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mes adieux ; hors de chez soi, dans la maison toujours si aimablement hospitalière de Coulanges , mais bien agitée sans doute ce jour-là. Et on était même si réellement fatiguée, qu'on en était terriblement enrouée, et que le départ en avait été retardé. Et cependant cette lettre, ce billet, est encore un vrai modèle, et des plus rares assurément, car, dans l'espace restreint de quelques lignes, on y retrouve tout ce que nous avons noté plus haut, tout ce qui fait le charme exquis de notre auteur, tout ce qui fait en un mot qu'on l'aime et qu'on ne se lasse pas de l'aimer, un style ravissant, des traits charmants, une grande élévation sitôt que le sujet le comporte, de la finesse dans l'esprit, de la simplicité et un naturel adorable dans les sentiments, et toujours cette gaieté touchante et communicative, qui lui semble absolument propre, et qu'on ne peut en réalité bien définir qu'en l'appelant la gaieté de Mme de Sèvigné.
D'autres lettres du recueil sont à coup sûr plus importantes et ont sans doute plus de valeur; le lecteur u'aura pas de peine à les trouver; mais cette petite lettre du lo mai 1694 nous frappe d'une manière toute particulière. Elle clôt d'une façon si heureuse et si gracieusement touchante l'admirable correspondance dont elle fait partie, qu'on a peine à s'expliquer que Perrin, qui paraît bien l'avoir connue * , ne se soit pas empressé de la publier.
Il nous est donc bien permis de dire qu'on retrouvera
I. Voyez, dans ce recueil, tome II, pages 5 20 et 321, la dernière note (note i5) qui accompagne ladite lettre.
dans notre recueil Mme de Sévigné tout entière ; on l'y retrouvera depuis le jour, si cruel pour elle, où s'accomplit la première séparation, jusqu'au moment où elle quitta tout, une dernière fois, pour aller rejoindre sa fille adorée, et mourir auprès d'elle.
Et ce n'est pas seulement JMme de Sévigné qu'on verra reparaître, c'est aussi avec elle tout le cortège des amis privilégiés à qui, à l'occasion, l'aimable marquise permettait, de si bonne grâce, d'ajouter quelque chose aux lettres qu'elle écrivait, d'y joindre une apostille ou seulement quelques mots. Notre recueil est même trèsriche de ce côté : Charles de Sévigné, chez qui on retrouve avec plaisir quelques rayons charmants de l'esprit de sa mère ; le bon abbé de Coulanges, le bien Bon, protecteur ardent, parfois jusqu'à l'aigreur, des intérêts de sa nièce, qui à ses yeux était toujours sa pupille ; Emmanuel de Coulanges, si léger d'esprit, mais d'une amitié si solide, et d'ailleurs toujours si alerte à prendre la plume pour griffonner un compliment à sa divine Montélimar ; la spirituelle Mme de Coulanges, dont le tour d'esprit, un peu précieux et recherché, ne manquait cependant jamais d'agrément ; le célèbre coadjuteur, le seigneur Corbeau, qui laissait si volontiers tomber de sa bouche des mots qui n'étaient pas toujours de lui; son frère, le chevalier de Grignan, si droit, si énergique, et si dévoué à son nom et à sa famille ; Bussy, le cardinal de Retz, qui ne se montrent qu'en passant ; Corbinclli, qui n'a pas réussi, ce semble, à se faire pardonner la gloire qu'une illustre amitié a attachée \ son nom ; puis bien d'autres encore, qui prendront rang
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pour la première fois dans la célèbre correspondance, où leurs noms figurent souvent, mais où on regrettait de ne rien trouver de leur main : la comtesse de Sanzei, digne et aimable sœur d^Emmanuel de Coulanges ; la douce et tendre marquise de Vins, belle-sœur de M. de Pompone ; M. de Courtin, l'ambassadeur, et puis enfin Rouillé du Coudray, dont Saint-Simon a si bien fait le portrait, et qui se peint si bien lui-même dans quelques lignes; — tous les collaborateurs, en un mot, de Mme de Sévigné, ordinaires et extraordinaires, figurent, à côté d'elle, dans cette galerie complémentaire, dont ils diversifient agréablement l'aspect et le ton, par le mélange et le contraste de légers croquis, qui ne manquent ni d'esprit ni de grâce, — et dont quelquesuns même sont excellents*, — mais qui font tous ressortir d'une manière éclatante le mérite supérieur et sans rival des ravissantes peintures qu'ils accompagnent.
