

Il faut être bien sûr de ses lecteurs pour se permettre d'écrire de cette façon-là. Ce mélange de Ronsard avec la langue et les formes de style de notre époque, et l'espèce de recherche et d'affectation propre à Chateaubriand, forme le plus curieux composé que je vis oncques. Le fond m'a paru extrêmement maigre ; mais ce défaut est commun à tous les ouvrages de parti. Chacun plaide sa cause comme il peut. On parle aux préjugés et aux passions des siens ; ces passions applaudissent et il en résulte un petit triomphe de quartier, c'est toujours cela.

En réalité, le carlisme est mort. Il n'y en a point dans le peuple, au moins en Bretagne, excepté peut-être dans le Morbihan, et encore a-t-on bien de la peine à l'entretenir. Je crois qu'il en est ainsi dans la Vendée, et que, sans les vexations inouïes de notre infâme administration, la légitimité n'aurait en France d'autre refuge que les châteaux et quelques presbytères. Quant au « milieu », personne ne l'aime, excepté ceux qu'il paie ; il est méprisé et détesté ; mais, n'ayant d'idée fixe sur rien, ne sachant que vouloir et que désirer, on craint prodigieusement un changement quelconque. Les républicains, comme on les appelle, ont fait bien du mal à la liberté.

Au lieu d'effrayer, il faudrait rassurer; au lieu de déclamer, il faudrait instruire. Mais eux-mêmes ont-ils une vue nette de ce qu'ils voudraient réaliser ? — Il n'est que trop clair que non. J'espère toujours que, d'ici à deux ou trois ans, il y aura quelque chose d'utile à faire ; mais il faudra laisser la religion de côté et ne s'occuper que de politique. L'Église est destinée à descendre encore, jusqu'à ce que Dieu accomplisse ses desseins sur elle, quels qu'ils soient. Laissons aller le Pape et les évoques ; ils vont grand train, et melons-nous seulement de ce qui nous regarde et ne les regarde pas.

Donne-moi quelques détails sur tes occupations. M. d'Ault travaille-t-il toujours à son histoire de la littérature espagnole? Pauvre Espagne ! il se prépare de terribles jours pour elle. Mais le monde entier passera par les mômes épreuves. Il est cette Jérusalem sur laquelle prophétisa le Fils de Dieu : en vérité, je vous le dis, il n'en restera pas pierre sur pierre. Que les rois se prennent bien à leur trône, car la secousse sera violente. L'océan monte, la vague baigne leurs pieds, et au-dessus de leurs tôtes passe en criant Toiseau de mer (jui fuit la tempête.

Je n'ai ni force ni cœur au travail. Je ressens en partie, dans ma vieille âmç, cette espèce d'abat-

tement et de vide dont tu te plains. Il y a je ne sais quoi dans l'air qui ralentit le sang et fait que la poitrine se dilate mal. On se sent comme appesanti d'un sommeil lourd , triste et stupide. Secouonsnous pour nous réveiller, car ce n'est pas le temps de dormir quand la terre s'ébranle. — Tout à toi, mon enfant chéri, je t'embrasse tendrement.

La Chênaie, 21 janvier 1833.

Je te remercie, mon cher enfant, de l'excellente lettre que tu m'as écrite le 15 janvier. J'ai besoin de quelques jours pour réfléchir à ce qui concerne nos affaires à Rome avant de prendre un parti. Cependant je puis te dire d'avance que le pire de tous me parait être d'entamer une correspondance qui n'aboutirait à rien, vu le caractère des hommes avec qui nous aurions à traiter, et qui, en nous liant à quelques égards, ne ferait que leur fournir un nouveau moyen de se jouer de nous. La lettre que tu m'as envoyée se rapporte d'ailleurs à

celle que nous avons déjà reçue du P. Ventura et à laquelle j'ai répondu. Il faut voir ce qu'il dira, ainsi que Monseigneur Foscolo.

Je ne vois aucun inconvénient à ce que tu donnes à la Revue des Deux Mondes tes articles sur Tirlande. Au contraire, il est bon de recommencer à parler pour préparer la position qui devra désormais être la nôtre, dès que nous serons suffisamment dégagés de celle qui nous a valu tant de déboires. Que le Pape et les évêques se débrouillent comme ils pourront et, au lieu de nous faire les champions du catholicisme, laissons-le entre les mains delà hiérarchie et présentons-nous simplement comme les hommes de la liberté et de l'humanité. Il n'y a que Dieu qui puisse lutter avec succès en faveur de la religion contre le clergé. Et que savons-nous ce que Dieu veut faire? Je suis, quant à moi, persuadé que les changements qu'il prépare seront plus profonds qu'on ne le croit.

J'ai appris avec infiniment de contrariété que l'abbé Combalot, avec son indiscrétion ordinaire, s'était permis, dans Tune de tes réunions du soir, d'exposer à quelques jeunes gens mes idées philosophiques. Rien au monde ne pouvait m'être plus désagréable, comme rien au monde n'est moins délicat, après ses promesses réitérées de ne jamais

communiquer à qui que ce soit ce que je lui ai confié à cet égard. D'ailleurs, j'ai fait beaucoup de changements dans ce qu'il a vu, et ce qu'il a vu, il n'est certainement pas capable de l'expliquer suffisamment. Je te prie de lui dire de ma part que j'espère n'avoir pas à me plaindre une seconde fois d'une pareille inconséquence .

J'ai offert, dimanche, le saint Sacrifice pour la princesse Edwige Lubomirska. Je désire bien vivement que sa santé se raffermisse. Quant à la lettre de Rzewuski, tu trouveras ci-joint une autorisation pour la retirer. Ouvre-la pour voir ce qu'elle contient; car il est possible qu'elle renferme quelque chose que tu sois bien aise de lire. Je t'enverrai très prochainement ma réponse au bon Tommaseo.

Continue de me donner autant de détails de toute sorte que tu pourras ; ils nous intéressent extrêmement. Ceux sur la Pologne sont déchirants. Quel doit être l'état de l'âme du Pape, s'il est capable de sentir quelque chose ^ ! Je conçois parfaitement ce pauvre prêtre qui a si grande hâte de

i Allusion à rencycliqne adressée, le 9 juin 1831, par Grégoire XVI aux évoques polonais. Dans cet acte, résultat des intrigues de la diplomatie russe, le Saint-Siège blâmait l'insurrection de la Pologne et recommandait aux Polonais la soumission envers l'empereur de Russie.

quitter Rome pour n'y pas laisser sa foi. Fais passer, je t'en prie, au digne évoque de Pamiers l'expression de ma vénération et de ma reconnaissance. Toujours même silence de mon avocat sur mes affaires ; il paraît que rien ne se termine. Si M. de Goux n'est point parti, dis-lui que je le prie de faire pour nos livres ce qu'il fera pour les siens. J'acquiesce à tous ses arrangements avec M. Gaume. — Tout à toi de cœur, mon cher enfant.

La Chênaie, le 23 janvier 1833.

J'ai oublié hier de te répondre sur deux points.

1° Quant aux 600 francs, je ne les ai point encore reçus, ni eu aucun avis de Saint-Brieuc. Je crois que ton banquier cherche à multiplier ses commissions. On délivre à qui veut, sans frais, au Trésor, des bons sur les receveurs d'arrondissement, payables à un mois de date. Il n'y a pas deux mois qu'on m'en a envoyé un semblable;

2° J'aimerais beaucoup mieux qu'on n'eût pas parlé de moi dans le prospectus du Rénovateur. Mais ce qu'on dit n'impliquant aucune communauté d'opinions entre moi et ce journal, il n'y a rien à désavouer, et ce qu'il y a de mieux est de laisser tomber ces paroles. — Voilà un billet pour Tommaseo qui en contient un autre pour le P. Bandini. Je t'enverrai au premier jour une lettre pour le P. Ventura oii tu verras ce que je pense définitivement sur notre position et sur notre aO'aire. J'insiste sur un point qui me paraît capital, c'est de nous dégager des liens qui ont arrêté notre action, en laissant de côté toutes les questions religieuses, ou ne les considérant que dans leurs rapports avec la liberté générale, indépendamment de la vérité et de la croyance. En un mot, nous devons désormais parler comme Français et non comme catholiques. Du moins est-ce pour mon compte la position que je suis décidé à prendre, lorsqu'ayant fini mes travaux actuels le moment me paraîtra venu de recommencer une vie active. — Tout à toi, cher enfant.

La Chênaie, le 26 janvier 1833.

Je t'avais annoncé, mon cher enfant, une lettre pour le P. Ventura ; cette lettre est devenue presque un volume. Elle t'expliquera, autant qu'on peut l'expliquer par écrit, la résolution que j'ai prise de m'occuper uniquement de philosophie d'ici à quelque temps, et ensuite de pure politique, quand les circonstances nous permettront de recommencer un journal. J'ai des motifs particuliers de croire que ce ne serait pas fort difficile dès à présent. Mais je voudrais ne me rejeter dans la vie active qu'après avoir fmi l'ouvrage auquel je travaille en ce moment, ce qui n'exigera guère moins de deux ans, à cause de toutes les autres occupations qui me distraient de celle-là. Dans l'intervalle, nous préparerons la position nouvelle que nous avons à prendre. Il n'y a ri(Mi ;i ïw'irc, par le clergé ni avec le clergé, à cause de Home et des évoques. Il faut auparavant que Dieu, par des moyens dont lui seul a le secret, ait guéri la plaie

bO LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT

honteuse et profonde qui tue son Eglise. Or, cette guérison n'arrivera pas de mon temps. Au contraire, le mal s'accroîtra. L'œuvre de destruction n'a pas atteint son terme. La hiérarchie politique et la hiérarchie ecclésiastique, dans son état actuel, s'en vont ensemble. Gomme je l'écrivais dernièrement à M""® de Senfft, ce sont deux spectres qui s'embrassent dans un tombeau. Cependant la lutte entre le passé et l'avenir n'est pas finie, et notre erreur a été de vouloir faire servir une partie du passé à réaliser l'avenir. Gela était impossible. Le catholicisme vivra, mais sous des conditions nouvelles d'existence. Quelles seront-elles ? Encore une fois c'est le secret de Dieu. On peut seulement, ce me semble, en entrevoir quelques-unes. Les destinées de la société politique, moins obscures, appartiennent d'ailleurs à un ordre de choses plus dépendant de l'homme, et, par conséquent, c'est là qu'il doit aujourd'hui porter son action.

J'ai appris indirectement que le Rénovateur servait les abonnés de rAve?ii?\ En vertu de quel arrangement? En sais-tu quelque chose ?

M. David m'a envoyé une brochure qu'il vient de publier. Prie M. de Goux, qui le voit quelquefois, de l'en remercier de ma part.

A quelle époque Rio ^eviendra-t-il en France ?

Il serait bon d'entretenir toujours des relations avec Munich. On dit que la Revue Européenne qui ne peut plus vivre en France va s'y établir. Ce projet de publier en Allemagne un journal français me paraît une folie.

Tout à toi du fond de mon cœur, mon enfant bien-aimé ; il me tarde de te revoir.

P. S. — Je reçois à l'instant ton excellente lettre du 23. Il en sera ce qu'il plaira à Dieu de mes affaires personnelles. Désormais celui qui me poursuit 1 m'a fait à peu près tout le mal qu'il pouvait me faire. Je n'ai donc plus qu'à lui pardonner, ce que je fais de grand cœur. J'écrirai au directeur de la poste de te remettre la lettre de Rzewuski. Ecris de ton côté à celui-ci de ne m'en plus jamais adresser poste restante.

Voici une autre lettre d'un Allemand que j'ai connu à Paris. Vois s'il y aurait moyen d'ôtre utile au pauvre Polonais qu'il recommande, et, dans tous les cas, écris à ce dernier afin qu'il sache au moins qu'on s'est occupé de lui ? Ce que tu me mandes au sujet de l'Avenir est une chose désolante. Gomment est-il possible que M. Lévéque ne connût pas mieux l'état des affaires de ce

• M. de La Bouillerie.

journal? De tous côtés on ne trouve que mécomptes et tribulations.

Emploie tout ce que tu auras de persuasion pour empêcher M. Gombalot de publier le livre qu'il a le projet de faire. Premièrement, il n'est pas en état de bien faire un ouvrage de ce genre, cela est bien plus difficile qu'on ne croit ^ Ensuite, ce n'est pas le moment, il s'en faut, de remuer ces questions. Qu'il prenne pour lui le conseil que vous me donnez pour moi, et que j'accepte bien volontiers. Du reste, sur ce qui regarde l'Eglise, le fond de tes idées est très juste, il faut s'en tenir là. Quand nous nous reverrons, et Dieu sait combien je le désire, je t'exposerai toutes mes pensées ; mais ce serait trop long pour une lettre.

Je ne crois pas que Lacordaire ait jamais eu ni opinions ni idées d'aucune sorte, nettement comprises et arrêtées dans son esprit. Il a fait parmi nous l'office d'avocat. A présent il plaide une autre cause, voilà tout. Ce que je crains pour lui, c'est qu'il n'y ait tout autre chose que des opinions dans son affaire. L'avenir nous l'apprendra. Il m'a toujours semblé qu'il y avait dans cette âme-

^ L'abbé Th. Combalot préparait alors l'ouvrage intitulé : Éléments de philosophie catholique (^Paris, 1833, in-8°), dans la préface duquel il devait prendre soin de répudier ses anciennes relations avec Lamennais et son école.

là quelque chose qui ne s'ouvrait pas, une arrièrechambre impénétrable. J'ai pu me tromper et je le désire vivement. Mille choses tendres à tous nos amis. L'abbé Gerbet et Elie t'envoient les souvenirs les plus affectueux, et moi je t'embrasse et t'embrasse encore.

La Chênaie, 31 janvier 1833.

Il me semblait, mon cher enfant, assez naturel de faire dire à M. Gombalot, par un ami commun, qu'il rendit en quelque sorte publiques mes idées sur la philosophie, en les exposant dans un salon, au milieu d'un cercle nombreux ; bien qu'en permettant qu'il prit connaissance des cahiers, d'ailleurs assez informes, de quelques-uns de nos jeunes gens, j'eusse exigé de lui la promesse qu'il n'en communiquerait rien à qui que ce soit ; et cette promesse m'avait paru d'autant plus nécessaire de sa part que, plus anciennement, lui ayant lu ici mon ouvrage Des Progrès de la Révolution^ en lui recommandant le secret, la première chose

qu'il fit de retour à Paris fut d'aller convertir M. Genoude à mes doctrines, de sorte que le lendemain l'auteur et le livpe étaient dénoncés dans la Gazette au procureur du roi, ce qui fut tout le fruit de celte belle et importante conversion. J'ai encore beaucoup plus de motifs de désirer que mes idées philosophiques ne se répandent pas prématurément : 1*" parce qu'elles ne peuvent être bien entendues que dans leur ensemble et que je ne saurais pas encore moi-même les analyser avec une clarté suffisante; 2° parce que je reviens chaque jour, par la réflexion, sur de premiers aperçus, qui n'étaient ni assez nets, ni assez exacts ; 3° parce qu'il suffit que le préjugé ou la malveillance s'empare d'une pensée particulière qu'elle n'aura pas voulu ni peut-être pu comprendre, pour créer contre tout l'ouvrage des préventions extrêmement difficiles à détruire, et c'est en effet ce qui est arrivé au deuxième volume de \ Essai ; 4° parce que, mon travail fût-il fini et en fussé-je content, je me garderais bien de le publier dans un moment où les passions les plus aveugles et les plus violentes sont déchaînées contre moi.

Si je n'ai pas totalement perdu l'esprit, il n'y a rien, ce me semble, que de sage et de raisonnable dans ces considérations, ni par conséquent rien

que de naturel et de tout à fait juste dans la prière que je t'ai faite de recommander à M. Combalot de mettre à Favenir plus de discrétion dans ses paroles, comme il s'y était d'ailleurs engagé expressément. Or, voici ce que cette recommandation si nécessaire et si équitable m'a valu de sa part. Dans une lettre qu il m'a écrite le 25 janvier, il commence par se plaindre « de ceux qui se sont chargés d'espionner ses paroles pour me les redire », après quoi il ajoute, pour ma plus grande satisfaction et tranquillité, « qu'en \s'aidant sans scrupule de quelques-unes de mes pensées il s'est certes bien gardé de s'en approprier la découverte ». Vient ensuite la péroraison suivante : « Il y a déjà longtemps que je m'aperçois que votre âme s'empreint de quelque chose d'acerbe, et vos dernières lettres » (je ne lui ai point écrit) « n'ont fait que me confirmer dans cette triste pensée. Si nous ne cherchions que la vérité seule, que son triomphe, en nous oubliant complètement nousmêmes, nous n'éprouverions point ces tortures quand nos prévisions et nos espérances sont déçues. »

« Notre devoir est de faire tout ce que nous pouvons pour hâter le triomphe de Dieu ; mais nous ne devons jamais oublier le aervi inutiles

siimus. Il y a plus, nous devons très fermement croire que nos défauts et nos misères sont un des grands obstacles au progrès de la vérité dans les âmes. Si nous avions cette parfaite abnégation de nous-mêmes, nous n'aurions pas la tentation de vouloir posséder en quelque sorte le monopole de la vérité. »

Si, ce qu'à Dieu ne plaise, un sentiment aussi odieusement vil est dans mon âme, je puis dire au moins, avec vérité, qu'il y est bien à mon insu ; et comme je ne reconnais point à M. Gombalot le droit de l'y supposer, il trouvera bon que sa lettre termine toutes nos relations. J'ai besoin de paix sur mes vieux jours, et c'est trop aussi que l'injure nous arrive et de nos ennemis et de certains prétendus amis. M. Gombalot se croit tout permis : sa dernière incartade n'est pas la seule preuve personnelle que j'en aie. Je l'engage à tourner désormais son zèle d'un autre côté, et je finis en lui disant, dans un esprit de charité que rien ne doit détruire : Ecce iiniversa terra coram te est : recède a me obsecro : si ad sinistram ieris^ ego dexteram tenebo ; si tu dexteram eligeris^ ego ad sinistram pergam.

