ORIGINALITÉ DE MONTAIGNE

avant le français; et les citations de ses classiques venaient d’elles-mêmes se placer sous sa plume. Mais, en dépit de son bagage antique, il s'était habitué à penser par lui-même et tirait tout de son propre fonds. Joseph Scaliger, qui redoutait de rien tirer de lui-même, qui compilait toujours, eût probablement approuvé de tout point le livre de Montaigne, ce voyage autour de soi-même, cette sorte de dissection psychologique, s’il en eût trouvé l'exemple dans l'antiquité. Montaigne est son ancêtre à luimême. Il a tout deviné en littérature et en philosophie. Il est lui, toujours lui; mais encore une fois, lui, en tant que portrait, en tant qu analyse du cœur, c'est vous, c'est moi, c’est nous tous. Voyez le cours des choses humaines! Peut-être est-il de tous nos écrivains celui qui a donné lieu aux jugements les plus contradictoires, et sa réputation universelle a été tardive. A part les admirations de l'illustre savant Juste Lipse, qui l'avait surnommé le Thalès français; du grand historien Jacques-Auguste de Thou, qui lui avait prédit l'immortalité; du bon critique, du pénétrant et ju-

dicieux Étienne Pasquier, qui le lisait avec délices;

ne, gr pe Lo de su EI

ORIGINALITÉ DE MONTAIGNE. 29 du cardinal Du Perron, plus parleur que penseur, mais homme de savoir et de goût, qui appelait son livre le Bréviaire des honnétes gens, Montaigne n’a pas, comme Scaliger, joui de son vivant de toute sa gloire, et n'a guère été prisé à sa juste valeur par ses contemporains. Sa fille adoptive, mademoiselle de Gournay, avait eu raison de prédire, dans ses Advis ou Présents, de 1634, « qu'il n'arriveroit de cent ans au plus, parmy la foule du monde, à son iuste poinct d'estime. » Scaliger, Pascal et Nicole ne furent pas ses seuls détracteurs, Balzac et Malebranche (1) se montrèrent aussi injustes envers lui. Mais quelques illustres le vengèrent, et La Bruyère nous a donné la clef du jugement des deux derniers : « Balzac, dit-il, ne pensoit pas assez pour goûter un auteur qui pense beaucoup; le père Malebranche pense trop subtilement pour s’accommoder de pensées qui

sont naturelles (2). »

(4) Recherche de la vérité, liv. IT, II partie, ch. v. 2) La Bruvère, dans son livre Des ouvrages de l'esprit, ne nomme, Jenes 9 pr, 2 il est vrai, ni Balzac ni Malebranche; il dit : « Deux écrivains, dans leurs ouvrages, ont blâmé Montaigne, que je ne crois pas, aussi bien

qu'eux, exempt de toute sorte de blâme : il paroît que tous deux.