LETTRES

{Mademoiselle de Lespinasse dictant à d*Alembert.)

Ce samedi, 3 juin (176g).

Vous êtes bien aimable, monsieur, d'avoir pensé à moi en arrivant et je le mérite, car j'ai bien pensé à vous depuis votre départ. Je vois que le perroquet vous a tenu bonne compagnie 2. S'il est d'aussi grande ressource à

1. Cette lettre et les cinquante-six lettres qui suivent sont conservées autographes dans la collection de M. Minoret, en copies à la bibliothèque de Tlnstitut.

2. « Mademoiselle de Lespinasse se souvient donc encore de moi t je fais bien plus, je me souviens d'elle, de sa chienne et de son perroquet, grand diseur de sottises. » Lettre de Galiani à d'Alembert écrite deNapIes, le 2 5 septembre 1773, dans sa Correspondance, éd. Lucien Perey et Gaston Maugras, Paris 1881, p. 267.

madame votre mère, vous lui aurez fait là un beau présent. Nous parlons souvent de vous, mon secrétaire et moi, et tant d'autres qui vous regrettent.

Mes soins pour votre éducation s'étendent jusqu'à votre absence. Je vous recommande surtout de ne point manger vos lèvres ni vos ongles ; rien n'est plus indigeste ; je l'ai ouï dire à un fameux médecin.

Dites-moi, je vous prie, si c'est à vous que j'ai l'obligation d'une lettre de mademoiselle d'Ussé, qui me remercie de ce que pendant votre absence je lui enverrai des nouvelles, quoiqu'en vérité je n'y aie jamais penséj Je vous assure qu'elle vous regrettera, car certainement je ne prétends pas vous remplacer auprès d'elle.

Autre avis pour votre éducation, et la remarque est de mon secrétaire, homme de grand goût, comme vous le savez, et de grand exemple, et spécialement chargé par mademoiselle d'Ussé de vous former dans l'usage du monde : c'est, quand vous parlez, de ne pas vous mettre le corps en deux, comme un prêtre qui dit le Confiteor à l'autel. Si vous continuez, vous direz quelque jour votre mea culpa. C'est mademoiselle d'Ussé qui vous a donné cette mauvaise habitude pour lui parler de plus près.

Il n'y a rien de nouveau depuis votre départ qu'une excellente lettre de Voltaire à mon secrétaire i. Vous verrez tout cela quelque jour, si vous laissez pousser vos ongles et si vous vous tenez droit en parlant. Je vous recommande aussi vos oreilles, qui sont toujours pleines

I. Sans doute la lettre datée du 24 mai. {Œuvres de Voltaire» édition Beuchot, tome LXV, p. 450.)

de poudre, et vos cheveux qui sont coupés si près de votre tête, en occiput, qu'à la fin vous aurez la tête trop près du bonnet.

Adieu, monsieur, mon secrétaire vous embrasse de tout son cœur et fait, comme vous voyez, de grands frais pour vous.

(Mademoiselle de Lespinasse dictant à d*Alembert,)

Ce 18 juin (1769).

Allons, monsieur, vous êtes si docile que mon secrétaire et moi, nous continuons à vous donner de bons avis. Souvenez-vous, comme un grand géomètre que vous êtes, et n'oubliez jamais, quand vous parlez aux personneSy que la ligne droite est la plus courte qui puisse être menée depuis ïespiedsjusquà la tête.

Je suis bien aise que vous ayez écrit à madame d'Ablois ; je voulais vous le mander : tout ce qu'elle aime au monde, c'est à écrire ; ainsi elle vous mandera toutes les nouvelles et les vôtres lui ont fait grand plaisir.

Je TOUS ai donc fait une querelle avec mademoiselle

d'Ussé : ce n'était pas mon intention ; mais je voulais seulement lui faire sentir tout doucement qu'on ne doit attendre des soins et des attentions que de ses amis. Lui mandez-vous beaucoup de nouvelles de Ribemont ? Pour moi, je vous sais bien mauvais gré de ne me rien dire de madame votre mère ; vous savez pourtant l'intérêt que je prends à tout ce qui vous touche.