Tout à toi de cœur, mon cher enfant.

La Chênaie, le 5 février 1833.

J'ai enfin reçu, mon cher enfant, la lettre de Rzewuski ; elle est du 3 novembre. Il désirait vivement savoir si tu avais reçu un paquet qu'il t'a envoyé par M. de Grouchy. C'était des détails sur l'insurrection de la Wolhynie qu'il te priait de faire imprimer. Il doit rester à Naples jusqu'au 1" mars ; je crois donc que tu pourras lui adresser là ma réponse que je t'envoie, afin que tu puisses y joindre quelques mots, si tu veux, et parce que tu y trouveras quelques éclaircissements sur la manière dont j'envisage les choses. Tous les renseignements que je puis recueillir annoncent une décadence progressive et rapide de la religion. Les prêtres en sont partout frappés. Oii s'arrêtera ce mouvement? Nous n'en savons rien. Ce qui est certain, c'est qu'il ne s'arrêtera qu'après que Dieu aura opéré une immense réforme dans l'Eglise. Ainsi, je ne saurais trop le répéter, laissons-le faire son œuvre. Non seulement il ne nous com-

mande pas de nous en mêler, mais il est clair qu'il ne veut pas que nous nous en mêlions. Notre tâche est désormais remplie ; nous avons répandu des semences qui fructifieront un jour. C'est au temps seul qu'il appartient de les développer et de les mûrir. Il nous reste d'ailleurs, en dehors du cercle où nous nous étions renfermés, une helle et vaste carrière à parcourir. Nous marcherons vers le même hut par une autre route, où nous ne trouverons pas à chaque pas les anathèmes d'une hiérarchie aveuglée et corrompue, ni les intrigues et les calomnies de toute cette idiote et méchante canaille qui se groupe autour d'elle. Affranchissons la cabane du pauvre ; Dieu lui-même se changera d'affranchir ses temples, et croyons bien que nul ne tuera, dans le sein de la Providence, l'avenir du genre humain.

As-tu quelques nouvelles de M^'"" Mac Kale ? Je serais curieux de savoir quels sont aujourd'hui ses idées et ses sentiments. Rappelle-moi au souvenir de Mickiewicz et presse-le d'avancer sa traduction française des Annales de Pologne. D'après ce que tu m'en as dit, j'ai un grand désir de connaître cet ouvrage. J'attends celui de Micali. Je lui ai promis d'en rendre compte dans un journal. Je choisirai probablement comme vous la Revue des

LETTRES DE LAMEINNAIS A M0NTALE3IBERT 59

Deux Mondes. Mille amitiés à M. d'Ault. — Je t'embrasse tendrement.

A Monsieur^

Monsieur le Comte Ch. de Montalembert^ 80, rue Cassette^ Paris.

La Chênaie, le 10 février 1833.

Ne recevant aucune lettre de toi, mon cher enfant, je commence à être inquiet des dernières que je t'ai écrites, et surtout de celle qui en contenait une fort longue pour le P. Ventura. Je désire apprendre le plus tôt possible qu'elle est partie, ainsi que celle pour Rzewuski. Répondsmoi donc à cet égard sans plus tarder. On me mande de Castres que l'archevêque administrateur de Lyon^ fait répandre dans ce pays-là, et sans doute aussi ailleurs, les bruits les plus odieux contre moi ; c'est, comme il y a deux ans, un système suivi d'injures et de calomnies sourdes.

' M«' de Pins, archevêque m pavlibus d'Amasie. — V. la Correspondance y t. Il, p. 214.

Quelle infâme race qu'une partie du clergé de notre temps !

Autre chose. On m'écrit de Paris, au sujet de mes affaires personnelles^, que l'opinion m'est généralement on ne peut plus défavorable, parce qu'on ne peut croire que je gardasse le silence si j'avais quelque chose à répondre à ceux qui m'accusent si indignement ; de sorte que les honnêtes gens seront les misérables qui me volent et me persécutent, et que moi, dépouillé, injurié, calomnié par eux, je serai le fripon. Je sais bien que, si Dieu le veut ainsi, il faut boire le calice, mais ce calice est bien amer. On me presse de faire imprimer le petit mémoire que j'avais envoyé à Paris. Je voudrais que tu en conférasses avec Adrien Benoit et aussi avec Denys Benoist^ qui est en ce moment à Paris, mais qui n'y restera que quinze jours. Si vous jugiez à propos d'imprimer ce mémoire, je vous laisse maîtres d'y faire les changements que vous croiriez convenables. Il serait important de dire qu'on a la note détaillée des billets qui forment le titre primitif de M. de La Bouillerie, avec les dates des transferts, le tout écrit de sa main, et qu'il résulte de cette note

* V. la note 1, p. 15.

- M. Benoist d'Azy.

LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT Gl

qu'une partie de ces billets, montant à plus de 60.000 francs, lui ont été endossés par les banquiers la veille même du jour où ils suspendirent leurs paiements. Gela est dit dans le mémoire, mais on n'y dit pas qu'on en a la preuve écrite de la main môme de M. de La Bouillerie.

Tant de contradictions, tant de douleurs, tant d'iniquités, pèsent sur l'âme et l'affaiblissent. C'est une vraie passion qu'un pareil état. Mais cette pensée même console : Pater ! non siciit ego volo, sed sicut tu.

M. Gerbet, dont la santé du reste est toujours déplorable, enverra prochainement deux ou trois nouvelles conférences et successivement les autres, de sorte que les souscripteurs seront satisfaits. 11 serait à désirer qu'on pût les faire annoncer, ne fût-ce que dans la Revue des Deux Mondes.

L'incertitude des choses devient plus grande de jour en jour. Il n'y a de force morale nulle part, excepté chez les républicains, qui en ont un peu, en tant qu'ils attaquent ce qui est, et poussent aveuglément vers un avenir quelconque. Les carlistes, quoique nombreux, sont impuissants. Le peuple est neutre entre tous les partis. Son instinct est encore purement passif. 11 sait ce qu'il ne veut pas, et ne sait pas encore ce qu'il doit vou-

loir. D'une autre part, pn voit la vieille haine contre le clergé qui se réveille partout, ainsi que la guerre contre le parti prêtre ; c'est-à-dire que la question se pose comme elle était posée en 1829, avec cette seule différence que la bataille se livrera plus près de la République. C'est un progrès, mais c'est le seul. J'attends ta réponse impatiemment. Donne-moi des nouvelles de nos amis, particulièrement de M. de Goux et de M. d'Ault. — Je t'embrasse tendrement.

La Chênaie, le 12 février 1833.

Je te remercie, mon enfant bien-aimé, de ton excellente lettre du 5, toute pleine de cette tendresse qui console la fin de ma vie, d'ailleurs si triste, et que mon cœur te rend, crois-le bien, avec tout ce qu'il a de puissance d'amour. J'aspire au moment où je te reverrai, et c'est alors que nous pourrons nous entendre mieux sur des choses qu'on ne peut jamais expliquer suffisamment par écrit. Sur beaucoup de points, je suis d'accord avec toi ainsi

qu'avec MM. d'Ault et de Goux ; et cependant il me paraît clair que notre point de vue, quant à Tensemble de notre position, n'est pas le même. Laissant de côté ce que tu appelles ma gloire, et qui me touche peu, je me borne à rechercher, sous le rapport du devoir, selon le sens le plus élevé de ce mot, quel est le bien qu'on peut faire, quel est le genre d action qui peut amener des résultats utiles à l'humanité dans l'état actuel du monde. Or, premièrement, je suis convaincu que toute action catholique, c'est-à-dire toute action qui suppose le concours du clergé, ou au moins sa neutralité, est absolument impossible aujourd'hui et continuera de Tetre, jusqu'à ce que Dieu, par des moyens qui nous sont inconnus, ait opéré une immense réforme dans l'Eglise. Ce que tu m'apprends sur ce qui se passe en Belgique en est une preuve nouvelle. La hiérarchie veut obstinément tout ce que les peuples ne veulent pas et repousse obstinément tout ce que veulent les peuples. Il n'y a donc pas moyen d'ôtre tout ensemble avec les peuples et avec la hiérarchie, et comme on ne peut, en tant que catholiques, se séparer de la hiérarchie, se constituer en guerre contre elle, il faut donc nécessairement de trois choses l'une : ou se condamner à une inaction absolue, ou agir

selon l'esprit de ceux qui tendent aveuglément à la double destruction du christianisme et de la société qui ne peut plus subsister sous la forme qu'ils s'opiniâtrent à défendre ; ou se donner au moins l'apparence de sectaires, c'est-à-dire toujours ou renoncer tout à fait à agir, ou renoncer à agir comme catholiques. Et ne croyez pas que votre parole soit plus tolérée dans les mômes limites, ou, en d'autres termes, qu'on vous laisse exposer vos pensées dans des livres ou dans des brochures, si vous parlez, en quelque sorte, au nom du catholicisme. Premièrement, on vous désavouera, et comme ceux qui vous désavoueront appartiennent au corps enseignant, on les croira de préférence à vous et l'on aura raison sous ce rapport. En second lieu, on vous taxera de schisme, d'hérésie, et que sais-je ? On vous injuriera, on vous calomniera, on vous censurera même à tort et à travers ; ce sera, en un mot, la continuation de ce que nous voyons depuis deux ans, et qui n'est pas fmi, soyez-en sûrs d'avance. Vous ne savez pas ce que c'est que les passions sacerdotales. Voyez- en l'image et l'effet dans la Passion de Jésus-Christ : leur terme est le déicide.

De tout cela je conclus d'abord que notre premier soin doit être de changer peu à peu de posi-

lion, ce qui ne saurait s'effectuer qu'avec du temps et beaucoup de prudence. Et par changer de position, j'entends transporter notre action, quelle qu'elle soit, hors de l'Eglise, en cessant d'une part de nous occuper des affaires propres de la religion, et de l'autre en évitant de traiter aucune question sous le point de vue théologique. Ceci est ce qu'il y a de plus difficile, non précisément en soi, mais à raison de l'ardente et aveugle haine de certains hommes contre nous. Cependant je conçois qu'il est possible d'y réussir à un degré suffisant. Je l'essaierai dans ma philosophie, mais avec la certitude, quant à cet ouvrage particulier, de ne point échapper, quelques précautions que je prenne, aux inconvénients que je viens d'indiquer et que les inqualifiables indiscrétions de M. Gombalot sont, pour le dire en passant, de nature à augmenter indéfiniment. — Que Dieu me garde de cet homme, et avec sa grâce je tâcherai de me garder de moi-même ! C'est là un de mes désirs les plus vifs, car les conséquences de choses dites avec la meilleure intention du monde, mais sans jugement, sont incalculables.

Quant à la politique, il me semble que vous renfermez dans une coque de noix une question vaste comme le globe. La coque de noix, c'est le

journalisme actuel, en lui-même et dans ses relations avec l'état présent des esprits. Qu'est-ce que cela fait à l'ensemble des choses ? Gela rend-il moins nécessaire, moins inévitable, la transformation de la société, l'affranchissement du genre humain? Voilà ma cause à moi, et je dis qu'il est beau, qu'il est grand de se dévouera cette cause, et très possible d'y consacrer des efforts qui ne soient pas perdus, bien que la nature de ces efforts et leur opportunité dépendent sans doute des circonstances. Mais les circonstances varient sans cesse, et nous ne savons pas ce qui sera demain, et à bien plus forte raison dans deux ans. Je ne détermine donc ni ne puis rien déterminer, quant au temps où il sera convenable d'agir, ni quant au mode d'action ; seulement je vois ou crois voir qu'une action quelconque sera possible, et par conséquent de devoir, à certains égards et à un certain degré. A tout ce qui a été fait depuis quinze ans, on aurait pu opposer des objections semblables à celles que vous m'opposez aujourd'hui. N'a-t-il pas fallu, à chaque époque, se créer une position prise dans les conditions du moment? Quand celui que j'attends sera venu, je ne désespère pas de m'en faire une nouvelle, et qui ne sera pas dépourvue de force. Du reste, si je réa-

lise ce projet, j'en accepterai les conséquences, et ne compromettrai que moi. Si le camp paraît bon, on y viendra ; sinon, tant mieux qu'on s'en éloigne. Tout cela au reste est de l'avenir indéfini. Parlons du présent.

Tu peux annoncer sans difficulté la suite des conférences de M. Gerbet ; il en enverra deux dans une huitaine de jours. Tu as bien fait de garder ma lettre au P. Bandini. D'après ce que m'écrivait M. Benoit^ ; je croyais alors mes affaires décidément terminées. Tout est retombé depuis dans l'incertitude. Ecris donc à Tommaseo d'une manière dilatoire et qui laisse lieu à prendre une détermination plus tard.

Élie écrit aujourd'liui au receveur-général de Saint-Brieuc dont nous n'avons pas jusqu'ici entendu parler. Mais je crains toujours que tu ne te gênes pour moi, et te prie en grâce de me le dire franchement, si cela était ; le contraire me causerait une peine extrême, et j'en ai assez par ailleurs.

Je n'ai ni écrit, ni eu occasion d'écrire aucune lettre dont on pût abuser, excepté les deux dernières que je t'ai envoyées pour le P. Ventura et

' M. Benoît-Champy (Adrien), paiciil de (..imciinais, plus lard président du Tribunal cWil de la Seine.

68 LETTUKS DI-: LAMENiNAlS A MONTALEMUERT

pour le comte Rzewuski ', encore n'y a-t-il rien dans celles-ci, sauf quelques expressions peut-être, qui n'aille à mes vues, et dont je craigne la publicité. Celle écrite par toi et dont on a envoyé copie à Rome manque aussi un peu par l'expression ; à cause de la mauvaise foi des hommes à qui nous avons affaire, c'est un motif d'être fort prudent. Du reste, il y a là un petit malheur et rien de plus. Vous avez grand'raison de ne prendre aucune connaissance de rAmi de la Religion. Point de controverse. Quand ils auront brûlé tous leurs chiffons impurs, le feu s'éteindra de lui-môme. Pour ce qui est de la lettre du cardinal Pacca ~, répondez, si Ton vous en parle, que le respect seul pour le Saint Siège empêche de la publier : 1° parce qu'elle est loin d'être en tout d'accord avec l'Encyclique ; 2° parce qu'elle contient des choses propres à faire un tort infini à la religion. Que si l'on suppose que nous nous trompons en cela, nos adversaires peuvent demander cette lettre à Rome et la publier eux-mêmes; mais, pour

ï Voir la lettre adressée au comte Rzewuski au tome II de la Correspondance de Lamennais, p. 270. La lettre au P. Ventura n'a point été publiée.

- 11 s'agit sans doute ici de la lettre par laquelle ce dignitaire transmettait à Lamennais l'encyclique Mirari vos, en l'accompagnant de commentaires qui en aggravaient la portée. — V. celte lettre dans les Affaires de Rome, p. 129.

nous, nous ne prendrons point la responsabilité de cette publication. J'attends impatiemment celle de l'ouvrage de Mickiewicz avec ta préface. Je m'occuperai incessamment d'un article sur celui de Micali, et je te l'enverrai pour la Revue ^

Ci-joint une lettre à laquelle il sera convenable qu'on réponde de P Agence. Elle est relative au procès des religieuses de Binic, et j'ignore ce qu'il faut dire là-dessus. Ci-joint encore un petit billet pour Eugène Bore.

Je suis charmé d'apprendre que Lacordaire a enfin une place, et une place que je crois selon son goût. 11 est très possible, comme tu le penses, que je le jugeais en général, et par conséquent à tort, d'après une sorte de répulsion purement personnelle de lui à moi, que je n'ai jamais pu vaincre, et dont je n'ai après tout aucun droit de me plaindre, car assurément ce n'est pas sa faute si je n'ai pas su lui inspirer plus de sympathie. Je crois du reste toujours qu'excepté en religion il n'a d'idées arrêtées sur rien, et que difficilement il aura jamais.

Prenez bien garde, dans le dernier compte rendu de F Agence^ de revenir en aucune façon sur

> 11 s'agit ici du travail p/ini dans la Revue des Deux Mondes. du 15 mai 1833, et iutitulé: Histoire des anciens peuples ilaliens.

le passé. Ne parlez ni de l'Encyclique, ni de rien qui y ait rapport, et bornez-vous rigoureusement à expliquer ce qui touche le matériel des opérations, de sorte que le discours ne soit que le commentaire des chiffres. Je regarde ceci comme fort important.

Gomme toi je pense que le carlisme s'en va, se tuant lui-même à force de sottises. Bientôt il n'en restera qu'une sorte d'habitude de sentiment chez certaines personnes, sentiment que quelques journaux continueront de flatter par spéculation. Quant à ce besoin vague de religion que tu observes parmi les jeunes gens, Dieu veuille que ce soit un germe qui se développe et porte son fruit. Mais je doute fort qu'il pousse des racines un peu profondes dans le catholicisme de nos jours, je veux dire, dans le catholicisme de la Sainte-Alliance et du budget. En province, du reste, le mouvement est tout à fait en sens contraire.

Vois-tu quelquefois M. de Potter? Rappellemoi à son souvenir, ainsi qu'à celui d'Eckstein. Je n'ai pas encore reçu le numéro de la Revue que tu m'annonces. Je lirai avec grand plaisir les vers de Barbier. Le talent devient un phénomène rare. Tout à toi de tout mon cœur, cher enfant bien-aimé.

P.-S, — N'oublie pas le Polonais qu'on m'a recommandé dans une lettre que je t'ai envoyée.

La Chênaie, le 23 février 1833.

J'ai appris, mon cher enfant, par une lettre de Denys Benoist, que tu étais allé le voir comme je t'en avais prié, et que vous pensiez l'un et l'autre qu'il y aurait beaucoup plus d'inconvénients que d'avantages à entretenir en ce moment le public de mes affaires personnelles. Je me conformerai à votre avis, que je partage entièrement. Denys me mandait aussi que La Bouillerie était très malade. Ce ne serait pas une raison pour que l'arrangement n'eût pu se terminer: mais je crois qu'il ne veut pas de transaction et qu'il n'en voudra jamais.

