TITI

Le mariage de Marguerite de France, arrivée à la fleur de ses vingt ans, s'était célébré presque au glas lugubre de la cloche de la Saint-Barthélemy, puisque six jours à peine s étaient écoulés quand le grand meurtre était venu ensanglanter la couche de la Reine. Plus faite à se laisser éblouir aux attraits d'une passion qu habile à se garder, la malheureuse princesse était trop engagée de promesse ou de souvenir avec le duc Henry de Guise pour accepter sans répugnance la main du Roi de Navarre. Il avait fallu qu'au moment où le prêtre officiant lui avait fait la demande: Si elle prenait le Béarnais pour époux, la main impérieuse de son frère Charles IX vint, en touchant sa tête, y imprimer de force le

signe de l’assentiment. Depuis ce jour, elle s'était

MARGUERITE DE FRANCE. 65 regardée comme sacrifiée au bénéfice de la paix. Sa vie avait été pour elle une existence de regrets et d’ennuis. Eût-elle été libre d'aller habiter le Béarn, le cœur lui eût failli à cette pensée. Que devenaient toutes les élégances, et les beaux vers, et les belles compagnies, et les doux entretiens qui l'avaient bercée dès l'enfance ? Belle, vive, spirituelle, galante, aller vivre en pays réputé sauvage! sous un maître rendu farouche par le prêche! Un pays hanté par des hommes maussades, rudes, ombraseux et inquiets, appelés de ce nom ennemi de huguenots, c'était exil et male mort! Aussi, devenue en quelque sorte à la cour de France la protectrice de son mari captif, elle songeait peu à aller prendre possession de son petit royaume. Lui-même, toujours habitué à se mettre fort au large pour le plaisir, s’étourdissait sur sa captivité. Charles IX et la fatale Catherine ne lui avaient fait grâce que de la mort : il usait follement de la vie avec des étourdis de son âge. « Les princes et les seigneurs catholiques traitoient avec mépris ce petit prisonnier de roitelet qu'on galopoit à tout propos de paroles et de bro-

cards, et qui avoit, disait-on, plus de nez que de

royaume ; il savoit très-bien reprendre son rang dans la débauche. » Marguerite commençait envers son mari un apprentissage de mansuétude et d'indulgence avant d'en avoir besoin pour elle-même; et lui il perdait en considération, en estime, en autorité auprès de sa jeune femme tout ce qui lui eût été si nécessaire pour la conquérir, pour la faire entrer et la maintenir dans la juste voic. Il la rencontrait cependant de temps à autre, allant partager ses repas : lui gai, spirituel, plein d’entrain, de lestes anecdotes et de vives saillies ; elle étonnée, défiante, sans abandon ni sourire, et probablement occupée ailleurs. Voici une lettre écrite de Vincennes, au mois de mai 1574, par Henry de Navarre au premier gentilhomme de sa chambre, ce Henry de La Tour, vicomte de Turenne, qui depuis fut duc de Bouillon et maréchal de France, et qui, pendant le premier séjour de la Reine à Nérac, fut, disent les caquetages de l'histoire, assez l'ami du Roi, pour

être celui de sa femme (1).

(4) Nous devons faire observer ici qu'aucune des lettres que nous allons reproduire, ni celles du Roi de Navarre, ni celles de Marguerite sa femme, ni celles de Lanssac, ni celles de Bernard Girard du Haillan, de Biron, de Bellièvre, ni enfin celles de Michel de Mon-

« Mon capitene, lui écrit-il, je mayme là où lon me desyre, quy est cause, auec ce que uous pancés, quyl ny a poynt de danger que ie machemyne où me mandés. Dytes à Lauerdyn (1), à Myosans (2) et à tous nos gens quy se treuuent là, afin que ie soys mieus accompagné. Sy uous dysiés à la Royne que peut estre ie me trouueré là à son dyné, et que si toute ceste noblesse y estoit, il ÿy auroyt danger quyl arryuast quelque ofance, et aussy des miens, comme Gon-

dryn (3), Barannau, Sayntorens (4). Baste! fettes

taigne, ne sont ni ponctuées ni accentuées. Nous avons ajouté ponctuation et accents pour en faciliter la lecture, en respectant néanmoins religieusement l'orthographe, qui, à cette époque, n’était nullement fixée et offrait les disparates les plus extraordinaires. Quand les lettres seront bien ponctuées, nous le dirons.

(4) Jean de Beaumanoir, seigneur de Lavardin, comte de Négrepelisse, né en 1551, élevé avec le prince de Navarre, fils de Charles, un des principaux seigneurs du parti protestant, tué à la Saint-Barthélemy. Jean était devenu catholique à la mort de son père. Il fut colonel d'infanterie en 1580, gouverneur du Maine en 1595, enfin maréchal de France.

(2) Jean d’Albret, baron de Miossens et de Coarase, parent du Roi de Navarre par son père et par sa mère, et compagnon de son enfance. C'est lui que Henry de Navarre envoya, le # juin 157%, au Roi de Pologne, pour le complimenter sur son avénement au trône de France.

(3) Hector de Pardaillan, seigneur de Montespan et de Gondrin, capitaine de cinquante hommes d’armes des ordonnances, et capitaine des gardes du corps du Roi de France, chevalier des ordres en 1585, mort en 4611, à quatre-vingts ans. C’est un royaliste qui servit sous SiX roOIS.

(4) Cassagnes de Saint-Orens, seigneur royaliste, un de ceux qui, avec Gondrin, « galopaient de brocards » le Béarnais, qui le leur rendait bien.

si

4) nd

Re. ten. de. lité:

Ne 2

, 72 : É 2 ré oo hr cm