LOUIS XVIII AC ROI DE SARDAIGNE

A Vérone, ce 24 décembre 1795.

Mon très-cher père. Les malheureuses circonstances qui se sont accumulées, n'ayant pas permis à mon frère de mettre à fin son expédition sur les côtes du Poitou , il s'est vu forcé de revenir en Angleterre, où sa situation est extrêmement précaire, vu les dettes que nous avons été forcés de contracter pour la campagne de 1792, qui compromettraient sa sûreté, s'il sortait du vaisseau où il est. Il est cependant bien nécessaire qu'il puisse en sortir, tant pour aller conférer avec les ministres de S. M. B. que pour se porter aux différents endroits où sa présence sera utile. Je ne connais qu'un moyen pour lever cette difficulté et j'ai d'autant plus d'espérance de son succès, qu'il dépend entièrement de votre volonté. C'est de le revêtir, pour une cause supposée, d'un caractère qui le mette à l'abri des poursuites. Si j'étais reconnu, je l'en revêtirais sur-le-champ, mais je ne le suis pas, et je m'adresse avec confiance à votre ten-

dresse paternelle pour en obtenir ce moyen de servir notre cause. Persuadé que vous ne me refuserez pas ce que je vous demande avec toute l'instance dont je suis capable, j'ai chargé le comte de Vintimille de vous expliquer plus en détail que je ne pourrais le faire ici, la façon dont je crois qu'il serait le plus convenable d'arranger cette affaire, et je vous prie de l'écouter avec votre bonté accoutumée. Adieu, mon très-cher père ; je vous aime et vous embrasse avec toute la tendresse et le respect filial dont mon cœur est capable.

Louis.

Rapports du comte de Saint-Priest adressés à la reine Marie-Clotilde de Sardaigne au sujet du mariage de sa nièce, Madame Thérèse, file de Marie-Antoinette, avec M'1'' le duc d'Ângouléme.

n Mittau, 5 juin 1797.

« La reine (1) arriva hier, après un long et « pénible voyage. Le roi se proposait d'aller

(1) Marie-Josèphe-Louise de Savoie, femme de Louis XVIII, née à Turin le 2 septembre 1753, mariée le 14 mai 1771.

« à quatre milles d'ici : il la rencontra à moice tié chemin de cette distance. Leur entrevue « excita tout l'intérêt que doivent inspirer « deux augustes époux, séparés depuis huit « ans, et cherchant dans leur réunion quelque « adoucissement à des malheurs inouïs.

« Madame Thérèse (1) est arrivée le lende- « main : le roi était parti de grand matin, « pour aller à sa rencontre. La première mai- « son de poste était indiquée pour le rendez- « vous ; mais la princesse ayant fait la plus « grande diligence, ce fut aussi sur le chemin « qu'ils se rencontrèrent. Nulle expression ne « pourrait peindre un pareil moment. Le a même sentiment fit s'élancer à la fois hors « de leurs voitures le roi, Mgr le duc d'Angou- « lème et Madame Thérèse. Le roi courut vers « Madame en lui tendant les bras; mais ses « efforts ne purent suffire pour l'empêcher « de se précipiter à ses pieds. Des larmes et « des sanglots furent les premiers té moice gnages des sentiments profonds dont le « cœur était rempli. Le premier tribut payé

(1) Fille aînée de Marie-Anloinelte.

(( à la nature et au souvenir de tant d'infor- « tunes, fit place aux expressions de la plus « tendre reconnaissance. 3Igr le duc d'Angou- « lême , retenu par le respect, mais entraîné « par mille sentiments divers, arrosait de ses « pleurs la main de sa cousine, tandis que le « roi, dans la plus vive émotion et les yeux « inondés de larmes, pressait contre son sein « cette princesse , et lui présentait en même « temps l'époux qu'il lui donne. Ce roi si bon, « si digne d'un meilleur sort, placé ainsi « entre ses enfants d'adoption, éprouvait, « pour la première fois, qu'il peut encore « exister pour lui quelques instants de bonce heur.

« Tous les Français qui entourent S. M., « avides de voir, de bénir, d'adorer l'auguste « fille de Louis XVI , s'étaient postés £n foule « dans les cours et les escaliers du château. « A l'instant où elle a paru , des larmes d'at- « tendrissement coulaient de tous les yeux, et « l'on n'entendait plus que des vœux adres- « ses au ciel.

« On admire dans les traits de Madame Théce rèse, dans son maintien, dans son langage

« et le mouvement de sa physionomie, l'ai- « sance, la noblesse et les grâces de Marieci Antoinette. La France, avec autant de joie « que de douleur, retrouvera dans sa figure « les traits de l'infortuné Louis XVI, em- « bellis par la jeunesse, la fraîcheur, la « sérénité, et, par un heureux accord, qui « sans doute est un don du ciel, la prin- « cesse rappelle aussi Madame Elisabeth.

« Les regrets universels que la cour et les « habitants de toutes les classes de la ville de « Vienne ont témoignés au départ de Madame « Thérèse , le respect et la vénération qu'elle v inspire à tous ceux qui ont le bonheur de « l'approcher, sont un garant certain des sente timents d'amour dont la France entière fera « hommage à cette adorable princesse. »

o Mittau, 10 juin 1797.

« Le mariage si longtemps désiré de M?r le « duc d'Angoulème avec Madame Thérèse de « France s'est célébré aujourd'hui dans une « grande salle du château où l'on avait dressé

« un autel entouré de fleurs. S. Ém. Mgr le « cardinal de Montmorency , grand-aumônier « de France, leur a donné la bénédiction « nuptiale. Le clergé catholique de Mittau as- « sistait à cette cérémonie. L'abbé Edgeworth « était auprès du prie-Dieu des jeunes époux. « Monsieur, que l'état actuel des choses re- « tient à proximité de la France , et Madame, « à qui sa santé n'a pas permis d'entreprendre « un aussi long voyage, n'y ont pas été pré- « sents. Toutes les personnes les plus consi- « dérables de la ville se sont empressées de « s'y rendre, ainsi que le prêtre grec et le « pasteur luthérien. Les Français qui se sont « trouvés à Mittau dans ce beau jour ont eu le « bonheur de voir former ces liens. La famille « royale avait pour escorte ces cent gardes du « corps , respectables vétérans de l'honneur et « de la fidélité , à qui l'empereur de Russie a « donné pour récompense de leurs longs ser- « vices la fonction d'entourer leurs maîtres. « MM. les ducs de Villequier, de Guiche, de « Fleury, le comte de Saint-Priest (qui a reçu « le contrat de mariage), le marquis de Nesle, « le comte d'Avaray, le comte de Cossé et

« quelques autres officiers ou serviteurs du « roi, ont eu l'honneur de signer, comme té- « moins, l'acte de célébration.

« Une fille de France et un petit-fils de a France ne pouvant trouver qu'à six cents « lieues de leur patrie un autel où il leur fût « permis de déposer leurs serments , rhéri- « tier présomptif de la couronne de Louis XVI « et les précieux restes du sang de ce monar- « que unissant leurs destinées à Mittau sous « les auspices de l'empereur de Russie, quel « spectacle , et que de réflexions il fait naître ! « Le roi, qui trouve dans l'union de sa nièce « et de son neveu tout ce que le sentiment a « de plus doux réuni à ce que la politique « peut avoir de plus important, jouit main- « tenant de son ouvrage en y reconnaissant « une nouvelle marque de l'amitié du cligne « successeur de Pierre le Grand. Ce magna- « nime souverain signera le contrat de ma- « riage , et en recevra le dépôt dans les arec chives de son sénat. »