L'occasion sur laquelle je comptais m'ayant manqué, je t'enverrai par la diligence les Œuvres <le Courier et le bréviaire, en un volume, et j'y joindrai le manuscrit des conférences de M. Gerbel , ^|ui achève actuellement la seconde. Le tout partira,

j'espère, sous peu de jours. Je ne vois pas paraître celles de M. de Coux. Est-il encore ïi Paris ? Il devait se mettre en route pour Londres le 49. Il me tarde de savoir quel résultat aura l'aiïaire qui l'y conduit. Fais-moi le plaisir de demander à Eugène Bore des nouvelles de la caisse qu'il a dû m'expédier. Je l'attends avec quelque impatience pour me débarrasser de l'article que j'ai promis à Micali. Ces choses-là prennent plus de temps qu'elles ne valent.

Elie a écrit au receveur-général de Saint-Brieuc, et il n'en a point reçu de réponse. Cela me fait croire que ton banquier a voulu garder les fonds^ et, par conséquent, qu'il est fort gêné. Prends-y garde et fais en sorte que tes intérêts ne soient pas compromis, s'il arrivait quelque malheur.

Rien, ce me semble, ne peint mieux le désordre d'idées qui règne dans tous les partis que la discussion qui a eu lieu au sujet de la pétition des condamnés politiques. Mais conçoit-on quelque chose de plus exécrable que les mesures sollicitées par Lord Grey contre les Irlandais ? Que feront ceux-ci ? Se laisseront-ils traiter comme les Saxons le furent par Guillaume? Résisteront-ils, et, s'ils résistent, quelles chances de succès ont-ils, sans armes, sans discipline, sans organisation militaire?

Pauvre peuple ! Qui ne prendrait en haine le principe qui préside à toutes nos sociétés ? et c'est ce principe que Rome soutient ! N'ayant plus de rois à sacrer, depuis qu'ils se moquent d'elle, pour ne pas rester tout à fait oisive, elle s'est mise à sacrer le bourreau. Il n'y a pas en Europe un gouvernement qui ne relève de Satan, leur seigneur lige, qui ne lui ait voué foi et hommage ; c'est la féodalité de l'enfer.

Quand paraîtra donc la traduction de l'ouvrage de Mickiewicz ? Et tes articles sur l'Irlande et la Pologne? J'ai reçu le numéro de la Revue que tu m'annonçais, et j'ai lu avec grand plaisir les vers de Barbier. Tous ne sont pas également beaux, mais il y en a d'admirables. Je crois, comme Sainte-Beuve, que notre poésie est en progrès. Seulement elle me paraît manquer d'une certaine harmonie d'ensemble, et comme d'un principe^ organique. Elle produit de beaux membres, de belles têtes, mais point d'hommes complets. C'esl comme une résurrection d'hopilal, où le thaumaturge ranimerait pêle-mêle des débris d'amputation. — Je t'embrasse, mon Charles, bien tendrement.

74 LETTKES DE LAMENNAIS A MONTALEMMERT

Xa Chênaie, le 26 février 1833.

Il y a un temps infini, mon cher enfant, que je n'ai reçu de lettre de toi et cela me contrarie beaucoup ; car quelle autre consolation, surtout à cette époque de boue, a-t-on dans la solitude, que de causer avec ceux qu'on aime, et d'appuyer son cœur sur leur cœur? Je déteste Paris, et cependant je le regrette, parce que c'est là seulement que je pourrais vivre avec un très petit nombre de personnes qui sont comme une partie de ma vie, et avec toi surtout. Si l'affaire de Londres réussit^, cela facilitera bien des arrangements, mais je n'ose presque pas l'espérer ; ce serait un contraste trop extraordinaire avec toutes mes destinées précédentes. Et à propos de cela, M. de Goux est-il parti ? Et à propos de ce

* Il s'agit ici, et dans quelques-unes des lettres suivantes, d'une affaire relative à l'exploitation industrielle de l'huile de schiste, montée par M. de Coux, à Londres, et à laquelle Lamennais paraît s'être intéressé, ainsi que son disciple, Eugène Bore (V. Revue Britannique, novembre et décembre 1894).

départ, fait-il paraître la suite de son cours ? Et à propos de ce cours, tu recevras par la diligence deux nouvelles conférences de M. Gerbet, qui t'ont été expédiées dans un même paquet avec le bréviaire de Lacordaire, les deux volumes de Paul- Louis Courier, une lettre et des instructions pour M. Daguerre, que l'abbé Gerbet prie de se charger de corriger les épreuves de ses conférences, etc., etc. Si tu n'es pas tout à fait absorbé, englouti dans la quasi-peur, tu seras content de ce qu'il dit des rois, de l'aristocratie des richesses, et pardessus tout de Nicolas, dont il me semble que j'aurais aussi quelque chose à dire ; mais cela viendra, car décidément je ne veux pas étouffer d'horreur. Il y a, dans ces conférences, plusieurs choses empruntées à ma philosophie, mais sans inconvénient; cela lui servira de préparation. Il m'est venu sur les arts plusieurs idées qui te plairont, je crois. Cependant, comme je suis maintenant occupé d'un sujet tout autre, je ne pourrai pas les écrire avant plusieurs mois ; ce qui ne doit pas t'empôcher de tenir ta parole au mois de mai. Oh ! mon enfant, que je serai heureux de te revoir! et notre bon Rio aussi; ne manque pas de le lui dire, je t'en prie.

Passons h autre chose. Je suis persuadé que

mes affaires personnelles ne finiront qu'avec la vie de riiomme qui me persécute; mais cet homme s'en va, selon ce que m'écrit Denys Benoist, — qui, par parenthèse, a été charmé de toi; — et dans tous les cas il me paraît certain que le pis aller est que tout se termine par une cession de biens judiciaires. Je ne vois donc aucun inconvénient à ce que tu écrives à ïommaseo :

1" Qu'il peut encourager le P. Bandini à venir nous rejoindre, sûr, en toute hypothèse, de trouver toutes les assurances qu'il désire dans la société^, dont l'existence ne dépend en aucune façon des vicissitudes de ma vie ;

2" De nous envoyer, lorsqu'il en trouvera l'occasion, le jeune homme de Pistoie (ou de Prato, je ne sais lequel des deux) qui souhaite venir en France, et que je désirerais beaucoup donner pour compagnon à David, qui est un charmant enfant, et dont on est à tous égards on ne peut plus satisfait. Je ne vois nul inconvénient à ces deux choses, dans le cas même où, personnellement, il m'arriverait le pis qui peut m'arriver. En écrivant à Tommaseo, prie-le de dire à Micali que je n'ai pas encore reçu son ouvrage, mais que je l'attends,

1 Probablement la congrégation des Missionnaires de Rennes, dirigée par Tabbé Jean de Lamennais.

et qu'il peut compter sur Tarticle que je lui ai promis. Tu auras soin de lui faire envoyer (à Tommaseo) les nouvelles conférences de M. Gerbet, ainsi qu'au P. Ventura, à Dollinger, et à Moy si tu le juges convenable, comme je le crois.

Rappelle-moi au souvenir de notre cher M. d'Ault. Que de choses nous aurions à nous dire tous ensemble ! Je crains que vous ne vous laissiez les uns et les autres débiliter par des considérations secondaires. Le monde est plus vieux (|ue tout ce qui vous préoccupe et, par conséquent, il va et continuera d'aller en vertu d'autres lois et d'autres principes. Vous êtes trop dans le temps, ce qui ne veut pas dire que je veuille vous envoyer dans l'éternité.

Adieu, mon enfant bien-aimé, mon âme t'enveloppe et te serre de tout son amour.

La Chênaie, le 1" mars 1833.

J'ai reçu hier, mon Charles bien-aimé, ta si bonne et si intéressante lettre du 2i février. Les

premières paroles en sont bien tristes. Tu me parles « de peines de cœur de la nature la plus amère et la plus bouleversante ». — Hélas! c'était bien assez déjà de celles que tu avais rapportées d'Italie. Je ne peux rien te dire de particulier sur les autres que je ne connais pas, mais, sur cellesci, jeté conjure d'aider, autant qu'il te sera possible, par la religion et la raison, au temps qui affaiblit tout. Ce que Dieu n'a pas voulu ne t'aurait sûrement pas été bon. Tourne d'un autre côté tes regards et ton âme. Pourquoi, par exemple, sans t'engager, ne chercherais-tu pas à connaître M"*" de G...? Qui sait l'impression qu'elle peut faire sur toi ? Il y a convenance d'âge, de fortune et de familles. N'est-ce pas déjà beaucoup ? Je dis ceci comme je dirais tout autre chose, sans tenir à ceci plus qu'à cela, mû par le seul désir de te voir recouvrer la paix et t'approcher d'une situation qui donne à ta vie quelque fixité. Du reste, il est vrai qu'il faut, pour s'unir raisonnablement, sentir l'un pour l'autre un mutuel attrait, mais un attrait durable, qui n'ait dès-lors rien d'impétueux, et je me défie beaucoup des mariages de passion.

J'ai reçu hier une lettre d'Adrien Benoit, il me fait part de nouvelles propositions faites par le fils

de La Bouillerie. Elles sont fort dures. J'ai envoyé cette lettre à mon beau-frère qui seul peut prendre une résolution, puisque c'est lui qui supportera les sacrifices imposés. Je lui ai écrit en même temps de l'envoyer le petit mémoire que tu n'as point retrouvé à Paris, et qui est, je crois, reste entre ses mains.

Tu dois en ce moment avoir reçu les deux nouvelles conférences de M. Gerbet que je t'ai adressées par la diligence avec les œuvres de Courier et le bréviaire romain en un volume. Le même paquet contient une lettre de M. Gerbet pour M. Daguerre, qu'il prie de se charger de l'arrangement avec le libraire et de la correction des épreuves. Les autres conférences suivront, j'espère, assez régulièrement. Je suis charmé que ta traduction de l'ouvrage de Mickievvicz soit achevée. Ce que tu m'en dis me donne un vif désir de la lire. Tu peux sans doute y ajouter la petite élégie ^ si tu juges qu'elle ne dépare pas trop l'admirable ouvrage de Mickiewicz. En répondant aux Ankwitz ainsi qu'à la princesse Lubomirska, ne manque pas de leur parler de moi et de mes sentiments inaltérables pour eux. Pauvre nation I... Mais elle renaîtra. Les

• L'Hymne à la l*olof/ne, que Montalembert désirait joindre à sa traduction du JAvre des l'elerina polonais de Mickiewicz.

crimes des rois ont monté vers Dieu comme la fumée du premier meurtre, et du pied de son trône l'ange vengeur est déjà parti. Tout se prépare pour une commotion universelle. Le despotisme est miné, et en tombant il entraînera tous ces indignes traîtres qui ont soudé la crosse à la hache de la tyrannie. Le grand obstacle à la régénération du monde est moins l'absolutisme, partout abhorré, que le faux libéralisme ; mais celui-ci décline chaque jour. I] en est à sa dernière phase. Toutefois, je crois pouvoir dire qu'il manque encore aux peuples quelque chose d'essentiel, une connaissance nette des vrais principes sociaux. L'ordre réel, le droit, n'est encore qu'un instinct qui lutte en tous sens contre une multitude prodigieuse de fausses idées. Quand on l'aura compris, tout ira vite, et on le comprendra bientôt peut-être, j'en ai l'espérance ferme.

J'ai reçu hier une excellente lettre de M. de Goiix, qui m'annonce son départ pour Londres. S'il plaît à la Providence de bénir ce voyage, cela nous donnera de grandes facilités pour tout ce que nous croirons devoir entreprendre. M. Fritsch m'écrit qu'il a entre les mains un reste des fonds originairement destinés à V Agence et il me demande s'il peut en disposer pour d'autres

bonnes œuvres. Je Jui dis que tu lui répondras à ce sujet au bas de la lettre incluse, et que €ela dépend de l'état des affaires de V Agence, état que je ne connais pas bien. Ne manque pas non plus de dire à ce bon M. Goudareau combien je suis sensible à son souvenir si affectueux. C'est vraiment line chose touchante que cette constance infatigable de tous nos amis. Tes conférences produiront un bien infini, non seulement comme moyen de propagation des sentiments et des idées qui sauveront le monde, mais encore parce qu'elles établissent des liens qui rendront plus facile d'exécution tout ce qu'on voudra faire plus tard. Je te charge spécialement de dire à M. de Corcelles combien je lui suis attaché et dévoué. Les paroles que tu me transmets du général Lafayette m'ont profondément touché ; il a le génie de la droiture -et il sera grand par là dans la postérité.

N'oublie point mon pauvre Polonais d'Avignon. Si tu ne peux pas lui rendre le service qu'il désire, écris-lui du moins, afin qu'il sache qu'on s'est occupé de lui, et que ce n'est pas le zèle qui a manqué. La conduite de l'archevôque et de l'évoque de Saint-Claude est tout à fait digne d'eux. Et nous avions espéré faire quelque chose avec de pareils hommes ! Nous nous étions flat-

tés qu'ils pourraient au moins tolérer nos efforts î L'éternité entière ne les aurait pas rapprochés de nous. Qu'ils achèvent leur temps, le temps que la justice inexorable leur a compté et mesuré ; mais qu'il n'y ait rien désormais, absolument rien entre eux et nous. Leur œuvre n'est point notre œuvre. Laissons les morts ensevelir leurs morts. Je suis ravi que tu aies commencé des liaisons avec Andryane. 11 faut que la fraternité des bons s'établisse et s'étende. Voilà longtemps que je n'ai reçu de nouvelles de Mac-Carthy. Quand tu pourras disposer d'un moment, écris-lui pour savoir ce qu'il fait et ce qu'il devient. Je suis inquiet de sa santé. Ci-joint un mot pour notre bon Eugène Bore.

Je t'embrasse, mon enfant chéri , de tout mon cœur.

J'ai été souffrant et extrêmement faible pendant quelques jours. A présent je suis mieux. J'ai pu reprendre un peu mon travail. Mille amitiés à M. d'Ault et à Rio.

La Chênaie, le 18 mars 1833.

Je t'envoie, mon cher enfant, par duplicata, ma réponse à la lettre de Mexico' et prochainement je t'en enverrai une pour le P. Ventura. Je suis bien aise qu'il t'adresse les siennes, afin (jue tu les lises en passant. Tu as dû remarquer dans la dernière» que Alac-Carthy part de Rome, et ainsi il sera inutile que tu lui écrives. Tu le verras avant moi à Paris.

N'envoie pas les six cents francs par la diligence ; je puis attendre que tu viennes ici, ayant encore quelque chose de reste sur ce que nos jeunes gens ont apporté, et d'ailleurs, d'ici au mois de mai, je puis avoir quelques petites dépenses à faire à Paris. Ainsi, pai* exemple, notre abonnement à n-Lc/io finit le T' avril, et tu me feras plaisir de le renouveler, afin que l'envoi ne souffre pas d'interruption.

' V. celle leUre, .linsi (inc la réi)onse de Lcincniiais, au Ifuiie!! «!«• la Can'espoTidniice. p. ll't.

Je n'ai reçu que deux numéros de la Revue ; celui oii sont les vers de Barbier et celui qui contient ton article ^ Ta critique est juste, il est trop long et trop chargé de descriptions techniques, trop catalogue. De plus, il y a des incorrections, des mots impropres. Dans un endroit, tu parles d'une église de Bordeaux oiî les nourrices faisaient dire la messe sur la tète de leurs nourrissons. C'est ce qui ne s'est jamais vu et ne se verra jamais. Tu as voulu parler d'une dévotion assez répandue, et qui consiste en ce que le prêtre pose sur la tête d'un enfant l'extrémité de son étole, en récitant un évangile . Je regrette que tu aies nommé en toutes lettres certaines personnes que tu maltraites beaucoup et bien justement. Il suffisait de reste de les désigner par leurs initiales. Ces choses-là choquent, et font des ennemis fort inutilement. Du reste, ton article est empreint d'un vrai talent. Ceux qui t'en ont félicité ont pu le faire en toute conscience. 11 ne te manque que de travailler plus et de ne pas te livrer à ta facilité quelquefois trop grande. Je voudrais que tu pusses prendre sur toi de t'appliquer davantage, et de ne

^ Article de Montalembert intitulé : Du Vandalisme en France, lettre à Victor Hugo, dans la Revue des Deux Mondes du 1" mars 1833.

pas perdre un temps si précieux pour l'étude et que tu ne retrouveras point. Ce serait aussi, ce me semble, un moyen de te distraire de cette fatale passion, que le temps usera, car il use tout, mais qui peut te faire, en attendant, un tort irréparable, en passant sur ta vie comme un vent brûlant sur des fleurs. Cette crainte me tourmente et m'afflige profondément.

Tu as raison, il faut attendre pour le P. Bandini. M. de La Bouillerie est déjà revenu tant de fois sur des arrangements arrêtés qu'on ne peut compter sur rien qu'après signature.

Voici ce que M. de Coux m'écrivait le 24 février : « J'ai enfin conclu un arrangement avec MM. Gaume, ils recevront mes conférences tout imprimées et brochées. Ils avanceront seulement les frais de port. Je ne leur accorde ni treizièmes ni remises ; mais les treizièmes qu'ils donneront et les remises qu'ils accorderont seront pour mon compte. Pour prix de leur peine, ils auront 10 0/0 sur tout l'argent qu'ils toucheront pour moi. A la fin de chaque mois nos comptes seront réglés. Ils ne prélèveront aucune commission pour les abonnements déjà payés, mais uniquement les frais d'envoi, etc. En cas de rupture, la commission ne portera que sur les parties de l'abonnement qui

auront déjà été servies. Demain nous passerons un double. J'en laisserai copie à M. Bore, et il est bien entendu que ces conditions seront communes à M. Gerbet et à vous, si vous le voulez. » — Il serait bon, je crois, que tu donnasses connaissance de ceci à M. Daguerre.