Je ne vous mande point de nouvellj^, d'abord parce que je n'en sais point ; en second lieu, parce que je pense que vous ne vous en souciez guère ; en troisième lieu, parce que cela est fort ennuyeux et qu'au pis aller, en se donnant patience, on sait tout ; en quatrième lieu, parce que mon secrétaire est pressé d'aller dîner chez des commères au Marais, car chacun a ses commères. Vous noterez aussi qu'il ne prend la peine d'écrire que pour vous et M. d'Ussé i.

Madame de Brionne est très menacée d'une fausse couche. Il y a trois semaines qu'elle *n'a senti remuer son enfant ; on est inquiet et, je crois, avec une grande raison.

Adieu, monsieur, mon secrétaire ne veut pas que je vous dise un mot de plus ; mais il n'empêchera pas de vous aimer de tout mon cœur, et il vous dit : Vale, en son nom, car l'amitié n'exige pas tant de verbiage.

I. Louis- Sébastien Bernin de Valeniiné, marquis d'Ussé, était petit-fils de Vauban. ami du président Hénault et de madame du Defïand; il légua à mademoiselle de Lespinasse son Moreri. Le président Hénault a fait de lui un portrait flatteur qu'on lira dans la correspondance inédite de madame du Deffand, tome II, i8og, pp. 2o3-2o5.

Mademoiselle de Lespinasse dictant à d'Alembert,)

(Juillet 1769.)

D'abord, monsieur, vous avez tort de ne pas dater vos lettres : c'est un avis très important que je vous donne, dussé-je plier le corps en deux pour vous le donner. Et puis, vous avez encore tort de faire de la géométrie comme un fou, de souper comme un ogre et de ne pas plus dormir qu'un lièvre. Vous croyez bien que ce n'est pas mon secrétaire qui dit cela, car il n'aurait jamais fait le vers de Voltaire, qui dit en parlant du temps : Tout le consume et Vamour seul l'emploie. Il aurait mis : Tout le consume et V algèbre remploie. Je suis bien aise que madame votre mère soit mieux. Je souhaite que sa bonne santé se soutienne.

M. d'Ussé est de retour de Lisieux ; il m'a assuré que mademoiselle d'Ussé se portait bien et que la passion ne fait que prospérer. Elle est à un degré effrayant, car elle n'a plus qu'à déchoir. Nous lui avons bien écrit à 4.isieux et parlé beaucoup des dames d*une certaine forcCy parce qu'il se vantait d'en recevoir des lettres. Ce mot lui a coûté cher : c'est un aimable homme toujours ; il n'y en a point qui, en vertu et en bonté, soit plus d'une certaine force.

Ecrivez à madame d'Ablois, vous saurez des nouvelles par elle, et puis vous entretiendriez par elle connaissance avec tous les Meulan * qui vous aiment beaucoup et qui ont senti tout ce que vous valez. Madame d'Ablois est encore à Paris.

Mon secrétaire ne sait pas répondre à toutes les gracieusetés que vous lui dites ; il ne sait que vous aimer beaucoup et d'avoir (sic) beaucoup de plaisir à vous le dire. Pour moi, monsieur, au milieu d'une vie dissipée et fort ennuyeuse par cela même, je regrette beaucoup la douceur de votre société. Je ne vous dirai pas combien je suis reconnaissante des sentiments que vous me mar-

I. Famille noble de Picardie dont sont : !<> François de Meu- '•n, écuyer, seigneur d»Ogny, ancien capitaine dMnfanterie et chevalier de Saint- Louis, marié le i8 mai 1760 à Anne-Jacqueline de la Fons, née le i3 septembre 1734, à Paris, de Philippe- Gabriel de la Fons et de Jeanne-Madeleine de Commargon; 2° Charles-Jacques-Louis de Meulan d'Ablois, écuyer, receveur général des finances, qui épousa en septembre 1762 Marguerite de Saint-Chamans, fille de Louis, marquis de Saint-Chamans etde Louise-Charlatte.de Malezieu [cf. Dictionnaire de la Noblesse par de la Chenaye-Desbois etBadier, tome XIII, col. 791-792.)