Toutes les pièces du recueil, — lettres complètes, fragments, apostilles ou simples billets, — sont exactement rangées dans l'ordre chronologique, que nous avons mis le plus grand soin à établir, et ne forment toutes ensemble qu'une seule série. Nous n'avons nullement songé, en effet, à faire un dessus de panier : il n'en était pas besoin; si nous avions eu cette idée, ce n'est pas l'ordre chronologique, on le sait, qu'il eût fallu suivre.
I. Voyez, notamment, la lettre d'Emmanuel de Coulanges du 8 avril 1676 (lettre 49 du recueil, tome I, pages 402 et suivantes), une des pages les plus follement spirituelles, et certainement une des plus originales, qu'ait e'crites l'aimable chansonnier.
Le lecteur pourra donc, sans grande difficulté, combiner la lecture des pièces que nous publions avec celle des lettres déjà imprimées, et compléter et éclaircir au besoin les unes par les autres.
Nous nous sommes appliqué à bien fixer, c'est-à-dire à bien reconnaître et à reproduire fidèlement, le texte. Cette tâche, on le verra, n'a pas laissé que de présenter, en plusieurs endroits, d'assez sérieuses difficultés, soit par l'absence presque complète de ponctuation, soit par des fautes involontaires du copiste, soit même par des omissions qui se trouvaient déjà peut-être dans les originaux.
Nous nous sommes fait une rèofle absolue de nous abstenir de tout changement arbitraire, si petit qu'il fût. Dans les cas très-rares où des corrections nous ont paru indispensables pour rétablir le sens altéré par des omissions ou par d'autres fautes évidentes, nous avons toujours pris soin que le lecteur en soit averti et puisse nous redresser à notre tour.
Un des grands mérites de ces pages, si heureusement échappées à la destruction dont elles étaient menacées, c'est en effet, nous Pavons dit, d'être pures, d'être exemptes de ces retouches hardies, de ces badigeonnages de mauvais goût, de ces rajeunissements inintelligents que les éditeurs du dix-huitième siècle se sont permis avec si peu de scrupule. Nous avons été beaucoup plus respectueux, et cela nous a été facile, car nous avions devant nous d'excellents exemples, dont il eût été aussi imprudent que coupable de nous écarter ; mais nous n'en avons pas même été tenté; les pré-
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ceptes qu'ils nous imposaient étaient trop bien d'accord avec notre manière de penser pour ne pas les suivre. « Les œuvres des grands écrivains, — a-t-on dit avec raison, — dès que la mort a mis le sceau sur elles, deviennent sacrées; ce sont comme des monuments, comme des médailles que chaque siècle doit, dans l'intérêt de tous, transmettre intactes au siècle suivant*. »
Nous avons ajouté au texte de nombreuses notes, trop nombreuses peut-être ; nous espérons cependant qu'on ne nous en fera pas de trop vifs reproches ; elles répondent à diverses nécessités et à diverses considérations dont nous avons cru devoir tenir compte.
Il était nécessaire, d'un côté, de mettre, au moyen de renvois, ces parties nouvelles en rapport avec les parties déjà publiées, et de rendre faciles, par des indications précises, les rapprochements et les comparaisons à faire; mais, d'un autre côté, il nous a semblé convenable aussi, en marquant les transitions et en comblant à l'aide de quelques notes les vides les plus importants, de faire en sorte que le lecteur puisse lire séparément, avec intérêt et sans trop de peine, les pièces du nouveau recueil. Biais ce n'est pas tout. Dans les textes que nous publions, se trouvent, il faut bien le dire, un grand nombre de passages obscurs, que les anciens éditeurs avaient laissés de côté, il est permis de le soupçonner, pour ne pas se donner la peine de les expliquer. Nous n'avons pas cru devoir reculer devant cette tâche; et si souvent elle a présenté des difficultés et
I. yi.hiltré, Littérature et /?(Vo/re, Paris, Didier, 1875, in-8, p. 3.
exige d'assez longues recherches, nous avons été bien amplement récompensé de nos peines, car tous ces passages obscurs deviennent presque toujours très-intéressants dès qu'on parvient à les comprendre et à retrouver le fil de manque; et on est vraiment tenté alors de dire avec Mme de Sévigné : « Dès qu'on voit clair, c'est la plus jolie chose du monde *. »
Nous avons dû en outre nous préoccuper d'un autre intérêt. Ne pouvant nous promettre, toute chose, hélas ! étant incertaine ici-bas, de donner un jour, comme ce serait notre désir, une édition complète des lettres de Mme de Sévigné, travail de longue haleine, pour lequel le temps et les forces, que la bonne volonté ne supplée pas toujours, peuvent nous manquer, nous avons voulu, par la publication actuelle, préparer la voie à ceux qui après nous exploreront le précieux manuscrit dont nous donnons pour ainsi dire aujourd'hui les prémices, et qui conduiront à bonne fin l'œuvre que nous avons commencée. Un assez grand nombre de notes, et ce ne sont pas les moins étendues ni celles qui nous ont donné le moins de peine, répondent à cette pensée.
