I. M. Grigne

IXTRODUCTIOX.

QUES DU TEMPS. Nous iious sommes empressé de nous rendre acquéreur de ce volumineux manuscrit, dans l'espoir de découvrir, dans la multitude des pièces qu'il contenait, un complément d'explication pour notre texte, et peut-être le couplet désiré lui-même.

Ce dernier s'y trouvait eu effet, et nos espérances ont été pleinement réalisées; nous le croyons du moins.

Le couplet, que nous supposons être celui auquel

Mme de Sévigné faisait allusion, et qui répond très-bien,

par son contenu, à l'idée qu'on doit s'en former d'après

ce qui en est dit dans notre passage, commence ainsi :

L'on sait partout que Brancas De sa fille

Ces mots : « l'on sait partout, etc., » se rapportent si bien aux paroles de Mme de Sévigné dont il a été parlé plus haut : « De tous deux vous savez le reste » , — paroles évidemment destinées à rappeler ce qu'on ne voulait pas désigner d'une manière plus précise, — qu'on ne peut guère conserver de doute sur l'identité du couplet dans lequel ces mots se trouvent, avec celui auquel notre passage fait allusion, et que nos recherches poursuivaient.

Le couplet en question* justifie d'ailleurs, ou du moins explique, à un certain point de vue, l'éloge qu'en faisait Mme de Sévigné, sur la portée duquel il n'est pas du reste possible de se méprendre ; il est vif, bien tourné, et surtout très-méchant, pour ne rien dire de plus : eu

I. 11 se trouve au recto du feuillet 84 du tome II du recueil manuscrit décrit plus haut.

ii8 IMRODUGTION.

fallait-il davantage, clans la circonstance, pour lui mériter le titre de chef-d'œuvre' ? Par malheur il est très-peu édifiant, et nous n'avons pas cru pouvoir nous permettre <le le rapporter en entier.

La longueur des ( h' la il s qui précèdent ne nous autorise guère, — pour rester dans les limites de notre cadre, — à nous arrêter plus longtemps sur l'édition de la Haye. Nous aurions cependant encore à relever bon nombre d'erreurs étrançres, de leçons vicieuses, de curieuses altérations qui viennent de cette source, et que les derniers éditeurs ont dû se condamner à reproduire, sans avoir aucun moven de les rectifier. Bornons-nous à citer encore un exemple.

Dans la lettre du 29 décembre i ôjS, datée des Rochers, écrite à Mme de Grignan par sa mère, on lit, dans l'impression hollandaise *, la seule des éditions originales qui l'ait conservé, le petit passage suivant, que M. Monmcrqué avait omis, dans sa première édition, de rétablir à sa place, mais que les derniers éditeurs ont eu le soin de recueillir, et qui forme dans le texte dii à leurs travaux le troisième alinéa de la lettre ' :

« Je vous trouve bien hardie d'assembler vos lettres pi'ovençales ; et qu'en voulez-vous faire, bon Dieu ? »

De quelles lettres pouvait-il être question ici? !Mnic de

1. Mme de Sévignc fait plus d'une lois allusion, dans sa correspondance, au caractère du comte de Brancas et à son humeur accommodante; voyez notamment la lettre du f.i septembre 1G80 (VII, 84) : « Vraiment , ma bonne , vous avez bien renche'ri sur ce que je vous avois dit de Brancas, ttc. »