Je laisserai croire à M. de Goriolis tout ce qu'il voudra sur ton voyage en Allemagne. J'en ai un à faire en Italie, dans l'Italie primitive, et cela me contrarie beaucoup à cause du temps que cela me prendra, et cependant il faut que je tienne l'engagement que j'ai pris avec ce bon Micali. Son livre est d'ailleurs fort remarquable.

Le nouvel écrit de Rome fera du maU. Peut être cependant faut-il dire avec le P. Ventura : « Tant mieux! » Le scandale en se multipliant tue le scandale. 11 y a je ne sais quelle force qui pousse ces gens-là vers la mort qu'ils pressentent. Ils disent : « Le monde croule ! » et d'une main que la peur agite, ils écrivent sur ces ruines leurs protestations contre Dieu. Après avoir lu, nous verrons ce qu'il y aura à faire.

Mille choses afl'ectueuses au colonel Krajewski.

^ Il s'agit ici d'une correspondance adressée de Rome à rAmi de la Religion, le 20 janvier 1833, et dans laquelle la loyauté de la soumission publiée par les rédacteurs de lAcenir était expressément révoquée en doute.

Ce que tu me dis d'Andryane est bien touchant. Est-ce qu'on ne pourrait pas se procurer en France Le Mie Prigioni ? Tu m'as donné une très grande envie de lire cet ouvrage. Où est maintenant l'auteur?

Le juste-milieu me paraît s'affaiblir dans l'opinion. Louis-Philippe se noie dans la boue. N'était l'anticatholicisme des faux libéraux et l'inquiétude d'une certaine classe, platement égoïste, pour ses intérêts matériels, nous serions fort près d'une nouvelle révolution. J'aime mieux qu'elle tarde encore, et même, s'il se peut, quelques années. Le bien n'est pas, il s'en faut de beaucoup, assez préparé dans les esprits. L'affaire de Blaye achèvera de décomposer le parti légitimiste. Du moins, elle rend la guerre civile impossible pour longtemps. Que feront-ils sans chef? Ils avaient un couteau au bout d'une quenouille ; à présent, ils n'ont pas môme un canif sur un rocher. Les vieux demeureront fermes dans ce qu'ils appellent leurs principes ; mais les jeunes se dégoûteront de tant de niaiserie et de tant de ridicule. D'une autre part, le gouvernement dit représentatif s'use rapidement. Il s'engloutit chaque jour dans la bêtise et dans la bassesse, et on ne sort point de cet abîmelà. Tout cela ira rejoindre les cendres de Marat

dans l'égout de Montmartre. Querestera-t-ildonc? Ce que nous avons proclamé, et cela seulement. De tous les points du monde, des voix nombreuses ont répondu à notre voix. Voilà l'avenir. Le faux libéralisme tombe accroché au faux catholicisme. La vie de l'un est attachée à la vie de l'autre. Ce sont les deux croix humaines entre lesquelles s'élevait la croix divine qui sauva le monde ; quoi qu'on fasse, il ne s'agenouillera que devant celle-ci- Adieu, cher, bien cher enfant. Je t'embrasse comme je t'aime.

La Chênaie, le 15 mars 1833.

Tu as dû recevoir, il y a quelques jours, mon cher enfant, ma lettre pour Mexico ; je t'envoie aujourd'hui celle que je t'annonçais pour le P. Ventura. Il me paraîtrait convenable de dire quelque chose du contenu de la sienne à M. d'Ault. Sous un point de vue, je ne suis pas très fâché de ce qui se prépare. Tout ce qui éclaircit les idées, dé-

termine les positions et hâte les événements, me paraît un bien. Il y a sans doute à souffrir pour les individus, mais la cause générale y gagne. Je vois se former et se rassembler peu à peu les matériaux dont Dieu se servira plus tard pour construire son édifice, et cela sans que nul y songe, sans qu'il y ait une seule pensée qui ne soit humble et soumise, une seule volonté, un seul désir qui se détache de l'unité, qui tende à réagir contre l'autorité, malgré ses abus et les scandales chaque jour plus grands qu'elle donne au monde. Si au lieu de cette résignation tranquille, de cette attente calme d'un meilleur avenir, je voyais l'orgueil essayer de devancer l'action divine et de lui substituer la sienne, je tremblerais que tout ceci n'aboutît qu'au schisme et à l'érection de nouvelles sectes. Mais, tandis que, se maintenant dans les sentiments qui animent aujourd'hui les bons, on mettra son espérance en Dieu seul, prêt à tout sacrifier pour coopérer à ses desseins, je n'appréhenderai rien, et je regarderai ce qui se passe comme un renouvellement de la grande scène du Calvaire, comme une autre passion qui accomplira une autre rédemption. Plus que jamais donc ayons foi. A présent nous sommes orphelins, mais il est écrit : Non relinquam vos orpha-

nos^ veniam ad vos. Etiam veni cita; amen veni, Domine Jesu.

Il paraît que la transaction avec M. de La Bouillerie est encore au moins retardée ; bien que son fils, venu, disait-il, à Paris tout exprès pour terminer cette affaire, eût lui-même proposé les conditions qui ont été acceptées par mon beaufrère. Cependant le silence de M. Benoît me fait croire que l'on négocie encore. — Tout à toi, mon cher enfant.

La Chênaie, le 26 mars 1833.

De peur d'oublier encore ce que j'ai déjà oublié plusieurs fois, je commencerai ma lettre en te priant de savoir d'Eugène Bore ce que sont devenus les exemplaires de nos deux procès et un premier volume des Mélanges^ que j'avais mis de côté avant de partir, pour qu'ils fussent envoyés au P. Bambaldi, à Florence. Il les réclame avec raison puisqu'ils lui ont été promis. S'il restait à

la maison un exemplaire de Y Essai in-12, il faudrait le joindre à ces brochures et adresser le tout à M. de Mazenod, à Marseille, en lui écrivant deux mots pour le prier, selon les indications du P. Rambaldi, d'adresser à celui-ci ce paquet par le bateau à vapeur.

En second lieu, fais-moi le plaisir de renouveler notre abonnement à UÉcko à partir du 1" avril, et de m'envoyer soit par la poste, si les frais ne sont pas trop considérables, soit par la diligence, la Mécanique de Poisson. Elle doit former deux volumes, mais je ne suis pas certain que le second ait encore paru. Dans tous les cas, tu m'enverrais le premier, qui m'est nécessaire pour un de mes jeunes gens. Tu reprendras ces avances sur les six cents francs que tu me destines.

Connaîtrais-tu quelque moyen d'obtenir l'entrée en France de mon calice, laissé par M. Touche entre les mains de M. Vuarin, curé de Genève ? Je ne sais comment le faire venir à cause des douanes.

A présent je te dirai, mon cher enfant, que je voulais te parler de toi, ayant beaucoup réfléchi sur ta dernière lettre ; mais j'attendrai encore un peu, voulant le faire à tète reposée, et sans mêler à d'autres sujets celui-là qui m'intéresse si fort.

Cependant garde-toi de ton imagination et de toute résolution précipitée.

Tu trouveras ci-joint l'extrait d'une lettre que j'ai reçue de Rzewuski avec ma réponse. Il confirme ce que m'avait précédemment écrit le P. Ventura, en m'apprenant de plus que la diplomatie est encore, avec les Jésuites, au fond de toute cette affaire. Il est curieux de voir la Prusse demander au Pape la condamnation d'un écrivain catholique, et le Pape, malgré ses répugnances, déférer au désir de 4a Prusse. Tu me crois peut-être fort affecté de ces persécutions nouvelles ? Je t'assure qu'elles ne me font pas la plus légère impression. Gela me paraît bizarre et risible, voilà tout. Ce n'est pas que les conséquences de ces lâches folies ne soient extrêmement graves ; mais j'y vois si visiblement la main de Dieu qu'il n'est pas en moi de m'inquiéter du résultat. Mes idées d'ailleurs suivent les événements, et se modifient, sans qu'il m'en coûte, suivant les lumières qu'ils m'apportent. A cet égard, j'ai la raison la plus accommodante, parce qu'elle ne cherche que le vrai, sans se soucier du reste. J'ai un extrême désir de te voir pour causer avec toi d'une infinité de choses sur lesquelles on ne peut suffisamment s'expliquer par lettre. Aussi je vois avec une

grande joie approcher le mois de mai. Ne va donc pas déranger tes projets, entends-tu bien ?

J'attends chaque jour ta traduction de l'ouvrage de Mickiewicz. J'attends aussi une lettre de M. de Coux, qui m'avait promis de m'écrire aussitôt son arrivée à Londres. Voilà un mois qu'il est parti et pas un mot de lui. Ce silence n'est pas de bon augure. Tes lettres à toi sont aussi trop rares. J'ai de la patience pour une semaine, mais pas au delà. A propos de lettres, ne retarde pas l'envoi de celles pour Rzewuski, car il doit partir de Rome le 1" mai, se rendant à Vienne par Lorette et Venise. Je ne sais s'il passera par Munich.

Quoique mon beau-frère ait accepté les conditions proposées par M. de La Bouillerie luimôme ou par son fils, rien n'est fini encore. Je n'ai reçu depuis ce temps-là aucune nouvelle de M. Benoît, ce qui me fait penser que mon brigand aura encore une fois manqué à sa parole. L'honnôte homme qui réclame une dette réelle peut se relâcher de son droit, ne fût-ce que par calcul, lorsque le débiteur est dans Timpossibilité de s'acquitter entièrement, mais le voleur jamais ; il craindrait de manquer ' Je croirais bon que

* Un ou deux mots ont été arrachés ici avec le cachet de la lettre.

lu fisses connaître ce qui se passe à Rome, afin qu'on ne soit pas surpris quand la chose arrivera. Il serait même à désirer que quelque journal en parlât, sans rien dire peut-être des évêques, mais en insistant sur les démarches de l'Autriche et de la Prusse secondées par les Jésuites, leurs agents. Toutefois il ne faudrait pas que tu parusses. Ce point est essentiel. Par réflexion, il ne serait pas mauvais de mettre les évoques dans cette compagnie, puisqu'ils s'y sont mis euxmêmes. Le Temjjs serait peut-être le journal où il serait le plus convenable et le plus facile do faire insérer cette nouvelle, sous la rubrique de Rome. Les autres journaux la répéteraient.

L'abbé Gerbet te dit mille choses affectueuses, et te prie de dire à M. Daguerre que, n'ayant point reçu la lettre annoncée d'Eugène Roré, et ne présumant pas qu'elle puisse porter sur des choses d'importance, il désire que l'impression de ses conférences ne soit pas retardée. — Je t'embrasse, mon cher enfant, de tout mon cœur.

La Chênaie, le 29 mars 1833.

Je vais d'abord, mon cher enfant, répondre successivement aux différents points de ta lettre. J'ai reçu le billet de 500 francs, et il ne sera pas nécessaire de te le renvoyer, M. Bazin, de Dinan, ayant eu l'obligeance de s'en charger. Ainsi, sois tranquille à cet égard.

.La lettre de M. de Mérode était adressée à M. Gerbet, qui a dû y répondre. C'était une diatribe contre M. de Potter et des plaintes sur la manière dont je parlais du juste-milieu de Helgique, dans une lettre que je lui écrivais de Home, et dont il a publié un extrait dans les journaux; enfin des choses pitoyables. Gela n'empôche pas (ju'il ne soit bon homme au fond. Je suis «lésolé de la maladie de son excellente femme, et je veux espérer qu'elle n'aura pas de suites fâcheuses.

J'ai reçu hier le Mie Prff/iont\ <*l j'en ai déjà

lu la moitié. Elles me font la môme impression qu'à toi. C'est un livre admirable. Tu verras, par la lettre ci-jointe que tu feras jeter à la poste après l'avoir lue, que Palma est un ami de Pellico. Ses Mélodie religiose sont pleines de douceur et d'onction, avec une sorte de simplicité qui rappelle la candeur du moyen âge. Quelquefois cependant cette naïveté dégénère en faiblesse, devient une poésie pâle et pour ainsi dire étiolée. Tu as tort de dire, au sujet de ton article sur le Vandalisme^ que tu ne saurais faire mieux. Il ne s'agit que de relire, corriger et retrancher un peu, voilà tout. Dieu t'a donné le talent, ajoutes-y le travail, et encore pas trop, pour ne point tomber dans la sécheresse, et il ne restera rien à désirer. Je crains pour toi l'entraînement du monde, la dissipation de la société, et la vie de salon qui excite l'esprit, mais qui use l'âme si vite. Je crains aussi les suites d'une passion, dont le dernier effet sera d'émousser en toi le sentiment, unique source de tout ce qu'il y a de grand et de beau dans l'homme. Toute ivresse est passagère et finit par l'apathie.

Ecoute ta conscience, elle te parlera un autre langage que l'imagination. Et prends garde que celle-ci ne soit elle-même sous l'influence d'un

orgueil secret qui se complaît dans une exagération qu'il regarde comme une preuve de force, et qui n'est qu'une preuve de faiblesse. Il ne faut pas laisser faire au temps l'œuvre de la volonté, si l'on ne veut se préparer d'amers regrets. Ce que je te dis en ce moment, mon Charles bien-aimé, il y a en toi une voix intérieure qui te le dira avec une bien autre énergie,si tu l'écoutés en silence attentivement.

Je viens de recevoir une lettre de M. Benoît qui m'envoie enfin la transaction arrêtée avec l'agent de M. de La Bouillerie. Je la fais passer à mon beau-frère qui l'acceptera probablement, quoique les conditions en soient assez dures. Je dois néanmoins me féliciter d'un arrangement qui met un terme à cette déplorable affaire et me rend ma sécurité. Reste maintenant à régler mon compte avec le libraire, c'est-à-dire reste un second procès ; et, bien que ce procès soit monstrueux, l'issue est loin d'en être certaine, attendu ce qu'on appelle justice de notre temps. Dans tous les cas, il n'est guère douteux que la chicane trouvera le moyen d'en retarder longtemps la décision.

Tommaseo ne m'a point écrit. Quant à M*^"" Foscolo ^ j'ignore sur quels points il peut n'être

• M*' F'oscolo, palriarcho de Jérusalem, l'un des jtivl.ils los j)his remuants de la Cour de Rome.

98 LETTRES DE LAMENNAIS A MOiNTALEMBERT

pas d'accord avec le P. Ventura, et pour lui écrire il faudrait savoir que lui mander. Peut-être qu'une lettre de toi pour le remercier de nouveau de l'intérêt qu'il prend à ce qui nous concerne ferait un bon effet. Tu en jugeras. Je persiste à penser qu'un silence absolu est ce qui nous convient le mieux. Le P. Ventura a respectueusement protesté deux fois en notre nom contre tout jugement que l'on rendrait sans nous entendre préalablement. Si, malgré ces protestations, on passe outre, l'injustice sera évidente, ainsi que l'irrégularité, et cela suffit. D'ailleurs, à quoi bon envoyer à Rome un volume qu'on n'y lira point? Les gens de science et de conscience savent à quoi s'en tenir sur le fond, et il n'y a rien à dire aux autres. Le Pape voudrait se taire, qu'on le ferait parler. Et qui est-ce qui le fera parler ? — La Prusse et l'Autriche, appuyées de la canaille qui fait tout dans ce pays-là. Or, il s'agit bien de discuter avec l'Autriche et la Prusse, avec les Lambruschini, les Brutti et les Rozaven. Laissons aller les choses, et n'entamons ni controverses ni négociations avec des hommes dont la perversité abuserait contre nous de notre bonne foi et envenimerait nos paroles les plus innocentes. Jésus- Christ ne se justifia point devant les princes des

prêtres, il se tut. Le Verbe divin s'enveloppa dans un silence non moins divin. Il savait que ce qu'on cherchait ce n'était pas la vérité, mais le prétexte d'une condamnation prononcée d'avance. Sa conduite nous trace la nôtre.

Mac-Carthy arrivera vers le commencement d'avril à Paris ; tu liras, avant de me les envoyer, les lettres qu'il m'apporte. Il n'est pas sûr qu'il vienne à la Chênaie. D'après les dispositions de l'évêque de Londres, il a de grands ménagements à garder avec lui. Son cœur est toujours le même.

J'ai achevé de lire le Mie Prigioni ; on ne peut se détacher de ce livre, surtout depuis l'arrivée au Spielberg. Toutefois, je trouve que cela n'est pas complet. Le chrétien passif est admirablement peint ; mais le chrétien actif combattant sans relâche les ennemis de l'humanité, sans cesser néanmoins de leur pardonner et de les aimer, ce chrétien qui jamais ne doit être séparé de l'autre, il n'y en a pas de trace.

Je suis obligé d'abréger cette lettre que je ne comptais envoyer que demain à Dinan. Rien n'est fini pour mes affaires ; au contraire, elles me paraissent s'embrouiller de plus en plus. — Tout à toi donc, cher enfant de mon cœur.

La Chênaie, le 12 avril 1833.

Afin de ne rien oublier, si je peux, mon cher enfant, je suivrai à mon ordinaire, en te répondant, l'ordre de ta lettre que j'ai sous les yeux. Ce que tu me dis de la santé de notre bon Mac- Carthy et de cette fatale nouvelle qui l'attendait à Paris me touche extrêmement. Que Dieu le soutienne et le conserve ! Nous nous traînons péniblement sous le poids de cette triste vie, comme les damnés du Dante sous leurs chapes de plomb. Les sentiments de résignation et de confiance en Dieu seul, que Rzewuski exprime dans sa lettre que je te renvoie, sont ceux d'un bon chrétien sans doute ; mais je trouve les raisons qu'il y ajoute bien pauvres, pour dire le mot. Au reste, nous causerons de cela ici au mois de juin, puisque je ne puis espérer de te voir plus tôt. Je serais charmé qu'Albert de la Ferronnays t'accompagne. J'aurai bien du plaisir à le revoir, ainsi que Rio. Je crois qu'ils ont bien fait, à Rome,

de prendre le parti dont parle l'abbé de Luca et que j'attribue à la peur, qui est la grande conseillère de ce pays-là. Au surplus, on peut en parler, mais mon avis n'est pas qu'on l'annonce dans le Bulletin de l'Agence^ ni d'aucune autre manière qui ait une sorte de caractère officiel. Le silence nous a réussi ; continuons de nous taire, jusqu'à ce que le temps soit venu de prendre une nouvelle position. Si j'ai le loisir de répondre à Vai, tu trouveras ma réponse incluse.

