Lettre 373, tome III, p. 384; Grosbois, p

INTRODUCTION. i63

trandië par les aDCÎens éditeurs, le copiste da Grosbois^ fiât dire à Mme de Sëvigné :

a n (M. de Pompone, ia PUùe) tâchoit de me donner l'esprit par la joie du syndicat; je n'ëtxns occupée que de cetle dernière circonstance (l'aflaire des gardes}» »

Les éditeurs ont facflement reconnu que le mot don' ner était une altération du texte, due à une méprise du copiste, et ils ont habflement corrigé la (aute en sub-' stituant « m'adoudr » à « me donner » '. Notre manuscrit donne la vraie leçon, qui ne présente pas un sens bien sensiblement différent de celui fourni par la correction dont il vient d^être parlé, mais qui cependant est préférable et s*accorde mieux avec la suite de la phrase. Notre nianuscrit porte en effet :

<c II tâchoit de me détourner l'esprit par la joie du syndicat; je n'étois occupée que de cette dernière circonstance'. »

Cet exemple, très-simple en lui-même, montre les difficultés qu^ont rencontrées les éditeurs, et le soin qu^ils ont mis à les surmonter. Il montre en même temps, oonune tous les précédents, la confiance que mérite le nouveau numuscrit par Texcellence de ses leçons, où Ton retrouve constamment le tact si parfait de récrivain, dans le choix des expressions qu'il employait.

Dans la lettre du a6 juin 1680, Mme de Sévigné avait écrit :

a Faut-îl avoir toigoors cette occupante et ruineuse et continuelle bassette ^? »

I. Grotboit, p. 441. — s. Letu« 369, note 6 (Œ, 363). 3. Mfc., tome IV, p. 9. — 4. Mte., tome III, p. i«8.

i64 INTRODUCTION.

L*in80ucieux copiste, au lieu de : « cette occupante », a mis : « cette occupation » ^; et comme la phrase par ce changement était entièrement corrompue, les derniers éditeurs, qui n^avaient d'autre guide que leur co» pie, ont supprimé le mot ceite^ qui aurait pu peut-être les mettre sur la bonne voie, mais qu'ils ont considéré comme une addition du grossier copiste, et ils ont donné le texte ainsi :

« Fiot41 avoir toujours occupatiou, et mineuse et oontînoelle bassette'? »

ce qui est mieux sans doute que la leçon du Grosbois, mais ce qui n*est ni le texte de Mme de Sévigné, ni même, il faut bien le dire, un très-bon texte. L'emploi hardi du participe oeempoMi^ comme adjectif, n'échappera pas certainement au lecteur ; l'expression : « occupante Ivissette •y est une de ces expressions énergiques, que Mme de Sévigné traui^U sans effort pour rendre fortement sa pensée, et qui sont un des caractères les plus man]ués de son style, un des traits les plus heureux de son génie. Perrin a jugé sans doute l'expression trop vive et ]>as assez régulière : il l'a supprimée.

Dans lu lettre du 6 avril 1672, le copiste fait dire à Mme de Sévigné :

« 11 faut m' arracher le cœur qui vous aime ou soufirir que j«» |>renne un grand et présent intérêt à vous ; cela ne se peut M^uirer*. »

I. r.roibois, p. io5i. — 1. Letu^ n^di ^ote so (IX, gS). :t iMXft 161 (III, 5). Le passage se troare k la page 7, li»* li|{ue ta remontaot. -» Groabois, p. 363.

INTRODUCTION. i65

Le consdencieux M. Sommer a dû emregistrer dans 8oa leziqae ' cet emploi si peu naturel de Tadjectif />r^* sent^ dont le sens, dans le cas particulier, est presque inintelligible, car Mme de Sévigné parlait d*une manière générale de sa manière d^être par rapport à sa fille; M. littré lui-même a donné place au texte dans son dictionnaire *. Mme de Sévigné cependant s*était exprimée autrement; son langage était à la fois plus simple et beaucoup plus clair ; elle avait dit :

<c 11 faut m'arracher le cœur qui vous aime, ou souffinr que je prenne im grand éi pressant intérêt à vous : cela ne se peut séparer*. »

Ailleurs la substitution de la conjonction et au verbe est a su£B pour altérer complètement le sens de divers passages, notamment celui-ci, qui paraît avoir vivement tourmenté les éditeurs et qu^on a renoncé à rectifier. Le Grosbois fidt djre à Mme de Sévigné :

a On me mande que votre intendant et votre premier président; vous aurez un fort honnête homme ; n'est-ii pas des amis de M. de Grignan ? Que devient donc votre cheval marin^ ? »

Les éditeurs ont cru à une lacune, et ils ont imprimé ainsi ce texte :

« On me mande que votre intendant et votre premier pré-

I. Lexique Je la langue de Mme de Sévigné^ tome II, p. sSo, y PaifDrr.

3. Dictionnaire de la langue franfaise^ y^ PBimnr, tome III, p. 1396, i« colonne.