44 LETTRES DE MADEMOISELLE DE LESPlNASSh:

quez ; je m'acquitte envers vous par. le tendre attachement que je vous ai voué.

P. S. — J'ai eu enfin des nouvelles du petit Maly ; je ne sais pas si vous en avez été aussi bien traité. Il v% accompagner un jeune seigneur dans ses voyages, et si vous voulez lui écrire, il sera incessamment aux eaux de Spa.

îe^si

(Mademoiselle de Lespinasse dictant à d'Alembert.)

A Paris, ce 7 août, lundi 176g,

neuf heures et demie et 5 minutes du matin et quatre secondes.

Temps moyen.

Voilà, monsieur, ce qui s'appelle une date. Vous ne chicanerez plus. Mon secrétaire ne sait jamais ni ce qu'il dit, ni ce qu'il fait — {pure bêtise de dire cela : cette pensée est du secrétaire) ; ainsi vous ne devez pas être étonné qu'il ait pris le mois de juillet pour le mois d'août; — (le secrétaire répond qu'apparemment on lui a dicté août et non pas juillet et qu'il écrit ce qu'on lui dicte). ■^ Je commence .d'abord, monsieur, par le plus intéressant. Est-ce que votre santé serait moins bonne, ou bien

est-ce par goût que vous vous baignez et seriez-vous né sous le signe des poissons — (cette observation astronomique est du secrétaire) ? Je crois que vous faites fort mal de lire ce méchant livre dans Teau, parce que les vents excitent des tempêtes quand on est sur Teau et, à plus forte raison, quand on est dedans. C'est une lecture bien creuse pour un homme qui a aussi peu de vent dans la tête que vous. Mais ce que je crains surtout, c'est qu'elle ne soit trop appliquante, surtout dans le bain i. Vous croyez donc, monsieur, qu'il n'y a que la géométrie qui emploie véritablement le temps? Voltaire n'est pas de votre avis. Il dit en parlant du temps : Tout le consume et Vamour seul VemploiCy et quand Voltaire a fait ce vers-là, il n'était pas si jeune que vous. (Vous avez raison, mon cher confrère, laissez dire les femmes et Voltaire.)

Quand est-ce que vous allez à Ablois, monsieur ? Madame d'Ablois m'a dit qu'elle y serait les premiers jours de septembre. Vous savez que monsieur et madame de Meulan, père et mère, quittent leur terre le premier octobre ; ainsi j'imagine que c'est en septembre que vous irez. Pour moi, quelque désir que j'aie d'y aller, comme on ne m'a fourni aucune facilité, je vois que j'en serai pour mon désir et pour mes regrets. M. d'Ussé a fait deux ou trois voyages à Pontchartrain depuis celui de Normandie, et il compte encore aller passer le mois de septembre à Nantau.

Je comprends que vous regrettiez les témoignages d'à-

z. Il s'agit sans doute des Réflexions sur la cause des Vents de d'Âlembert, Paris, 1747, in-40.

mitié que vous receviez, mais tous nos bons auteurs vous diront qu'une grande passion absorbe tout. Il faut la * laisser jouir de son bonheur sans la troubler de vos regrets. Peut-être vous prépare-t-elle la même fortune et succéderez-vous à monsieur votre oncle 2. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il n'est pas question qu'elle revienne, même de l'hiver prochain. J'espère que vos projets ne sont pas changés pour votre retour à la Saint-Martin et je désire bien que la santé de madame votre mère ne s'y oppose pas (et monsieur le directeur ajoute qu'il faut absolument que vous veniez.)

On prétend que le directeur ira au Boulai les vacances, mais il jure que non et s'en défend comme un beau diable.

Adieu, monsieur, vous me devez, je vous assure, un peu d'amitié : la mienne pour vous est bien sincère et sera bien durable. Le secrétaire demande pour lui quelques miettes ou rogatons de cette belle amitié-là.