Je regarde comme toi l'arrangement conclu avec La Bouillerie comme un événement très heureux pour moi, quelque dures qu'en soient les conditions. A présent il s'agit de finir avec le libraire. Peut-être ne sera-ce point chose facile, quoique ses prétentions soient tout ce qui se peut imaginer de plus absurde et de plus monstrueux.

Je n'aurais pas cru que l'archevôque * pût encore m'étonner ; il y est parvenu cependant. Qu'attendre de l'avenir du catholicisme avec de pareils hommes ? Et ils sont tous comme cela, à bien peu près. Tes détails sur les Polonais, dont

' II s'agit ici de l'archevôque de Paris, M»' de Qiu'len. dont Montalembort citait un trait de sévérité à l'égard dun moine polonais réfugié.

tu as fait la connaissance à Paris, et particulièrement sur le jeune comte Plater, sont pleins d'intérêt. Quant à leur projet, excellent en soi, de s'occuper de l'éducation de leurs pauvres jeunes compatriotes, je ne sais en vérité que dire. Il s'agit de deux choses : de faire suivre aux plus âgés des cours publics, et de fonder un collège pour les plus jeunes. De cours publics, il n'y en a qu'à Paris, il faut donc qu'ils viennent là, et pour beaucoup de raisons il serait à désirer qu'ils logeassent ensemble, afin qu'outre l'économie de la vie commune leurs études pussent être dirigées, et qu'eux-mêmes fussent soumis à une surveillance morale. Pour ce qui est du collège, s'ils obtenaient d'être entièrement en dehors de l'Université, ce serait un immense avantage. Son organisation par ailleurs n'aurait rien de fort difficile. Toutefois, pour le but qu'on se propose, exigeant que les chefs et une partie au moins des maîtres soient Polonais, la première chose à faire serait de chercher des hommes capables, après quoi l'on s'occuperait de régler les études et la discipline. Le succès bon ou mauvais dépendra du personnel. S'ils n'ont pas des gens religieux, zélés et expérimentés à qui confier cet établissement, loin d'être un bien, ce sera une calamité

pour les familles. Qu'ils y pensent donc bien sérieusement. Je n'ai aucun moyen de procurer des professeurs à M. Touche, et dans aucun cas je ne lui conseillerai d'en faire venir d'aussi loin. On peut mutuellement ne pas se convenir, et alors ce sont des frais de déplacement fort lourds pour les uns et pour les autres.

J'attendrai pour Origène qu'il se présente une occasion de l'avoir plus complet. L'édition en un volume in-folio est nécessairement ou tronquée, ou sans traduction latine, secours qui n'est pas de trop pour l'intelligence d'un texte souvent difficile. L'état de souffrance où ta pauvre âme va s'enfonçant m'afflige beaucoup, m'afflige pour le présent, m'afflige pour ton avenir. Je sais bien qu'il ne dépend pas de toi de te délivrer de ce malaise cruel ; ce que je me borne à te demander est donc de ne pas l'entretenir volontairement. Ce qui énerve tes facultés, ce qui t'ôte tes forces d'homme, évidemment n'est pas bon en soi. C'est une vraie maladie morale que tu dois combattre avec tout ce que tu as de religion, de raison et de volonté. Que je voudrais pouvoir, mon enfant chéri, quelque chose pour toi en cette circonstance ! Mais hélas ! que suis-je moi-même ? Une feuille séchée qu'emporte le vent.

Je vois par la lettre du P. Ventura que tu auras à lui écrire au sujet des reliquaires qu'il t'a envoyés. Comme je n'ai rien de particulier à lui mander, tu le remercieras de ma part de tout ce qu'il a fait pour nous, etc. etc.

Ci-joint ma réponse à Giuseppe Vai. — Je t'embrasse, mon enfant bien-aimé, de tout mon cœur.

La Chênaie, le 13 avril 1833.

Je reçois ta lettre du 10. — Voilà la lettre du P. Orioli. Je n'ai point, ou je n'ai point retrouvé celle du cardinal Pacca, mais elle a été donnée textuellement par la Tribune catholique^ on il sera facile de la retrouver. Quant à ce que tu me demandes pour les Polonais, je ne sais en vérité que te dire , parce que je ne sais pas bien ce qu'ils veulent. J'attends mon frère dans deux ou trois jours, et j'en causerai avec lui. Sur les études, il faut connaître leurs vues. S'ils n'en ont point de particulières, on sait de quoi se compose un cours ordinaire d'éducation, y compris la phi-

losophie. Pour les sciences spéciales, rien ne peut remplacer les cours de Paris. Veulent-ils qu'on se charge de leur organiser un établissement ? Alors cela se pourrait ; mais, outre les hommes qu'on y mettrait, il faudrait quelques maîtres polonais. En ont-ils ? Et des personnes sûres ? Dans aucun cas, nous ne nous chargerions d'une pareille responsabilité, si la conduite de l'établissement et sa discipline n'étaient entièrement entre nos mains. Pour calculer la dépense, il serait indispensable de savoir où l'on serait. Les frais, par exemple, seraient moindres de moitié en Bretagne qu'à Paris. Donne-moi donc plus de renseignements, si tu veux que je te réponde quelque chose de positif. — Tout à toi bien tendrement.

P.-S. — Tu me rapporteras la lettre du P. Orioli.

La Chênaie, le 16 avril 1833.

Tu as reçu hier une lettre de moi en réponse à la tienne du 10. En réfléchissant sur le sujet

dont elle m'entretient, je suis parvenu à former une espèce de plan que je t'envoie, après l'avoir concerté avec mon frère. Je n'ai aucun désir que la chose se fasse, en ce qui touche notre concours personnel; mais j'ai cru devoir faire preuve de dévouement à la malheureuse Pologne, et sous ce rapport je ne resterai point en arrière, en tout ce qui sera possible et raisonnable.

Le choix du chef serait d'une extrême importance pour l'établissement de Paris, s'il se formait, tant à cause de la chose en elle-même qu'à cause de la nécessité de nous entendre parfaitement avec lui, si nous y prenons part. Nous avons quatre jeunes gens très capables d'y faire des cours, tous quatre laïques. 11 est probable que ce serait M. Gerbet que nous leur donnerions pour chef particulier dans la maison. Quant au collège, nous avons à Fougères une charmante maison, capable de recevoir cent enfants. Si le nombre en était plus grand, s'il s'élevait, par exemple, à environ deux cents, il est probable que nous en aurons pro-. chainement une autre beaucoup plus grande et située dans une position magnifique. Le prix de 750 francs fournissant tout, moins le trousseau d'entrée, ne laisse évidemment aucun bénéfice. Il faut observer que les jeunes Polonais ne pouvant

aller en vacances, l'année scolaire aurait deux mois de plus pour eux. Nous ne voulons que ce qui est étroitement nécessaire pour couvrir les dépenses. Mais il faudrait que la première année de pension fût payée d'avance, à cause de l'achat du mobilier, et qu'on garantît le paiement de la seconde. J'ai la persuasion intime que cet établissement irait bien, mais il n'irait qu'à cause de l'excellente administration de mon frère. Un laïque vaudrait mieux qu'un ecclésiastique pour l'enseignement de la langue polonaise ; et je répèle qu'une chose rigoureusement essentielle serait que l'Université n'eût rien à voir dans l'établissement. Il est bien entendu qu'on devrait compter sur l'exact accomplissement des conditions convenues avec la commission. Au reste, je vois tant de difficultés à la réalisjition d'un pareil projet que j'en regarderais le succès comme une sorte de merveille. Ce à quoi je tiens, c'est qu'on ne puisse douter d'un zèle parfait de ma part.

Les choses me paraissent aller vite et trop vite en politique ; nous approchons d'une crise. D'ici à moins d'un an une révolution ou un coup d'Etat est inévitable. Le coup d'Etat sera tenté. Réussirat-il ? Dieu le sait. Ce qu'il y a de certain, c'est que nous touchons à un despotisme hideux, ou à

la République. Je désire celle-ci et je la crains, à cause des fausses idées et des passions de ceux qui la veulent. J'ai peur, bien peur qu'ils ne nous fassent encore une fois de la tyrannie et de la plus atroce, sous le nom de liberté.

Qu'est-ce donc qui empêche de paraître ta traduction de Mickiewicz et les conférences de M. Gerbet ? Nous sommes bien peu habiles pour ces détails matériels. A-t-on des nouvelles de M. de Goux ? Sa dernière lettre à moi connue était du 26 mars. Il me tarde de savoir ce que devient son affaire, Je commence un peu à m'en inquiéter. — Adieu, cher enfant, je t'embrasse de cœur.

La Chênaie, le IG avril 1833.

Je viens, mon cher enfant, de causer avec mon frère de l'affaire des études polonaises, voici le résultat de notre conversation :

1° Quant aux études supérieures, il nous semble qu'il faudrait établir une maison à Paris, dont il serait à désirer que Mickiewicz fût le chef. On

y établirait une bonne discipline. Les jeunes gens, selon leurs goûts et leurs dispositions spéciales, suivraient les divers cours publics. Nous pourrions faire dans la maison des cours de philosophie, de littérature, d'histoire, etc. Chacune des personnes que nous fournirions serait logée, nourrie, blanchie, etc., dans la maison et recevrait en outre 1.000 francs par an pour son entretien. Tout dépendrait cependant de la sympathie de vues et de sentiments qui existerait entre nous et le chef polonais de l'établissement. La dépense ne peut être calculée qu'à Paris même; nous ne nous chargerions point de l'administration matérielle. 2° Quant au collège, il est impossible d'en établir un, s'il est soumis aux chances de déplacement qui suivraient sa fixation dans un lieu de dépôt, comme lieu de dépôt. Il faudrait donc d'abord obtenir du Gouvernement qu'il fût placé immuablement dans un lieu quelconque et affranchi de toute dépendance de l'Université. Gela posé, ou l'on nous confierait la direction totale de l'établissement, ou nous ne nous en chargerions en aucune manière, parce qu'il y aurait impossibilité d'obtenir un bon résultat avec deux esprits et deux actions. 11 serait d'ailleurs facile de régler d'avance et de concert les objets d'études. Pour la dépense,

no LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT

on traiterait quand on pourrait traiter, c'est-àdire quand on connaîtrait le lieu où serait fondé l'établissement.

Je ne vois pas qu'on puisse dire autre chose que cela en ce moment. Si l'on désire d'autres renseignements, il faudrait les spécifier bien positivement.

Denys Benoist désirerait un jeune homme bien élevé pour le mettre comme précepteur près de ses enfants. Il n'exige pas de grandes connaissances. Si tu peux lui rendre ce service, il te sera fort obligé. Peut-être t'en écrira-t-il. Je lui ai parlé du jeune Polonais d'Avignon, qu'on me recommandait dans une lettre que je t'ai envoyée. Ce pourrait être une chose avantageuse pour ce dernier.

Je n'ai que le temps de t'écrire ces deux mots. Tout à toi de creur.

La Chênaie, le 22 avril 1833.

Les affaires de V Avenir ont été au moins bien extraordinairement faites. Tu en jugeras par la

lettre ci-jointe, et c'est la quatrième de cette espèce que je reçois. Une correspondance de cette nature est plus que désagréable. Qui donc s'occupe de la liquidation? Est-ce M. Lévêque? Est-ce les commissaires? Qu'ils répondent donc au moins aux lettres des gens qui ont donné des fonds, c'est bien la moindre chose. Pour moi, que cette affaire ne regarde en rien, je ne peux pas même indiquer quelqu'un aux personnes qui s'adressent à moi pour obtenir des renseignements. A qui faut-il qu'ils écrivent? Je te conjure de me le faire savoir, de me dire le nom et l'adresse, afm qu'en les renvoyant à qui de droit je me délivre de ces réclamations qui me contrarient extrêmement. Il n'y a rien d'embarrassant pour des actionnaires à répondre à d'autres actionnaires. Il n'en est pas ainsi de nous, qui ne sommes pour rien dans l'affaire d'intérêt.

Tu as dû recevoir, dimanche 21, la note que tu m'avais demandée au sujet de l'établissement projeté pour l'éducation des jeunes Polonais. Le succès me paraît au moins très difficile pour beaucoup de raisons, et en particulier à cause de la dépense, qui dépasserait, ce me semble, de beaucoup leurs ressources présumables. Une souscription française pourrait y suppléer ; mais je ne vois pas non

iirl LETTRES DE LAMEiNNAIS A MONTALEMRERT

plus pour celle-ci aucune chance de réussite. Il serait possible aussi que j'eusse mal compris les choses un peu générales que tu m'as dites. A des demandes plus précises, je répondrai, s'il y a lieu, plus précisément.

En m'écrivant de Florence, Mac-Garthy me priait de lui répondre chez Lady Ilarriett Jones à Passy, ce que j'ai fait dans le temps. Sais-tu s'il a reçu ma lettre? Je serais fâché qu'elle fût tombée en mains tierces.

Quand tu viendras ici, au mois de juin, n'oublie pas de m'apporter une copie de notre mémoire au Pape. Je tiens à conserver cette pièce. Apportemoi aussi la première conférence de M. de Coux qui manque à la Chênaie. Et ta traduction de Mickiewicz, que devient-elle donc? Est-ce la préface qui n'est pas finie? Ou bien y aurait-il quelque obstacle politique à la publication?

Les républicains, j'en ai du regret, ne se sont pas montrés forts à la Chambre. Ce n'était pas la peine de s'annoncer avec tant de bruit pour arriver à cette froide représentation. Sans l'infamie des députés, ils tombaient à plat. Quoi qu'il en soit, la royauté du 7 août' est usée, elle ne peut plus tenir sur ses bases. Un changement quelconque est inévitable. Quel sera-t-il? Je l'ignore,

LETTRES DE LAMENiNATS A MONTALEMBERT 113

mais il en faut un. Les affaires d'Orient paraissent compliquer péniblement pour le ministère une position déjà par elle-même si mal assurée. La fanfaronade napoléonique de l'amiral Roussin a tourné tellement à la platitude et à la honte qu'il est difficile que la France, si elle n'est pas pourrie jusqu'au cœur, boive tranquillement, après tant d'autres, une pareille humiliation. Enfin, l'on verra. Toujours est-il que son gouvernement perd chaque jour quelque chose de ce qu'on pouvait tellement quellement appeler sa force morale. Ce n'est plus qu'un bâton planté dans de la boue molle ; à la première averse, il descendra le ruisseau.

Quelques mots de toi à M. Combalot pourraient peut-être aider Eugène Bore à obtenir une chose que mon frère et moi désirons, et que nous avons jusqu'ici demandée inutilement. A son arrivée à Paris, M. Combalot, sans m'en rien dire, de sa libre et pleine autorité, s'empara pour son usage de tout notre mobilier, lits, meubles, linge, argenterie, faïence, etc. Nous reconnilmes là sa façon ordinaire d'agir. Mais au moins nous doit-il un inventaire de ce qui est à nous, afin que nous puissions, quand il nous plaira, le réclamer et le retirer sans contestation. Or, c'est ce que nous ne pouvons

114 LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERl'

obtenir. Ce procédé est si étonnant que je ne sais comment le qualifier. Je ne m'étendrai pas làdessus davantage ; mais vois s'il ne te serait pas possible, par quelques paroles dites sérieusement^ quoique sans humeur, à M. Combalot, de me mettre tant bien que mal à Tabri de cette dernière confiscation.

Je compte les jours d'ici au mois de juin. Il y a si longtemps que je ne t'ai vu, et nous avons tant de choses à nous dire ! Tu souffres, et je souffre aussi ; mon âme ne saurait trouver son assiette; elle est enveloppée dans cette triste vie comme dans un suaire. — Adieu, mon Charles, je t'embrasse de cœur.

La Chênaie, le l*' mai 1833.

Je réponds sur-le-champ, mon bien-aimé Charles, à ta lettre du 26 avril. Ce que tu me dis des affaires de UAvenir et de rAgence me trouble extrêmement. Je m'en doutais d'instinct, et il n'y a pas deux jours encore que je parlais à l'abbé

Gerbet des pénibles embarras où tu devais te trouver à cette occasion. Tu ne saurais te figurer combien j'en souffre. Mais, pour venir au fait, jamais on n'aura de réponse de Waille. M. Gerbet lui a écrit cinq ou six fois, et il lui a fait remettre ses lettres par le directeur de VUnion : silence absolu. Et pourtant il s'agissait d'avoir le moyen de se faire rendre compte par Gaume d'un surplus de valeur éventuelle, dans le produit de livres de M. Gerbet, remis à ce libraire par Waille, qui s'est fait faire par eux des avances à son profit. Cet homme est un fripon endurci ; on n'en tirera rien. Je crois qu'il faudrait consulter des hommes de loi, sur la manière de régler les comptes de V Avenir^ sans compromettre les commissaires, et aussi sur celle de terminer avec le propriétaire du local. Quant à V Avenir^ la mort de ce malheureux Harel ^ pourrait aider beaucoup. Il devait au journal, et nul égard n'empêche aujourd'hui de tout dire. Enfin je crois qu'il faut consulter pour en finir d'une manière quelconque. Je pense comme toi que M. de Coux n'est nullement propre aux affaires pratiques. J'en avais une autre opinion, sans quoi j'aurais cherché une autre sécurité ; mais le passé est irrévocable. ' M, Ilarel de Tancrel, directeur-gérant de VAvenir.

