Le chevalier de Grignan, qui était alors à Paris

nouvelles qu'il sait ; pour moi, je vous mande ce que j'attrape ; quand je ne sais rien, je me jette sur le nez de M. du Rivaux ' . »

Quel est le M. du Rivaux dont parle ici Mme de Sévigné, et qu'elle devait bien peu connaître, puisque son nom ne se retrouve nulle autre part dans la correspondance imprimée ? Une lettre de Bussy, écrite, vers la même époque^, au marquis de Trichateau, a fait penser que INIme de Sévigué voulait parler d'un des fils du marquis du Rivaux (ou du Rivau), qui venait de mourir de la petite vérole, à la veille d'épouser Mlle de Chiverny. Cette conjecture était parfaitement fondée. Mais pourquoi et comment, lorsqu'elle était à court de nouvelles, Mme de Sévigné se jetait-elle méchamment sur le nez de ce jeune homme, mort si tristement ? C'est ce qu'il était assez difficile de comprendre. Les passages suivants d'une lettre inédite, écrite quelques jours auparavant, vont tout expliquer. Le 8 mars 1680, Mme de Sévigné avait en effet écrit à Mme de Grignan :

« Un M. du Rivaux de Beauveau, grande maison, jeune et joli, qui avoit donné dans la vue d'une lille de Mme de Mont-

1. Lettre 793, fin du deuxième alinéa (VI, 826, lignes 3 et sulv.). Perrin seul a fait connaître cette lettre, qu'il a inse'rée dans ses deux éditions. Nous avons suivi, comme l'ont tait les derniers éditeurs, pour le texte de notre passage, rt'dilion de 1734-1737, qui est ici certainement plus fidèle, et dont l'édition de 1764 ne s'écarte du reste que par de légers changements dans la forme : voyez la note 4 de la lettre imprimée.

2. Lettre du 9 mars 1680 (édition Lalanne, tome V, p. 84); voyez aussi la lettre de Bussy à Jeannin de Castille, du 4 mars de la même année (édition Lalanne, tome V, p. 81).

glas*, qui est en religion, enfin, devant, après plusieurs embarras trop longs à vous dire, l'épouser jeudi gras , il eut la fièvre le mercredi. Il faut attendre que l'accès soit passé : la petite vérole paroît; ah! mon Dieu, cela est fâcheux! La petite vérole fit si bien qu'il mourut hier; et voilà cette fille dans les furies d'un désespoir amoureux et romanesque, dont je vous parlerois fort longtemps, si je voulois. »

Et plus loin, dans la seconde partie de la même lettre :

« Me voilà chez Mme de la Fayette, où j'espérois apprendre quelques nouvelles; mais je n'en ai pas trouvé: on n'en aura que demain. J'ai seulement appris que M, du Rivaux, que je croyois beau et joli, est un camard; de sorte que je reprends son nez^. »

Voilà la méchanceté fort innocente de la marquise; voilà ce qu'elle appelait se jeter sur le nez de M. du Rii>aux !

Quel est le lecteur de Mme de Sévigné qui ne connaît pas Mlle Montgobert, dont le nom reparaît si souvent dans les lettres adressées à Mme de Grignan ; Mlle Montgobert, à qui Mme de Sévigné, qui lui trou-

I . Mme de Montglas (Cécile-Elisabeth (ou Isabelle) Huranlt de Cliiverny, épouse de François de Paule de Clermont, marquis de fliontglas) avait deux filles. L'aînée était Anne- Victoire de Chivernj, et c'est d'elle qu'il est question ici : elle mourut sans alliance. La seconde, Cécile-Claire-Eugénie de Clermont, épousa, le 2 septembre 1681, Jean-Etienne de Thomassin , marquis de Saint-Paul. — Si ce que dit Bussy à Jeannin de Castille, dans sa lettre du 4 mars (voyez la note précédente), était vrai, le désespoir de Mlle de Chiverny ne s'expliquerait que trop aisément; mais Bussy ne présente lui-même la chose que comme un on-dit.

a. Msc, tome IV, p. 178 et p. 179 et 180. On trouvera la lettre entière, à sa date, dans notre recueil.

INTRODUCTION. aoi

vait de l'esprit, et qui disait d'elle : «< Elle écrit comme nous * » , — éloge bien flatteur, si peu qu'il fût mérité, — faisait elle-même Thonneur d'écrire^, aimant à recevoir de ses lettres, dont le style naïf, parfois aussi, paraît-il, un peu salé, devait lui plaire, et qui avaient d'ailleurs, à ses yeux, le mérite de l'instruire, mieux que celles qui lui venaient de toute autre source, de tout ce qu'elle avait le désir de savoir, et particulièrement de ce qui l'intéressait par-dessus toute chose, de la santé de sa chère fille'; Mlle Montgobert, que dans la famille tout le monde aimait, même sans doute Mme de Grignan, qui la fit cependant si souvent souffrir par ses tons impérieux et ses froideurs calculées ; Mlle Montgobert, que Charles de Sévigné n'oubliait jamais dans ses apostilles, et avec qui il se permettait des plaisanteries, certes fort innocentes, auxquelles les anciens éditeurs n'ont pas lait grâce * ? Qui ne sait aussi tous les noms divers qu'on