Mais il est temps de clore ce discours déjà beaucoup trop long sans doute, et que nous avons cependant plutôt cherché à restrcindi-e qu'à étendre. Le lecteur connaît maintenant le nouveau manuscrit ; nous espérons, au moins à cet égard, avoir atteint notre but. Ces pages, qui ne méritaient pas certainement l'oubli dans lequel on les a si longtemps laissées, sont désormais
I. Voyez plus haut, pages ii3 et 114, la fin du passage de la lettre du 7 août 1675.
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sauvées pour toujours du sort qui les menaçait. On sera indulgent pour l'état dans lequel nous les présentons; on sait que cette publication est une publication transitoire, et qu'il n'a pas dépendu de nous, pour le moment, de faire mieux. Les amis de Mme de Sévigné nous sauront gré, nous en sommes sûr, des nouvelles jouissances que va leur procurer notre heureux sauvetage, et de celles qu^il leur assure dans l'avenir. Ils ne se montreront pas trop rigoureux, nous aimons à le croire, pour les fautes que nous avons pu commettre, qui, malgré tous nos soins, sont sans doute nombreuses, et ils apprécieront comme elles le méritent ces précieuses épaves que nous avons été si heureux de recueillir pour eux. Quoi qu'il en soit, nous soumettons humblement notre travail à leur jugement, et s'ils veulent bien reconnaître qu'il n'est pas tout à fait inutile, et qu'il a été inspiré par un véritable amour pour nos belleslettres françaises, nous nous tiendions pour suffisamment récompensé.
Ch. C.
DE
MADAME DE SÉVIGNE
Mme dk Sév. Lett. iaéo. i i6
Vendredi 20* fé^Tier.
JVi vu tantôt Monsieur d'Uzès^ chez Mme de Lavar-
Lkttrb I (fragments inédits). — i. Ces fragments font partie de la célèbre lettre dite de rincendie, qui figure, sous le n° iSj, dans l'édition* des Grands écrivains de la France (II, 7a); la lettre entière se trouve dans notre manuscrit, tome IV, pages lai et suivantes; le Grosbois en contient un extrait étendu.
a. Jacques Adhémar de Monteil de Grignan, évêque et comte d'Uzès, oncle du comte de Grignan.
■* Nous rappelons encore une fois que c'est à cette édition, si souvent citée, que se rapportent tous nos renvois, à moins d'indication contraire. Les renrois aux lettres et notes de notre recueil sont indiqués pur l'addition de mots, teU que ci-dessas, ci-dessous, et autres semblables, qui suffiront toujours pour empêcher tonte confusion
~Z clin'; nous avons parlé sans cesse de vous; il m'a dit que votre affaire aux Etats' seroit sans difficulté : si cela est, Monsieur de Marseille^ ne la gâtera pas. Il faut en venir à bout, ma petite ; faites-y vos derniers efforts ; ménagez Monsieur de Marseille; que le Coadjuteur^ fasse bien son personnage, et me mandez comme tout cela se passera: j'y prends un intérêt que vous imaginez fort aisément.
Au reste cette vision, qu'on avoit voulu donner au Coadjuteur, qu'il y auroit un diamant^ pour celui qui feroit les noces de sa cousine, étoit une vision fort creuse; il n'a pas eu davantage que celui qui a fait les
3. Sur cette amie de Mme de S^vigné, voyez la note 7 de la lettre i3r (II, 47).
4. Les Etats de Provence, ou plutôt ressemelée des Communautés, qui en tenait lieu. Cette assemblée, qui avait remplacd les anciens P.tats de Provence (voyez plus loin la note 10 de la lettre 22), se tenait à Lambesc. L'affaire à laquelle Mme de Sévigné fait allusion, et qu'elle recommande à sa Iille,e'tait relative à une indemnité que le comte de Grignan réclamait aux États pour l'entretien de ses gardes. Voyez sur l'issue de cette affaire et l'opposition qu'elle souleva, la Notice biographique de M. Mesnard (p. laS), la note i de la lettre 146 (IL m), et plus loin, dans ce recueil, la note i3 de la lettre 22 et la note 10 de la lettre 23.
