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vêque de Bordeaux, Prévost de Sansac, se rend de sa personne au palais pour travailler le Parlement et attiser son ardeur (1). Le Parlement usurpe les : droits souverains du Béarn, entreprend sur l’autorité royale de Henry par des arrêts, et déprime sa dignité. Survient-il de nouvelles lettres patentes, des lettres de jussion favorables aux Réformés, il en refuse l'enregistrement. Cependant le temps marchait, les Huguenots frémissaient, la cour tramait la cruauté de ses représailles, et, de son côté, la Ligue se préparait aux armes. C'était le temps où Montaigne était dans le plein exercice des délicates fonctions de sa mairie. Il avait résigné son poste de

conseiller au Parlement dès le 24 juin 1570. Jacques

(1) Antoine-Prévost de Sansac, fils de ce « M. de Sansac le bonhomme, un très-digne chevalier de son temps, et qui entendoit fort bien les choses chevaleresques, » comme dit Brantôme (t. II, p. 11), prit possession de son siége, par procureur, le 18 mars 1560 (vieux style). Il souscrivit aux actes du colloque de Poissy, assista aux États de Blois en 1576, et tint en 1583 un concile provincial, qui fut approuvé par le Saint-Siége. Il mourut le 17 octobre 1591, âgé de 85 ans. C'était un homme doux, modeste, d’une charité chaleureuse, mais dont le zèle pour le souverain ne connaissait pas de bornes. Il siégeait au Parlement en qualité de conseiller, de là cette facilité pour allumer l’ardeur royaliste du Parlement. Voir Le Clergé de France,

ouvrage déjà cité, t. IT, p. 225-226.

de Goyon, sire de Matignon et de Lesparre, prince de Mortagne, comte de Thorigny, baron de Saint-L6, marquis de Lonray, lieutenant général en Normandie, maréchal de France depuis 1579, ancien maire de Bordeaux, était devenu lieutenant général de Guyenne dès 1581, « un très-fin et trinquat Normand; le capitaine le mieux né et acquis à la patience que jaye jamais veu, et très-habile, » dit Brantôme, qui ne l’aimait pas; et en résumé l’un des fléaux de la Réforme. Le maréchal de Biron soutenait avec lui la politique cauteleuse et armée de Henry II. En vain Henry de Navarre pressait Matignon de faire respecter les édits, — c'était fin contre fin, Gascon contre Normand. Ce dernier, suivant les us et coutumes du Normand, qui ne se commet à dire ni oui ninon, faisait la sourde oreille. Tels sont les personnages entre lesquels Montaigne avait à sentremettre. Telles sont les circonstances critiques au milieu desquelles il lui fallait tenir cette juste balance qui était son attribut. Et, dans toutes ses transactions, il apportait, coûte que coûte, cette probité sévère qui présidait à tous ses actes.

« Fortune, dit-il, m'a donné l’accez aux chefs des di-

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vers partis.… l’ay entretenu l’aureille des grands d'affaires de poids... En ce peu que i'ay eu à négocier avec nos princes, ie ne dis rien à l'un que ie ne puisse dire à l’aultre. »

« Plustost, dit-il ailleurs encore, lairrois-ie rompre le col aux affaires que de tordre ma foy pour leur seruice. Car, quant à cette nouuelle vertu de feinctise et dissimulation, qui est à cette heure si fort en credit, ie la hay capitalement; et de touts les vices, ie n'en treuve aulcun qui tesmoigne tant de lascheté et bassesse de cœur. »

Et de fait, le mensonge ne sert qu'une fois et nuit, la sincérité sert toujours ; et cest un étrange préjugé populaire qui fait consister la vraie diplomatie à tromper, tandis qu elle ne saurait être que dans la réserve, dans la discrétion, dans la loyauté, dans l'habileté à ne jamais mentir et à dire à propos la vérité. Aussi, Montaigne le déclare-t-il :

« Quand pour la droicture, ie ne suiurois le droict chemin, ie le suiurois pour auoir trouué, par expérience, qu au bout du compte, c'est communément le plus heureux et le plus utile... l'ay vu de mon

temps mill hommes souples, metis, ambigus, et que

nul ne doubtoit plus prudents mondains que moy, se perdre où ie me suis saulué. »

Il serait injuste, en résumé, de trop charger les Religionnaires, depuis si longtemps déçus, molestés, décimés. Les édits de pacification, presque aussitôt violés que promuloués, ne se comptaient plus. « On avoit, dit le véridique Étienne Pasquier, plus osté aux Huguenots par des édits pendant la paix, que par la force pendant la guerre (1). »

Une sanglante insulte faite, en août 1583, par le Roi de France, à la Reine de Navarre, sa sœur, comme elle quittait la cour pour rejoindre son mari, est venue compliquer les affaires et rendre plus vives les récriminations de ce dernier sur l'inexécution des édits. L'insulte était assurément une des plus scandaleuses qui eussent jamais mis le feu à une cour. La France entière, on peut même dire toute l'Europe, s’en étaient entretenues pendant six mois, et les commentaires auxquels elle avait donné lieu avaient eu ce malheur d’être aussi flétris-

sants pour la victime que pour l'auteur. Remontons

(1) Pasourer, livre V, lettre III.

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un peu plus haut pour plus de clarté. Les lettres de Michel de Montaigne qui parlent de Henry de Navarre et de Marguerite, et par lesquelles nous

termimerons, n'en seront que de plus facile lecture.