Je viens aux Polonais. J'ai toujours cru, et je te l'ai marqué, qu'ils trouveraient bien difficilement les fonds nécessaires à leur établissement d'instruction. 11 n'y a pas de quoi s'effrayer de ce qu'on demandait pour celui de Paris. C'était une affaire de 4 à 5.000 francs, pour quatre à cinq professeurs. Or, 1.000 francs à chacun pour entretien et achat de livres, assurément c'est le moins possible. Toutefois on pourrait diminuer quelque chose, s'il y avait lieu. Notre pensée n'est pas de faire un gain, tu n'en doutes pas. Nous n'avons voulu demander que le strict nécessaire.

En ce qui touche le collège, tu trouves aussi le prix de la pension trop élevé ; et tu me dis qu'en plusieurs lieux elle n'est que de 500 à 600 francs. Sans aucun doute, et c'est aussi ce que l'on paie chez nous à Saint-Méen ; mais nous avons voulu diminuer pour les Polonais le prix de 500 francs. Calcule en effet l'augmentation de deux mois de séjour de plus par année, les maîtres d'agrément, le médecin, les remèdes, la fourniture des livres, papiers, etc., et enfin le linge, les habits, tout en un mot, sauf le premier trousseau, et tu verras que 750 francs sont moins que 500 francs de pension ordinaire. Pour ce qui est de l'Université, il me semble que les Polonais pourraient obtenir, en leur

qualité d'étrangers, de former une école destinée pour eux seuls, et qui ne dépendrait que d'eux. Même après tout ce qu'on voit et tout ce qu'on a vu, je ne puis croire encore qu'on leur refusât cela. Autrement la chose ne me paraîtrait pas faisable, par nous du moins. Nous ne nous mettrons point sous la juridiction du corps enseignant. Les tracasseries ne finiraient point, sans parler de l'opprobre.

Sitôt que j'aurai reçu tes épreuves, je les lirai et te les renverrai avec mes observations, si j'en trouve quelques-unes à faire. Ce n'est qu'après avoir lu le livre que je pourrai te donner mon opinion sur le titre.

Je t'envoie mon article sur l'ouvrage de Micali. Je désirerais qu'il fût imprimé dans la Revue des Deux Mondes, et, en cas de refus de sa part, dans r Europe littéraire^ qui m'avait demandé ma coopération. Dans tous les cas, je réclame trois exemplaires du numéro oii il se trouvera, un pour Micali, un pour Tommaseo, et le troisième pour moi. Ce morceau te paraîtra, avec grande raison, fort plat et fort ennuyeux. Mais tu y verras que je ne recule point sur \k question politique. J'ai dicté quatre cents pages de ma théorie de la société, qui fera partie de ma philosophie. Outre

cela, j'ai aussi environ deux cents pages sur des sujets qui s'y rapportent et sur la philosophie de l'histoire. Gela formera un grand ensemble où tout se liera. Il me tarde bien de causer avec toi de tout cela. J'aurai de plus quelques autres petits fragments à te montrer. Ainsi, mon Charles, tiensmoi parole. J'ai tant, tant de désir de te voir ! Je ne saurais blâmer tes projets de voyage, mais la pensée de cette longue absence, de cette séparation indéfinie, m'afllige et m'abat. La volonté de Dieu !

Je suis de ton avis sur le journal polonais ; il pourrait être fort utile. Mais comment surmonter les obstacles matériels ? Tu sais mieux que personne de quelle importance il est de ne pas se laisser à cet égard tromper par des calculs inexacts. Si la chose était faisable, je croirais possible d'obtenir des résultats immenses. On prendrait la question de liberté sous toutes ses faces et dans toutes ses applications. Ce serait admirable, ce serait tout l'avenir du monde.

. J'oubliais de te dire, relativement à l'Avenir, qu'il faut prendre bien garde de sortir de la position qui nous est faite par les statuts. A toutes les personnes qui m'ont écrit, j'ai répondu que je ne savais rien et ne pouvais rien savoir, n'ayant pu,

LETTRES DE LAMENiNAlS A MONTALEMBERT 119

non plus que les autres rédacteurs, me mêler de Tadministration, d'après les stipulations mômes de l'acte de société passé devant notaire; et qu'ainsi, en l'absence de l'administrateur, je les engageais à s'adresser directement aux commissaires nommés par les actionnaires pour surveiller leurs intérêts ; qu'au reste j'étais moi-même créancier et pour une assez forte somme.

S'il y a quelque apparence que vous réussissiez à fonder un journal, il ne serait peut-être pas inutile que nous nous vissions avant de commencer. Ne pourrais-tu pas alors engager le comte Plater à venir avec toi ? Une chose qui peut devenir si importante vaudrait bien la peine de s'entendre.

Dans le cas oii Ton continuerait de songer au collège et où on ne pourrait pas l'établir en dehors de l'Université, borne-toi à exprimer notre répugnance à nous soumettre à son régime, sans dire positivement que nous n'y consentirions pas. Avant de prendre à cet égard une dernière résolution, je voudrais consulter mon frère. Je n'hésiterais pas un seul instant à me décider négativement, s'il s'agissait d'un établissement français : mais celte pauvre Pologne, si malheureuse, et qui m'est si chère !

Mille amitiés à M. d'Ault et à l'Eugène Doré. Je

d20 LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT

répondrai prochainement à celui-ci. L'affaire La Bouillerie est entièrement terminée ; mais je vais avoir inévitablement un second procès avec Belin, qui est le plus éhonté brigand que l'on puisse imaginer dans un siècle de brigandage. Si tu vois M. Benoît, il pourrait te donner de bons conseils sur les affaires de V Avenir et de F Agence. C'est un homme tout à fait sûr, sachant parfaitement son état, et une âme aussi droite qu'élevée.

Je suis inquiet de notre bon Mac-Carthy. Si tu reçois des nouvelles de lui, ne manque pas de me dire en quel état est sa santé. As-tu écrit au P. Ventura ? Nous lui devons une vive et éternelle reconnaissance.

Il y aurait beaucoup de graves questions que je ne veux ni ne peux traiter par lettre, et sur lesquelles j'ai un grand désir de m'entretenir avec toi. Il est nécessaire de confronter de temps en temps ses idées, pour les mettre bien d'accord et agir avec unité. — Je t'embrasse, mon Charles, bien tendrement.

LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT \2i

La Chênaie, mai 1833.

Bien difficile de calculer ici quelle en

serait la dépense S mais je crois que l'on doit compter 1.000 francs par élève, si on les fournit de tout. Après cela, l'on peut prendre des informations sur le prix du loyer, et ajouter la dépense des maîtres et des domestiques.

Il nous serait impossible de fournir des professeurs dans une ville de province. Paris serait nécessaire à nos jeunes gens pour qu'ils pussent eux-mêmes profiter des ressources de tout genre qui s'y trouvent pour suivre leurs études particulières.

Il me paraît bien difficile de réaliser le projet de journal. En tous cas, n'y donne point de fonds ; ce serait de l'argent sûrement perdu et sans la

> Le premier feuillet de celte lettre a disparu. Il est vraisemblable qu'il contenait des renseignements relatifs au projet d'établissement d'éducation pour les jeunes Polonais, et qu'il a été déchiré pour être communiqué aux intéressés.

moindre utilité. N'en prends pas non plus la direction ; ce serait une charge intolérable. Tu n'aurais pas un moment à toi, pas un jour, pas une heure de liberté. Il n'y aurait point de plus grande folie.

Ce n'est pas un ouvrage à part sur la société que j'écris en ce moment. Ce travail fait partie de ma philosophie, dépend des principes généraux que j'y établis, et n'en est qu'une application.

J'allais oublier de te dire que si Mickiewicz vient avec toi, il serait nécessaire, pour que mon frère se trouvât ici, que vous arrivassiez soit le 15 ou 16 juin, soit le 15 ou 16 juillet, et que je sois prévenu plusieurs jours d'avance, afin que j'aie moimême le temps de prévenir mon frère, qui est l'homme du monde le moins maître de sa personne et de son temps. '

D'après des arrangements que nous avons pris, je te prie d'écrire à Tommaseo que je serai enchanté que le P. Bandini vienne se réunir à nous, si cela lui convient et qu'il en soit maître. Il pourrait amener avec lui le jeune homme de Prato. Arrivés ici, toutes leurs dépenses cesseraient.

Il est bon, M. Janvier, avec son désir de te défendre. C'est comme un médecin bienveillant

LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT d 23

qui le souhaiterait le choléra pour avoir la satisfaction de te guérir.

Quand tu viendras, apporte-moi une rame de papier à lettres petit in-quarto bien lisse. Je te recommande cette commission. Je fais une consommation de papier efl'royable. — Tout à toi, mon Charles bien-aimé.

P.-S. — C'est une belle chose que l'administration. Tu avais affranchi ta dernière lettre ; le timbre d'affranchissement y était. Elle n'en a pas moins été taxée. Quand on a réclamé au bureau, on a répondu : « C'est juste, donnez la feuille d'adresse, et l'on vous rendra votre argent. » — Or, la feuille d'adresse était écrite, et par conséquent c'était dire : « Livrez-nous le secret de vos pensées et de vos affaires, et nous renoncerons pour cette fois à vous voler. »

La Chênaie, le 2 iuai 1833.

J'ai reçu hier par la poste treize feuilles du livre de Mickievvicz ', mais rien de ton avant-propos. Je

' Le Livre des Pèlerins polonais, dcuit Montalenibcrl venait

d24 LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT

me bâte de t'en avertir. On ne peut rien lire de plus touchant et de plus original. Ce petit ouvrage fera un bien immense, non seulement aux Polonais, mais aux Français et à tous les peuples dans la langue desquels il sera traduit. Il faudrait l'envoyer en Angleterre, en Allemagne et en Italie. Si tu es trop pressé, imprime sans attendre mon avis. Il ne faut pas nous gêner en politique, mais seulement cesser de parler de l'Eglise et de ses affaires. Je voudrais même changer notre langage sur un point, et substituer le mot de christianisme à celui de catholicisme, pour mieux montrer que nous ne voulons plus avoir rien à faire avec la hiérarchie. Que notre cause soit celle de la liberté ; nous la défendrons comme chrétiens, comme hommes, avec une parole franche et haute, et tant pis pour qui s'en formalisera. Le titre de Mickiewicz est, ce me semble, meilleur en soi ; mais je préférerais, dans notre langue, celui que tu proposes d'y substituer : Le Livre des Pèlerins polonais. — Les Suisses les repoussent de leur frontière. Ils ont peur aussi, ceux-là : les indignes !

Depuis mon arrivée ici, je me suis occupé d'histoire ; j'ai lu et réfléchi beaucoup. Je te communi-

d'achever la traduction, précédée d'un avant-propos qui lui attira le blâme du Saint-Siège.

qiierai mes idées quand nous nous verrons. Pour mille et mille choses, il faudrait passer quinze jours ensemble. N'est-ce pas une misère de parler de quinze jours?

A présent que j'y pense, je rougis d'avoir présenté des calculs d'argent à ces pauvres Polonais. Mais comment faire ? S'il ne fallait qu'un peu de mon vieux sang pour fonder leurs établissements d'éducation, je le donnerais de grand cœur. Malheureusement, je n'ai que cela et cela ne suffit pas. S'il ne s'agissait que d'un jeune homme, je serais heureux de m'en charger : mais une maison, c'est autre chose. Porter la dépense au-dessous de ce qu'elle serait réellement, ce serait s'exposera faire tout manquer. J'ai donc dû dire les choses comme elles sont. Voilà ce que je voudrais qu'ils comprissent. Encore une fois, si l'on veut m'envoyer ici un jeune homme capable d'apprendre et pieux, je le recevrai comme s'il était la Pologne ellemôme.

L'orage grossit en Angleterre. On en est déjà à attaquer le Parlement réformé, et avec une violence qui montre quelles ardentes passions fermentent au fond des âmes. Si l'on n'était pas si dénué de ressources, je crois qu'après l'énorme sottise des républicains à la Chambre il serait

possible de grouper une foule nombreuse autour delà bannière de la vraie liberté. Je ne me console de notre inaction, forcée en ce moment, qu'en songeant aux deux années de travail qu'exige encore ma philosophie. Un corps de doctrine complet, un ensemble de principes qui s'étendent à tous les objets de la connaissance humaine sans exception, serait un puissant secours, comme base de tout ce qu'on aurait à dire. Il faut donc bénir la Providence du loisir qu'elle nous fait. Cependant il y a des instants où le désir du combat bouillonne dans l'âme et y produit des angoisses inexprimables. — Je t'embrasse, mon Charles, de toute la tendresse de mon cœur.

La Chênaie, le 4 mai 1833,

Je ne trouve, mon Charles, rien de trop fort dans, ton avant-propos ^ Il faut se taire, ou dire ce qu'on pense, et exprimer ce qu'on sent. Je ne suis pas

1 Voir la lettre précédente.

moins content de la forme que du fond. Il y a dans ta parole toute l'énergie d'une âme noble et forte : c'est là le vrai talent. J'ai indiqué quelques corrections dans les feuilles ci-jointes, bien entendu que tu en restes le juge. Je demeure de plus en plus persuadé de l'immense bien que peut faire ce petit livre. N'y aurait-il pas moyen d'aviser à quelque expédient pour le répandre, parmi la jeunesse surtout et dans le peuple? N'oublie pas non plus d'en envoyer des exemplaires à l'étranger. Peut-être M. de Goux pourrait-il le faire traduire à Londres. Je désirerais aussi beaucoup que l'on pût en faire pénétrer quelques exemplaires en Espagne et dans ses anciennes colonies.

M. Gombalot m'écrit des injures, et puis il s'étonne que je ne le remercie pas ; je ne l'ai point choisi pour mon pédagogue, et je ne ratifie nullement l'espèce de mission qu'il lui a plu de se donner lui-même à cet égard. Il me devait sinon des excuses, au moins des explications. II attend au contraire de ma part un acte de soumission à l'autorité qu'il a essayé de s'arroger sur moi : il l'attendra longtemps. Je suis trop vieux pour accepter sa tutelle, fût-elle plus douce et plus sensée. Laissons donc les choses comme elles sont. Je ne veux pas m'exposer à de nouveaux

J28 LETTRES DE LAMEKNAIS A MONTALEMBEUT

caprices en renouant des liaisons dont nous avons plus d'une fois, mon frère et moi, durement senti les inconvénients. — Tout à toi de cœur, mon Charles bien-aimé.

La Chênaie, dimanche 5 mai 1833.

Je viens, mon Charles, de recevoir il y a une heure, la fin de ton avant-propos, moins les quatre pages qui suivent la page 32. C'est une touchante et magnifique chose que ce travail. Jamais tu n'as rien fait qui approche, et j'espère que ces pures et belles paroles ne seront point perdues. Il faudra que tu corriges avec soin les épreuves. J'indique dans la note incluse trois légères corrections. Que Dieu te bénisse, cher et si cher enfant, et te conduise dans la carrière, qui ne sera pas sans souffrance, où il t'a dit : « Marchez ! »

Mac-Carthy m'a écrit de Londres, le 29 avril. Il est, me dit-il, beaucoup mieux depuis qu'il t'a vu. Il t'écrira sous peu de jours, et en attendant il me charge de te transmettre ses souvenirs et sa recon-

naissance pour tous les soins que tu lui as prodigués à Paris. Ne néglige aucun moyen de répandre le Livre des Pèlerins polonais. C'est le livre de rhumanité entière. J'abrège pour que cette lettre parte aujourd'hui. — Tuissimus ex intimo corde.

La Chênaie, le 8 mai 1833.

Rome est bien le pays de la haine, de la haine basse qui marche dans l'ombre et blesse en se cachant. Notre bon P. Ventura vient d'en être victime, comme tu le verras par sa lettre incluse'. Cette vengeance d'hommes infâmes qui poussent un lâche et imbécile vieillard me peine profondément, à cause de l'attachement que le P. Ventura avait pour le séjour de Rome. C'était son bonheur,

i Le P. Ventura était alors en butio à une hostilité systématique à Home, k cause de ses sympathies antérieures pour Lamennais et ses doctrines. Il était môuie menacé d'avoir à quitter Rome à bref délai. — La lettre de lui, dont il est ici question, n'a point été jointe au recueil de celles de Lamennais par M. de Montalembert. On sait d'ailleurs (|ue le P. Ventura devait plus tard prendre soin de séparer sa cause de celle du solitaire de la Chênaie. V. la Correspondance ^ t. II, p. 499.

sa vie. Dieu punira tous ces attentats d'une tyrannie mourante. Usque quo, Domine, sanctus et verus, non judicas ? — Et dictum est illis ut reqiiiescerent adhuc tempiis 7nodicum donec compleantiir conservi eorum^ et fratres eorum^ qui interfîciendi sunt sicut et illi.

S'il en est encore temps, je crois qu'il serait utile, dans ton avant-propos, de dire quelque chose des doctrines monstrueuses de despotisme professées par quelques républicains, et du mal qu'elles font à la cause de la liberté, en exprimant l'espérance qu'avertis par le cri de la conscience publique, ils entreront dans des voies meilleures, dans les seules voies qui puissent sauver. Le spectre de Nicolas ^ me poursuit et me fatigue. J'ai voulu du moins profiter de cela pour en prendre la silhouette. La voici : « Il y avait en enfer un démon horrible, né de l'accouplenijent de l'orgueil et de l'impiété, et son nom était le Meurtre. Gomme il répandait l'épouvante dans les régions infernales et qu'à son aspect Satan même ressentait une émotion étrange, comme si le crime pur, essentiel, infini, avait passé devant sa face, il le bannit de son empire. Le monstre exilé prit

1 L'empereur de Russie.

une forme humaine et se réfugia sur la terre : on l'y nomme Nicolas. «

S'il y a de la ressemblance dans ce portrait, je ne demande pas mieux qu'on le mette à l'exposition. J'attends ta réponse au sujet des écoles polonaises et de ce que je t'ai demandé à cet égard. Quand tu écriras à Mac-Garthy, annoncelui la triste nouvelle relative au P. Ventura. J'écris aujourd'hui à ce dernier. Tu ferais bien de lui écrire aussi, sous l'enveloppe de la comtesse Ferdinanda Riccini, à Modène. — Je t'embrasse, mon Charles bien-aimé. •

P.-S. — Quelqu'un qui est bien instruit m'écrit à propos du roi de Naples : « Il se conduit comme un sot lâche, il bat sa belle jeune femme et lui donne des coups de pied publiquement. »

A la page 66 de ton avant-propos, il serait convenable, ce me semble, de dire aussi un mot des folles théories des légitimistes, seuls omis dans l'énumération des partis qui divisent la France.

