Mademoiselle d'Ussé
2. Jacques-Marie de Caritat de Condorcet, évêque de Lisieux depuis 1761, né en 1703, mort en 1783. Le 7 juillet 1775, mademoiselle de Lespinasse disait à Guibert : « Il a pris congé de son oncle qui se console d'avoir un neveu à TAcadémie parce qu'il a appris qu*il était l'ami intime d'un ministre. » {Lettres de mademoiselle de Lespinasse, éd. Âsse, 1877, p. 217.)
ÎS^Si
(Mademoiselle de Lespinasse dictant à d'Alembert.)
Ce mardi 22 (août 1769), du bain où je suis.
Toutes vos commissions sont faites, monsieur, je viens d'envoyer chez M. de Clermont les paquets que M. d'Alembert avait à vous, et je l'ai prié de voir si les numéros auxquels vous vous intéressez portent quelques lots, ainsi il vous le dira. Je compte voir ces jours-ci M.Tarchevéque de Toulouse * et je lui rappellerai Tintérêt
1 . Etienne-Charles de Loménie de Brienne, né en 1727, archevêque de Toulouse en 1763, membre de TAcadémie française en 1770, cardinal en 1788; il succéda à Calonne aux finances en 1787, et mourut le 16 février 1794.
que vous prenez à cette abbaye, dont vous me parlez. Je suis bien persuadée qu'il y aura égard.
M. d'Ussé est à Paris, je lui ferai vos compliments. Il est fort occupé de l'agitation où est mademoiselle sa sœur pour tous les procès de monsieur votre oncle ; il m'a conté le tout au plus long. Ce que vous dites sur les Normands est fort plaisant.
J'aurais été bien aise d'aller à Ablois dans le temps où vous y serez ; mais je vais faire un autre voyage au Boulai le 7 septembre jusqu'à la fin, et M. le directeur vient avec moi pour me diriger à la place de l'Académie.
Si vous n'êtes pas au fait de l'affaire de la compagnie des Indes, faites-vous donner tous les mémoires à Ablois. Il y en aura deux de l'abbé Morellet et un de M. Necker ^. Lisez aussi à Ablois dans V Esprit de Marivaux^ à la page 67, la lettre d'un père sur son fils ingrat. Lisez aussi la Fausse Délicatesse, comédie du nouveau théâtre anglais traduit par madame Riccoboni. Demandez tout cela à madame de Meulan, la jeune.
M.deClermont vous contera en détail l'état de madame de Brionne.Il y a bien longtemps que je ne l'ai vue; on m'a dit qu'on lui avait déclaré qu'elle n'était plus grosse. Sûrement cela l'aura très affligée et j'en suis très fâchée. Je ne sais point du tout de nouvelles. J'ai reçu hier votre lettre, ainsi je ne puis y répondre plus exactement.
Adieu, monsieur, ilest très incommode de dicter à un homme aussi admirable que mon secrétaire, qui fait
I. Le privilège de la Compagnie fut suspendu par le ministre Maynon d'Invau le 3o août 1769; le 7 avril 1770, l'abbé Terray mettait fin au monopole, à la grande irritation des actionnaires.
d'aussi beaux mémoires à TAcadémie, ou qui est aussi maussade à la maison. Tout maussade qu'il est, il vous embrasse de tout son cœur et vous attend à la Saint-Martin.
P. S. — Je vous prierai, monsieur, de me mander d'Ablois, avec toute la vérité dont vous êtes capable, comment vous aurez trouvé M. de Saint-Chamans et s'il observe fidèlement son régime. Vous voudrez bien l'embrasser pour moi.
(Mademoiselle de Lespinasse dictant à d'Alembert.)
Au Boulai, par Nemours, ce 9 septembre (1769).
