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rs) LES GUERRES DE RELIGION.

varre avait passé une partie de son enfance dans cette remuante province de Guyenne, dont il était

gouverneur, comme l'avait été son père. Ses plus

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beaux domaines touchaient à l'habitation de Mon-

taigne ; et celui-ci, qui avait déjà rencontré le prince

à la cour de Charles IX, qui y avait travaillé à récon-

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cilier le Béarnais avec l’ambitieux duc de Guise, avait eu, pendant ses quatre années de mairie, de fréquentes relations d'affaires avec le roi de Navarre. Plusieurs fois il avait eu l'honneur, brillant et coùûteux, de le recevoir en son château de Montaigne ; et, dans le tête-à-tête avec une si souple et fine nature , il n avait pu manquer de subir la séduction de l'âme expansive et généreuse, du pétulant et délicat esprit gascon qui ont fait du prince un roi deux fois français. Celui-ci était loin d'annoncer encore de premier jet tout ce qu il devait être un jour ; mais pour qui savait observer, on discernait bien vite, à travers les bouillons de la jeunesse, le fils et l'élève de cette noble Jeanne d'Albret qui, suivant d'Aubigné, n'avait de femme que le sexe, avait l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes

affaires, le cœur invincible aux adversités. Michel

LES GUERRES DE RELIGION. 79 de Montaigne était de ceux qui savent deviner l'aigle dans l’aiglon. Aussi, est-ce incontestablement à lui qu'il faisait allusion quand il disait :

« l'en sçay un qui aimeroit bien mieulx estre battu que de dormir pendant qu'on se battroit pour luy, et qui ne veit iamais sans ialousie ses sents mesmes faire quelque chose de grand en son absence. »

Voilà pourquoi tous ses instincts le portaient vers celui qui devint notre Henry IV; voilà pourquoi il ne voulut jamais s engager dans le mensonge de la Ligue : — toujours modéré cependant, toujours calme au sein de l'orage, toujours lui-même, voyant la cour de France sans qu'il en coûtâtrien à son indépendance, cultivant celle de Nérac sans faire en rien fléchir ses convictions.

« Nec sunt mihi nota potentum munera (4).

« Les princes me donnent prou, s'ils ne m'offrent rien, et me font assez de bien, quand ils ne me font point de mal; c'est tout ce que en demande.» Rôle nettement indépendant, mais difficile à un homme de

paix et de retraite, pour qui «les occupations pu-

(4) Virc., Æneid., XII, 519.

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