PARTIE, etc DU Recueil des lettres de Mme de Sé

VIGNÉ.

La pagination n'est marquée que dans les trois premiers volumes. Cette pagination incomplète, et d'ailleurs peu régulière, comme on va le voir, est antérieure à la reliure, comme le prouvent les atteintes portées, en plusieurs endroits, aux chiffres qui l'indiquent, par le couteau du relieur. Elle se suit d'un volume à l'autre, ce qui indique qu'on n'avait pas eu d'abord la pensée de former plusieurs volumes, et que ce n'est que plus tard, au moment de la reliure, qu'on s'est vu dans la nécessité de diviser le manuscrit en plusieurs tomes. Un certain nombre de feuillets, paginés séparément et formant ensemble une suite particulière, ont été placés, par parties inégales, au commencement et à la fin du second volume et au commencement du troisième. Cette intercalation, qui rompt la suite de la pagination primitive et en détruit la régularité, n'a pas été fuite après coup par le relieur. Elle semble avoir eu uniquement pour objet de rendre les volumes à peu près égaux, et, en somme, l'irrégularité ne porte que sur la pagination elle-même, qui, dans un manuscrit de ce genre, où les lettres se trouvent absolument sans ordre d'aucune espèce, n'avait qu'une importance bien secondaire et a fini par être complètement négligée.

L'écriture n'est pas la même dans toutes les parties du manuscrit; on en distingue plusieurs, assez différentes les unes des autres ; mais il y en a une qui domine de beaucoup et qu'on retrouve dans tous les volumes : elle est régulière, nette, très-posée et, en gé-

néral, très-facile à lire. Toutes ces écritures, quoique diverses, sont visiblement de la même époque et anciennes. La reliure paraît être du commencement du dix-huitième siècle.

Des indices certains et très-nombreux prouvent que le manuscrit a été écrit en entier et collationné dans toutes ses parties avant d'être remis au relieur, dont le couteau a atteint, en plusieurs endroits, non-seulement, comme on Fa remarqué ci-dessus, les chiffres indiquant, dans les trois premiers volumes, la pagination, mais encore des mots ajoutés par la personne qui a pris soin de faire la collation. On trouve de ces indices dans tous les volumes et presque dans chaque lettre, quelle qu'en soit l'écriture.

On ne voit, soit sur les plats, soit sur le dos des volumes, ni armes, ni chiffre, ni nom, ni signe d'aucune espèce qui puisse servir à remonter au premier possesseur et à fixer la provenance .

A l'intérieur, même silence : aucun ex libris, récent ou ancien, ni vestige d'aucun ; aucun timbre, aucun cachet, aucun nom, visible ou effacé ; aucun numéro d'ordre, aucune trace, en un mot, de quelque espèce que ce soit, laissée par quelqu'une des personnes qui ont pu, à un titre quelconque, depuis qu'il est terminé, avoir le manuscrit entre les mains.

Le seul signe, la seule marque extérieure qui pourra peut-être un jour faire découvrir sa première origine ou mettre sur sa trace, est l'écriture de la personne qui a pris soin de la collation.

Cette écriture, qu'on retrouve, nous l'avons dit, dans

INTRODUCTION. aS

tous les volumes, — représentée d'ordinaire seulement par quelques mots, mais en quelques endroits cependant par des lignes entières, — a des traits caractéristiques bien marqués, et elle est la même d'un bout à l'autre du manuscrit. Sa forme est plus ancienne, moins ferme, et surtout beaucoup moins nette, que celle de l'écriture des copistes, avec laquelle elle fait contraste, et dont elle se distingue toujours aisément : elle a les apparences de l'écriture d'une personne déjà avancée en

La collation paraît d'ailleurs avoir été faite avec beaucoup d'attention et de scrupule. Celui qui en a pris soin ne s'est visiblement donné d'autre mission que de remplir les blancs, laissés par les copistes, et de rediesser les fautes que ces derniers avaient pu commettre, sans se permettre de corriger le texte, ou de lui faire subir aucun changement, sauf quelques retranchements, restés d'ailleurs sans effet, dont il sera parlé dans le paragi'aphe suivant*.

Les volumes n'ont souffert aucune altération ; chacun est complet, et tel qu'il est sorti des mains du relieur. Ils paraissent avoir été peu lus, et si la reliure, intacte d'ailleurs, n'a pas conservé toute sa fraîcheur, on ne peut l'attribuer, semble-t-il, qu'à l'action du temps, aux déplacements obligés, souvent sans doute négligemment faits, et surtout, en dernier lieu, au séjour trop prolongé dans une boutique où on n'avait, on le comprend, pour notre manuscrit, que des soins assez vulgaires.