Et moi aussi, monsieur, me voilà à la campagne* ainsi que mon secrétaire (qui vous salue) et c'est en vérité comme si j'avais fait le tour du monde, tant le déplacement est désagréable pour moi. Il est vrai que nous avons été malheureux. Nous sommes arrivés par un temps exécrable dans une voiture mal jfermée, avec le vent et la pluie. Il n'y a ici que nous d'étrangers. Nous en sommes fort aises ; mais nous le serions bien plus de vous avoir.
I , a C'est un bonheur que je n'ai jamais éprouvé que d'être à la campagne avec ce que Ton aime le plus dans le monde. » Lettre à Guibert du 17 octobre 1775, éd. Asse, page 253.
i>2 LETTRES DE MADEMOISELLE DE LESPINASSE
Nous remplissons nos journées de lectures fort agréables et quand il fera beau nous y joindrons le divertissement de la promenade.
Je vous crois à Ablois et en conséquence je vous y adresse ma lettre. J'aurais été enchantée d'y être avec vous. Mais pour cela il ne fallait pas que le plaisir ne fût que pour moi, c'est-à-dire qu'il aurait fallu que les maîtres delà maison eussent levé les difficultés du voyage© Vous me manderez si vous les avez trouvés en bonne santé et surtout M. de Saint Chamans*. Je ne suis pas en peine que vous l'aimiez si vous le connaissiez. Je suis bien sûre aussi du sentiment que vous lui inspirerez.
Vous n'êtes pas tout à fait bien instruit sur le chapitre de Lisieux. M. d'Ussé prétend qu'il y a quatre chanoines qui ont protesté — (le secrétaire voulait faire là-dessus ses réflexions, mais on les lui interdit, et c'est bien le plus petit sacrifice qu'il puisse faire).
Dez sera professeur à l'école militaire, à la nomination de M. d'Alembert; c'est une bonne place et qui serait encore meilleure s'il n'était pas marié, car il ne pourra pas avoir sa femme avec lui. M. d'Ussé doit venir aujourd'hui à Nantau, chez madame la comtesse de Choiseul, à deux lieues d'ici. Je compte bien le voir beaucoup.
Adieu, monsieur, je vous prie de dire mille choses
I. Né en 1747, colonel du régiment de la Fère en 1771, il épousa en 1773 Céleste- Augustine-Françoise Pinel du Manoir; il était tils de Louis, marquis de Saint-Chamans du Peschier et de Louise-Charlotte de Malezieu, et frère de madame de Meulan ; il mourut le 22 juillet 1783, rue de Clichy {Archives Natianoies).
pour moi à Ablois, à tout le monde. Je voudrais bien que le petit enfant de madame de Meulan ne lui donnât plus d'inquiétude.
. Le secrétaire vous embrasse et vous attend. Madame d'Héricourt * vous fait mille compliments. M. son fils n'est pas ici, à mon grand intérêt. (?)
I. Femme du conseiller à la i'« chambre des enquêtes avec lequel d'Alembert était lié depuis longtemps.
tir.-
Ce vendredi, 27 juillet 1 770.
Venez à mon secours, monsieur, j'implore tout à la fois votre amitié et votre vertu. Notre ami, M. d'Alembert est dans un (sic) état le plus alarmant ; il dépérit d'une manière effrayante ; il ne dort plus, et ne mange que par raison ; mais ce qui est pis que tout cela encore, c'est •il qu'il est tombé dans la plus profonde mélancolie ; son
^^ âme ne se nourrit que de tristesse et de douleur; il n'a
plus d'activité ni de volonté pour rien ; en un mot, il périt si on ne le tire par un effort de la vie qu'il mène. Ce pays-ci ne lui présente plus aucune dissipation ; mon amitié, celle de ses autres amis ne suffisent pas pour
