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la santé forte et alaigre, iusques bien avant en mon aage, rarement troublee par les maladies... De la musique, ny pour la voix que i y ay tresinepte; ny pour les instruments, on ne m y a iamais sceu rien apprendre. A la danse, à la paulme, à la luicte, ie n'y ay peu acquerir qu une bien fort legiere et vulsaire suffisance. À nager, à escrimer, à voltiger et à saulter, nulle du tout. Les mains, ie les ay si sourdes que ie ne sçay pas escrire seulement pour moy; de façon que ce que i ay barbouillé, rayme mieulx le refaire que de me donner la peine de le desmesler..…. Aultrement, bon clerc... Mes conditions corporelles sont, en somme, tresbien accordantes à celles de l'ame : il n y a rien d’alaigre; il y a seulement une vigueur pleine et ferme : ie dure bien à la peine; mais i y dure, si ie m y porte moy-mesme et aultant que mon desir m y conduict. »

Voilà une bonne esquisse en pied. Joïgnons-y les portraits de notre auteur, gravés par Thomas de Leu, par Ficquet, par Saint-Aubin, par Alexandre Tardieu et par notre grand artiste Henriquel-Dupont, nous aurons Montaigne tout entier. On s ap-

plaudirait d'être aussi heureux pour tous les écrivains

PORTRAIT PHYSIQUE DE MONTAIGNE. 37 de premier ordre; mais il n'en est aucun qui soit allé aussi loin que l'auteur des Essais au-devant de

la légitime curiosité des lecteurs (1).

(4) Dans un article de la Revue des Deux-Mondes (15 novembre 1849), et dans mon premier volume, j'ai déjà donné quelques rapides informations sur le portrait de Montaigne. Voici une lettre qu’a bien voulu m'écrire à ce sujet M. le docteur Payen, et qui complétera les données sur cette précieuse effigie, dont on a tant de types divers et contradictoires :

« Des bains Saint-Gervais, vendredi 18 août 1854.

Portraits de Montaigne.

» J'ai rapporté à six types différents les deux cent cinquante portraits environ que j'ai pu, jusqu'à ce jour, réunir de Montaigne. Sur les six originaux qui ont engendré ces nombreuses copies, je n’en connais que trois, en comptant celui de Versailles, qui, sous certains aspects, est contestable.

» Sans aucun doute, le portrait reproduit par la gravure du Voyage in-quarto, portrait signé Saint-Aubin et reproduit de nos jours par Henriquel-Dupont, doit être regardé comme le portrait vrai de Montaigne ; je sais son histoire, sa généalogie, et j'ai une copie très-exacte à l'huile du portrait, fort probablement original, que j'ai eu à ma disposition.

» Il existe un portrait de Montaigne tête nue, gravé par Thomas de Leu. C’est celui qui a donné lieu à une si singulière tricherie. IL a été copié trait pour trait, taille pour taille, mais de telle sorte que la gravure définitive est à l’inverse de celle de Thomas de Leu, n'ayant pas été copiée au miroir. Cette copie est signée Léonard Gauthier, et au bas, à gauche, Meysens, etc. Je connais des exemplaires avant la lettre, pour l’inscription du nom du personnage (à l'endroit où, sur le portrait de De Leu, sont quatre vers que j'attribue à Malherbe). Impossible, sur ces épreuves dénuées de tout point de repère, de savoir à qui attribuer le portrait. Mais il y en a d’autres qui portent les mêmes noms d'artistes; et, de plus, en haut et à droite, des

armoiries fort historiées, accostées de deux tenants. Au bas, on

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