La Chênaie, le 16 mai 1833.

Je viens de recevoir, mon Charles bien-aimé, ta lettre du 12 mai, écrite de ton lit, ce qui m'inquiéterait beaucoup, si tu ne m'assurais que la grippe qui t'y retient est une maladie sans danger. J'espère que tu ne tarderas pas à m'annoncer ta convalescence, et cette nouvelle m'aidera à attendre plus patiemment celle de ton départ pour la Chênaie. Je t'écris ces deux mots par occasion. M. Prévost, de Genève, que tu as connu à Paris, est venu passer ici quelques jours en revenant de Londres, et c'est lui qui se charge de te remettre cette lettre. C'est un fort bon jeune homme, tout entier à l'exécution de l'ouvrage qui l'occupe depuis longtemps, l'histoire de la philosophie allemande. Je le crois capable de la faire très bien. Disciple très zélé de Hegel, il me paraît extrêmement prévenu en faveur des idées, à mes yeux plus qu'extraordinaires, de cet ancien ami

de Schelling. Mais je me trompe fort, ou la réflexion l'en désabusera plus tard.

Avant d'avoir lu Mickiewicz, j'avais commencé un petit ouvrage d'un genre fort analogue *. Gomme ce ne sont pas de ces choses qui demandent à être faites de suite, peut-être le continuerai-je si je m'y sens quelque attrait, toutefois n'en parle à personne. Je te montrerai ce que j'en ai fait, et ton avis m'encouragera à poursuivre ou m*en détournera. J'ai déjà environ cinq cents pages sur la société. Mais ce n'est qu'un premier Iravail qui devra être refondu.

C'était, en vérité, un des travaux d'Hercule que de terminer les affaires de V Agence et de r Avenir. Tu en es venu à bout. Peu de choses pouvaient me faire autant de plaisir que d'apprendre qu'enfin nous étions hors, — et toi surtout, — de ce malheureux embarras. Je dis toi surtout, car c'est toi qui en as eu toute la peine. L'affaire du schiste prend une mauvaise tournure. Eugène Bore te dira les détails.

Je ne vois aucun inconvénient à publier la cinquième conférence de M. Gerbet. Il a déjà envoyé la sixième, et j'espère que sa santé, qui est moins

^ Les Paroles d'un Croyant, qui devaient paraître l'année suivante.

mauvaise en ce moment, lui permettra de préparer les suivantes assez à temps pour que la publication s'en fasse régulièrement. La lettre du P. Ventura, que je t'ai envoyée, t'aura affligé sans t'étonner. Quel dégoûtant pays que celui-là! Et combien ces nouvelles infamies doivent nous affermir dans la résolution d'éviter désormais toute espèce de contact avec de pareils gens ! La peine que j'éprouve du coup qui frappe ce bon P. Ventura est d'autant plus vive que son dévouement pour nous en est évidemment la cause pre-mière et principale. — Je t'embrasse, mon enfant chéri, de tout mon cœur.

La Chênaie, le 19 mai 1833.

J'ai reçu hier, mon Charles bien-aimé, deux exemplaires du Livre des Pèlerins et le numéro de la Revue dans lequel se trouve mon article sur Micali. Je te remercie des soins que tu as donnés à la correction des épreuves. 11 ne t'a échappé dans ce dernier morceau qu'un très petit nombre

LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT 1 3o

de fautes insignifiantes. Il y en a deux plus graves dans VHymne à la Pologne, et je désire qu'elles soient corrigées, si, comme je n'en doute pas, le Livî^e des Pèlerins polonais a une seconde édition. A la page 174, ligne première, au lieu de : En serait-il fait ^ c'est En serait-ce fait qu'il faut lire, tant pour la grammaire que pour l'oreille .

Dans l'avant-dernière strophe, page 175, on a

imprimé : Et sur le soir on entend auprès

J'avais écrit : Et sur le soir soupirent auprès^ ce qui est mieux et beaucoup mieux en soi, et, de plus, évite la répétition du mot entendre qui se trouve déjà dans la même strophe. Tu auras eu une mauvaise copie.

Ton avant-propos m'a paru, à une seconde lecture, tout aussi beau qu'à la première... Macte^ puer, animo. Amasse des idées, des connaissances, le reste ne te manquera pas.

J'ai lu avec plaisir l'article plein de bienveillance de M. de Gorcelles sur les essais de M. de Goux. Je crois qu'il serait facile de s'entendre, si la question était mieux posée entre eux. Il faudrait pour cela quelques conversations. En prononçant les mômes mots, on n'a pas toujours exactement les mômes idées dans l'esprit, surtout depuis que les esprits suivent des routes si différentes.

Un ropublicain est venu de Paris organiser ceux de Rennes. Ils forment déjà quatre sections de vingt membres chacune, et leur pensée n'est pas plus qu'ailleurs une pensée de vraie liberté. Le pouvoir entre leurs mains ne sera qu'un instrument de violence et d'intolérance. La raison suprême, c'est leur raison, comme leur volonté est la suprême sagesse, et quiconque refusera d'être sage et raisonnable à leur façon sera, s'ils prévalent, indigne de garder sa tête sur ses épaules. C'est un étrange animal que l'homme; rien ne l'instruit et rien ne le corrige.

J'attends chaque jour une lettre de toi qui m'annonce que tu es débarrassé de ta grippe. Elle n'a point paru dans ce pays-ci. En général, rien n'y est plus rare que les épidémies.

Dans ce que j'écris sur la société, j'ai eu l'occasion de parler de la Pologne et de Nicolas. Tu ne seras pas, je crois, mécontent de ce que j'en dis. Dans trois semaines environ j'aurai lini cette partie de mon travail, laquelle formera un assez gros volume. Je te communiquerai ici une pensée qui m'est venue, et qui ne me paraît pas, au premier coup d'oeil, impossible ni même très difficile d'exécution. Si ce projet, vague encore et qui demande à être médité, réussissait, il aboutirait de

lui-même à la création d'un nouveau journal, dont l'existence serait assurée du moment où il commencerait. Ce qui fait que je ne mets pas beaucoup d'ardeur à cela, c'est qu'avant de rentrer dans la vie active je voudrais avoir terminé mon ouvrage de philosophie, et qu'il me faut encore un temps assez long pour cela. — Délie un peu tes doigts pour m'écrire, et aime-moi, s'il se peut, autant que je t'aime..

La Chênaie, le 25 mai 1833.

Depuis le jour où tu m'écrivis de ton lit, pris de la grippe et très souffrant, je n'ai pas reçu un seul mot de toi, de sorte que je commence à m'inquiéter. Je crains que la grippe ne se soit compliquée par suite de ce qui a tant agité ton âme auparavant. Enfin je crains quelque chose, je ne sais pas quoi, et cette crainte vague, qui croît à chaque courrier muet, est un vrai tourment que je te supplie de faire cesser le plus tôt possible. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, tu avais une maladie sérieuse,

i'iS LETTRES DE LAMENNAIS A 3I0NTALEMBERT

fais en sorte que je le sache, et je partirai sur ]e champ pour t'aller soigner. Je te demande cela en grâce. — Adieu, mon Charles, je te presse sur mon cœur.

La Chênaie, le 30 mai 1833.

Je t'écrivis, l'autre jour, au sujet des établissements polonais, une longue lettre que tu dois recevoir aujourd'hui même. J'en reçois à l'instant une de mon frère qui me presse de solliciter une prompte réponse du comité, attendu que, si ce petit collège ne se faisait pas, il nous importe de tirer provisoirement parti de notre maison en l'affermant. Il faudrait donc que nous sussions à quoi nous en tenir le mois prochain. Un plus long retard pourrait nous causer un dommage sensible.

Quand tu écriras aux Ankwitz, ne manque pas de leur dire les choses les plus affectueuses de ma part. Je ne comprends pas bien Dollinger. Que veut-il donc qu'on fasse ? — Au reste, peu importe

LETTRES DE LAMENNAIS A M0NTALE3IBERT 139

en ce moment, puisque nous sommes résolus à ne rien entreprendre. Je commence à espérer que le P. Ventura aura réussi à conjurer l'orage. Il me semble que sans cela ses ennemis auraient fait trophée de leur victoire. Pour moi, je ne sais comment tu peux penser à un voyage en Italie après la publication de ton livre. Je doute fort qu'on t'y laissât pénétrer, et tu devrais, dans tous les cas, t'attendre à toutes les vexations imaginables, d'autant plus que ce pays est partout en fermentation. Je t'engage donc beaucoup à renoncer à ce projet pour le moment. N'oublie pas que les hommes que tu as attaqués sont capables de tout. La maladie de notre bon Albert m'a fait une peine qui n'est diminuée que par l'assurance que tu me donnes de sa convalescence. La princesse Lubomirska a passé par Florence se rendant à Vienne. Elle m'a écrit de cette première ville une lettre affectueuse, mais de pures généralités. La princesse Edwige était bien. Rzewuski se trouvait aussi à Florence dans le même temps. Vois-tu quelquefois M. de Potter? Si tu le vois, rappellemoi à son souvenir. Mille amitiés à M. d'Ault. — Je t'embrasse, mon Charles, bien tendrement.

La Chênaie, le 3 juin 1833.

Je reçois, mon cher enfant, ta lettre sans date, mais timbrée à Paris du l^"* juin. L'annonce de ton arrivée me cause une joie que je ne puis t'exprimer. Il n'est pas douteux que, partant de Paris le jeudi 13, tu arriveras à Rennes le samedi vers trois heures du matin, et que tu pourras arriver le même jour à la Chênaie, soit par la diligence de Dinan, soit parcelle deSaint-Malo, qui partent toujours alternativement. Si tu viens par Dinan, tu demanderas dans cette ville le F. Paul, qui t'indiquera le moyen de faire les deux lieues qui te resteront pour arriver à la Chênaie. Si tu viens parla voiture de Saint-Malo, ce qui serait plus commode, tu n'arrêteras ta place que jusqu'à Saint - Pierre de Plesguen, où tu trouveras quelqu'un pour te conduire ici. C'est une promenade d'une demilieue. Dis au comte Plater ainsi qu'à Mickiewicz combien je serai heureux de les posséder chez moi ; toutefois je dois te prévenir qu'ils seront

LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBEUT Ul

logés et traités chétivement, car la maison est assez étroite, et nous n'avons pour cuisinière qu'une pauvre fille de campagne. Il est bon qu'ils sachent cela d'avance. Une chaumière et un cœur dévoué, voilà tout ce que je peux leur promettre. Ne manque pas non plus de dire à Rio le plaisir que j'aurai à le revoir.

J'écris aujourd'hui à mon frère pour le prévenir de votre arrivée. Il sera ici le 20 et, comme il ne peut pas séjourner, il en repartira le lendemain ou le surlendemain, prenant avec lui dans sa voiture le comte Plater pour le conduire à Fougères, où est la maison proposée pour l'établissement.

La Chênaie, le M juin \S[\\\.

J'ai répondu fort exactement à ta lettre, mon cher enfant, mais, comme nous ne recevons notre courrier que le soir, les réponses ne peuvent partir que le lendemain. Il y a môme quelquefois un retard plus grand, parce que nous n'envoyons pas

tous les jours à Dinan. Le changement que tu m'annonces me contrarie beaucoup. Tu pourrais arriver avec Rio quand cela te ferait plaisir ; mais deux autres personnes et des personnes étrangères nécessitent des arrangements. De plus, je ne puis désormais répondre de rien pour mon frère, son temps est toujours disposé un mois à l'avance, et comme il s'agit pour lui d'un ensemble d'affaires importantes, il ne peut rien changer à ses dispositions. D'un autre côté, il est nécessaire qu'il voie le comte Plater, pour terminer, s'il y a lieu, quelque chose avec lui au sujet de l'école. Il faudra un traité par écrit.

Tout pesé, voici à quoi je m'arrête : si le comité se prononce contre le collège, alors il n'y a plus de difficulté, puisqu'il n'y a plus d'affaire à traiter, et il est probable que, dans ce cas, le comte PJater n'aura guère envie de faire un voyage de deux cents lieues. Si le comité, au contraire, se décide à faire d'abord cet établissement, il faut que tu l'écrives à mon frère sur-le-champ, en lui adressant sa lettre chez M"*" Texier, supérieure de la Providence, à Saint-Brieuc, en lui mandant que tu seras ici certainement avec le comte Plater, le 1"'" juillet. Le comte Plater repartirait deux jours après avec mon frère pour voir la maison de Fougères. Nous n'au-

rions donc à trouver cinq lits que pour peu de jours, ce qui se peut. Mais il est nécessaire que je sois prévenu une semaine d'avance. Réponds-moi sur tout cela le plus tôt possible, et réponds-moi quelque chose de positif. Il nous importe de connaître promptement la décision du comité, parce que, si l'école ne se fait pas, nous louerons ou vendrons notre maison, et qu'une perte de temps est une perte d'argent.

Si tu avais fait imprimer ton livre à ton compte, on en aurait vendu beaucoup. Il aurait suffi pour cela de faire en province quelques dépôts chez des personnes sûres. Je ne doute pas qu'on en eût placé une soixantaine à Dinan seulement et dans les environs. Mais on n'écrit pas à Paris pour un petit livre, et personne ne se soucie d'avoir des affaires avec un libraire. Du reste, la mauvaise volonté des journaux est remarquable. La plus forte passion de ces gens-là est la haine de la religion. J'ai reçu de M. de Goux une lettre très longue et très intéressante sur l'Angleterre. Tu la verras ici. Je te répète qu'il me tarde bien de te voir, ainsi que notre bon Rio. Je t'engage à revenir de Vannes par Ploërmel, où est le chef-lieu des Frères, qui te recevront à merveille, et par Saint- Méen, oii tu verras David. Tu fais peut-être bien

d'aller passer l'hiver en Italie. Cependant ce voyage m'attriste. — Tout à toi, mon Charles.

P.-S. — Pourquoi ne publie-t-on pas la suite des conférences de M. Gerbet? — C'est moi qui ai décacheté ma lettre pour te faire cette question.

. La Chênaie, le 11 juin 1833.

Je reçois à l'instant ta lettre du 9; et tu recevras celle-ci en même temps que celle que tu m'as écrite ce matin. J'écris aussi de nouveau à mon frère, de sorte qu'il sera prévenu d'être ici à l'époque où tu t'y trouveras avec le comte Plater, c'est-à-dire le 23. Comme ce jour sera un dimanche, tu ferais bien de t'arranger pour arriver ici la veille. Il serait possible que mon frère n'arrivât ici que le 24 ; et j'en serais bien aise, parce qu'il ne peut séjourner que très peu de jours. Ne manque pas d'écrire à Rio de venir te trouver ici, et fais en sorte que ce ne soit pas une visite en passant. Nous serons si longtemps séparés ] Il est tard, et

il faut que ma lettre fasse deux grandes lieues pour arriver au bureau de poste. — Je t'embrasse.

P.-S. — M. Gerbet te prie de lui apporter deux volumes de Golebrooke, qui sont entre les mains d'Eugène Bore. Ils sont longs, mais assez minces.

La Chênaie, le 18 juin 1833.

Tu recevras, mon Charles, cette lettre mercredi. Voici un arrangement qui épargnerait quelques fatigues au comte Plater, et que mon frère me propose dans un billet qu'il m'écrit exprès de Guingamp. Il sera ici le 22 ; et le 23 au soir, c'està-dire le dimanche, à Rennes. Si M. Plater l'attendait dans cette ville, ils en partiraient ensemble, le 24, pour Fougères, et mon frère le ramènerait à la Chênaie, le 26. Cela serait plus simple que de venir d'abord ici, pour en repartir le lendemain, ot revenir trois jours après. Le comte Plater trouvera mon frère à Rennes dans la maison des Missionnaires, rue de Fougères, n** 3, près de la Préfec-

d46 LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT

turo. Pour toi, rien n'empochera que tu n'arrives ici le samedi, si tu pars le jeudi comme je le pense. Si Mickiewicz vous accompagne, il verra ce qu'il préfère, de venir ici directement ou d'aller voir la maison de Fougères avec son compatriote.

Tu n'auras sûrement pas manqué de dire à Rio combien il me tarde de le voir arriver ici. Arrangez-vous l'un et l'autre pour y passer le plus de temps possible. Je vous le demande en grâce. Tu sais bien que ce n'est pas en peu de jours qu'on peut tout se dire et s'entendre sur tout. Et puis, ce voyage que tu projettes! C'est une séparation effrayante de longueur, et d'autant plus qu'on n'a pas même la consolation des lettres, si ce n'est à de longues distances.

Si tu as pu faire faire une copie de notre mémoire, tu me l'apporteras. L'abbé Sibour écrit à M. Gerbet « que la défection de Lacordaire a produit un fâcheux effet à Rome ». Ce sont ses expressions. Sa lettre contient des choses curieuses. Ta la liras. — Adieu, mon Charles. Je vais compter les jours et les heures. Une semaine m'est un siècle dans l'attente de te voir. Je t'embrasse provisoirement.

La Chênaie, lundi 22 juillet 1833.