5. Toussaint de Forbin Janson, évêque de Marseille, dont on connaît les démêlés avec le comte de Grignan, et dont il est si souvent question, à cette époque, dans la correspondance de Mme de Sévigné.
6. Jean-Baptiste Adhémar de Monte«il de Grignan , frère du comte de Grignan, neveu et coadjuteur de l'archevêque d'Arles ; voyez la note 4 de la lettre ii5 (II, 14).
7. L'emploi de ce mot, au Gguré, dans le sens de cadeau, de don rémunératoire et honorifique, était donc déjà usité au dixseptième siècle. Notre passage est le seul, croyons-nous, de la correspondance de Mme de Sévigné où on le rencontre avec cette acception, que les lexicographes n'ont pas pris soin de noter. Furetière nous apprend cependant qu'on disait : promettre une poignée de diamants, pour promettre une grande récompense; voyez son Dictionnaire, édition de 1690, v» Diamant.
DE MADAME DE SÉVIG^É. a/jS
fiançailles' : j'en ai été bien aise^. D'Hacqueville*" avoit "TeTT oublié de mettre ceci dans sa lettre.
8. C'est lecoadjuteur d'Arles qui avait fait les fiançailles, et c'est l'évêque de Laon, César d'Estrées, neveu de la belleGabrielle, nommé l'année suivante cardinal, qui célébra le mariage, à la place du Coadjuteur; voyez la Gazette du 14 février 1671 et la note suivante.
9. Le mariage dont il est ici parlé, qui avait donné lieu à la vision fort creuse d'un diamant (voyez les notes 7 et 8 ci-dessus), est celui de Mlle d'Harcourt, cousine germaine de MM. de Grignan, avec le duc de Cadaval. — Marie-Angélique -Henriette de Lorraine, fille de Henri de Lorraine, comte d'Harcourt, et de Anne d'Ornano, son épouse, tante maternelle de MM. de Grignan, avait été fiancée, le I" fé^Tier 1^71, dans la galerie des Tuileries, à Nuno-Ahares Pereira de Mello, duc de Cadaval. Le mariage avait été célébré le 7 du même mois, dans la chapelle de l'hôtel de Guise, et le 8 avait été donnée, à cette occasion, dans le même hôtel, une grande fête, à laquelle le Roi et la Reine avaient assisté, et dont on peut lire la description dans la lettre écrite par Mme de Sévigné à sa fille, le lendemain 9 février (H, 55). Le coadjuteur de l'archevêque d'Arles aviit été invité à célébrer le mariage de sa cousine (voyez la lettre du 16 janvier, notes 3 et 4, IL 37), et cette circonstance avait retardé le départ de la comtesse de Grignan, que son beaufrère devait accompagner en Provence. Après divers atermoiements, le Coadjuteur, qui avait célébré les fiançailles, renonça à l'honneur de célébrer le mariage, pour suivre Mme de Grignan, qui. au grand désespoir de sa mère, menaçait de partir seule (voyez la lettre de Mme de Sévigné au comte de Grignan du 16 janvier, II, 37 et 38, et celle de l'abbé de Coulanges à l'abbé de Prat du 3o du même mois, II, 42). On s'explique très-bien, d'après cela, que Mme de Sévigné, dont les vives instances n'avaient sans doute pas été inutiles pour vaincre la résistance et les hésitations du Coadjuteur, se déclare bien aise qu'il n'y eût pas eu de diamant : les regrets qu'avait pu faire naître la trompeuse vision devaient dès lors disparaître. Les biographes avaient élevé des doutes sur le point de savoir si le Coadjuteur était parti avec sa belle-sœur; notre passage dissipe complètement ces doutes et confirme l'opinion émise à ce sujet par M. Walckenaer {Mémoires sur Mme de Sévi- ^né, tome III, pages 817 et 3i8). Mais .M. Walckenaer s'est trompé d'ailleurs sur le jour du départ de la Comtesse, qu'il fixe au 5 février {Op. cit., loc. cit.), et qui, en réalité, eut lieu le 4i ainsi que nous l'établirons plus loin (voyez plus bas la note 19 de la lettre 12).