1. Publiée pour la première fois dans les Œuvres de Condorcet y 1847, tome I, page 278.
'faire la diversion qui lui est nécessaire. Enfin, nous nous réunissons tous pour le conjurer* de changer de lieu et de faire le voyage d'Italie : il ne s'y refuse pas tout à fait, mais jamais il ne se déterminera à faire ce voyage seul, et moi-même je ne le voudrais pas ; il a besoin des secours et des soins de l'amitié, et il faut qu'il trouve tout cela dans un ami tel que vous, monsieur. Vous êtes selon son goût et selon son cœur ; vous seul pouvez nous l'arracher à un état qui nous fait tout craindre. Voilà donc ce que je désirerais, et que je soumets bien plus à votre seih timent qu'à votre jugement: c'est que vous lui écrivissiez qu'il serait assez dans vos arrangements de faire le voyage d'Italie cette année, parce qu'il vous est important de profiter du séjour qu'y doit faire M. le cardinal de Bernis. Vous partiriez de ce texte pour lui dire que vous désireriez qu'il voulût bien faire ce voyage avec vous, et que vous pensez que cette espèce de dissipation le remettrait en état de 'travailler, et par conséquent de jouir de la vie, ce qu'il ne fait point depuis qu'il est privé du plus grand intérêt qu'il y eût, qui est le travail, etc., etc. Vous sentez bien que cette tournure est nécessaire, parce que, quelque confiance qu'il ait en votre amitié, il craindrait d'en abuser en vous demandant de faire ce voyage dans ce moment-ci. D'ailleurs, il ne veut rien assez fortement pour solliciter, il faut aller audevant de lui; il me dit sans cesse qu'il n'y a plus pour lui que la mélancolie et la mort, et il s'y livre d'une façon à désoler ses amis. Vous partagez mon sentiment, monsieur, et il n'y a que vous qui puissiez nous conserver l'ami le plus sensible et l'homme le plus vertueux. Ne
perdez point de temps, monsieur : il faudrait pouvoir par-* tira la fin de septembre. Je croirais vous blesser en vous parlant des difficultés personnelles que vous aurez sans doute à vaincre; mais vous êtes sensible et vertueux, vous aurez l'activité, la générosité et la force nécessaires, et c'est M. d'Alembert qui est votre ami. S'il fallait faire un sacrifice dans votre vie, y eût-il jamais personne qui lé méritât plus que votre malheureux ami ? J'ai le cœur navré, je vous parlerais d'ici à demain sur le même sujet, •C j'attristerais peut-être votre âme, et j'aurais à me reprocher de l'affaiblir, et il vous faut delà force. Courage, monsieur, vous êtes dans cet heureux âge où la vertu a toute son énergie. Vous comprenez bien qu'il faut que M. d'Alembert ignore ce que je vous ai écrit.
M. d'Alembert me surprend à vous écrire, et je viens de lui avouer de bonne foi que je vous proposais le voyage d'Italie. Il m'y paraît décidé. Partez de là, monsieur, pour prendre vos arrangements avec lui, mais prompte» ment. Il ne faut pas laisser refroidir une volonté qui sera aussi salutaire à sa santé, et par conséquent aussi néces* saire au bonheur de ses amis. Venez, venez, ou du moins n'ayez pas une pensée ni ne faites pas un mouvement qui ne soit relatif à cet objet *.
I . Les deux amis partirent ensemble, mais ils ne dépassèrent point Ferney; d'Alembert avait obtenu du roi de Prusse un subside de six mille livres; il voulut, à son retour, restituer la •omme qui lui restait : le prince s'y refusa, et d'Alembert employa Targent à des œuvres de charité.
• Samedi au soir (avril 177 1).
Votre amitié est bien aimable, monsieur, personne n'en jouit avec un plaisir plus sensible que moi, ni n'en connaît mieux tout le prix. Elle me fait sentir et partager la disposition de tristesse où vous êtes ; j'espère qu'elle ne sera que momentanée : l'étude y fera diversion, et puis l'espérance que vous avez de revoir vos amis doit soutenir votre âme et même l'animer par le plaisir. Vous avez sûrement très souvent des nouvelles de madame de Meulan ; elle vous mande tout ce qu'elle sait et ce soin-là prouve combien elle est flattée de vous avoir inspiré un vrai sentiment. La santé de M. son frère * est bien délabrée, et cela me fâche fort, car il