J'appris hier, mon cher enfant, par M. Gerbet, ton arrivée à Paris. Rio t'y rejoindra vendredi. Il n'a pu partir plus tôt, la diligence passant à Saint-Pierre, cette semaine, le mardi et non le lundi. Si tu as perdu un jour à cette combinaison, j'en ai, moi, gagné un, et tu ne dois pas me l'envier. Je te dirai fort peu de choses dans cette lettre, parce que Rio te dira lui-même de vive voix et plus au long ce que je pourrais te mander.

Mille et mille amitiés à notre cher comte Plater. Je t'envoie pour lui des prospectus du collège de Saint-Méen. Le supérieur de cette maison souhaiterait vivement que lu voulusses bien écrire quelques mots d'encouragement aux jeunes gens qui forment la petite société littéraire à l'une des séances de laquelle tu as assisté.

Le bref à l'archevêque de Toulouse * est un nou-

^Cet acte, daté du 8 mai 1833, renouvelait le blâme déjà formulé dans rencyclif|uc Mirari vos. Lamennais y rrponilit, le 4 août

veau témoignage bien gratuit de la bienveillance qu'a pour nous le Pape. Il faut, du reste, que nos doctrines soient bien à Tabri de toute censure raisonnable, puisqu'avec de pareilles dispositions à notre égard on n'a pu y trouver matière à une improbation doctrinale. Pour faire avaler aux évoques l'humiliant échec qu'ils ont reçu, on nous injurie, et puis voilà tout. Cela me confirme de plus en plus dans mon opinion sur la seule position qu'il nous soit désormais possible de prendre. C'est une chose effrayante que de voir le Pape se félicitant lui-même de l'immense effet qu'a produit son encyclique, à ce qu'il imagine. Il y a là un esprit de vertige dont les conséquences sont incalculables.

Au surplus, l'Europe tout entière s'approche de la grande crise qui mettra aux mains les deux principes qui s'en disputent la domination. Je crois de plus en plus ne m'etre pas trompé en jugeant que le combat était plus près qu'on ne le supposait et que la société ne pouvait s'arrêter longtemps sur la pente oh le justemilieu essayait de la retenir. Aujourd'hui il est

suivant, par une nouvelle et plus précise déclaration de soumission. — V. cette déclaration dans la Correspondance, tome III, pp. 308, 309.

clair qu'il faut qu'elle passe, et passe prochainement, par un despotisme atroce ou par une anarchie temporaire, et peut-être successivenient par Tun et par l'autre. La liberté ne viendra qu'après, mais elle viendra sans aucun doute, et elle s'établira par le catholicisme, affranchi malgré la hiérarchie.

Tu causeras avec Rio et M. Gerbet de ce qu'il me convient de faire pour ma philosophie. Si je peux, sans rien publier, éviter l'accusation de plagiat, c'est, sans aucune comparaison, ce qu'il y aurait de mieux à tous égards, et j'espère que ce sera possible, car, que deux esprits tombent simultanément sur un ensemble d'idées tel que celui qui constitue mon système philosophique, ce serait un vrai miracle. Quelques vues communes, hors de cet ensemble, seraient sans conséquence à mon avis.

Tu auras sûrement vu l'abbé Martin de Noirlieu. Il t'aura raconté ce que font les Jésuites à Rome. Ils jouent quitte ou double. Si le despotisme triomphe, ils seront tout-puissants sous lui ; s'il succombe, ils sont perdus.

J'attends sur la fin de la semaine des lettres de toi et de Plater. Il m'a promis pour cette époque une réponse définitive sur l'établissement de Fou-

d50 lettrf:s de Lamennais a ^iontalembert

gères. Mon frère sera ici quand je la recevrai, c'est-à-dire vendredi ou samedi prochain. — Je fembrasse, mon enfant bien-aimé, de tout mon cœur.'

La Chênaie, le 28 juillet 1833.

Je me hâte, mon cher enfant, de répondre deux mots à ta lettre du 22. C'est aujourd'hui samedi, tu ne pars que jeudi, et ainsi cette feuille te trouvera encore à Paris. Je partage entièrement Ion sentiment, qui est aussi celui de M. d'Ault. Ce serait à mon avis une très grande faute que de faire une nouvelle déclaration quelconque ; elle aurait pour conséquence inévitable, ou d'être considérée comme une rétractation de toutes nos doctrines, que le Pape a refusé de condamner, ou d'amener des discussions sur le sens de l'encyclique qu'on se mettrait de part et d'autre à interpréter au grand scandale des fidèles et à la grande joie des ennemis de la religion. C'est bien alors qu'on nous accuserait de tergiversation, de soumission

LETTRES DE LAMENNAIS A M0NTALE3IBERT i51

apparente et de désobéissance réelle. Ce seraitune guerre à ne plus finir. Du reste, si l'abbé Lacordaire et Tabbé Gombalot persistaient à faire individuellement une nouvelle démarche publique, je les prie au moins d'attendre jusqu'à ce qu'ils aient lu la lettre que je vais écrire au cardinal Micara et dont j'enverrai copie à M. Gerbet. Cette lettre, que j'écrirai d'ailleurs en mon nom seul, ne liera ni ne gênera personne. Ils doivent comprendre combien il importe de ne pas présenter aux yeux du public l'apparence même d'une division. Je ne crains pas de répondre de mes lettres ni de mes paroles, c'est-à-dire de mes paroles et de mes lettres réelles ; mais je n'ai point de défense contre les falsifications et les calomnies, et je sais trop combien ces deux armes sont familières à mes adversaires. Du reste, je suivrai tes conseils relativement à ma correspondance, et je la réduirai le plus possible.

Je t'écrirai plus longuement à Francfort. Aujourd'hui je n'en ai pas la force, n'ayant pas fermé l'œil la nuit dernière, par suite de soulfrances nerveuses. De plus, ayant voulu prendre quelques gouttes d'éther, je me suis trompé de flacon, et me suis entonné de l'alcali volatil qui m'a pelé tout l'intérieur de la bouche. Adieu donc, mon

bien cher enfant. Mille amitiés à Rio et à notre cher comte Plater s'il est encore à Paris. J'ai reçu hier sa lettre et lui répondrai très incessamment à Barèges. Mon frère, qui est ici, te dit les choses les plus tendres. Nos jeunes gens t'offrent leurs compliments. — Tout à toi du fond du cœur.

LU

La Chênaie, le 31 juillet 1833.

Ainsi que nous en étions convenus, je commence cette lettre, sans savoir quand elle partira. Tu dois toi-même partir aujourd'hui *, et Dieu sait pour combien de temps. A mon âge, ces longues absences pèsent tristement sur le cœur. C'est comme un commencement du tombeau ; car qu'estce que le tombeau? — Une chambre où l'on est seul. Je pense que tu ne tarderas pas à me donner ton itinéraire, afin que je sache oii t'écrire. Je n'ai jusqu'à présent que l'adresse de Francfort. Il

1 Montalembert commençait son voyage en Allemagne, qui ne devait prendre fm qu'au début de Tannée 1835.

y a longtemps que je n'avais éprouvé un si profond affaissement physique. Il y a des moments oii à peine puis-jo me tenir debout. Point de travail donc, d'autant plus que Pâme n'est guère plus forte que le corps. Elle s'est prise d'un dégoût de toute chose qui la remplit d'une amertume inexprimable. Tristis est usque ad mortem. Cela passera, car tout passe ; mais ce sont de cruels instants.

Ma lettre au cardinal Micara est faite. Je l'ai envoyée à mon frère pour avoir ses observations, après quoi je l'expédierai et je t'en adresserai une copie, et une autre à l'abbé Gerbet, qui la communiquera aux personnes intéressées. Lorsque je me représente la manière dont on nous traite depuis deux ans, je doute qu'on trouvât dans l'histoire des hommes un pareil exemple d'injustice et d'ingratitude. Personnellement nous devons nous réjouir de ces persécutions, puisqu'elles nous donnent quelque ressemblance avec Celui qui nous a précédés dans cette voie de douleur, et qui nous commande d'y marcher à sa suite. Mais lorsqu'on songe à l'effet que doit produire sur les esprits qui ne croient pas cette violation de toutes les lois de l'équité par ceux mômes que Dieu a chargés de les proclamer dans le monde, le cœur

l'o4 LETTRES DE LAMENNAIS A MONTALEMBERT

se serre involontairement, et Ton dit comme l'Apôtre, Tœdet me vivere. Il faut cependant se résigner à vivre, puisque Dieu l'ordonne ; et après tout, il sait mieux que nous ce qui est bon à nous et aux autres. Duriamo dunque in questa misera vita. Cibiamoci ogni di del dolore ; e prepariamoci col ^offrir d'oggi a soffrire domani e domani Valtro^ e Valtro^ e sempre^ finche Vistante arrivi del cambiamento ^ .

Turquety m'a envoyé pour toi un exemplaire de son recueil de poésies intitulé : Amour et Foi. Il se plaint de ce que tu n'as pas voulu, dit-il, le voir à Paris. En lui répondant, je le calmerai làdessus.

11 août.

Voilà une longue interruption, et bien des choses se sont passées durant ces dix jours. Le détail en serait infini. Un orage excité par un «arlisme fanatique s'est formé contre nous à Rennes. Le prétexte était le bref du Pape, ta traduction de Mickiewicz, avec je ne sais combien de stupidités secondaires qui se sont logées comme

1 « Nourrissons-nous chaque jour delà douleur ; et préparonsnous, par la souffrance d'aujourd'hui, à la souffrance de demain, «t des jours suivants, et de toujours, jusqu'à ce qu'arrive l'heure an changement. »

(relles-mêmes sous le crâne épiscopal de riiomme sans esprit et sans àme à qui ce malheureux dio^ cèse est livré'. A l'aide de son imbécillité et de ses passions politiques, on avait réussi en outre à le rendre l'instrument d'une intrigue dont le but était d'ôter à la maison dé Saint-Méen le titre de Petit-Séminaire, pour le donner à une institution infâme que dirige à Rennes un prêtre carliste. Il n'est point d'extravagances que l'évêque n'ait dites, et point de mesures violentes qu'il ne fût disposé à prendre dans sa frénésie, car c'en était une véritable. Tout cela avait bouleversé les têtes des missionnaires de Rennes. Le prélat n'était pas moins monté contre mon frère que contre moi. Egalement incapable de comprendre et de sentir, il ne s'est modéré que sur la menace que mon frère lui a faite de vendre tout ce que la congrégation possédait dans son diocèse et de s'en aller faire dans un autre diocèse le bien qu'il était impossible d'opérer dans le sien. Pendant que ces choses se passaient, j'ai cru, pour éviter une persécution et un ébranlement intérieur qui aurait pu devenir funeste à nos œuvres, devoir prendre un double parti : 1" de me retirer de la congréga-

* M»' de Lesqucn, évoque de Rennes.

tion, ce qui s'est fait de manière qu'elle continuera de se développer comme auparavant, et que je serai bien plus libre pour l'exécution d'un autre projet auquel mon frère m'a encouragé et dont les résultats pourront être un jour d'une grande importance ; 2" de garder la lettre que j'avais faite déjà pour le cardinal Micara et d'écrire au Pape directement, en priant l'éveque de Rennes de lui faire lui-même parvenir ma lettre. Tu en trouveras ci-joint la copiée

Quoique je ne dise rien de plus dans ma lettre au Pape que ce que confie ut notre première déclaration, je persiste à penser qu'un silence absolu eût été préférable ; mais les circonstances m'ont forcé de parler. Espérons que Dieu bénira les motifs qui m'ont décidé. Les esprits, depuis quelque temps, sont dans un vrai délire. J'aurais là-dessus des choses surprenantes à te raconter. Pour en finir avec mes lettres, tu sauras que la Jeune France m'a écrit pour me demander, sinon ma coopération, au moins mon nom. Voici ma réponse:

1 V. cette lettre au tome II de la Correspondance, p. 310. La note indique par erreur qu'elle fut envoyée à l'archevêque de Paris. En protestant de sa soumission absolue dans l'ordre religieux, Lamennais y revendique « la liberté de sa conduite et de ses opinions » dans « l'ordre purement temporel »,

A Monsieur le Rédacteur en chef de « la Jeune France ».

« Je ne puis, Monsieur, qu'applaudir à votre dévouement pour la cause du christianisme et des libertés nationales, et je crois ainsi que vous à son triomphe final. Mais, dans mon opinion, ce triomphe est attaché à la séparation absolue de cette grande cause de tout autre intérêt que le sien, et c'est pourquoi, après m'être mis à Técart des partis politiques qui divisent la France pour son malheur, je suis bien résolu de ne jamais m'associer à aucun d'eux. A cet égard, je respecte les convictions de chacun, mais je garde les miennes. L'avenir de la société est tout en elle-même, dans les impérissables droits de la justice et de l'humanité ; il n'est ni dans les noms, ni dans les formes, ni dans les souvenirs et les sentiments d'un passé qui ne saurait renaître. A mes yeux, nul travail plus vain, lorsque dans le monde tout change et se renouvelle, que de chercher à faire des espérances avec des regrets. Si les tempêtes envoyées de Dieu ont déchiré toutes les bannières humaines, ce n'est pas pour qu'on perde le temps à en recoudre les lambeaux. Pour moi, je ne crois à aucun homme; je réserve ma foi pour quelque chose de plus fort et de plus haut. La Providence ne dépose pas plus les destinées du genre humain dans le berceau d'un enfant qu'elle ne les ensevelit dans le tombeau d'un vieillard. Je sais bien que le temps où ces idées seront générales n'est pas venu encore, mais il viendra, et en attendant mille raisons me commandent de rester complètement en dehors de tout ce qui se dit et de tout ce qui se fait. »

12 août.

Je reçois ta lettre du 5, qui m'a fait grand bien, mon enfant chéri, par tout ce qu'elle contient de

i58 LEÏTRKS DE LAMENNAIS A MONTALEMBERÏ

bon et de tendre. J'ai eu tant à souffrir depuis ton départ que mes forces physiques en sont épuisées. Ton souvenir et ton affection les raniment. Continue de m'aimer comme je t'aime, c'est ma vie. Il faut laisser un libre cours aux provocations, aux outrages, aux calomnies de nos adversaires. Le triomphe du méchant est toujours passager. Ce qui redouble en ce moment leur exaltation, c'est la certitude qu'ils croient avoir d'une victoire prochaine de leur parti. Ils comptent sur une restauration au plus tard pour le mois de janvier. Les puissances, et particulièrement la Russie, en seront l'instrument. Ces misérables regorgent de joie à la pensée de la conquête et de l'asservissement de leur pays. Du reste, ils ne furent jamais plus divisés entre eux. Ils s'entre-détestent et s'entre-déchirent. C'est un tableau de l'enfer. Je sais bien 011 aboutiront toutes ces sinistres espérances, je sais bien qui vaincra définitivement ; mais le monde, avant d'être sauvé, passera par de dures épreuves. Armons-nous donc de patience et de courage, car nous en aurons besoin.

Je ne te dirai point de renoncer à l'espoir que tu te plais à nourrir. Qui sait ce que le temps peut produire? Je te dirai seulement de ne pas lier à une chose si incertaine ta destinée entière,

de ne pas te précipiter les yeux fermés dans un avenir dont nous ne voyons pas le fond ; je te dirai enfin que, si la raison doit, comme je crois, gouverner la vie humaine, ce serait une erreur funeste, en même temps qu'une faiblesse lamentable, que d'y substituer un sentiment instinctif qu'elle n'avouerait pas, et de te créer ainsi à toi-même une sorte de fatalité effrayante, contre laquelle, plus tard, tu lutterais vainement.

La conversion du jeune Gabourd est la meilleure réponse aux calomnies odieuses dont le Livre des Pèlerins est tous les jours l'objet ; elle est aussi pour toi une douce consolation. Certainement il se prépare quelque chose de grand sur la terre, et de plus grand qu'on ne pense. Je suis, quant à moi, toujours plus persuadé que nous ne pouvons encore que très imparfaitement nous représenter la profondeur des changements que, dans ces contrées impénétrables, Dieu a résolu d'opérer.

J'ai reçu aussi une lettre du P. Bandini qui me dit les mêmes choses qu'à toi. Je lui ai répondu que personne n'était en ce moment moins à portée que moi de lui rendre le service qu'il me demande; que la moindre intervention de ma part aurait certainement un effet tout contraire à celui

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qu'il en attendait ; et que peut-être, après tout, les difficultés qu'il rencontrait et qui pourraient s'évanouir plus tard étaient-elles, dans les circonstances présentes où nous sommes si persécutés, une chose de Providence, etc. J'en dis autant des obstacles momentanés qui s'opposent à l'établissement du collège polonais. Attendu l'état des esprits, il est très heureux que l'exécution de ce projet éprouve quelque retard. Quant au désir qu'Ostrowski a témoigné aux Ankwitz, tu as bien fait de répondre comme tu l'as fait. Je serais certainement charmé d'avoir son fils près de moi, s'il n'est pas trop jeune, c'est-à-dire s'il n'a pas moins de quatorze ou quinze ans. Cependant il faudrait qu'il me suivit à Paris, si j'y allais, ce qui est possible, car les motifs qui me retenaient ici n'existent plus. J'ignore encore ce que je ferai. J'aurai à calculer, pour prendre un parti, la dépense dans la capitale avec deux ou trois jeunes gens et à comparer les avantages du séjour de Paris avec la facilité beaucoup plus grande que j'ai ici pour travailler. Dis-moi ton avis làdessus.

J'ai reçu hier une lettre de M. d'Ault, qui viendra me voir en automne. Je n'ai aucune nouvelle de M. de Coux. Je regarde son affaire comme man-

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quée, et je suis fâché qu'il s'y obstine. Il ferait mieux, je crois, de venir reprendre son beau travail sur Téconomie politique. Dis à Rio, quand il t'aura rejoint, mille tendresses de ma part, et rappelle-lui la promesse qu'il m'a faite de m'écrire^ Je suis toujours effrayé de la longue durée de ton absence, et je veux espérer que les circonstances l'abrégeront. — Adieu, mon enfant bien-aimé, écris-moi le plus souvent qu'il te sera possible. Je te presse sur mon cœur.