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bliques n estoient, comme il dit, aulcunement de son gibier »; à un membre de ce Parlement bordelais, auquel les agitations politiques et religieuses avaient soufflé un esprit de violence, d'indiscipline et d'intolérance, si fort antipathique à tous les instincts de droiture de Michel de Montaigne.

Il était évident au premier coup d'œil qu'en toutes ces luttes la religion n’était qu'un prétexte ; et que la vraie cause des agitations était dans l'antagonisme à outrance des maisons de Bourbon et de Lorraine se disputant depuis longtemps l'influence , pour s'arracher le suprême pouvoir.

Les premiers dans l'ordre de succession au trône après les Valois, mais détachés depuis plus de trois cents ans de la tige royale, les Bourbons, issus de saint Louis par son dernier fils Robert, comte de Clermont, avaient adopté les idées nouvelles; tandis que les Guise, qui se prétendaient sortis de la souche de Charlemagne et déclaraient que la ligne des Valois une fois éteinte, c'était à eux, issus de la seconde race, qu'il appartenait de faire cesser l'usurpation de celle des Capets, affichaient le Catho-

licisme pur, moins par conviction assurément que

LES GUERRES DE RELIGION. o1

par ambition. Ces grands hommes funestes, fauteurs acharnés de la guerre civile, d'abord en grand crédit auprès de Charles IX, mais peu goûtés en France, avaient travaillé à détruire l'union et la bonne intellisence du duc d'Alençon, depuis duc d'Anjou, avec le prince de Béarn, le prince de Condé et les Huguenots. Dans ce but, le Balafré donne à ses deux cousins le duc d'Aumale et le marquis d'Elbeuf une mission d'intrigue. Appuyé sur la maison d'Espagne, en rapports secrets avec don Juan de Vargas Mejia, ambassadeur de Philippe IT à Paris, il conspire contre son maître et rêve d'arracher à son profit quelques lambeaux de cette couronne de France qu'il convoite entière. « Descubririan occasion que los hiziesse resolver de emprender, cada uno, su pedaço desta corona, y salir con el (1). »

De son côté, politique Italienne impatiente de l'inaction, Catherine de Médicis, ambitieuse et

légère tout à la fois, redoutée de tous les partis, et

(4) Voir une dépêche espagnole de don Juan de Vargas à Philippe IT, sous la date de Paris, le 43 février 1580, dans les Papiers d’État relatifs à l’histoire d’Ecosse au seizième siècle, publiés par M. AzLexanpre TEULET, pour le Ballatyne Club d'Édimbourg. In-#°. T. IT, p. 246. Très-beau, très-bon et précieux livre.

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s’en inquiétant fort peu, pourvu qu'elle les trompât, n'avait d'autre pensée que de « nettoyer le royaume des mauvais », c'est-à-dire d'exterminer les Huguenots, pour maintenir l'unité de la monarchie.

Déjà, en 1565, elle avait voulu voir de près cette Guyenne, où le Protestantisme poussait racines. Escortée de la princesse Marguerite, sa fille, alors âgée de douze ans, celle-là qui plus tard devait être le déshonneur du trône de Navarre et descendre de celui de France ; entourée de toutes les splendeurs, de toutes les séductions d’une cour toujours grosse dans les voyages, toujours brillante d'un escadron de beautés en fleur devenu un moyen de gouvernement, elle parcourut la France et parut à Bordeaux avec Charles IX. Ce voyage, simulant une tournée princière de plaisir, et qui devait aboutir à la célèbre entrevue de Bayonne avec la reine d'Espagne Élisabeth, sœur du roi de France, n’était au fond quune pointe politique destinée à détacher des Huguenots les princes d'Allemagne et à gagner des alliés et des serviteurs zélés à la cour, des ennemis et des bourreaux contre la Réforme.

Celle-ci, de son côté, n'était guère mieux dis-

posée, comme on l'a vu plus haut. Le massacre, non prémédité peut-être, des Religionnaires à Vassy, sur la frontière de Champagne, en mars 1562, moins de deux mois après la promulgation de l'œuvre du sage chancelier del'Hospital, l'édit de pacification du 16 janvier, avait dès longtemps révélé les dispositions des Catholiques. De zélés exécuteurs de la haute justice des partis, François de Beaumont, baron des Adrets, calviniste, et Blaise de Monluc, le boucher royal, comme on l'avait surnommé, se baisnaient littéralement dans le sang avec la tranquillité de bêtes féroces. « J'ai vu Des Adrets fort vieux, à Grenoble dans mes voyages, dit Jacques- Auguste de Thou, mais d'une vieillesse encore verte et vigoureuse, d'un regard farouche, le nez aquilin, la face maigre, décharnée et marquée de taches de sang noir, tel que l’on nous peint Sylla (1). » Ce Des Adrets coupait son pain avec le coutelas dont il tuait les Catholiques. Pour Monluc il raconte, luimême, dans ses Mémoires, ses transports de fré-

nésie contre les Hérétiques. Il y caresse complai-

(4) Voir le président, J. A. De Tuou, De vita sua, lib. 1, p. 1165.

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